Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 41 - Bab 50

「柚葉、お前も竹内社長の方が俺よりいいって思ってるのか？」智也は急に柚葉へと問いかけた。柚葉は気を悪くするどころか、微笑んで智也の頬に優しく手を添える。「何言ってるの？それは凛さんたちが勝手に言っているだけ。私にとっては、あなたこそが世界で一番優秀でかっこいいんだから。両親やおじいちゃん達を除けば、智也だけが私を支えてくれたんだから」柚葉は智也に抱きつき、その胸元に頭をすり寄せた。「智也、何も望まないから、もう二度と私から離れないでほしいの。どんな関係でもいい、あなたのそばにいさせて。少し我慢することになっても大丈夫。ここ数年、あなたは私に研究資金を送ってくれたから……」智也は眉をひそめ、柚葉の肩を掴む。「何言っているんだ。お前に研究費を送っていたのは、研究に打ち込んで夢を叶えてほしかったからであって、こんなふうに自分を犠牲にしながらも、俺のそばにいてもらうためじゃない」「智也。私は望んであなたのそばにいるの」柚葉は智也を見上げて言った。「あなたのそばにいられれば、私は何よりも幸せだから。大好きだよ。智也」ずっと心に想ってきた女性からの愛の言葉に、智也の胸は締め付けられ、思わず柚葉を強く抱きしめた。その拍子に、ふと玄関に掛けられた傘が目に入った。それは、智也が社長になったときに凛が買ってくれたものだった。傘なのに、一万円以上する高価な品。凛は言っていた。「今のあなたはホシゾラ・テクノロジーの社長なんだから、それに見合う物を持っておかないと、周りから馬鹿にされちゃうからね」柚葉を抱きしめていた智也の手の力が、ふっと抜ける。柚葉は不思議に思った。「智也？どうしたの？」智也は顔を手で拭うと、首を振って言った。「なんでもない。柚葉、マンションはもう買ってあるから、近々お前の好みの家具を運んでもらって、すぐに住めるように手配する。今後はそっちで生活してくれないか？ここでは少し……な？」柚葉は、凛に知られることを智也が心配しているのだとすぐに察した。「分かった」柚葉は寂しげに俯く。智也は手を伸ばして彼女の顎を持ち上げると、唇に視線を走らせたが、結局は額にキスを落とした。「いい子だ」「ちゃんと責任は取るから」柚葉は頷いたが、頭の中ではどうやって凛を自ら引き下がらせるかに、考えを巡らせていた。

「私は史哉先生の教え子の中で、一番出来が悪かったので」と、凛は答えた。それを聞いた杏は無言で顔をそらす。こんなことを、史哉に聞かれたらたまったものではない。そんな凛の答えを聞いた海斗は、どこか疑わしそうな表情を浮かべる。「史哉先生の学生はみんな博士号まで取る人ばかりなんですが、私は修士で終わっちゃいましたから」と凛は付け加えた。凛のプロフィールには確かにそう記されていたが、海斗にはそれが逆に怪しく見えたのだ。あまりにも完璧すぎる。何か裏工作がしてあるに違いない。しかし、杏もそばにいるため、それ以上突っ込んで聞くことはせず、車に乗り込んだ凛を海斗は見送った。車を出発させ、バックミラー越しに路肩でたたずむ竹内兄妹を見た杏が、凛に尋ねる。「どうして竹内家の二人と知り合いなんだい？お嬢さんの方は性格が良さそうだけど、お兄さんの方は……色々考えてそうな人だね」凛は、智也が海斗を計算高いやつと言っていたのを思い出した。「社長とは特に何も。日和さんは私の友達で、誰からも好かれる可愛らしい子なんです」「あの子のことは今井先生もお気に入りなんだよ。いつもガサツだ何だ言いながらも、結構目をかけているみたいだし」杏は突然凛の顔を見つめて言った。「何だか、2日前より痩せた気がするね？離婚の話で、ごはんが喉を通らないんじゃないのかい？」「そういうわけじゃないんです。ただちょっと胃が荒れて、今日何度か戻しちゃって」杏にあんな汚いことは聞かせたくなかったので、智也と柚葉のことを、伝えるつもりはなかった。「胃の不調はストレスも関係してくるからね」杏は凛の手を握った。「智也のことが好きなのはわかるし、離婚なんて本当に辛い。でもね、彼を愛すること以上に、あなた自身を大切にしてほしいの」凛は苦笑いして答えた。「もう、彼のことは好きじゃないんです」杏は、凛の手を優しくさする。「離婚するには、智也にも離婚届を書いてもらわないといけないんだろうけど、智也は何て言ってるんだい？智也は離婚を拒んでいた。たとえ胡桃が離婚をそそのかしても、すぐにはぐらかされてしまう。誰もが自分たちの離婚を望んでいて、智也だって陰ではこそこそと柚葉と一緒にいるのに、なぜ頑なにまで離婚に応じようとしないのだろう？私に家事をやらせ、その間に外で柚葉と恋人気分でも味

凛が書斎のドアを開けると、胡桃が聞き耳を立てていた。しかし、何も聞こえなかったらしく、胡桃は凛を不服そうに睨む。「お父さん、お母さん！凛を叱ってくれるんじゃなかったの？」胡桃は母親の腕にすがりつくと、凛に見せつけるように甘えた。しかし、凛は表情一つ変えなかった。今日、この二人が喜ぶようなことを伝えた以上、簡単に突き放されることはないはずだ。「もういいから」梨花は胡桃の肩を軽く叩くと、凛の方を向いて微笑んだ。「今日はもう帰るわよね？」凛は答える代わりに、履き慣れた靴を履いた。胡桃は唖然とする。母はどうしたのだろう？急に凛に対して穏やかになるなんて。父だってそうだ。険しい表情こそ崩していないものの、以前のような冷酷さは無くなっている。凛が何を言ったのか知らないが、すっかり親を手懐けてしまっていた。これではだめだ！この家での凛の居場所なんて作らせない。胡桃は隠れて柚葉にメッセージを送った。【柚葉さん！今夜うちに夕食食べにきてよ。みんな待ってるから。お兄ちゃんもいるし！】続けてすぐに智也にも送る。【お兄ちゃん！今日の夜、柚葉さんが私の誕生日を祝いに来てくれるって。パーティは凛さんのせいで台無しになっちゃったけど、家族で食事はするんだから絶対に来てよね！】どちらからも「わかった」と即座に返事が来た。最高だ。上機嫌の胡桃は親に向かって言った。「今夜、柚葉さんが来てくれるって。でも、凛さんの顔は見たくないから、来させないでね。あ、やっぱり食事だけ作らせて、作り終わったらすぐ帰らせればいっか」「大丈夫、凛は今夜来ないから」そう言って、梨花は胡桃をソファに座らせた。「薬を塗ってあげるから。本当にあの凛っていう子は……こんなことするんなて。捨てられて当然だわ」胡桃は鼻で笑った。「お兄ちゃんがいるのにね。本当に、お兄ちゃんの見る目には困ったもんだよ」胡桃はニヤリとする。今夜こそ、お兄ちゃんと柚葉さんを何としてもくっつけてやる。柚葉さんが義理の姉になれば、きっと留学の許可も出るはず。なぜなら柚葉さんも海外へ行っていたから、絶対に応援してくれる。海外に行けば、親の監視から逃れて贅沢三昧できるのだ。……二宮家。広い邸宅の庭で、杏が長椅子で日光浴をしていた。足音に気づくと、目を閉じたまま「おかえり

谷口家。少し残業をした智也が帰宅した頃には、すでに夜8時を回っていた。胡桃に小言を言われたが、聞き流す。中に入るとダイニングテーブルには柚葉が座っていた。あたりを見渡したが、そこに凛の姿はない。智也は手にしたプレゼントを見て言った。「父さん、母さん。凛は急用で来られないらしいから、これを渡してくれって」健吾と梨花はそれを聞いても、信じはしなかった。凛はもう離婚を決意しているのだ。今さら谷口家に何かするわけがない。どうやら息子は完全に凛に骨抜きにされているらしい。姿も見せない女のために、ここまでするとは。近いうちに凛がこの家から出ていくことを思い、健吾と梨花は気分が良かったので、今のやり取りは気にしないことにした。しかし柚葉は、智也が帰宅するなり凛の名前を出したことに、密かに歯ぎしりをしていた。「智也、今日はどうしてこんなに遅かったの？」そう言いながら柚葉が歩み寄ってきたので、智也は反射的にコートを差し出したが、柚葉は受け取ろうとしなかった。その瞬間、帰宅のたびにコートを受け取ってくれていたのは、いつも凛だったと智也は思い出す。今日はその凛がいない。智也は自分でコートを掛けると、静かに尋ねた。「来るなら連絡してくれればよかったのに」柚葉は一瞬意外そうな顔をしたが、胡桃が自分たちを見ているのに気づき、どういうことか悟った。そうやら、胡桃が自分たちの間を取り持とうとしているらしい。柚葉は明るく言った。「今日はあなたじゃなくて、胡桃ちゃんに会いに来たの」「そうだよ！今日、柚葉さんはお兄ちゃんのためじゃなくて、私のために来てくれたんだから！」胡桃が得意げに鼻を鳴らしながら、そばに座った智也を見て文句を言った。「てか、昨日言ったよね？今日は柚葉さんも呼んだよって。お兄ちゃんも分かったって言ったのに、なんで忘れちゃったの！」「仕事が忙しかったんだよ。メッセージもそんな詳しく見る時間なんかなくてさ」そう言いながら、智也はアクセサリーケースを取り出す。「誕生日プレゼントだ」胡桃は待ちきれずにその場で開けた。中にはルビーのネックレス。胡桃は「わあ！」と声を上げ、すぐに首につける。「ありがとう、お兄ちゃん！」しかし、宝石が少し小さい気がした。宝石を撫でる胡桃を見て、智也は言った。「最近、手元が少し厳しくて

男の人が好きな人にだけ見せる独占欲。その答えに、柚葉はすっかり上機嫌だった。「じゃあ、私一人で行かなきゃみたいだね」「大丈夫だよ、柚葉さん。中に入ったらお兄ちゃんを返してあげるから。二人の邪魔はしないよ」そう言って笑う胡桃は、頬の痛みなどもう忘れているようだった。柚葉も笑いながら、「約束だよ。必ず返してね」と言った。ほんの短い一言一言が、智也の心をかき乱す。それを見ていた健吾と梨花は、理由をつけて寝室へいった。胡桃もそのあとを追いかけ、智也と柚葉に二人の時間を作ってあげることにした。部屋のドアを閉めると、胡桃はスマホを手に取り、ドアの隙間からリビングで隣り合って座る二人の写真をこっそりと撮る。柚葉は胡桃が写真を撮っていることに気づき、わざとらしくまばたきをした。「智也、目に何か入ったみたい」「俺に見せてみて」智也は横を向き、柚葉の顔に近づいて、彼女の瞳をのぞく。その瞬間、柚葉はそのまま顔を上げ、智也の唇にキスをした。カシャッ。胡桃はその瞬間をカメラに収めた。胡桃は興奮を抑えられなかった。柚葉さんがお兄ちゃんと一緒になるのは確定だ！あとは凛が身を引くのを待つだけ！胡桃はすぐさま凛とのトーク画面を開き、写真を送りつける。【凛さん、お兄ちゃんが好きなのは柚葉さんなの。早く離婚してくれない？】リビングで、突然のことに面食らった智也の瞳に焦りが走る。急いであたりを見回した。リビングには二人しかいない。「柚葉……」人に見られたらまずいから、こういう場所では慎むようにと言おうとした。しかし、柚葉はその大きな瞳をぱちくりとさせて言った。「駄目だった？智也、私のこと好きでしょ？私もあなたが好き」智也は少し眉をひそめる。「駄目っていうわけじゃない」「ならよかった」柚葉はそれ以上深くは追及せず、少しだけ体を智也から離して言った。「智也、眠くなっちゃった。部屋まで連れて行って」「ああ」智也が腰を上げる。すると柚葉が手を伸ばした。「ふらふらする。手、つないで？」智也が柚葉をゲストルームへ連れていくと、隣の部屋を見て柚葉が言った。「隣は智也の部屋だって、梨花さんが言ってた」「うん、何かあったら呼んで」智也は柚葉の部屋の入り口に立ち、中へは入らなかった。しかし、柚葉も動かなかった。「ねえ、お風