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第131話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第135話
海斗もその後に続く。「タケウチ・ホテルとしても、谷口社長の妹さんを危険物の持ち込みによって周囲に危険を及ぼしたってことで訴えさせてもらうから」そして、冷ややかな視線を智也に向けた。「谷口社長、次会う時は法廷で」海斗は、そう言い残し出口に向かって歩き始めた。状況を見守っていた策は、すぐに海斗の後を追って尋ねる。「竹内社長、あの谷口社長と凛さんってどんな関係なんだよ？」「元旦那」と、海斗は低く答えた。驚きに目を見開いた策。え？まさかそういう趣味だったの？海斗は振り返り、部屋の中をちらりと確認すると、策に念を押した。「谷口社長に彼女を連れて行かせるなよ」それと同時に、凛の携帯を策に預ける。「なんで？」そう聞いた策に、海斗が冷たい視線を向けると、彼はすぐさま頷いた。「分かったよ」海斗は理央を連れて立ち去ったが、車に乗る時、彼女があることに気がついた。「社長、凛さんの荷物がまだ車のトランクに積んであります。少し水に濡れてしまってはいますが」「分かった。俺にくれ」千石鍼灸院にて。策が戻ると、智也が懸命に言い訳をしていた。「何かの間違いじゃないか？」柚葉もそれに乗じる。「胡桃ちゃんにそんな度胸なんてあるわけないじゃないですか。凛さん、きっと何か誤解してるんですよ。それに、彼女は智也の妹なんですから」「違う」凛は柚葉を真っすぐ見据えた。「胡桃にはこんなことをしでかすだけの度胸があるし、それ以上のことも平気でやる。ただ、私に薬入りの酒を飲ませるという頭が、胡桃にあるかどうかは別の話だけど。胡桃の性格からすれば、私を見た瞬間に早く酒を飲めと急かしたはず。なのに、今日の胡桃は自分の自慢から入り、次に食べ残しを食べさせ、最後に本当の目的である酒を勧めてきた」この手順こそ、凛の警戒心を緩めた。なぜなら胡桃は、日頃から偉そうに指図ばかりしている人間だったから。だから、ただ単にいつものように屈辱を与えて楽しみたいのだとしか思わず、裏があるとは微塵も思わなかった。柚葉の目が揺らぎ、彼女が不意にふっと笑う。「なんでそんな目で私を見るんですか？もしかして、胡桃ちゃんを陥れるだけじゃ足りなくて、私まで罠に嵌めるつもりとか？凛さん、こういうことには証拠が必要なんですよ？」「どうして証拠がないと言い切れるの？」凛
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第134話
策が立ち上がる。「こちらの方々は？」「ホシゾラ・テクノロジーの谷口社長と、小林さんです」と紹介した理央は、笑みを浮かべる。「小林さんも谷口社長のことがよほど心配なんですね。こんな夜遅いのに、付き添っていらっしゃるなんて」策は緊張感を感じた。「智也とはもう付き合いが長いので」柚葉は辺りを見渡したが、海斗と凛の姿は見当たらない。「それにしても凛さんと竹内社長は……こんなに部下から慕われていて、幸せですね」理央は笑みを崩さずに返す。「小林さんのような帰国子女の方は、そうしたお付き合いにも慣れていらっしゃるでしょうに」もうこんなやりとりをしていられなくなった柚葉は、直接聞いた。「凛さんは？それに竹内社長のお姿も見えないのですが」いてもたってもいられなかった智也は、すでに辺りを探し回っていた。室内にいた凛は外の物音に気づき、静かに言った。「ここにいる」しかし、喉が渇き切っていて、声が掠れてうまく言葉にならない。紗枝が扉を開けて言う。「ここだよ」そこでは、椅子にもたれるように座っていた凛に、海斗が温かいお茶を手渡していた。凛が受け取った時に、二人の指がわずかに触れ合ったのだが、全身がけだるく、力が入らない凛は、そんなかすかな感触は感じられなかった。だが、海斗の指はわずかに震えた。敷居をまたいだ智也は、ちょうどその瞬間を目の当たりにしていた。ゆったりとした麻の半袖と長ズボン姿で、弱々しく椅子に寄りかかっていた凛。髪は濡れて肩に流れ落ち、細い指先で湯呑みを握りしめている。爽やかな風が凛の濡れた髪を揺らし、少し潤んだ瞳や、その透き通るような佇まいは、まるで雨上がりの雫輝くモクレンの花のようだった。海斗は白いシャツにスラックス。片手をポケットに入れ、もう片方の手で湯呑みを差し出したばかりなのだろう。その手はまだ宙に残されたままだった。高貴な雰囲気をまといながらも、眼差しはひどく冷たかった。二人が同時に顔を上げて智也を見た姿は、まさに絵に描いたような美男美女。その光景があまりにも鋭く智也に刺さり、智也は大股で歩み寄ると、凛を背に庇うようにして海斗と睨み合った。海斗の口元に、冷ややかな嘲りが浮かぶ。「谷口社長。凛さんがホテルのバスタブで溺死するのを待っていらしたんですか？」「溺死？」智也はすぐに言葉に反
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第133話
あいつが触れていいわけがない！智也は直也をまっすぐ見つめて言った。「竹内社長に電話してくれ」智也自身も携帯を取り出し、凛へと電話をかける。呼び出し音が響く。出ない。もう一度。誰も出ない。3度目。じれったさが限界に達したその時だった。電話がつながった。「凛？」「うん」受話器の向こうから、弱々しい声が返ってきた。智也の顔からは険しさが消え、すぐに焦りの色が浮かぶ。「どこにいるんだ？」向こうから別の話し声も聞こえてきた。「先生、ここは何ていう名前なんですか？」「千石鍼灸院だよ」それは、老婦人の声だった。「智也、千石鍼灸院にいるの。地図アプリを使って来て」通話はそこで切れた。智也はすぐに振り返る。しかし、柚葉がその腕をつかんだ。「智也、どこへ行くの？凛さんが見つかったの？」「千石鍼灸院だ」柚葉と胡桃は顔を見合わせた。どうして鍼灸院なのか、不思議でならない。海斗が凛を鍼灸院に連れて行ったとでもいうのか？信じられない。せっかく目の前にいたのに、何も手を出さなかったなんて。三人が一階に下りると、拓海が立ちはだかった。「胡桃さん、あなたはここに残ってください」「なんでですか？」胡桃は先を急ぐ智也と柚葉を見て、焦ってあとを追おうとしたが、その声を聞いた智也が、足を止める。「お兄ちゃん！この人が行かせてくれないの！」胡桃は声を荒らげて訴えた。智也は仕方なく引き返す。拓海が簡潔に状況を説明した。「ラウンジで確認されたお酒に異常がありました。そして、そのグラスに触れたのは胡桃さんだけ。なので、状況がわかるまで、こちらから離れないでいただきたいのです」胡桃の瞳が揺れる。防犯カメラの死角でやったはずなのに、どうして見つかったの？「何言ってるんですか？」胡桃は認めない。「名誉毀損で訴えますからね！」「そちらのお手は煩わせませんので。事実が分かり次第、こちらで通報します。もしご協力いただけないなら、すぐに通報したっていいんですよ？」柚葉は間に入って智也の腕を引き寄せた。「ただの勘違いよ。ホテル側が調べてくれるって言ってるんだから、今は凛さんを助けに行かないと」凛が一人で鍼灸院なんて行けるはずがない。間違いなく海斗が連れて行ったのだろう。智也に凛が他の男
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第132話
部屋を出る前、理央が尋ねた。「ホテルにいる森田さんですが、どうしますか？谷口社長がすでにホテルのほうまで来ているみたいで」海斗は眉をひそめる。「今回の件、谷口社長の妹が関わっていないはずがない。監視カメラを分析して、確実な証拠を押さえろ。そして『タケウチ・ホテル』の名義で、ホテルに不利益をもたらしたとしてあの妹を訴える」「分かりました」理央は頷き、ドアを閉め、その場から離れた。紗枝が海斗に言う。「今からこの子の服を脱がせるか、切るかしてくれるかい？それが終わったら、体をしっかり押さえておいて。暴れると鍼で体を傷つけてしまうかもしれないからね」「分かりました」海斗は、木桶の中で汗をかき始めていた凛を見つめ、聞いた。「君の服をハサミで切らなくてはいけないんだ。同意してくれるなら、頷いてほしい」全身を蟻に食い荒らされるような不快感が駆け巡り、凛の意識は今にも途切れそうだった。それでも、かろうじて焦点を合わせると、海斗に向かってそっと頷く。「君の体に触れることになるだろう」凛は力なく頷き、そっと瞳を閉じた。目尻から涙が一筋伝う。……タケウチ・ホテル。胡桃の後ろを追いかけ、目的のフロアに着くと、廊下が水浸しになっていた。浸水元は胡桃が予約した客室で、直也が部下と共に清掃をしている。胡桃と柚葉は呆気に取られた。「どういうこと？」「私だってわからない……」智也が大股で部屋の前まで歩み寄ると、浸水した室内で掃除をするホテルの従業員と、破壊されたドアが目に入った。直也は智也に気づくと、近づいて尋ねる。「谷口社長、何か御用でしょうか？」「この部屋にいた人間はどこだ？」「凛様のことでしょうか？」智也は眉を寄せ、背後の妹を振り返る。胡桃は少し動揺した。ホテル側が勝手に客の情報を漏らすなんて！「どういうことだ？」智也が胡桃を問い詰める。「部屋を予約したのはお前か？」柚葉は呆れて物も言えなかった。全てを胡桃に任せた自分が悪いのだ。この馬鹿は、得をすることしか考えていないらしい。凛すらいなくなった今、何が浮気現場を押さえるだ。柚葉は黙って成り行きを見守ることに決めた。「うん、私が予約した部屋だよ。凛さんが酔っ払っちゃったから、私が連れてきたの……」その後何を言っていいのか分からなくなった胡桃は
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第131話
「冷水で抑えることはできるけど、彼女はあまりにも細すぎるし、それに女性だ。そんなことをすれば、体にかなりの負担がかかってしまうから、あまり勧められないな」と、策は首を振った。「薬を使わないんだったら、残る方法はただひとつ。鍼治療だ」そう言いながら、策はもうすでに携帯を取り出していた。「鍼は俺のばあちゃんが専門だ。でも、ばあちゃんは足が悪いから、俺らがばあちゃんの千石鍼灸院へいく必要がある」海斗は即座に命じた。「千石鍼灸院へ向かえ」掛け布団で凛を包み込み、頭だけを出した状態にすると、海斗は軽々と横抱きにした。「案内しろ」その姿を見ていた策は呆気にとられた。こいつは、女嫌いじゃなかったのか？小声で理央に聞く。「この女性は一体誰なんだ？」「凛さんです」理央は後を追いながら、拓海にメッセージを送った。【森田さん、社長と策先生が凛さんを千石鍼灸院へ連れて行きました】策はしつこく詮索する。「名前じゃなくて、社長との関係を聞いてるんだよ」「今は社長と秘書の関係です」理央が溜め息をついた。「いいから早く案内してくれませんか？」「気になるんだから、しょうがないだろ？ただの秘書に、社長がそこまでするなんてさ」理央はもう相手にしなかった。一行が専用エレベーターに乗り込んだ時、ちょうど智也たちも入れ違いで上へ上がっていった。凛は蚕の幼虫のように、布団の中で身をよじり、甘い吐息を漏らし続けている。海斗は思わず彼女の口を覆ったが、手のひらが凛の唇に触れた瞬間、抗いがたい情動が彼の中を駆け抜けた。まるで火傷をしたかのように、慌てて手を離し、代わりにハンカチでそっと彼女の口元を押さえた。これで少しはましになっただろう。そうしているうちに、凛の目隠しが外れた。潤んだ瞳と再び目が合い、海斗の心臓がどきりと跳ね、無意識のうちに唾を飲み込んだ。慌てて手を伸ばし、再び彼女の視界を塞ぐ。凛が瞬きをするたびに長い睫毛に手のひらをくすぐられ、何だか心が落ち着かない。隣に座っていた理央は、社長のただならぬ気配を察し、息を潜めていた。助手席に座っていた策は、ミラー越しにいつも冷静な海斗が、凛を落とすまいと必死に身を硬くしている様子に呆れて見ていた。海斗の表情は、見たこともないほど張り詰めている。策はにやりと意味あり
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第130話
海斗は自分の手に巻いていたネクタイをほどき、それを使って凛の両手を縛り上げ、理央を急かした。「策に急いでこいと伝えてくれ」再び策へと電話をかけた理央は、策にできるだけ早くきてほしい旨を伝えた。手を縛っただけでは不十分だと判断した海斗は、テーブルクロスを二つに裂き、そのうちの一本で凛の両脚を縛り固定した。ヒールはいつの間にか脱げてどこかへいってしまっているらしく、今は透き通るような真っ白な足が、ほんのり桃色になっている。脚を終えたら、次は目だ。もしこのまま凛にこのような目で見つめられたら、理性を保てる自信が、海斗にはなかった。腰を屈め、凛に近づいた海斗の鼻先に、熱を帯びた彼女の息がかかる。手早く凛の目を覆った。再び凛を見下ろすと、凛の唇が少しだけ開いていた。ひどく乾燥し、熱に浮かされて赤く、呼吸はひどく乱れている。熱い吐息が繰り返し海斗の顔にかかり、耳にも荒い呼吸音がずっと響いていた。海斗の下腹部に、一種の緊張が走る。これ以上は限界だと悟った彼は、慌ててベッドから離れ、後ずさった。「竹内社長、策先生が到着し……」そう言って振り返った理央の目に、縛られた凛の姿が飛び込んできた。後ろ手に縛られたことはともかく、目隠しまでされているなんて。さらに、手首を縛っているのは海斗の赤いネクタイ……どう見ても、そういうプレイの最中としか思えない。恵は黙って唇を噛み、表情を変えずに報告をした。「策先生がいらっしゃいました」海斗は「うん」と低く、少し掠れかかった声で返事をした。「すぐに策のサポートに入れ」寝室を出てドアを閉めると、海斗はバルコニーへ向かった。深秋の冷たい風が彼の頬を刺す。濡れた靴とパンツの裾が、ひどく冷たかった。こんな季節に凛が冷水に浸かっていたとは。バスルームに踏み込んだ時に目に入った、海に一人で漂うように震えていた彼女の姿が脳裏に蘇る。海斗は胸の奥が締め付けられるような、鋭い痛みを覚えた。その時、部屋のインターホンが鳴り、ドアを開けると策が立っていた。「竹内社長。見た感じ、すごく元気そうだけど……」「俺じゃない」海斗は策を中へ入れると、ドアを閉めた。策は予想外のことに眉をひそめる。「あんたじゃない？じゃあ誰なんだよ？」「いいからさっさとしろ」今は説明している暇なんか
