Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 31 - Bab 40

「どうして私が昨晩帰らなかったって知ってるの？」凛は冷ややかな目で彼を見つめた。智也はどきりとした。凛の瞳をじっと観察して、彼女が嘘をついていないか確かめる。家に帰ったのならば、きっと自分と柚葉が……もし本当に見ていたとしたら、凛は今のような反応はしないはず。もっと泣いて、自分を責めるに違いない。凛が自分を愛していることなど、智也にとったら分かりきったことだったから。「お前は帰っていない」智也は確信を持って言い切った。凛も、なぜ彼がそう断言したのかすぐに察した。なぜなら、凛が彼と柚葉がベットにいる現場を見ていなかったから。「朝帰ったの」と凛は答える。「帰った時、あなたはもういなかった」「朝？」智也はほっと胸をなでおろした。見ていないなら安心だ。さもなくば、意地の強い凛のことだ、現場に遭遇した瞬間、騒ぎ立てられて離婚になっていただろう。それに、凛が自分と離れたら、彼女のこれからの生活はきっと過酷なものになるはずだ。智也はそっと腕を緩めた。凛は軽く肩をさする。「痛かったか？」智也は心配するような口ぶりで尋ねた。凛は短く「うん」と頷いてから「少しだけ」と付け加えた。しかし、智也は謝りもしないまま、続けて尋ねた。「昨晩はどこへ行ってたんだ？誰と一緒だったんだよ？」その口調は先ほどより、いくぶんか穏やかになっている。コロコロと変わる彼の態度に、凛は唖然とした。情緒不安定なのは女性ではなく、男の方みたいだ。「うーん……」凛の頭に、にこやかに微笑む日和の顔が浮かぶ。「友達」「男？女？」智也が追求した。凛は顔を上げて彼を見つめる。「女」「いつの間にそんな友達が？」智也は納得がいかなかった。自分は凛のことなら何でも知っているはずなのに、最近はどうにも理解できないことが増えているのだ。その違和感が、どうしても心の中をざわつかせる。「竹内社長のところの秘書か？あいつらとは関わるな。ろくな相手じゃないんだから」世間で噂が絶えない職業なこともあり、智也は心の底で女性秘書という職種を侮蔑していた。凛は眉をひそめる。「誰と友達になるかは私の勝手でしょ？あなたに口出しされる必要はないと思うけど」「俺はお前の旦那だ！」智也は声を張り上げた。しかし、凛は真っ向から言い返す。「昨晩、そうは認めなかったよね

その時、恵に電話が入った。電話の向こうの拓海が尋ねる。「凛さんは無事？」「ええ、無事よ」恵は頷き、続けた。「ねえ、拓海さん。なんでお嬢様を連れてきたの？」拓海は言った。「俺じゃない」恵は聞いた。「じゃあ誰が？」しかし、拓海は笑うだけで、その質問には答えず、彼女たちにこう言った。「凛さんはお嬢様と一緒に買い物をするみたいだから、そのカードは君たちで自由に使って」「やったあ！ありがとう、森田さん。竹内社長、最高だね！」喜ぶ二人はカードを手に買い物へと出かけた。一方、凛は日和に連れられ、店の扉が半分閉められている高級ブティックへと来ていた。普通、こんな状態の時は中にかなりの大物がいる。日和もこの店のものを愛用していたので、電話一本入れると30秒もしないうちに店長が店の中から出てきた。「日和様、中へどうぞ」凛が日和について行くと、隣のVIPルームから聞き覚えのある声がした。「柚葉さん、これどう思う？私に似合うかな？」「モデルが着ているのはもちろん素敵だけど、胡桃ちゃんが着たらもっと素敵になると思うよ」柚葉と胡桃の声だった。あの時、柚葉は帰っておらず、誕生日プレゼントを買ってあげるという口実で胡桃を呼び出し、まだ買い物をしていたのだった。買ってやるといっても、智也の金なのだが。それに、凛の目の前で、智也が自分を帰したことへの腹いせのつもりなのだろう。「凛さん、どうかしましたか？」凛が歩みを止めたのを見て、日和が不思議そうに店長へ尋ねる。「隣は誰なの？」店長は答えた。「谷口社長の奥様と、妹さんです」「谷口社長の奥様？」凛は店長を見た。「ええ、柚葉様と胡桃様です」まさか、外では柚葉が智也の妻を気取っていたとは。日和は智也から差し出された名刺の名前と、凛の反応から、瞬時に状況を理解した。「凛さん、中にいるの……もしかして旦那さんの妹なんですか？」「うん、胡桃だと思う」凛がそう答えるや否や、日和は凛を引っ張って中に入ろうとした。しかし、凛はそれを制する。「大丈夫だから」扉の隙間から中を覗き込み、凛はつぶやく。「彼女が『奥様』だから」日和は腑に落ちなかった。「どういうことですか？」なぜなら、自分と智也はもう離婚するのだから。後は、離婚届を役所に届けるだけ。凛たちの話し

「今までは、胡桃に何を言われたって我慢してきた。でも、友達を侮辱するのは許さない」智也は責めるような視線で凛を見つめていたが、凛の顔色は微塵も変わらなかった。凛は、この男のことなどもうどうでもよかったから。心底、愛想が尽きていたのだ。日和も怒りを露わにして言い返す。「私が凛さんの妹だって言ったら、あなたの妹さん、私のことを見て『孤児がまた一人増えた』って言ったんですから。それに、『また一人増えた』って言うってことは、凛さんのことも日頃から孤児だと思って馬鹿にしてるってことですよね？自分の兄の奥さんなのに。あなたの妹さんは、凛さんじゃなくて、隣の女をあなたの奥さんって思ってるんですもんね」智也はばっと、胡桃と柚葉に視線を向けた。柚葉は言い訳をする。「私が智也のクレジットカードを持っていたから、お店の方が勘違いしちゃったの」店員も慌てて頭を下げる。「大変失礼をいたしました。すべて私共の勘違いから起きてしまったことです」なんてことだ！谷口社長がまさか本妻ではなく、愛人の方にメインカードを持たせていたなんて！愛人にはサブカードを持たせるのが普通なのに。店員たちは冷や汗が止まらなかった。智也も言葉に詰まる。「胡桃、どうしてこんなことを……」「お兄ちゃん！」胡桃は腫れあがった頬を智也に見せつけて叫んだ。「別に悪気なんてなかったの。それに、凛さんが孤児なことは間違ってないでしょ？だから、この子が自分は凛さんの妹とか言ってきたら、孤児だって思うのが普通じゃない！事実を言っただけで何で叩かれなきゃいけないわけ？それに、こんな冗談の一言で、凛さんが自分の友達のために、旦那の妹を叩くなんて！お兄ちゃん、こんな女とは早く別れてよ。私の義理の姉が凛さんなんてやだからね！」胡桃は日和を鋭く睨みつけた。「そこのあなた、凛さん、凛さんってこんな女に付き纏って、見てて不快なんだけど。こんなプチプラの服ばかり着て化粧っ気もなくて、おまけに家事しかできないようなおばさんのどこがそんなにいいわけ？あなた、どうかしてるんじゃない？」「あなたの方がよっぽどどうかしてるから。毎日、アプリの加工で顔を小さくしてたら、本当に脳みそまで小さくなっちゃったんじゃないの？」日和は袖をまくりあげ、怒りを露わにする。「凛さんは、綺麗なだけじゃなくて、実力もあるん

そんな明らかに怯えた様子の胡桃を、日和は前へ出て、冷たく見下ろした。「胡桃っていうんだっけ？あなたの家を盾に、私を脅しても無駄。谷口家が、私たちになんて敵うわけがないんだから。それに、あなたのお兄さんの『谷口社長』っていう肩書きも、すべては景山グループのおかげに過ぎないんだから。それに、あなたが散々こき下ろしている凛は、私たちの大切な友人ってことも忘れないでね」そう言って日和が微笑むと、恐怖を感じた胡桃は、智也と柚葉の後ろへと隠れた。自分の腕を胡桃に掴まれていることに気づいた柚葉は、それを無意識に振りほどこうとした。だが智也が隣にいる手前、露骨な行動は取れないためぐっと堪える。胡桃がしょっちゅうトラブルを起こすのは知っていたが、よりによって今回は竹内家相手だなんて。それに、こんな高級デパートで買い物ができるのもそれ相応の人たちばかり。言葉には気をつけないと、自分まで竹内家から悪い印象を持たれてしまう。そんな馬鹿なことはしたくない。海斗から放たれる冷酷な視線に気づいた智也は、すぐに胡桃に言った。「胡桃、竹内社長の妹さんに謝るんだ」胡桃は縮こまりながらのそのそと出てくると、吐き捨てるように言った。「孤児だなんて言って、ごめんなさい」それだけ言うと、胡桃はまた後ろに下がった。しかし、日和は言った。「それだけ？私にだけしか謝らないの？」凛への謝罪も必要に決まっている。すると、智也が顔をしかめながら口を挟んだ。「お言葉ですが、凛と胡桃のことは、私たち谷口家の問題ですので」思った通りだ。智也がそう簡単に、胡桃が自分へ謝罪することをゆるすわけがないと、凛は知っていた。谷口家の生活に自分を必要とするくせに、自分のことを一切認めようとはしない。「谷口家の問題？」ここで、海斗がようやく口を開き、智也をじっと見つめた。「谷口社長、あなたは以前、凛さんのことはただの知り合いって言ってませんでしたか？なのに、何でそれがまた谷口家の問題に？」海斗に遊ばれていると気づいた智也は、認めざるを得なかった。「凛は私の妻で、胡桃の義姉ですから……」それを聞いた柚葉は唇を噛みしめる。結局、智也は凛が自分の妻であることを、公の場で認めてしまった。「そうなのか？」海斗が凛に尋ねた。凛はゆっくりとまばたきをひとつし、「はい」

振り返った海斗の瞳は凍てつくように鋭かった。「二宮社長のご心配には及びません。凛さんが退職の手続きを済ませたかどうかは、弊社が一番理解していることですから」智也は眉間にしわを寄せた。「竹内社長。お言葉ですが、私は凛の夫として、妻の代わりに彼女の退職手続きを促す権利があると思うのですが」「そうですか？」そう言って、海斗はスマホを手に取った。「それなら、うちの法務部と話し合ってもらった方が早いですね」凛一人のために、海斗がわざわざ会社の法務部まで動かそうとするなんて、智也は信じられなかった。凛と何も関係がないとは、到底思えない。「竹内社長。あなたと凛は一体どういう関係なんですか？凛は既婚者です。竹内グループの評判を落とすようなことはしない方が身のためだと思いますよ？」「谷口社長には、関係のないことですから」海斗は一蹴した。なおも食い下がろうとする智也の前に、拓海が立ちはだかる。秘書の拓海は笑顔で言った。「谷口社長。少々、熱くなりすぎてはいませんか？もし、まだ続けるというのなら、こちらもそれなりの対応をさせていただきますので」海斗のそばにはいつも愛想のいい顔で腹の内を隠す食えない男がいると噂されていたが、こいつのことだろう。「凛は俺の妻です！」と、智也は声を張り上げた。柚葉の顔から血の気が一気に引く。少し先を歩いていた凛と日和も、その声に足を止めた。振り返ると、店から海斗が大股でこちらへ歩いてくるところだった。海斗の表情はとてもクールだったが、その姿からとても威厳が感じとれる。日和が呟く。「こういう時のお兄ちゃんって、すごくかっこいいんですよ」凛は反論できなかった。男としての最大の魅力は、目の前のトラブルをいかに処理できるかだろう。しかし、凛の耳には「凛は俺の妻なんです」という言葉がまとわりついて離れなかった。4年間で初めて、智也が人前でそう言った。吐き気がする。凛は冷ややかな目で先を見つめた。日和が心配そうに声をかける。「凛さん。帰った後またひどいことされたら、どうするんですか？」「やり返せばいいだけ。今さっき、胡桃の顔をひっぱたいたみたいに、ね？」近づいてきた海斗が、凛をちらりと見て言った。「結構力があるみたいだからな」海斗は胡桃の腫れた顔を見ていたのだ。漫画のように腫れあ