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第276話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第512話
美雪にそう言われたものの、柚葉の心は晴れなかった。裁判で勝つのが難しいことは、柚葉自身が誰よりも理解している。それでも、弁護士に依頼したのは、返済額を少しでも減らすため。結局、お金が足りないことには変わりなかった。柚葉はゆっくりと利明へ視線を向ける。その視線に気づいた利明が、穏やかに尋ねた。「どうした？」柚葉は静かに首を振り、二人に向かって言った。「私を信じて助けてくれてありがとう。でも凛さんは今、社会的地位も高く、竹内グループの竹内社長もついてる。だから、私は……」柚葉は視線を落とし、小さくつぶやく。「凛さんに勝てっこないの……」利明の眉間に皺がよった。「竹内社長もこの件にずっと関わっているのか？」柚葉はうなずいた。「凛さんの弁護士も、彼が手配したの」利明は横目で妹を見る。海斗の話になれば、美雪が傷つくのではないかと思ったのだ。しかし美雪は、わずかに笑みを浮かべただけだった。「この前、竹内家を訪ねた時には、もう海斗さんは凛さんをご両親に紹介していたから。二人はとても仲が良さそうだったわ」「だから、あいつはやめとけって言っただろ？」利明は美雪のことも気がかりだったし、柚葉の体調と、この先待ち受ける裁判も心配だった。そこで、利明は光に会うことにした。スマホに保存されていた契約書は一枚だけで、全体が見えない。どこか腑に落ちない部分があったのだ。光に会おうとする利明を、柚葉は慌てて止めた。「そんな必要はないから」美雪はそんな柚葉を一瞥し、それから兄へ向き直る。「お兄ちゃん、この件は宮本先生に任せておけば大丈夫だよ。お兄ちゃんも、せっかく時間ができたんだから、病院で柚葉さんのそばにいてあげて。私はこれから撮影で忙しくなるから」利明はうなずいた。「わかった。美雪も無理するなよ。それに、薬だけはどこへでも持っていけ」「わかってるよ」美雪は利明と別れの挨拶を交わすと、ベッドにいる柚葉にも声をかけた。「何かあればお兄ちゃんを使って。お兄ちゃんもその方が喜ぶはずだから」柚葉は顔を上げて微笑んだ。「ありがとう、美雪ちゃん」「友達でしょ。気にしないで」そう言い残し、美雪は病室を後にした。病院を出るとすぐ、美雪は光に電話をかけた。「どんなに難しい状況でも、柚葉さんの損失を最大限抑えてください。特に、評判へのダメージ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第511話
もともと、相手を見て自分の態度を決める胡桃なので、利明の鋭い視線を受けた途端、さっと智也と正人の背中に隠れた。この病室でまた言い争いが始まるのではないかと気が気でなかった正人は、ため息をつきながら利明をなだめる。「神谷さん、もうお帰りください。本当に柚葉さんの力になりたいなら、来週の裁判でどうすれば賠償額を少しでも減らせるか、そのことを考えてあげたほうがいいと思いますよ」「裁判？賠償金？」「ええ。借りたものは、いつか必ず返さなきゃいけないですからね。誰だって、皆同じです。智也だって例外ではありません」利明は思わず、女に使った金を取り返そうと裁判を起こすなんて、それでも男か、と言いかけた。しかし、智也だって例外ではない、という一言に違和感を覚えた。そして、そこでようやく気づいたのだ。どういう裁判かも理解した。誰が訴えたのかも……ようやく利明を帰すことができた正人は、胡桃に言った。「智也に水を持ってきてやれ。薬を飲む時間だ」胡桃は素直に従った。両親と智也に見放されたら、本当に自分一人で生きていかなければならない。疲れ果てていた智也は、椅子に腰を下ろすと、正人を見つめた。「しばらく迷惑をかけるよ。病院を離れられそうにない」正人は頷くと、真剣な表情で尋ねた。「本当に車も家も全部売るつもりか？俺にだって少しなら……」「大丈夫だ」智也は丁重にその申し出を断る。「車も家も売れば、母さんの手術代と、その後の治療費くらいにはなる」「それじゃ、智也はどこに住むんだ？」「南山ヒルズに借りている家がある」正人は複雑な気持ちになった。賃貸と持ち家では意味が違ってくる。その時、水を持って戻ってきた胡桃が慌てて口を開いた。「お兄ちゃん、家を売るの？どの家？お兄ちゃんの？お父さんとお母さんの？それとも私の分？」あれは自分の将来のために用意された、大切な財産なのに！智也は胡桃を見据える。「全部だ」つまり、胡桃のものも売りに出すということ。胡桃の目が一瞬で赤くなった。「本当に全部売っちゃうの？凛さんは柚葉さんに20億円以上の返済を求めて裁判を起こしているんでしょ？だったらそのお金、凛さんから少し分けてもらえないの？あれは本来、お兄ちゃんのお金なんだから、離婚したからって、夫婦のお金だったことまでなくなるわけじゃないでしょ？
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第510話
胡桃が答えようとしたその時、正人に支えられながら智也が戻ってきた。利明の姿を見つけた二人は揃って動きを止め、正人が先に口を開く。「神谷家の……急にどうされたんですか？」法曹界では弁護士としても知られている利明だったが、名家の人間からすれば、「弁護士」よりも「神谷家の長男」というふうに、利明を認識していた。智也は利明を見つめ、何かを思い出したように言う。「柚葉の代理人を引き受けたのか？」「代理人とは？」利明は、この兄妹が話す金銭の話や依頼といった内容が全く理解できず、困惑した。利明がここへ来た理由は、あくまで流産について確かめるためだったのに。「柚葉の中には、まだあなたへの気持ちがありますから、訴えるなんてことはしないと思いますよ。彼女を、そこまで酷い人間だと思わないでください」智也は眉間にしわを寄せた。「流産の件はわざとじゃないし、子供がいなくなってしまったことは、俺も申し訳なく思っているから、できる限り償うつもりだ」「子どもはもう戻らないっていうのに、どうやって償うっていうんですか！」真っ赤に目を腫らし、泣き崩れていた柚葉の姿を思い出した利明は、苦しげに言った。「谷口さん、柚葉はあなたのせいで子供を失ったんです」智也は苦しげに目を伏せる。自分にだって、罪悪感がないわけではない。やがて利明をまっすぐ見返し、静かに言った。「柚葉が望むなら、結婚したっていい」「それは駄目！」真っ先に異を唱えたのは胡桃だった。「お兄ちゃん、何でも自分のせいにしないでよ。そんなことしたら、ショックでお母さんの病気がもっと悪化しちゃうかもしれないでしょ！」胡桃は勢いのまま言葉を続ける。「そもそも、本当にお兄ちゃんの子どもだったの？他の誰かの子だったかもしれないでしょ！」そう言って、胡桃は利明を指さした。利明の顔色が一瞬で変わる。「馬鹿なこと言わないでください。谷口さん、妹さんへの教育はどうなっているんですか？」「教育？非常識なのはどっちですか？人の家庭を壊して不倫した女が被害者ぶって！彼女が結婚前に妊娠したのまで正当化する気ですか！」まだ完全に回復していない智也には、胡桃を叱る余裕もなかった。最終的に正人が間に入る。「落ち着いてください。ここは病院なんですから、ね？それに、こうなってしまった以上、過去のことを掘り返したって解
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第509話
「利明……」柚葉は堪えていた涙を、もう抑えきれなかった。今度ばかりは、紛れもなく本心からの涙。「お腹の子が……いなくなっちゃったの……」利明と美雪は、呆気にとられた。ずっと問題なかったのに、なぜこんなことに？利明の表情が険しくなる。「誰がやったんだ？凛さんか？」柚葉は首を横に振った。「違う」美雪も驚いたように尋ねる。「じゃあ誰？」柚葉は答えず、ただ涙を流し続けるだけ。その目には悲しみが溢れていた。その感情が本物なのか、それとも演技なのか、今回ばかりは美雪ですら判断がつかなかった。それか、本物と偽物……半々といったところだろう。利明がふと、一人の名前を口にする。「谷口さん？もしかして、あの男は子どもを望んでいなかったのか？」その瞬間、柚葉の表情が大きく揺れた。それだけで十分だった。「話を聞いてくる」「行かないで！」柚葉は利明の腕をつかんで言った。「行かないで、利明。智也もわざとじゃないの。エスカレーターでうっかり私を押して……それで……」最後はもう言葉になっていなかった。美雪もその話を聞いて気の毒に思った。しかし、これが兄と柚葉の二人の距離を縮めるチャンスだと思い、用事があるふりをして一度部屋を出た。ドアを閉めたあと、しばらく廊下で待ち、そっと中を覗く。利明の首にしがみつき、声を上げて泣く柚葉に、彼女を抱き寄せ、優しく慰める利明。美雪は病室の脇に立ったまま、ぼんやりとその光景を見つめていた。やがて泣き声が収まった頃、注文していた果物が届き、美雪は果物籠を提げて病室へ戻った。「お兄ちゃん、心配で慌てて来ちゃったから、お見舞いも買えなかったの」美雪は果物籠を掲げて微笑む。「どれ食べたい？むいてあげる」柚葉は美雪が本当に良くしてくれると感じた。しかし、かつての胡桃という前例がある以上、彼女を心から信用することはできない。少し距離を置いたまま、丁寧に断る。「ありがとう。でも大丈夫」美雪は笑った。「じゃあ、私が適当にむいたものを食べて」美雪は果物を洗いながら、病室内の二人の様子を窺っていた。どうしても智也に事情を聞きに行くと言って譲らない利明を、柚葉が止めている。ただ、柚葉の言い方は、引き止めるというより火に油を注いでいるようにも見えた。美雪には、その意図がはっきり見えていたが、あえて何
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第508話
柚葉は苦しそうな表情を浮かべ、身を横へ向けると、布団を頭まで引き寄せた。声も立てず、ただ静かに涙を流し続ける。正人は何も言えず、そのまま病室を後にした。柚葉の両親も、娘にどう接すればいいのか分からない。それに、看病に加え、家や車の名義変更、財産整理の手続きにも追われ、毎日息つく暇もなかった。「柚葉、お父さんとお母さんは少し用事を済ませてくるわ。病院で大人しくしていてね。すぐ戻るから」柚葉は背中を向けたまま頷いた。両親が出ていくと間もなく、担当医が柚葉のもとを訪ねてきた。医師は、検査で感染症が陽性だった件について話を切り出す。その瞬間、柚葉の瞳が大きく揺れた。「私……どうしてこんな病気になったのか分からないんです」必死に取り繕いながら、懇願する。「お願いです。このことは絶対に、家族には言わないでください」これは患者のプライバシーの問題でもあるため、医師もそれは承知の上だったが、やはり、パートナーにも検査を受けさせた方がいいと、柚葉に促した。「それは駄目です！」思わず大きな声を上げてしまった柚葉。医師が落ち着いた口調で諭す。「現実から目を背けてはいけません。もし相互感染しているなら、早く分かったほうが治療もしやすいですし」柚葉は目を泳がせながら答えた。「か、彼は……大丈夫です。感染なんて、してないはずですから」医師は内心でため息をつく。こういう患者は珍しくない。自分の感染を隠すため、恋人にも知らせようとしない、まして検査を受けさせるなど、あり得ないに等しかった。柚葉は体調が悪いから少し横になると言って、医師を追い返す。病室のドアが閉まっても、激しく打つ鼓動はなかなか治まらなかった。既に感染が確定している以上、感染源は間違いなく宏明だろう。海外で身体を許したあの時にもらってしまったのだ。帰国後、智也とキスをし、肌を重ね、子供までできた。だから、智也も……おそらく、感染している。恐怖で柚葉の手は震え始めた。震える指を口へ運び、人差し指を強く噛む。どうすればいいのか分からなかった。智也に検査を受けてもらうべきだろうか？だが、そんなことを言えば絶対に怪しまれるし、そしてもし検査結果が陽性なら――間違いなく、自分が感染源だと断定される。性感染症。世間では、病気そのものよりも偏見のほうが人を追い詰め
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第507話
こんなときに、英樹だって怒鳴りたくはなかった。だが、あまりにも失望する出来事だったのだ。妻帯者と関係を持ち、その相手からは20億を超える金を受け取り、訴えられたかと思えば、未婚のまま子供を妊娠していたなんて……自分が手塩にかけて育てた孫が、こんな恥ずべき人間になっていたとは思いもしなかった。隆平も柚葉をかばう。「お義父様、柚葉も反省して、十分に報いは受けました。それに、賠償問題も抱えていますし、今回の件で身体まで傷ついてしまったんです。もうこんなことは二度とありませんから」「体が傷ついた？」瞳が驚いて、柚葉を見た。「まさか……もう子どもが産めないってこと？」柚葉の顔から、さらに血の気が引く。こんな結末になるなんて、自分でも思っていなかった。「瞳さん……昔から私が松田家で暮らすのを快く思っていなかったのは知ってるけど、今そんなにはっきり言わなくてもいいじゃないですか……」瞳は口を閉じた。ここまで落ち込んでいる相手を、これ以上責める気にはなれない。英樹も、もう何を言えばいいのかも分からず、怒りと失望の入り混じった目で柚葉を見つめるだけだった。このまま怒りで、英樹が倒れてしまうのではないかと心配した周囲は、慌てて英樹を椅子に座らせ、お茶を出す。英樹は座ると、力なく吐き捨てた。「柚葉……お前は、本当にどうしようもないな」柚葉は青ざめた顔で呼びかける。「お爺様……」「わしのことを呼ぶな」しばらくして、英樹がすっと立ち上がった。何も言わずに病室を出ていく。来たときは怒りでどうにかなりそうだったが、今残っているのは深い失望だけ……その英樹の失望は、柚葉の胸を鋭く刺した。これまでの自分は、祖父に守られて生きてきた。だが今、これほどの問題を起こした以上、祖父が手を貸してくれなくなれば――もう二度と這い上がれない。英樹が立ち去ろうとするのを見て、柚葉は痛みをこらえてベッドから降りようとした。しかし両親が慌てて押しとどめる。柚葉の両親にとって今一番大切なのは、娘が健康でいてくれることだけ。借金を背負うのがどれだけ過酷でも、たった一人の娘を守りたかった。ここ数日泣き続けたせいで、柚葉の目はひどく腫れていた。そんな柚葉を見て、正人はかける言葉が見つからない。柚葉が真っ赤な目で正人に尋ねる。「智也に頼まれて来たの？
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
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