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第245話
Dernier chapitre
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第540話
この夜、眠れない人間は多かった。父と凛が出会うことを恐れていた美雪。柚葉が敗訴の結果に耐えられるのか心配していた利明。英樹の病室の前で深夜まで座り続けていた柚葉。しかし、中に入ることは叶わなかった。24億円という莫大な賠償金と、車やマンション、そして宝飾品。全てを返さなければならない。期限は15日間。たったの15日しかないのだ！柚葉は一睡もできなかった。あらゆるところからお金をかき集めるしかない。宏明に研究費の先払いを頼み込もうとしたが、強欲なあの宏明が聞く耳を持つはずもない。前回1億円を受け取れただけでも十分だろう。確かにお金を貸してくれる者も何人かいたが、どれも焼け石に水。天文学的な数字の賠償金は、底の抜けた桶のように何を注いでも満たされなかった。柚葉は何度も病院で叫び出しそうになった。しかし、病院では騒ぐことが禁止されている。智也は柚葉を無視し、携帯の電源も切ったままだった。4年間一度も煙草を吸わなかった男が、病院の外のごみ箱の横で夜通し吸い続けていた。氷のような風に晒され、指先は感覚を失い、冷たさで目が充血している。煙の中で何度も咳き込む。胃もキリキリと痛んでいた。夜明け前、一度南山ヒルズ11号棟へ戻り、シャワーを浴びて身支度を整えてから、今度は9号棟の門の前に足を向けた。庭に入ると犬が2匹飛び出してきた。聞き覚えのある足音を聞き分けた2匹は、智也に近づき牙をむく。智也はその場に立ち止まり、静まり返った3階建ての家をじっと見つめた。全ての部屋は深い闇に包まれている。しかし、春夏秋冬いつだって、6時になれば凛の部屋に灯りがともることを知っていた。智也は静かに立ち、6時を告げる明かりがつくのを祈るように待った。だが、彼の予想は外れた。6時になっても、豪邸は静かに眠ったまま。6時50分、1階に灯りがついた。しかし、主人が一階で暮らすはずがない。ということは、凛ではない。もしかして、引っ越したのか？智也の心臓が大きく跳ね上がる。しかし犬たちはまだここにいる。引越しでペットを置いていくものだろうか？7時半を過ぎてようやく、2階の部屋に淡い光が灯った。あれが凛だ。凛は7時半まで寝ていたということなのか？まあ、別におかしいことでもない。今は住み込みの使用人がいるのだから
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第539話
「柚葉さん、裁判で負けたわ」この点を隠すつもりはなかった美雪は、淡々と続ける。「凛さんの圧勝。凛さん側の弁護士が優秀で、投資契約書があっても、24億円は夫婦の共有財産と見なされた。裁判所は、柚葉さんに全額返金を命じたよ」「投資契約書があるのに、なぜそんなことになったんだ？」利明は、投資契約書が事後的に作成されたものだとは知らなかった。美雪は当然その事実は伏せ、自分に都合のいい情報だけを並べる。「柚葉さんは、そのお金を少し自分の装飾品やパーティー費用に使ってしまったらしいの。そこを凛さん側の弁護士に突かれて、共有財産として返金しなければ、詐欺罪で訴えると言われちゃって。でも、柚葉さんだってただ研究室にこもっているだけの人じゃない。研究プロジェクトで資金を集めたり、人脈を広げるために会食やパーティーへ参加したりするのは普通のことだと思う。なのに、凛さん側の弁護士は一歩も引かなかった。だから……結果的に柚葉さんだけじゃなく、谷口さんまで共有財産の分与を認められなかったわ」美雪は小さくため息をついた。「どっちが悪なんて簡単に言えないわよね。お互い苦しくて、お互いに間違いがあったんだもの。ただ、勝者がいれば敗者がいる。結果、凛さんが勝者となり、柚葉さんと谷口さんはどん底まで落ちたっていうこと」美雪の巧みな言葉選びによって、利明の中には自然と一つの先入観が植え付けられた。この先、柚葉がしたことのすべてを利明が知らされない限り、今日、美雪が語った内容は、柚葉の体面をある程度守り、利明が真実を知った時の嫌悪や軽蔑を和らげるための布石になる。そもそも利明は、凛に良い印象を持っていなかった。エリート階級特有の選民思想も相まって、この話を聞いた利明は、凛という女はあまりに非情だ、と考えた。愛し合った仲なのに。元は夫婦なのだから、ここまで追い詰めなくてもいいのに、とさえ思った。それに比べて柚葉は……被害者とまでは言い切れないにしても、最も可哀想な立場にいることは確かだ。美雪は利明が携帯を手に取るのを見て、おそらく柚葉に連絡するのだと察し、こう促した。「お兄ちゃん、柚葉さんはここのところ災難続き。そこで、お兄ちゃんまで柚葉さんを突き放したりしたら、本当に立ち直れなくなるかもしれない。谷口さんとのことは過去の話。もう蒸し返さないであげて。今、柚葉
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第538話
凛の名を聞いた瞬間、茂は一瞬呆気にとられた。どんな漢字を書くのかなど聞きたかったが、そうしたら剛に不審がられてしまうだろう。初対面で相手の名前の漢字を尋ねるなんて、違和感がありすぎる。「日和ちゃんの友人？」剛が頷く。なら、今日の午後、3人が話していたあの凛のことかもしれない。茂は何かを考えるように黙り込んだ。「その女性について調べてくれるか？ただし正式なルートでな。彼女の背後にいる人間を刺激するようなことはしたくないからな。分かる範囲でいい」そう言った直後、茂はふと目を見開いた。さきほど利明が言った言葉を思い出す。「その子は孤児らしい」剛は驚いた。「孤児……」二人で顔を見合わせた。茂は座り直すと、真面目な顔で告げた。「航空券の手配はまだ急がなくていい。可能なら、その子に直接会ってみたい」剛は頷く。茂は尋ねた。「利明が想いを寄せている人についての調査はどうなっている？名前を『柚葉』というらしいが」「遅くとも明日には資料が届くはず」軽く頷いた茂の表情からは、何を考えているのか読み取れなかった。茂は携帯を取り出し、海斗の両親に電話をかけた。海斗が時間を作って一緒にお茶を飲み、食事まで付き合ってくれたことへの礼を述べ、何気ない会話の中で凛の名前を出す。「海斗くんには想いを寄せる人がいて、もう家にも連れてきたんだって？」昔から想い人を親に会わせるのは、本気の証であり、親に認められたいという願望の表れだ。茂はこの質問を通して、瑶子たちが海斗の相手をどう見ているのか知りたかった。瑶子は笑った。「ええ、一緒に食事もしたのよ。自分の息子とはいえ、ずっと一人なんじゃないかと心配していたんだけど、相手ができたみたい」瑶子のこの言葉だけで、茂はもう十分だった。茂は冗談めかして言う。「海斗くんが連れてきた子だから、とってもいい子なんだろうね」自分の娘にせよ、千晴にせよ、誰も海斗のお眼鏡にかなわなかった。それなのに凛という子がその心をつかんだ。電話口で瑶子は、うちの息子の見る目は昔から確かなんだ、と言いたかった。しかし、もしそう言ってしまえば、海斗が美雪を選ばなかったのは美雪に欠点があるからだと言うのと同じことになってしまう。だから、瑶子はただこう返した。「こればっかりは縁だからね。二人には縁があったのだと思うわ」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第537話
利明もそれは分かっていたが、先ほどの海斗の言葉から、裁判で何か大きなことが起きたことだけは察していた。謙介が動いている以上、光では勝てなかっただろう。負けることは想定内だ。だからこそ、余計に気になって仕方がなかった。その午後、利明はずっと心ここにあらずという状態だった。一方、美雪はいつも通りの落ち着いた態度で、時折会話に加わり、場の雰囲気は表面上は穏やかに保たれていた。その間、海斗が恵と理央に目配せを送ると、二人はすぐに理解し、恵は同行を続け、理央は拓海に電話をかけた。今日の昼の、凛たちの食事会の様子を尋ねるためだ。拓海の報告によればすべて順調で、特に酒も飲まず、終わってからは、凛は研究開発センターへ、日和は指導教授のもとへ向かい、他のメンバーもそれぞれ解散したとのことだった。ただ、策から凛に関する話をラインで送ったから、時間ができたら返信が欲しい、という伝言があった。それがもう一つの重要事項だった。電話を切った理央は、タイミングを見てその内容を海斗に伝えた。海斗が携帯を確認すると、確かに策からメッセージが届いていた。内容は、施設で聞き出した凛に関することだった。簡単に返信を済ませると、携帯をしまい、「夕食の手配は？」と尋ねた。「場所は社長のご両親が決めてくださっていますので、直接向かえば大丈夫です」海斗は頷き、時間になると一行を連れて食事へ向かった。午後にお茶をした時、剛はいなかったが、散策している間に合流しており、夕食は一緒だった。茂は剛が何度も自分を見ていることに気づく。何か言いたいことがあるようだ。そこで、個室に入り席についたタイミングで、声を落として告げる。「何か話があるなら、帰ってからにしよう」剛は頷いた。食事の席で、茂は娘が相変わらず無意識に海斗を気遣っていることに気づいた。そして息子は、表立ってはいないものの、静かに海斗へ対抗心を向けている。子どもの問題は本人たちに解決させよう。茂はあえて見て見ぬふりをした。「海斗くん、ご両親はいつB市から戻るのかね？」「母の気分次第です」瑶子は実家が好きで、隆は瑶子が好き。だから、母親が戻らない限り、父親も一人で帰ってくることはない。茂は笑って言った。「なら、戻ってから会えるだろうな」「お父さん、いつ戻るの？」と、美
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第536話
利明が勢いよく立ち上がった。明らかに怒りを抑えきれず、海斗と同じ席にいることすら耐えられない様子だった。海斗は視線を上げ、冷ややかな眼差しを利明に向ける。座っているのは海斗のほうなのに、その目には見下ろすような圧倒的な威圧感があった。一方は微動だにせず、もう一方は怒りを露わにしている。どちらが優勢なのかなど、誰の目にも明らかだった。先ほどまで穏やかな表情だった茂も険しい顔になり、利明を一喝した。「座れ」しぶしぶ席に座った利明だったが、それでも納得がいかず、柚葉を蔑んだ海斗を睨みつけて言った。「自分の好きな女を守るために、他人の大切な人をけなすのか？」「自覚があるようで何よりだ」利明は再び怒りで顔を赤くする。「凛さんが孤児院で育ったのは事実だ！僕はただ事実を言っただけだろ？」「俺も、ただ真実を言っているだけだ」「柚葉はそんな人じゃない！それに、離婚歴のある女に好意を寄せるなんて、一体どういう趣味をしてるんだ？」海斗は鼻で笑った。「俺たちはもういい大人だ。過去があるのは当たり前だろ？それに、凛には一つの過去しかないけど、お前の愛する女には掃いて捨てるほどの異性関係がある。お前は、そんな女のことが好きなのか？」「黙れ！」利明は怒りで顔を真っ赤にした。柚葉のことだけでなく、親の前で汚らわしい表現を使って恥をかかされたことに、プライドを深く傷つけられたのだ。美雪も流石に言い過ぎだと思い、間に入る。「お兄ちゃん、海斗さん、ここにはお父さんもいるのよ」「構わん。俺の息子がこれほど守ろうとする女性が一体何者なのか、気になっていたところだからな」茂の声は穏やかだったが、人生の先輩としての絶対的な威圧感がそこに漂っていた。利明の心臓が跳ね上がった。「父さん、根も葉もない噂だから、真に受けないでくれよ」父親に、誰かの話だけで自分の大切な人を判断してほしくなかった。「美雪、どうやら午前中の裁判のことをこいつに隠してるみたいだな」その瞬間、今度は美雪に緊張が走る。「そのことは、あとでお兄ちゃんにちゃんと話すから。だってほら、今こうしていない人の話ばかりするのはよくないんじゃないかな？お兄ちゃんは柚葉さんのことを悪く言われたくないし、海斗さんだって凛さんのことを悪く言われたくない。結局、理由は同じなんだから、一旦この話
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第535話
智也は、胡桃がショックを受けることなどどうでも良かったが、手術を控えた母親に悪影響が及ぶことは避けたかったので、誤魔化す。「大した額じゃない。数千万円だよ」それでも、胡桃は尋ね続けた。「じゃあ、結局いくらなの？」9000万円と1000万円では、あまりにも額が違いすぎる。違和感を覚えた正人は、智也の肩を抱いて連れ出すことにした。「智也、少し仕事の件で相談したいことがあるんだ」二人が病室を出る。胡桃は不安に駆られ、追いかけようとしたが、健吾に制された。「お前は自分の心配をしろ。我が家はもう、お荷物を支えられる余裕はないんだ。お前は母さんに付き添いながら履歴書を書いて、智也に添削を頼め。良い企業を紹介できるよう手を回してやるから」胡桃は人生の終わりを感じた。本当に働かなければならないのか？「ううう……」胡桃が病室で泣き出した。慰めようとした梨花の手を健吾が押さえ、首を横に振る。これ以上変わろうとしなければ、家族は本当にのたれ死んでしまうだろう。病室の外。正人は智也の肩から手を離し、尋ねた。「全て凛さんに渡ることになったのか？」「凛の正当な権利だ」自分が柚葉に与えた時点で、こうなる可能性を考えるべきだった。「じゃあ、どうするんだ？智也のお母さんの手術、結構かかるんじゃないのか？」正人はそう言うと、すぐに携帯を取り出し、400万円を智也の口座に振り込んだ。「うちの会社で、中間管理職の席が一つ空いてる。もし嫌じゃなければ、お母さんの手術が終わったら来いよ。給料は普通だけどな」智也は断らなかった。「ありがとう」「ああ」……南水茶寮。海斗と利明が向かい合い、利明の横には美雪が座る。上座には茂の姿があった。座るや否や、茂は若手二人の間に漂う緊張感を察知した。両家は旧知の仲だが、なぜか子供たちの世代は、関係が著しく悪化していた。「海斗くん、いつから玉露が好みになったんだい？」茂は穏やかに声をかけた。それはまるで、自分の子供に話しかけているようだった。海斗は湯呑みを置き、答える。「ここ1ヶ月ですね」「ほう？」茂は興味深げに返した。「やけに急だな」「ある人から贈られたんです」高齢者が好む、あんこのもなかと一緒に。茂は美雪をちらりと見てから、再び海斗へ視線を戻す。「男からか？それと
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
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