All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 161 - Chapter 170

食事の途中、凛に菜々子から電話がかかってきて、同時にメッセージも送られてきた。【ご主人がきてます！】凛はすぐに箸を置くと、海斗にひと声かけ、窓際へ行き電話に出た。「もしもし？どうしましょう。凛さんのご主人がいきなり来て、受付の人が私を『谷口様』って呼んだから、危うく顔を合わせるところでした」電話の向こうから、菜々子の必死になっている小声が聞こえる。「取り敢えずトイレに隠れましたが、外で待たれてるんです！どうしましょう？凛さんに何か連絡はありませんでしたか？」凛は智也とのやり取りを確認したが、自分の腹の具合を心配する内容しか送ってきていない。「受付の人は、彼が何をしに来たって言ってたの？」「サプライズだって言っていました。私が見た限り、花束を持ってたから、講座が終わるのを待って、お昼を食べに行こうとしてたのかもしれません」自分が見つからないから、講座会場まで押しかけたということか。「静かにしてて。私も今行くから」電話を切り、すぐに智也への返信を打ち込む。【お腹がすごく痛いの。たぶん生理が近いからだと思う。急に迎えにくるなんて、どうしたの？それに、受付の人にあなたがサプライズで来たって言われたんだけど。それに、さっき花束を抱えた人が見えたんだけど、それってあなた？】【凛、謝りたいんだ。本当にごめん。だから、連絡を無視するのだけはやめてくれよ】実のところ、メッセージを何通も送ったあの夜以降、智也は忙しすぎてあまりメッセージを送っていなかった。入札日が迫り、案内を受け取った企業はどこも目がまわるほど忙しかったのだ。今朝は何事もなかったような顔をしていた海斗だったが、昨夜の【暴走する社長を支える会】は大騒ぎだった。残業代がきちんと支給され、夜食代まで会社持ちでなければ、大の大人の彼らが本気で泣いていただろう。恵たちが退社したのは、深夜1時を過ぎてからだったらしい。凛は、優雅に食事をしている海斗の元へ向かった。「竹内社長、すみません。どうしても外せない急用ができてしまって。続きはまた改めて」そう言い残し、凛は足早に家を出ようとしたが、「待て」と海斗に引き留められる。ナプキンで口を拭いながら、どこか機嫌が悪そうに海斗が言った。「そんなに急いでどこに行くんだ？まだ食事も終わっていないのに。理由も

「すみません」智也が再び、菜々子に話しかける。菜々子は深く息を吸い、何食わぬ顔で振り返った。「私ですか？」「ええ」智也は菜々子に近寄り、紳士的な態度で頼み込む。「すみませんが、妻にこれを届けてくれませんか？今、トイレの中にいて」そう言って手渡されたのは、黒い袋だった、女性なら一目でそれがナプキンの袋だとわかるだろう。よかった。疑われていないみたい。菜々子は素早く受け取り、再びトイレへ向かった。「あの、すみません。旦那さんから届けてくれって言われまして」菜々子は智也に聞こえるよう、わざと少し大きめの声で言った。凛が手を伸ばし、それを受け取る。「ありがとう」凛はわざと中身を出し、一枚使うと、黒色のビニール袋を提げて外に出た。「凛」智也は凛の姿を見ると、パッと顔を輝かせて駆け寄った。そして花束を差し出す。前回智也が花をくれたのは、結婚式だった。凛は智也の媚びるような視線を受け止め、大人しく薔薇の花を受け取った。「鞄は持ってないのか？」凛がぶら下げている黒色のビニール袋を見た智也は、凛が頷くとそれを代わりに持ち、手を繋いだ。「よし、ランチに行こう」「ええ」凛は気乗りしないまま、近くの商業施設に入っているレストランまで行った。料理が来るまでの間、大きく深呼吸をした智也は、意を決してあの夜の話を切り出す。「凛……胡桃がホテルでお前にしたこと、許してやってくれないか？」「凛のコップを持つ手が止まった。凛は顔を上げてきっぱりと言う。「胡桃がしたことだって知ったのね」「ああ」智也が頷く。「俺がしっかり見てなかったのが悪いんだ。あいつの代わりに謝りたい。本当にすまなかった。それに、あの時無理やり家へ連れ戻して謝らせようとしたことも……ごめん」智也の眼差しは真剣そのものだったが、智也の「ごめん」という言葉に、凛は何の重みも感じられなかった。なんだかんだ言いながら、この男は妹がやったと分かっていても結局は身内を庇うのだから。自分という妻など取るに足りない存在で、「ごめん」という言葉だけで済まそうとしている。「あなたがやったことじゃないでしょう？なのに、なんであなたが謝るの？」凛は聞いた。「胡桃は口が利けないとか？」智也は少し眉をひそめた。「俺が胡桃の代わりに謝るし、俺だってお前に謝った。

「もし告訴を取り下げたとしても、やられた分をやり返すのが当然でしょ？」と凛は冷静に言い返した。「それに、ちょっと待ってほしいと言っただけ。週末は講座があるんだもの。まあ。あなたが講座に出なくてもいいって言うなら別だけど」「講座はもちろん受けなきゃだろ？だって、仕事を辞めて戻ってきたら、本格的に妊活を始めるんだから」「うん」凛はそっけなく答えると、椅子に残されたバラの花束には見向きもせずに、その場を離れた。智也は花を拾い上げると凛を追いかけ、そのまま午後の講座へと送っていった。別れ際、彼は花を凛の腕の中に押し付け、周囲の目も構わずに凛を抱きしめる。「あれって谷口夫人？旦那さん自ら送ってくるなんて、本当に仲がいいのね」「奥さん想いの優しい旦那さんよね。奥さんに惜しみなくお金を使って、花束までプレゼントしてくれるなんて。うちなんて全然浪漫のかけらもないんだから。この授業だって、散々ねだってやっと受けさせてもらったんだから」そんな会話が耳に入ると、智也は満足そうに口元を緩めた。他人が向ける羨望の眼差しが、何よりの快感だった。智也はさらに凛の腰を引き寄せ、抱きしめる力を強めた。凛の体がまるで石像のようにこわばる。彼女は小声で急かした。「もう時間だから」「ああ」智也の眼差しには、離れがたいような感情が混じっていた。智也の視線を背中に感じながら、凛は教室へ急ぐと、菜々子と決めていた通り、目立たないよう一番後ろの席へと腰を下ろす。席についてすぐ、智也からメッセージ通が届いた。通知をオフにしていたが、どうしても先頭に表示されてしまう。【さっき聞いたんだけど、ずっとマスクをしたまま誰とも話してないのか？】【あなたに恥をかかせちゃいけないと思って。だって、あなたたちの家族は、私が人前に出るのを好まないでしょ？】その返信を見て、智也の胸は締め付けられた。【二度とそんな思いはさせない。お前が子どもを産んだら、俺の両親だって大喜びするはずだから】【授業が始まるから、また後でね】凛は携帯を裏返し、熱心に講座を半分ほど受けると、トイレに立つふりをして、廊下で菜々子と上着を交換した。菜々子が小声で言う。「スパイの隠密任務みたいでドキドキしますけど、こんなのずっと続けられないですよね？」「大丈夫」凛は日付を確認した。「来週

通話を終えた胡桃は、心の中に言いようのない不安を感じていた。傍にいた柚葉も、電話の相手が誰か気づいたのか尋ねてきた。「どうしたの？また智也に怒られた？」「ううん、帰ってこいって言われただけ。でも、お兄ちゃん、少し怒ってるみたいだった」胡桃は母親にメッセージを送り、様子を聞くと、母親からの返信で、すぐに智也が自分を呼び出した目的を知った。胡桃は目を見開いた。「お兄ちゃん、私に凛さんへ謝罪させる気なの？！なんでそんなことしなきゃいけないわけ！」トーク画面をちらりと見た柚葉は、後半の一文が気になった。【智也は胡桃にもっと重要な話があるらしい】重要な話とは？それは恐らく凛に関係することだろう。まさか、タケウチ・ホテルの件なのか？柚葉も少し不安になってきた。最近、智也が以前にも増して凛のことを気にし、あえて自分とも距離を置こうとしている。以前、凛は自分が黒幕ではないかと疑っていた。もしかして、その疑念を智也に伝えた？その可能性も否定できない。「胡桃ちゃん、智也を責めないであげて。きっと凛さんに何か言われたんだよ」柚葉は優しい笑みを浮かべ、胡桃の頭を撫でた。「大丈夫。智也が一番大切に思っているのは胡桃ちゃんだから」「知ってるけど……」胡桃はすぐにその言葉を鵜呑みにし、唇を尖らせた。「全部、凛さんのせいだよ。お兄ちゃん最近、すごく怖いの。いつも凛さんのことばっかり庇ってさ。ねえ、柚葉さん。柚葉さんも一緒に来てくれない？お父さんとお母さんじゃお兄ちゃんを止められないかもしれないから、柚葉さんが間に入ってよ！」「それはまずいんじゃない？」柚葉が困ったような顔を見せた。「私と智也の今の関係じゃ……」柚葉は含みを持たせて答える。胡桃は心を痛めて言った。「柚葉さん、大丈夫。うちの家族は誰も凛さんなんて好きじゃないんだから。お兄ちゃんも、柚葉さんのことしか考えてないよ。お兄ちゃんは、自分の気持ちに気が付いてないだけ」柚葉の表情に、微かな変化が走る。「本当は柚葉さんが大好きなのに、無駄な責任感だけで凛さんと離婚しないでいる。もうみんないい大人なんだから、そんな責任なんてあるわけないのに。なんだか、お兄ちゃんだけが凛さんとの関係にこだわってるみたいだよね」胡桃は思ったことをそのまま口にしていた。柚葉の目に、一瞬だけ軽

「凛さんはただ、お兄ちゃんと柚葉さんの仲を引き裂いて、お兄ちゃんを独り占めしたいだけなんだよ。そんなの、嫉妬深すぎない？自分の夫に女性の友達がいるのも許せないなんてさ」智也は少し動きを止めた。「凛が嫉妬しているって言うのか？」「そうじゃなかったら、何？」胡桃が鼻で笑った。「もともと凛さんは性格が悪いこと忘れたの？この前、私が入院したときのことだってそう。患者の家族が病院に押しかけてきたでしょ？あのときだって、お金を渡して穏便に済ませることもできたはずなのに、わざわざ、お兄ちゃんがホシゾラ・テクノロジーの社長だって話したんだよ？あれって、会社まで嫌がらせに行くように仕向けるつもりだったに決まってるじゃん」智也は言葉を失った。「このこと、お父さんとお母さんからは聞いてないでしょ？」胡桃はここぞとばかりに畳み掛ける。「凛さんはそこまでいい人じゃないのに、お兄ちゃんはどうしてあの人の言いなりなの？柚葉さんがお兄ちゃんに疑われてるって知ったら、どれだけ悲しむと思う？柚葉さんはここ数年、海外でずっと研究に打ち込む以外は、ずっとお兄ちゃんのことだけを想ってきてくれたのに。それなのにお兄ちゃんは、柚葉さんの気持ちを無視して、疑ってるなんて。もう！今から柚葉さんに言ってやるんだから！」そう言って、胡桃は立ち去る芝居を打った。「待て」智也は胡桃を引き留め、歩み寄ると妹を上から覗き込んだ。「本当にお前が一人でやったんだな？」「もうお兄ちゃんとは話したくない。柚葉さんに言いつけてやるから」胡桃がドアを開けると、その瞬間、智也に腕を掴まれた。「もういい。この話は終わりだ」智也は結局、胡桃の言葉と柚葉の人柄を信じることにした。「いいか？これからは、余計なことを喋るな。それから、必ず凛には謝罪しろよ。謝罪しなければ告訴を取り下げないそうだからな。留学したいんだろ？今のうちに終わらせないと、お前のビザに関わるぞ」胡桃は目を見開いた。「今すぐ行って謝ってくる！」謝るくらいでどうにかなるなら安いものだ。「胡桃、前回お前が凛の荷物を盗んで、わざと待たせたんだろ？じゃあ、今回はお前が待たされる番だ」「あの女、頭おかしいんじゃないの！」胡桃は一瞬で、かっとなった。「私の留学に影響したらどうするのよ」智也はため息をつき、胡桃より先に出て行った