元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

とっくに夕食の時間は過ぎているというのに、皆まだここで通知書や提訴について話し合っていた。凛は尋ねる。「夕食は私がご馳走します。皆さん、食べられないものや苦手なものはありますか？」海斗は彼女を見て言った。「外で食べよう」凛も頷く。確かに、そうだ。戻ってから準備をするのは手間がかかるし、何よりみんなを空腹で待たせてしまう。拓海に至っては、空港から直接会社に駆けつけてきたのだから。海斗もまた、凛に料理を作らせることが大変になってしまうのではないかと案じていた。海斗が「そうだな」と答え、こう続けた。「俺の苦手なものは知っているだろ？」凛は頷く。すでに日和から聞いていた。海斗が他のメンバーに視線を向けた。「お前らの好きなものでいい」そう促されると、謙介と拓海も遠慮を捨て、特に苦手なものはないと伝えた。凛は先日、翼の誕生日祝いで使った個室の料理屋を思い出す。静かで落ち着いていて、味もなかなかだった。彼女はさっそくその店を予約した。凛は海斗の車に乗った。普段は海斗の車に同乗する拓海だが、謙介を一人にはしておけないという名目で、今回は謙介の車に回った。店へ向かう道中、凛の携帯に日和から連絡が入る。「凛さん！教授に論文大丈夫だって言われました！」日和が飛び上がって喜んでいる姿が目に浮かび、凛は小さく笑った。「夕飯は食べた？」「まだです」と、日和はお腹をさすりながら答える。「私もお腹空いたところなので、これから何か食べに行くところでした」「じゃあ、こっちにおいで」と、凛は通話を切り、料理屋の住所を伝えた。ついでに、どんな面々がいるのかも、メッセージで伝えておく。全員顔見知りだ。日和は、センチュリーに乗ってすぐに駆けつけた。それを見て海斗が問いかける。「どうしてこの車を選んだんだ？」日和は悪戯っぽく笑う。「凛さんの友人として一生そばにいるって誓ったから！」そう言って日和は、凛が自分の車を登録してくれたことを思い出し、一人でにやけていた。得意げな様子の日和を見るに、何やら自分には内緒の秘密があるらしい。海斗が凛に視線を向けると、日和は即座に凛を引き寄せながら小声で言った。「この車のこと、お兄ちゃんに言わないでくださいね！取られちゃうから！」凛はいまいち理解ができなかった。「とにかく！お

美雪の動揺に一番最初に気づいたのは陸だった。海斗が孤児である凛を選んだことではなく、凛が孤児ということを聞いた瞬間に、美雪の様子がおかしくなったからだった。陸も初めて凛と会った時から、彼女の中に利明の父である茂の面影を感じていた。しかし利明は何の反応も示していないし、本人であるはずの秀明の息子すら疑っていないのに、自分は一体何を疑っているのか。そう思って、一度はその疑念を振り払った。ところが美雪のこの反応を見て、陸の疑念は深まったのだ。空港の保安検査場へ向かう利明を見送った後、陸は「君も凛さんの顔に見覚えがあるの？」と切り出した。美雪は心臓が口から飛び出しそうになるほど動揺した。「どういう意味？」凛さんが君の父親に似ている。もしかしたら、君の父親の隠し子かもしれない……しかしそんなことを口にするのは、あまりにも無遠慮すぎる、と思った陸は言葉を飲み込んだ。「なんとなく見覚えがあるような気がしたからさ」美雪は陸が考えていることを察した。だから軽く微笑み、言葉を濁すように答える。「私もそんな気がしたけど、思い出せないの」陸は慌てて言った。「世の中には似た人も多いから、どこかで見かけただけかもしれないな」「その通りね」二人はお互いに疑念を抱えたまま。早く凛さんの素性を調べなければ、気が気じゃない……美雪は焦りを募らせたのだった。……個室の中。凛は大量の料理を注文し、なるべく早く作ってもらえるようにと、給仕係に伝えた。日和は不思議そうに凛に聞いた。「なんでこのお店なんですか？何か特別なことがあるとか？」「この前、茅野先生のお誕生日会をここでやったんだけど、その時にすごく美味しいと思って。結構本格的だし、森田さんも長らく外国料理が続いていただろうから、きっとこういう方がいいと思って」凛の心遣いを感じた拓海は温かい気持ちになり、たとえ海斗から冷たい視線を向けられようとも、今は気にならなかった。正直なところ、外国の料理は本当に口に合わなかったのだ。実は海斗も同じだった。短期出張なら耐えられるが、長期となれば専属の料理人を連れて行くほどだ。今回の出張は短くも長くもなかったが、拓海は何食か我慢の限界を迎え、本当に食事が喉を通らないこともあった。しかし、出張手当が高かったことが、せめてもの救いだった。

車が南山ヒルズ9号棟の前で停まった。すると、玄関先でモップを手に持った美穂子が、腰に手を当ててなぜだか怒っている。だが、車から降りてきたのが凛たちだと分かると、その険しい表情を緩めて微笑んだ。「凛さん、日和様、お帰りなさい」その直後、運転席から大柄な海斗が姿を現し、美穂子は目を丸くした。「海斗様もいらしてたんですね」海斗はドアを閉めると、低い声で言った。「なんだ？迷惑だったか？」「とんでもない！おかえりなさいませ！」美穂子はそう言いながら、海斗の心の声は嬉しさで弾けているに違いないと思った。凛はすでにジャーマン・シェパードの頭を撫でていたが、美穂子に声をかけることも忘れない。「どうしてモップなんか持ってたんですか？」海斗も続けて聞く。「追い払ったのか？」日和が不思議そうに言った。「谷口社長？でも、入院中なんでしょ？」すると、美穂子が吐き捨てるように言った。「彼じゃなくて、母親の方が来たんです」その言葉には嫌悪感が溢れていた。三人は揃って、怪訝な顔で美穂子を見た。美穂子の説明を待たずして、凛が聞き返す。「智也のお母さんが？何をしに？」「息子が飲まず食わずだから、凛さんに会いに来てほしいって言いに来たみたいです」美穂子は真面目な顔で吐き出した。「本当に説得するなら、いっそあの世に行く準備でもしろって言ってやりたいですよ。元気な時は毎日ぎゃあぎゃあ騒ぐくせに、病気になったら今度は飲まず食わずで、人に機嫌を取らせるんですから。追い払ってやりましたよ。ダイトとコマキも、あの女の服を噛みちぎって威嚇していました」凛は二匹の犬に言った。「甘すぎるわ」犬たちがしっぽを振って、凛に擦り寄ってくる。「でも、よくやったね。後でご褒美の骨をあげるから」美穂子が不安そうに眉をひそめた。「谷口家の人たちには、本当に困りましたね。ここにも住み続けられそうにありませんし」「特別宿舎の改装はもう始まっていますし、あまり大がかりなこともしないので、すぐに引っ越せますから」凛はそう言って、皆を家の中へと促した。海斗はずっと聞きそびれていたことを尋ねる。「部屋はどのくらいの広さなんだ？」日和が答えた。「少し手狭だけど、凛さんが一人で住むなら十分じゃないかな」凛は新しい家の間取りを説明した。140平米で2LDK、

朝早く、凛はダイトとコマキの吠える声を聞いた。二匹がいくら吠えようとも、健吾は門の前で直立不動のまま、冷静さを装ってボディーガードに言った。「凛を呼べ。直接会って話がしたい」相変わらず、偉そうな態度だ。しかし、ボディーガードたちが相手にすることはない。彼らの任務は、谷口家の人間を誰一人として南山ヒルズ9号棟に入れさせないことなのだから。物音を聞いて出てきた美穂子は、相手が智也の父親であるとすぐに気づいた。親子だけあって、顔立ちが瓜二つなのだ。「本当にしつこい人たちね」美穂子は呆れて怒鳴った。「あなたたちはヒルか何かなの？凛さんがお宅にいた時は、こき使うだけこき使っておいて。いざ離婚したら、今度は息子にご飯を食べさせてくれって？あつかましいにも程があるわ。本当に、恥ずかしくないわけ！ああ、そうだった。あなたたちには、最初からそんな感情なんてないんだっけ」健吾は軽蔑するように美穂子を見て言った。「たかが使用人の分際で、偉そうに説教をするな」「いい年をして、人の職業を蔑むなんて、本当に見苦しいわ。親子って、やっぱり似ちゃうものなのね。あなたも息子も本当に、ろくでもない。凛さんに会わせろって？笑わせないでちょうだい！「凛さんに会いたい人がどれだけいると思ってるの？みんな自分から頭を下げて訪ねてくるんだよ。そんなあなたみたいな、すっとぼけた顔で、偉そうに会いにくる人なんていないんだから」健吾の顔色は怒りのあまり、赤色を通り越して、もう青ざめていた。「使用人と話している暇はない。いいから、凛を呼べ」「朝からこうして立って警備員ごっこをしているくらいだし、暇はありそうだけどね。そんなに警備員の仕事がしたいなら、管理会社にでも応募しな」美穂子の言葉に追い詰められ、顔を青ざめさせたり赤らめたりしている健吾を、凛は廊下から見ていた。「美穂子さん、ボディーガードに追い払ってもらってください」「分かりました！」美穂子の合図で、ボディーガードたちが健吾に近づいていく。手を出されそうになった健吾は声を荒らげた。「凛、お前は目上の者に敬意を払うということを知らないのか？今や名の知られたお前が、こんなことをして竹内グループとの取引に影響が出てもいいのか！」「好きに言いふらせばいいですよ」凛は目をそらさずに言い返した。「大ごとにした

地下にある科学研究室へ入る前には携帯を預ける必要があるため、凛が電源を切ろうとした時、通知が届いた海斗からのメッセージだった。後ろには人が並んでいたので、凛は横にずれて、列の最後尾にもう一度並び直し、メッセージを開く。【急な用事で海外に行くことになった。帰国日は未定。移動時は運転手をつけて、何かあったらすぐ森田に連絡しろ】行動予定の共有と、自分に言い聞かせるようなそのメッセージを見つめながら、凛は思った。これはどう考えても、ただの仕事上のパートナーという範囲を超えている。だが、友人という感じでもない。返信に悩んだ凛は、しばらく考えて、一言だけ返した。【了解】【うん】速攻で返事が返ってきた。画面をしばらく見つめていたが、順番が来たため、凛は電源を切る前に一言だけ追加する。【今から研究室に入るから】携帯の電源を切り、医療用ガウンを着て、研究室へと足を踏み入れた。外に出た時には、すでに夕方5時を過ぎていた。昼食すら食べていない。夢中になると時間を忘れるのが凛の日常であり、本人は特に何とも思っていなかったが、研究開発センターを出ると、そこには日和が待っていた。「凛さん！」日和が駆け寄ってくる。凛はマスクと帽子を外した。「どうしたの？」「誰とは言いませんが、忙しくなると昼ご飯すら食べない人がいるので、心配でたまらないんです」今回ばかりは心配しすぎていたのか、いつも口うるさい兄が自分にお願いしてきたのだ。日和は凛の腕に手を絡め、竹内グループ本社ビルの方へと歩き出す。「美穂子さんがわざわざ届けに来てくれたんですよ。せっかく美穂子さんが毎日凛さんの健康管理のために食事を作ってくれているのに、こんなことしたら怒られちゃいますよ」凛は少し胸が熱くなった。日和がわざと大げさに言っていることくらい、分かっている。それでも、素直に謝った。「後で美穂子さんにちゃんと謝るよ」「もういいですよ。美穂子さんが本当に怒るわけないじゃないですか」社長室の休息スペースには夕食を準備した美穂子が待っていた。凛の姿を見るなり、すぐに料理を並べ始める。「凛さん、ちゃんと時間を決めて食事を摂らないと、元気な身体は作れませんよ」「忙しくて忘れてました。気をつけます」凛が腰を下ろすと、美穂子と日和も向かい側に座った。しかし、彼女たちは食事