元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 200

特に、その華奢な体つき……絶対にどこかで見たことがあった。柚葉本人は真剣に考え込んでいるつもりだったが、周囲の目には、凛をじっと睨みつけ、よからぬことを企んでいるようにしか見えなかった。嫌な予感を覚えた克哉は、すぐに梓へ視線を送る。その意図を察した梓はさりげなく身をずらし、凛の前に立った。凛も反射的に目を伏せる。視界を遮られた柚葉が一歩踏み出そうとしたところで、英樹が彼女の腕を掴んだ。険しい表情で柚葉を睨んでいる英樹。これ以上何をするつもりだ！まだ事態を大きくし足りないのか？「帰るぞ」英樹は柚葉を無理やり引っ張った。克哉がほっと胸を撫でおろす。「松田さん、お気をつけて」梓も深々と頭を下げて二人を見送ると、安堵の溜息をついた。「びっくりした。今にも先輩のマスクを剥ぎ取りにきそうな勢いでしたね。先輩がこのプロジェクトの責任者だっていうのに、よくもまあそんな真似できますね」「中途半端に特別扱いされて育つと、ああなりやすいんだよ」克哉は苦笑しながらため息をついた。「小林は子どもの頃から秀才扱いされてきたし、ずっと松田さんのそばにいたからね。そのおかげで普通なら会えないような人たちとも知り合えたし、ずいぶん可愛がられてもきた。だから、多少問題を起こしても、誰も本気で咎めなかった。ずっとそうやって守られてきた人間は、自分が特別扱いされていることに気づかないまま大人になってしまうことがあるんだ」「じゃあ、大人になってからはどうなんですか？」梓は首を傾げた。「さすがに社会に出たら、誰もそこまで甘くしてくれないですよね？」「確か、あの子が高校に入った頃からは、松田さんも公の場へは連れて行かなくなったよ」「なぜ？」松田さんが彼女を進学校に入れたんだけど、そこには彼女より優秀な生徒が大勢いた。それに、松田さんも以前より厳しくなってね。とはいえ、受験の結果は良くも悪くも微妙で、進学先の大学は選べても、学部や専攻まで自由に選べるほどではなかったらしい」一流大学だからといって全ての学部が強いわけではないし、逆に専門分野では有名でも大学自体の知名度はそれほど高くないこともある。「その頃は少し大人しくしていたんだ。でもその後、再び松田さんが大学院進学も留学も手配した。結局、ずっと松田さんが敷いたレールの上を歩いてきたん

智也は自分がいつそんなことを言ったのかと反論しようとしたのだが、ふと去年のことを思い出した。ある日、仕事から帰る道すがら、片手に傘をさし、もう片方の手には買い物袋を提げ、それでも濡れてしまっていた凛を目にしたのだ。智也は凛に車を買ってあげようと思い立ち、すぐ浩に車を選ぶように言うと、浩が1500万や2000万クラスの車をリストアップした。確かに、その時の自分はそう言ったかもしれない。凛に高価な車は不要だ、と。それに、もともと車は買うつもりだったのだが、その時、ちょうど柚葉の研究費用を振り込んだので、少し手持ちが厳しく、購入を先延ばしにした。それから数日後、凛に車が必要か聞いたら不要だと言うので、この話はなかったことになったのだった。はっと意識を戻した智也は、浩に指示を出した。「ポルシェを買ってやれ」「承知いたしました」通話を終え、帰宅しようとした智也だったが、家には凛がいないことを思い出し、足を止めた。結局、オフィスのプライベートルームで眠りにつくことにした。翌朝、智也は胡桃から執拗にかかってくる電話で目を覚ました。時間を確認すると、まだ朝の8時。「こんな朝っぱらから何だ？」「お兄ちゃん、怖いの……」胡桃の声はひどく動揺していた。「凛さんが今夜10時に、タケウチ・ホテルで会おうって」「きちんと謝ってくれば済む話だろ？凛だって、俺の顔を立てて、お前にそこまで酷いことはしないはずだ。でも、今後は二度と、凛を傷つけるような真似はするなよ」「お兄ちゃん！」胡桃は焦ってその場で地団駄を踏む。「でも、凛さんは何か企んでる気がするの！だって、同じ時間に同じ場所だよ？これで何もないなんて言える？」耳を突き刺すような金切り声に眉を顰めた智也は、携帯を耳から離して立ち上がり、プライベートルームを出た。「凛はそんなことしない」「どうしてそうだって言い切れるの？！ねえ、お兄ちゃん、今夜一緒に来てよ。お願い、一生のお願いだから！」「俺は忙しいんだ」断りかけた智也だったが、凛と数日会えていないことを思い出し、一緒に行くことにした。「分かった。俺は後から行くから、お前は先に行ってろ」ようやく胡桃の心に安堵が広がる。「ありがとう、お兄ちゃん！」一瞬で声のトーンが変わった。……夜。タケウチ・ホテルのエ

胡桃は口を固く結び、口の端から酒を零しながら苦悶の表情を浮かべていた。「いい加減にしろ」智也がすかさず凛の手首を掴み、眉をひそめて止めに入る。「凛、もうやめろ」酒の中に怪しげな薬など入っておらず、ただ凛が無理やり飲ませているだけだと、智也には分かっていた。だが、それでもやりすぎだと思った。日和が口を開く。「谷口社長。胡桃が少しお酒を飲まされただけでそんな顔をするんですね。じゃあ、凛さんが冷たい水の中で窒息死しそうだった時はどうだったんですか？」智也は一瞬言葉を失った。凛が冷水の中に沈められていた時の状況は知らなかったが、あの廊下に水が溢れていた様子から容易に想像がつく。特に、千石鍼灸院で見つけた時の、痛々しいほど弱りきっていた凛の姿を思い出した。智也は自分自身でも理解できなかった。当時の彼は、海斗と凛が二人でいることに嫉妬し、怒るばかりで、凛の唇が青白く、血の気が全くなかったことに、一切気がつかなかったなんて。それに、鍼治療までしていたというのに。智也の指が、凛の手首からスッと外れた。日和はさらに続ける。「どうしたんですか？凛さんには頼れる家族がいないからって、好き勝手してきたんですか？でも、もう昔とは違います。今の凛さんには、私がいますから」そう言い終えた日和は、凛の手からグラスを取り上げ、それを胡桃の口元に突きつけて酒を流し込んだ。グラスの中身がすぐ空になると、日和は不満そうにグラスを置いた。顎から凛の手が離れた胡桃は、地面に崩れ落ち、飲まされた酒を吐き出そうと必死に咳き込む。それでも吐き出せずにいる胡桃は、青ざめた顔で叫んだ。「お兄ちゃん、救急車呼んで、早く！」智也は震える妹を見て胸を痛め、しゃがみ込んで抱きしめながら言った。「大丈夫。中には何も入っていないから。心配するな」「そんなはずない！」と胡桃は言い張った。その様子を、日和が笑いながら見ている。凛は抱きしめ合う兄弟を無表情で見つめ、弁護士に電話をかけると、その場で訴えを取り下げる旨を伝えた。そして、胡桃に向かって警告する。「胡桃、もう二度と私に関わらないで。今夜のあなたが薬を盛ったという証拠も動機もすべて録音したから。次はないよ」胡桃は目を大きく見開き、叫んだ。「最低！」しかし、凛はもう言い返す気力もなかった。「

智也が書斎に足を踏み入れると、すぐ後ろから母が慌てて追いかけてきた。梨花はデスクに向かうと、そこに置いてあった書類を、さっと袖の中に隠す。「母さん、何を隠したんだよ？」智也に尋ねられ、梨花は心臓が止まるかと思ったが、なんとか言葉を濁した。「べ、別に何でもないわよ」「見えたよ」智也は梨花を見つめ、先ほど目にした書類を思い出していた。「み、見てたの？」心臓が口から出てきそうだ。智也がうなずく。「どうして俺に隠すんだ？」梨花は緊張で息を呑んだ。健吾からは離婚の事実を智也には黙っておけと念押しされている。もしここでばれてしまっては、智也の仕事や将来に影響が出かねない。そんなことになってしまっては、一大事だ。あの日、どこかにしまっておけばよかった。でもまさか、智也が書斎に来るなんて！ここ最近の智也は目が回るほど忙しく、自分たちへの返信どころか、柚葉からの連絡も無視していたぐらいなのに。「机の上にあった書類を持ってきてって言っただけなのに、なんでこんな時間がかかってるんだ？」健吾が書斎に入ってきながら、淡々とした口調で梨花に聞いた。「あったか？」梨花はすぐにうなずく。「ええ、あったわ」「なんの書類なんだ？」智也が疑わしげに問い返す。梨花は気が気ではなかった。いや、でも、内容は見られていないはず。健吾のもとへ近づき、梨花は袖から書類を出して渡した。健吾はそれを手に取ると、上着のポケットへ入れた。「そんなにこそこそして、一体なんの書類なんだよ？」智也の目が疑惑の色に染まっていく。自分に隠すなんて、両親に何かあったのか？智也の眉間にしわが寄る。「俺たちの婚姻届証明書だ。今度、記念の催しが役所であるから、結婚して30年だし参加しようと思ってな。それには、自分たちが結婚して何年か証明する必要があるんだよ」健吾は堂々と嘘をついた。さらに、昔から恐ろしい威厳のある健吾の言葉に、智也はそれ以上深く追及できなかった。「そうだったのか」病気や他のことじゃなくてよかった、と智也は胸をなでおろす。「俺たちのことは気にするな。それより、お前と胡桃はなんだ？家族なのに、毎日毎日言い争いばかり。外で恥を晒すのもいい加減にしろ」智也は健吾と梨花を真剣に見つめた。「じゃあ、胡桃に俺と凛の仲を邪魔するのをやめさせてくれ

智也は【分かりました】と打ちかけたが、少し迷って消すと、別の言葉を打った。【結構です。もう、これからは一切必要ありません】最近の凛は辛い思いをしている。これ以上監視を続けて、それが本人にバレれば、またひどく悲しませてしまうだろう。智也は携帯を置いた。智也自身が気づかぬうちに、彼の凛に対する気持ちが変化していた。最初は凛のことを制御できなくなるのを恐れ、無理やり仕事を辞めさせ、母親としての準備のためにと講座に通わせた智也。しかし今では、彼女の感情そのものを気にするようになっている。自分の利害を気にせず、相手の心を優先させようとしているとき、それはもう恋に落ちているということ。だが、智也の場合は本人が無自覚なまま。……凛は暗証番号を押してドアを開けた。冷え切った空気が中から出てきて、げた箱には薄っすらと埃が溜まっていた。ずいぶん長い間、ここへは誰も戻っていなかったらしい。凛は室内を見回した。4年間住み続けた家。どこを見ても、忙しく動き回っていた自分を思い出す。智也がよくいた場所といえば、リビングのソファだろう。事務仕事をする時も、彼は書斎へは行かずリビングを使うことが多かった。そしてもう一箇所、ベランダだ。電話をする時は決まってベランダへ行き、窓をぴっちりと閉める。そんな時、凛が見ていたのは、彼の背中か横顔。凛はしばらくの間、立ち尽くしていた。はっと意識を戻すと、日和がげた箱を開けていた。「この靴は全部持っていきますか？」「あとで片付けるわ」凛は日和に座るよう促し、お湯を沸かしてローズティーをいれる。「これ飲んでいて。寝室で洋服をまとめてくるから」部屋に入ると、ベッドのシーツは替えられていたが、乱れたままだった。凛はシーツを整え、布団の端を折り返し、枕を立てて置く。カーテンを開け、窓も全開にして、溜まった空気を入れ替えると、それからクローゼットを開けた。中のスーツやネクタイも少し散らかっていたため、凛は一つひとつ丁寧に整える。視線を常に下へ向け、伏せた長い睫毛で自分自身の複雑な心境を全て隠した。智也のために片付けるのは、これが最後だ。すると、日和が誰かと電話している声が、ふと耳に入ってきた。どうやら、何か急用ができたらしい。顔を上げると、ちょうどドアのところに日和