Semua Bab 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Bab 11 - Bab 20

「何を待つの？新しいチップのこと？」日和の目がぱっと輝いた。「竹内グループで開発に成功した人がいるの？」「いや」「ふーん……」日和は小声で、「使えないお兄ちゃん」と悪態をついた。「いい加減にしろよ」海斗が冷たい視線を送ると、日和は慌てて逃げ出した。そしてすぐに両親の腕の中に飛び込んで、えーんえーんと嘘泣きを始めた。それを、両親はそばで笑っていた。「せっかく海斗が帰ってきたんだから、毎日けんかばかりしないの」「ちぇっ、誰がけんかなんて。お兄ちゃんが急に帰ってくるなんて、絶対ろくなことじゃないわ」日和は目を細めて言った。「何かやらかしたんでしょ？早く言って！」海斗は微笑んだ。「バイオニック・ロボットの研究、続けたいか？」「お兄ちゃん！あなたは世界で一番最高のお兄ちゃんだよ！お兄ちゃんが帰ってきたのは、父さんや母さん、おじいちゃんたちに会いたかったからでしょ？なんて親孝行なの！」日和の態度は百八十度変わった。海斗は辺りを見回した。「千佳さんはいないのか？」海斗の父親・竹内隆（たけうち たかし）は三人兄弟の二番目で、姉と妹がいる。姉はB市に嫁ぎ、妹の千佳は実家にいる。暇なときはいつも観劇に行くのが趣味だ。海斗の叔父夫婦は、子供の留学に付き添って海外暮らしだ。聞こえは皆それぞれ穏やかそうだが、実際のところは、毎年の株主総会では誰よりも鋭い意見をぶつけ合う。「仕立て屋さんが来てるの。千佳さんの新しいドレスの採寸をしてるのよ」と日和が言った。「お兄ちゃん、千佳さんに何か用？」「少し聞きたいことがあってな」「私に聞きたいことって何かしら？」そこへ、ドレスを着た千佳が現れた。髪もきれいに結っている。「千佳さん」海斗は軽く頷いた。「俺の部署の社員が急に辞めると言ってきまして。彼女はあなたの紹介で入社した子ですが、辞めることは聞いていますか？」その場の皆が、きょとんとした。海斗がここ一年、社内のコネ入社を厳しく取り締まっていたことは家族全員が知っていた。それなのに、身内が紹介した社員がいて、しかもその人が急に辞めると言うのだ。誰だって、何か裏があるのではと考えてしまう。千佳はしばらく考えたが、誰のことかまったく思い出せなかった。海斗が言った。「谷口凛です」「凛ちゃん？」千佳は、しばらくしてようやく思い出した。

「もう終わったことだから。気にしないで。お前を責めるつもりはないよ」柚葉は、いきなり智也に抱きついた。智也はずっと部屋のドアを見つめていた。明らかに緊張している様子だ。「少しだけ、こうさせて。ただの友達のハグだから」柚葉は、涙を浮かべながら顔を上げて言った。智也はため息をついて、彼女が抱きつくのをされるがままにしていた。「手が痛いの。あなたからも、抱きしめてほしい」智也はゆっくりと手を上げると、柚葉の背中を優しくぽんぽんと叩いた。けれど、そのドアが内側から開くことはなかった。凛には、聞かなくてもわかった。智也がまた柚葉に優しくしているのだろう。胸が、またチクチクと痛んだ。胸の痛みよりも、今は智也に抱かれるのをどうやって避けるかが問題だった。これまでは、タイミングよく柚葉が邪魔をしてくれた。でも、次も同じように助けてくれるとは限らない。ふと、杏のことを思い出した。……智也が部屋に戻ると、ベッドの凛はすでに眠っていた。そばへ寄って数回声をかけたが、返事はなかった。彼は諦めて、自分もベッドに横になった。そして、寝返りをうつと、凛を自分の腕の中に引き寄せた。もう2週間以上、こうして凛を抱いて寝ていなかった気がする。久しぶりに抱きしめてみると、なんだか猫みたいだ。ツンとしていてそっけないけど、その体は本当に柔らかくて、守ってあげたくなる。智也は、腕の中の体をさらに強く抱きしめた。そのせいで凛は、一晩中ぐっすり眠れなかった。浅い眠りの中、背後で少しでも物音がすると、はっと目が覚めてしまうのだった。翌朝早く、歯を磨いて顔を洗っていると、理恵からメッセージが届いた。【凛さん、退職日までまだ日数があるから、ちゃんと出社してもらわないと困るのよ。事務処理が進められないから】凛にとっては願ったり叶ったりだった。彼女はいつものトートバッグを肩にかけて、家を出た。「おはよう、凛さん」ドアのそばに立っていたのは柚葉だった。だるそうにあくびをする姿は、まるでこの家の女主人のようだった。凛はちょうど、玄関で靴を履き替えているところだった。「もう会社に行くんですか？」柚葉は彼女に近づいて言った。「みんなが憧れる竹内グループですからね。あなたはただの事務かもしれないですけど、それでも残れたらすごいことじ

「谷口凛」という名前を聞いて、海斗の眼差しがふと止まった。彼は受話器を手に取り、内線をかけた。すると、拓海が電話に出た。「彼女は来たか？中に通してくれ」「谷口さん、社長がお呼びです」拓海はそう言うと、社長室のドアを開けた。凛は、一人で部屋へと足を踏み入れた。背後でドアが閉まった。振り返ると、突然、聞き覚えのある声がした。「綺麗なお姉さん？！」凛が振り向いて顔を上げると、デスクのそばにさっき1階で慌てていた女の子が立っていた。そして椅子には、黒いシャツを着た男性が座っていた。黒いシャツに赤いネクタイ。腕には、ボーナスが出たら智也に買ってあげようと思っていた時計と同じブランドのものが着けられていた。彫りの深い顔立ちの男性が、彼女をじっと見つめていた。なんだか、この人も見覚えがあるような気がした。でも、どこで会ったのかは思い出せなかった。竹内グループの社長なのだから、きっとどこかの経済誌で見かけたのだろう。「社長」「綺麗なお姉さん！」日和が駆け寄ってきて、手元の資料を凛に見せた。そして丸で囲まれた部分を指差しながら、「これ、あなたが印をつけてくれたところですよね？」と尋ねた。凛は頷いて、「凛さんって呼んで」と言った。「お名前は知ってます、凛さん！ありがとうございます！すっごく助かりました！お兄ちゃんよりよっぽど頼りになります！凛さ……ん？凛……」日和はそこではっと我に返ると、勢いよく兄を振り返った。「この人、昨日の夜お兄ちゃんが……」「コホン」海斗が軽く咳払いをすると、日和はぱちりと目を瞬かせ、口をつぐんだ。凛は、この兄妹の様子がなんだかおかしいなと思った。「凛さん」海斗は立ち上がると、妹の手から資料を受け取った。そして、少し顎を上げながら尋ねた。「アンドロイドには詳しいのか？」「いいえ。私はただの一社員です」海斗は、彼女の言葉を否定しなかった。「妹が世話になった礼だ。今日から、社長室で働いてもらう」凛は、呆気にとられた。日和も、目をぱちくりさせている。自分に、そんな影響力あったっけ？「社長、私はもう退職届を出しました」凛は思わずドアの方に目をやった。退職のことは理恵に伝えてあるはずなのに。「ああ、知っている。正式な退職日までの残り1ヶ月は、社長室で勤務して

「スマホを買い換えるお金もなくて。全部、生活費に回してたから」「ご家族は幸せでしょうけど、あなた自身は全然幸せじゃなさそうです」日和は口をとがらせ、悲しそうな顔をした。まさか自分より若い子に心配されるなんて。凛は少し驚いたけど、心は温かくなった。黙って話を聞いていた海斗が、ふいに口を開いた。「谷口社長はたかが数万円のスマホも買えないのか。家計も火の車だとは。ホシゾラ・テクノロジーはとんだブラック企業だな」凛は思わず表情をこわばらせた。海斗は、自分のことを調べたんだ。「日和さん、ミルクティー、ご馳走様」彼女は立ち上がり、海斗に向き直った。「社長、私の仕事内容について教えていただけますか」「森田が説明する」「わかりました」凛は部屋を出ていった。海斗は背もたれに寄りかかり、ミルクティーを一口飲むと妹に釘をさした。「次はアイスコーヒーを頼むな」「でも、飲み慣れてるんだもん」日和は口をとがらせた。「これが一番、目が覚めるの。研究者にとっては必須アイテムなんだから。お兄ちゃん、さっきの谷口社長って誰のこと？凛さんを怒らせちゃったんじゃない？」「大人のことに子供は口を出すな」海斗も立ち上がり、大股で部屋を出ていった。日和は呟いた。「足が長いからって偉そうに。どうせ凛さんには追いつけないくせに」ガッ。閉まりかけたエレベーターのドアに、すっと手が差し込まれ、凛はびくっとした。ドアが再び開くと、海斗が何食わぬ顔で乗り込んできた。凛はそっと横にずれた。「社長」「ああ」海斗は凛を横目でちらりと見た。彼女がうわの空なことに気づいたが、それ以上は何も聞かなかった。凛も黙ったまま海斗の後についてエレベーターを降りた。すると拓海がやって来て、彼女に仕事内容の説明を始めた。主な仕事は、海斗のスケジュール管理だ。会議や出張、提携先とのやり取りまで多岐にわたる。凛にとって、それらはなんてことない仕事だった。拓海が海斗に報告した。「谷口さんは、仕事の覚えがとても早いですよ」「ああ」海斗はふと何かを思い出したように顔を上げた。「普通の雇われ社長の年収はいくらぐらいだ？たとえば、ホシゾラ・テクノロジーの谷口社長とかな」拓海は黙り込んだ。社長は、まさか本気で他人の妻を奪うおつもりでは……「相場は数百万から

4万円のじゃなくて、10万円のものを。デスクに戻った凛は、水を飲もうとして、今朝タンブラーを持ってくるのを忘れたことに気がついた。一つは家に、もう一つは研究室に置きっぱなしだった。給湯室には紙コップがあった。凛は紙コップを手に取って、初めて目の前の設備に気づいた。コーヒーメーカー、ウォーターサーバー、そしてジューサーまで置いてある。冷蔵庫にはカットされたフルーツがきれいに並んでいた。その時、凛のすぐ横からすっと手が伸びてきて、冷蔵庫のドアを開けた。凛は少し横にずれて顔を向けると、そこに立っていたのは海斗だった。彼はぶどうをさっと洗うとジューサーに入れ、スイッチを押した。あっという間に、搾りたてのぶどうジュースが出来上がった。ちょうど、グラス二杯分だった。海斗はグラスを一つ、凛の前に押し出した。そしてもう一つを自分で手に取り、喉を潤した。「やり方は覚えた？」「え？」凛は目の前のぶどうジュースをぼんやりと見つめた。甘くて爽やかな香りが鼻をくすぐる。「やり方を覚えたなら、これからは自分でやれ。手伝うのは今回だけだ」と海斗は言った。凛は、「できます」と言いそうになった。ただジュースを作るだけじゃない。フルーツのカットだって得意だ。「甘さが足りなければ、あそこに砂糖がある」海斗が視線で教える。「ありがとうございます、社長」凛はジュースを手に取りながら答えた。「甘いのは、あまり好きじゃないです」「じゃあ何が好きなんだ？」海斗は何気ないふりを装って聞いたが、その視線は凛の横顔から離れなかった。彼女はいつも、心ここにあらず、といった様子だ。「辛いものです」凛は顔を上げ、きっぱりと言った。「すごく辛いのが好きで、おせんべいとかも、唐辛子味のを選ぶくらいです」海斗はわずかに眉を上げると、何も言わずにその場を去った。凛は海斗の広い背中を見送りながら、この男には裏表があると感じた。午前中はあれほど自分を問い詰めて疑っていたのに、昼休みには何事もなかったかのように甘いものが好きか、辛いものが好きかなんて話をしているのだから。凛はデスクに戻り、短い昼休みをとった。2時半から午後の業務が始まった。秘書の仕事は彼女にとって特に難しいものではない。指示通りにこなし、時には予定より早く終わらせることすらあった。