Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 171 - Bab 180

柚葉は海外で研究していた頃、研究費の獲得競争の厳しさに何度も頭を抱えた。実験データに問題が出れば、まず設備の不具合を疑い、そのたびに家へ資金援助を頼もうと考えていた。彼女の両親は大学教授で給料もいい。そのおかげで生活に不自由したことはなく、海外留学中も恵まれた環境で暮らしていた。だが、研究となれば話は別だった。研究費として必要になる金額は、一度に数千万円単位に及ぶことも珍しくない。いくら両親の収入が高くても、個人で支えられる額には限界がある。柚葉は、次に英樹へ電話をかけた。英樹も孫娘の研究は応援していた。だが、あまりに巨額の援助をすれば、他の親族たちの不満を買ってしまう。英樹はどちらかと言えば、理論面や技術面での支援をしていた。いずれ後継者になってほしいと願っているからこそ、研究に対しては非常に厳格だったのだ。だが、柚葉はそんなものは求めていなかった。そんな折、正人から智也が出世街道を突き進んでいると聞き、柚葉は智也に目を付けたのだった。柚葉を愛していた智也は即座に多額の金を研究費として送金し、それ以降も毎月決まって6000万円を振り込むようになった。そのおかげで、柚葉の留学生活は何一つ我慢することなく進められたのだ。その金で数々の設備や材料を買い揃えたが、研究所の会計記録にはすべての支出を記さねばならない。いつの間にか彼女は、研究所における出資者という扱いになっていた。金は湯水のように使った。明細書など気にしたこともなかったが、月に6000万、1年で7億超え。少なくとも4億は研究費に充てていたはずだが、実家にそんな大金があるわけがない。英樹を加えたとしても、毎年7億も用意できるはずはないため、もし勘のいい人物がこの資金の出所を追及してきたら、それは面倒なことになる。それが国内であれば、なおのこと。智也は既に結婚している。もし凛がこの事実に気づき、夫婦共有財産として返還を求めたら、勝てる見込みは薄いうえ、面目は丸潰れだ。だが、対策を練っていないわけではない。「智也からの個人的な投資」と主張すればいいのだ。それでも、柚葉はその明細を取り寄せた覚えはなく、メールボックスにも届いていなかった。立ち尽くしたまま愕然とする。受信箱を探ってみるが、自分で送ったメールの痕跡も、相手から送られてきた明細表も一切見当

この写真を受け取った拓海は内容を確認し、すぐさまタブレットを持って社長室へと向かう。「竹内社長。この写真から見るに、小林さんは中心部の『ウォーターフロント・コート』に住んでいるようです」ウォーターフロント・コートは竹内グループが開発した物件だ。「調べたところ、小林さんは最近そこでマンションを購入したようで、支払い口座の名義は『谷口』でした」間違いなく智也だろう。海斗は写真の隅々まで確認し、その瞳に嫌悪感を滲ませた。「これらの写真は全て保管しておけ。後で役に立つ」これ以上見るのが耐えられなかったのか、海斗がタブレットを拓海に突き返しながら、問いかけた。「谷口社長が毎月、小林に6000万円を振り込んでいる件、間違いないな？」「間違いありません」と拓海は微笑んだ。「資料は既に全てまとめてあります」「この写真も追加しておけ」「承知しました」拓海は海斗の意図を汲み取り、口角を上げた。ライバルを排除するための絶好のチャンスだろう。「凛さんにも送っておいてやれ」これは海斗が凛と交わしていた約束で、凛も智也が柚葉に送金していた証拠を欲しがっていたのだ。拓海は頷く。「承知しました」すると、海斗がふと思い出したように口を開いた。「写真を見せて彼女の気分を害さないようにな」「心得ております」ちょうど凛の話題が出たので、拓海は続けて聞いた。「竹内社長、谷口さんの退職手続きですが、急いだほうがよろしいかと。人事への届出もありますし、経理でも勤怠管理が必要なので」海斗が眉を寄せる。「もうそんなに経つのか？」「来週の水曜日が最終出社日で、最終日は挨拶回りや荷物の片付け、システムの削除などを行いますから」「ああ」と海斗は軽く頷いた。拓海は社長室を出ると、【暴走する社長を支える会】にメッセージを送る。【谷口さん。退職手続きのこと、竹内社長に報告済みです。特にトラブルがなければ月曜には受理されると思います】それを見た凛は返信した。【ありがとうございます】理央も会話に加わる。【凛さん、本当に辞めちゃうの？これからは恵さんと私しか残らないなんて……悲しすぎる】凛は言った。【この街にはいるから、時間が合えば会おうね】恵も会話を続ける。【凛さんはこれからどうするの？】【少し個人的なことを片付けたら、やりたいこと

凛は電話を切った。受付の女性が、退職作業の一環として凛の勤務実績を確認し、書類へのサインを求め、また、精算が必要な経費がないか経理課へ確認に行くよう指示する。特に経費で落とすようなものもなかったが、凛は指示通り経理課へ行き、承認印をもらった。午後は仕事の引き継ぎに追われた。引き継ぎ相手は恵で、マニュアルに従い、淡々と業務を引き継いでいく。そこには、会社の備品の返却も含まれていた。だから凛は引き出しから、前に海斗からもらった携帯を取り出し、恵に差し出した。恵は少し驚いた顔をして、真っ赤な唇を軽く開いた。「凛さん、これは社長からのボーナスなんだから、仕事用の携帯じゃないわ。凛さん自身のものよ。早くしまって。社長に見つかったら大変なんだから」もし社長に見つかれば、不機嫌になるのは目に見えているし、社長の機嫌が悪くなれば、オフィス中が凍りついてしまう。もう冬だっていうのに、そんな状況になったら寒くてたまらない。凛は大人しく携帯を鞄に戻す。恵は溜め息をつきながら、心の中で思った。竹内社長……好きな女一人すら、自分のそばに留めておけないなんて。「凛さん、デスクの荷物を入れる箱はもらった？」「荷物といっても、水筒と携帯ぐらいだから」最初から辞めるつもりでいた凛の私物はそれくらいで、あとはすべて会社の支給品だった。それを聞いた恵は妙に納得した。「なるほど。だからデスクがあんなに綺麗だったのね」二人はそのまま業務の引き継ぎ作業を続けた。恵が自分の欄に署名して書類を凛に渡す。「私との引き継ぎはこれで終わり。あとは社長の直筆サインをもらって、退勤時に提出すれば手続き完了だから」凛は社長室の方を見た。彼は窓辺に立って電話中で、何を話しているかは聞こえなかったが、ふと横を向いた際にその整った横顔が見えた。海斗が通話を終えるのを待ってから、凛は部屋のドアをノックする。「入れ」海斗は携帯を置くと、ポケットに片手を突っ込み、窓際に立ったまま、凛が入ってくるのを静かに見ていた。凛は普段あまり髪を巻くことはなく、安いヘアゴムでポニーテールにするか、机の上のペンを櫛がわりにし、頭の後ろでまとめている。今日は、ペンでまとめられた髪型だった。額やこめかみには少しだけ後れ毛が落ちていて、鼻筋にはいつもの縁なしの眼鏡が掛かっ

谷口家。しばらくここにはきていなかった。谷口家の門に貼られた正月飾りを目にした瞬間、凛の脳裏にある光景がよみがえった。毎年年末になると、彼女は一人で正月飾りを準備していた。開け放たれた扉の向こうから聞こえてくるのは、楽しげな笑い声。家の中には温かな団らんの時間が流れていたのに、自分はその輪の中にはいない。リビングのソファでは健吾と智也が並んでくつろぎ、梨花は洗ったばかりの果物を盛った皿を運んでくる。すると、胡桃がその後ろをぴったりついて歩き、果物を一つつまんでかじりながらソファへ向かうのだ。そして腰を下ろすなり、当たり前のように智也の肩にもたれかかる。それは、この家ではごく自然な光景だった。凛は瞼を軽く閉じ、深呼吸してから、チャイムを鳴らす。玄関を開けたのは、梨花だった。「来たのね」今日の梨花は妙に愛想が良く、彼女をそのまま書斎へと案内した。健吾が引き出しを開け、机の上に一枚の書類を置く。しかし、それは凛が望んでいた緑の紙ではなく、なぜか真っ白なものだった。怪訝な表情で凛がよく見ると、そこには「離婚届受理証明書」の文字。凛の視線はその書類に釘付けになり、思わず息をのんだ。凛はただ、智也の署名済みの離婚届を用意してほしいと頼んだだけだった。それなのに、どんな手を使ったのかはわからないが、健吾はすでに凛と智也の離婚手続きを終わらせ、離婚届受理証明書まで取り寄せていたのだ。さすがというべきか。健吾の人脈の広さは、やはり侮れなかった。彼女が手を伸ばそうとすると、健吾が素早くそれを取り上げ、鋭い眼光を凛に向ける。「凛、俺との約束は覚えているよな？」「覚えています」凛は書類から視線を外し、冷静に健吾を見返した。「智也との婚姻関係を言いふらすことはしませんし、私たちが夫婦だったことを知らない人にも何も話しません。関係者に対しても、自分から離婚のことは口にしないと約束します」梨花が健吾のそばに立ち、これまた獲物を狙う獣のような目で凛を睨みつけた。「智也のこれからの人生を邪魔しないこと、そして智也と柚葉ちゃんとの関係についても外で一切触れないことを約束して」凛は黙ったまま、ただ静かに彼らを見つめ続ける。「自分から言うことはしません」もっとも、尋ねられた場合は別だ。そうした含みを聞き取った梨花は、「誰に対しても

すると杏は、凛にまずは二宮邸へ来るように言った。1時間後、凛が二宮邸へと到着すると、正門の前で杏と仁が待ってくれていた。夜風はひどく冷たい。車を降りた凛は思わず首をすくめ、小走りで二人のもとへ駆け寄った。「杏さん、藤田さん。外はこんなに寒いのに、どうして出てきたんですか？」凛が杏の腕を支えながら、家の中へ入るように促すと、杏は穏やかな表情で凛の手を握った。「私は着込んでいるから平気。それより凛、そんな薄着をして。今日はぐっと冷え込んだんだから、気をつけないと」「はい」「今日、谷口家に行くんだったのなら、どうしてもっと早く言ってくれなかったんだい？言ってくれれば、藤田と一緒に迎えに行けて、凛だって谷口家の人間からぞんざいな扱いを受けなかったのに」「大丈夫です」凛にとって、そんなことはもうどうでもよかった。「じゃあ、智也はもう知っているの？」智也に内緒で離婚した凛が、智也から報復を受けないか、杏は心配していた。たとえ自分の両親が関係していたとしても、智也は自分の両親を責めたりはせず、間違いなくその怒りをすべて凛にぶつけてくるだろう。自分が知らないところで離婚されて、黙っていられる男などいるはずがない。凛は首を振った。「まだです。谷口家から、智也がこの入札を終えるまでは、内緒にしていろと言われましたので」三人はそのまま家の中へ入る。冷えに弱い杏のために、部屋の中はとても温められていた。リビングに座るなり、杏は凛に離婚届受理証明書を出させ、仁へと手渡した。「すぐに確認できます」仁が電話をかけるため席を外す。凛は緊張で手のひらにじんわりと汗をかいていた。「水でも飲んで」杏はグラスに水を入れ、凛の前に置くと優しく言った。「大丈夫。谷口家が手続きをしたんでしょ？きっと本物だよ」もし、智也を通していたら、確信は持てなかっただろう。智也はいつだってそうだ。誰も傷つけたくないと言いながら、結局はどちらも手放せない。両方をなだめ、両方を繋ぎ止めようとする。だが、その優柔不断さこそが、誰より人を傷つけていた。この世にそんなうまい話はない。「そうですね」谷口家が嘘の書類を作るはずはないと思い、凛は頷いたが、心の奥ではまだ不安があった。でも自分は、谷口家にしてみれば、利用価値など皆無に等しく、智也の箔付