Alle Kapitel von 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Kapitel 401 – Kapitel 410

ドアが開く音に、智也は両親か妹が入ってきたのかと思い振り返った。しかし、そこにいたのは柚葉だった。彼は眉をひそめ、電話を切る。「どうしてここに？」男の冷たい態度に柚葉は胸が締め付けられ、唇をきゅっと引き結んだ。「智也のことが心配で……」顔色は真っ白で、見るからに痩せ細っている智也。これまで数多くの男性と知り合ってきた柚葉だが、18歳で智也と知り合ってから28歳の今日まで、智也に対する気持ちは本物だった。変わり果てた姿の智也を前に、柚葉の胸に苦しさが込み上げてきた。もちろん、智也がここまで追い詰められていることも苦しかったが、それ以上に耐えがたかったのは、以前とは別人のような、自分に対する態度。こんなにもあっさりと、凛に智也を奪われてしまった。「智也、何か食べた方がいいよ」テーブルに置かれている冷めきった朝食に視線を向け、柚葉は眉を寄せる。「私のことはもういいけど、せめてお腹の子のことは考えてあげて」智也が柚葉の腹部へと、視線を向けた。「その子供は諦めろって言ったよな？」「でも……この子を堕したら、もう二度と子どもを産めない身体になるって、病院の先生に言われたの」もちろん嘘だ。柚葉は柊病院でエコー検査を受けただけ。宏明が現れたことで、正人や智也に見られていたのではないかという不安が頭をよぎった。実際には、その可能性は限りなく低いが、それでも不安はどうしても拭えない。医師からは血液検査も勧められていた。さらに、尿検査、感染症のスクリーニング、甲状腺機能検査など、妊娠初期に受ける基本的な検査も指示されていたが、まだ何一つ受けていない。病院を変えて検査を受けようと思っていたものの、今は何かと神経を使う時期でもあり、そのまま先延ばしになっていたのだった。凛が本当に夫妻の共有財産を請求してくるのか……それがずっと柚葉の頭から離れなかった。智也は以前から、凛が必ず返還を求めてくる、と口にしていたが、ここ最近は凛に動きがないせいで彼女の考えが全く読めず、その得体の知れない沈黙が、柚葉の心をゆっくりと追い詰めた。自分の腹にそっと手を当てた柚葉。この子は、授かるべき時に授かったとも言えるし、最悪のタイミングだったとも……だが、この子がいれば確実に智也を繋ぎ止められる。智也もまさか、自分がかつて子どもを利用して凛を引き留

智也は柚葉に、今日はもう帰るように言った。最後まで子どもをどうするか明言しなかった智也だったが、柚葉は自分の作戦がうまくいったことを確信していた。目的を達成した柚葉は、そのまま部屋を出る。リビングを通る際には、谷口家の人々に見せつけるように腹部をなで、智也が子どもの認知に前向きであることを暗示してみせた。それを挑発だと受け取った胡桃が、すぐに毒づく。「お母さん、今さっきあの女の表情を見た？完全にこっちのこと挑発してたよね？」しかし、梨花が冷静に言った。「どうやら智也があの子どもを受け入れたみたいね」「それじゃ、凛さんはどうなるの？」あのお金はどうなるのだ？！健吾も深いため息をつき、後悔を滲ませる。「智也と凛がよりを戻すことはないだろうな」「どうして？」と、胡桃が聞き返した。「凛さんはお兄ちゃんのことが好きだったじゃん」健吾は凛に言い返された言葉を思い出した。もし智也にそれを伝えてしまったら、また救急車を呼ぶことになるだろう。凛のあの言葉のひとつひとつが、心臓を抉るような鋭さだった。道徳性の欠如から人格的な破綻までの指摘……自身の尊厳を重んじる男にとって、あの言葉たちは核爆弾よりも威力があった。長い人生で、酸いも甘いも経験してきた健吾でさえ、何も言い返せないほどの言葉だったのだから。すると、智也が部屋から出てきた。家族全員が驚きの表情を浮かべる。柚葉が家に来たと思ったら、それからすぐに智也が部屋から出てきた。しかもキッチンに向かっている……柚葉に何か言われたのか？智也が置いた携帯の画面に表示されているのは、浩とのやり取り。G県は雪が降り始め、夜の飛行機が欠航になる可能性があるため、もしかしたらフライトを変更するかもしれないという内容だった。G県だけでなく、天気予報によればA市も明日には雪が降るという。メッセージには、さらに続きがあった。【社長、確か奥様の誕生日は12月7日でしたよね】戸籍上、凛の誕生日は12月7日になっているが、それは柑奈が決めた日付だった。だから、凛の本当の誕生日は誰にも分からない。しかし、凛が柑奈に拾われたのがG県で初雪が降った日であったため、凛は毎年、初雪の日を自分の誕生日としていた。初雪の日が誕生日といっても、それは毎年違うし、場所によっても変わる。だから、凛が

「美雪ちゃん。私も凛さんのことは知ってるんだけど、あの人は決していい人ってわけじゃないの。ここ最近だって、このお腹の子のお父さんを惑わして、彼は凛さんに付きまとうどころか、この子のことまでいらないって言い出したんだから」と、柚葉は不満そうにこぼす。美雪が静かに言った。「え、そうなの？じゃあ、確かにいい人ってわけじゃなさそうね。海斗さんがあの人と一緒にいたら、竹内グループの評判にも響きかねないし」「本当にそうよ」と、柚葉も同意する。美雪は笑みを浮かべていたが、その視線には、どこか柚葉を値踏みするような色が浮かび、わずかな軽蔑も混じっていた。もっとも、それに気づける人はほとんどいない。神谷家で育った美雪にとって、腹の内を探り合う駆け引きは日常だった。好き嫌いでさえ、顔には出さないのが当たり前。そんな環境にいれば、たとえ完璧とまではいかなくても、半分くらいはその処世術が身についている。だから、柚葉など太刀打ちできる相手ではなかった。「柚葉さん、凛さんにについてはどれくらい知ってる？」凛の実績については、もう調べがついていた美雪。「私が知りたいのは彼女の生い立ち。報道では孤児だったことしか分からなかったから、彼女がG省のどこの地域出身なのかとか、どこの施設で育ったのかとか……そういうことを知りたいの」これに関しては、いくら調べても手がかりが見つからなかったのだ。それは美雪だけでなく、おそらく海斗でも、簡単にはたどり着けない情報だろう。柚葉が鼻で笑った。「凛さんみたいな人に、何か特別な生い立ちがあるわけないじゃない。地方から猛勉強して名門大学に入って、たまたま史哉先生に見出されて、手厚く育ててもらっただけ。それに、史哉先生がプロジェクトまで譲ったからこそ、あの若さであれだけの実績を手にできたってだけの話よ」美雪は何も言わない。マイクロチップ開発プロジェクトは、そんな簡単に譲られるようなものじゃない。史哉が全権を託したということは、それなりの覚悟のうえだろう。そして何より、国を代表する研究者であった史哉が、自らの研究を託せる相手が、平凡な人間であるはずがないのだ。美雪は柚葉の意見に賛同できなかったが、わざわざ否定もしない。「凛さんはきっと運が良かったんだね。でも、私が知りたいのはあの人が育った施設のことなの」「私は詳し

美雪と智也の間に何か関係があるのか？いや、関係はある。美雪の兄である利明は柚葉に好意を寄せ、そしてその柚葉は智也の子供を身籠もっているのだ。だが、それが施設とどう関係あるというのだ？千晴はその施設の名前と住所をメモすると、CSR部――景山グループの社会貢献活動を担当している部署へと電話をかけ、経緯を聞いてみることにした。CSR部の担当者が答える。「G県のその施設は、もともとホシゾラ・テクノロジーの谷口社長が個人的に寄付をしていた場所でした。その後、谷口社長から本社へ提案があったため、CSR部を始めとした関連部署で審査を行いました。そこで問題がないことが確認できたので、正式な支援先リストに登録されることになったんです。支援先は毎年そのリストからランダムに選んでいるので、たまたま同じ場所が選ばれることはありますが……」一瞬言葉を切ってから、担当者は続けた。「詳しい経緯については……谷口社長に直接聞いていただいた方がいいかと」智也に？千晴はブランド戦略部の部長に過ぎず、仕事の上では智也のやり方に口を挟める立場ではない。「何か問題があるってことですか？」「いえ、すべて社内規定に沿っており、記録もすべて確認可能です」「なら大丈夫です」電話を切った千晴は、しばらく考え込んだあと、悠真に電話をかけた。「悠真、あなたホシゾラにいるけど、智也が毎年G県の施設に寄付に行ってること知ってる？」「施設？」「うん、知ってる？」「よく分からない。でも凛さんは施設出身だってインタビューで言ってたよ」悠真は凛のことだと察して、思わず聞き返す。「何かあったの？」その瞬間、千晴は全てが繋がった。美雪は利明のためでも柚葉のためでもなく、自分自身のために動いているのだ。神谷家は瑶子とも関わりがあるし、美雪は海斗の結婚相手候補の一人。それに凛と海斗は、千石鍼灸院ですでに交際を公言している。「悠真、美雪さんが施設のことを調べているって、あなたの大好きな凛さんに教えてあげて」正直、千晴は凛が少し不憫だった。智也に騙されたばかりか、離婚した事実を隠し続けるよう、景山家が智也に圧力をかけているのだから。さらに、凛が夫婦の共有財産の返還を求めて訴訟を起こすという話も、やっかいな問題のはずだった。それなのに、ここ最近はまったく動きがない。彼

内容証明の本文は、大きく二つに分かれていた。1つ目は、智也に対する法的な主張だった。婚姻期間中に取得した財産は、原則として夫婦共有財産に当たるにもかかわらず、凛の同意を得ることなく、23億6000万円相当の夫婦共有財産を第三者である柚葉へ贈与したこと。その対象には、高級車や高級マンション、高額な宝飾品の数々をはじめとする財産が含まれ、それらの贈与はいずれも民法上無効であると主張していた。そのため、智也と受贈者である柚葉には、いずれも当該財産を全額返還する義務があるという。2つ目は、法律事務所からの正式な通知だった。通知書の到達日から10日以内に財産を全額返還すること。期限までに履行されない場合は、依頼人の代理人として裁判所へ訴訟を提起する。その際には、財産の返還だけでなく、訴訟費用や弁護士費用など、一切の法的負担についても請求する――という内容だった。智也の手は、通知書を握り締めたまま小刻みに震えていた。彼は目を見開いたまま文字を追い続け、瞬きすら忘れている。夫婦だったことなど一切顧みずに、凛は徹底的にやるつもりなのだ。隣で目を通していた浩も、思わず息をのんだ。だが、請求額を見て、別の意味で再び驚く。あれ？23億6000万円？意外と少ないな。彼の見立てでは、少なくともあと10億から12億円ほど多くてもおかしくなかったのだ。おそらく、奥様が現時点で立証できたのが、この金額だったのだろう。それにしても、23億6000万円……今の社長じゃ車や不動産、それに株を売ったって半分にも満たないんだろうな。それに、小林さん？彼女が全財産をなげうったところで、とても払いきれる額ではない。浩は内心、息をのんだ。普段おとなしい人ほど、本気で怒らせると怖いとはよく言ったものだが……ここまで徹底的にやられたら、誰だってひとたまりもない。智也が目を血走らせ、今にも怒りが爆発しそうな顔をしている。浩はそっと一歩距離を取り、慎重に口を開いた。「社長、スノウ・セミコンダクターとの共同プロジェクトの始動は目前です。奥様が本当に訴訟を起こせば、その影響は……計り知れません」わざわざ自分が言わなくても、社長自身、この一件がどれほど大きな連鎖を引き起こすかは分かっているはずだ。だが、浩にも他人事ではないのだ。自分は社長秘書。社長が失脚すれば、ホシゾ