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第402話
Dernier chapitre
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1153話
海斗は仕事が立て込んでいたので、その日は凛が先に帰宅した。凛が車を降りるなり、ダイトとコマキが尻尾を振りながら勢いよく駆け寄ってくる。ぶつかってくることはなく、ただ凛の周りをぐるぐる回り、嬉しそうに尻尾を振っていた。凛がしゃがむと、二頭はすぐに頭をすり寄せてくる。妊娠しているかもしれないと思っているせいだろうか。最近、ダイトとコマキが妙にお腹のあたりへ寄ってくる気がした。しかも力はとても弱い。そっと触れるように一度すり寄せては止まり、凛の顔をじっと見上げるのだ。ここ数日、ずっとそんな調子だった。凛は視線を落とし、自分のお腹を見つめる。妊娠検査薬は2本ともバッグに入っているが、朝起きてから使ったほうが確実だろう。美穂子と一緒に夕食を食べた後、凛はいつものようにリビングのソファで本をめくりながら、海斗の帰りを待った。毎年のこの時期、海斗はいつも忙しい。普段なら凛は12時頃までは起きていられるし、その頃には海斗もたいてい帰宅している。ところがその日は、10時になる前にソファで眠ってしまった。海斗も凛が家で待っていることを知っているので、できるだけ早く帰るようにしていた。その日は22時半には帰宅できたのだが、玄関を入るなり、美穂子が近づいてきて、人差し指を口元に当てた。「しーっ。寝ちゃってます」美穂子の視線の先を見ると、ソファに凛が横になっていた。身体には毛布が掛けられ、その前ではダイトとコマキが伏せている。美穂子が小声で言った。「疲れてたのかもしれませんね」海斗は頷いたが、すぐに抱き上げることはせず、まず冷えたコートを脱ぎ、手袋を外す。それから凛をそっと抱き上げた。腕の中で、凛がわずかに目を覚ます。「おかえり……」眠気の残る声だった。海斗は柔らかく答える。「ただいま。まだ寝てていいよ」凛は再び静かに眠りに落ちた。海斗は凛を抱いたまま2階の寝室へと連れて行く。結婚式から20日以上経っているのに、部屋にはまだ結婚式の飾りが残っていた。凛を布団の中へ寝かせ、きちんと布団をかける。それから海斗は下へ戻って夕食を済ませ、もう一度二階へ上がった。シャワーを浴び、髪を乾かしてからベッドへ入る。凛を腕の中へ引き寄せると、そのまま気持ちよく眠りについた。早く寝たぶん、目が覚めるのも早かった。凛が目を開け
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1152話
「私が話したこと、そんなに覚えてるの？」「全部とは言えないけど、少なくとも9割くらいは」子どもたちの前なので抱きつくわけにもいかず、凛はただ海斗をじっと見つめた。澄んだ瞳には、言葉にしなくても「好き」とはっきり書いてある。「あとで、連れていきたいところがあるの」「どこ？」「行けば分かる」凛は少しだけ意味ありげに笑った。夕食を済ませてから出かけた二人。冬の夜、向かった先は市街地の中心ではないため、通りを歩く人は少なく、冷たい風が音を立てて吹き抜けていた。二人とも防寒は万全だった。ダウンジャケットにマフラー、手袋、マスク。海斗だけは帽子を被っていない。凛は眼鏡ではなく、コンタクトにしていた。身体を寄せ合うようにして、二人はゆっくり歩き、一本のプラタナスの前で凛が足を止めた。「院長先生がね、ここで私を拾ってくれたんだって」海斗は、凛の手をぎゅっと握りしめる。「当時はまだ舗装もされてなくて、泥道と草むらしかなかったらしい。でも、今はこんなにきれいな道になって、プラタナスもずっと並んでる」凛は小さく微笑むと、その場に長居はせず、海斗の手を引いて再び歩き出した。しばらくして、海斗が夜空を見上げる。「雪だ」凛も驚いて空を見る。最初はほとんどわからなかったけれど、ほんの少し経つうちに雪はどんどん本降りになっていった。凛が手のひらを差し出すと、いくつもの雪片がそこへ落ちてくる。雪は手のひらで、すっと溶けていった。「雪だ！」凛は嬉しそうに海斗の手を握った。「初雪だよ！」「去年ここに来たときも降ったよな」「うん」海斗は、嬉しそうに笑う凛を見つめ、そのまま唇を重ねる。大粒の雪が舞い、二人の髪にも、肩にも、次々と白い雪が積もっていった。そして、静かに二人の唇が離れる。白い息が、二人の間で重なった。「誕生日おめでとう」その夜、雪はかなり降り積もったのだった。ホテルに戻ると、翌朝、目を覚ましたときに銀世界が広がっていることを願って、凛はわざとカーテンを開けたままにした。そして、期待どおり、朝にはK市全体が厚い雪に包まれていた。凛は布団にくるまったまま、海斗の胸へ少し近づく。「おはよう、凛」「おはよう」凛は窓の外を眺めた。「雪、結構積もったみたい」帰りは雪の影響もあって、二人
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1151話
結婚報告のお菓子は、海斗がK市で前もって用意させておいたものだった。箱の中には、いろいろなお菓子がぎっしり詰まっている。凛は去年子どもたちが何気なく口にしたことを海斗が覚えていたとは思わなかったし、自分がここへ戻ってきたかった気持ちをちゃんとわかってくれていたことに驚いた。しばらくお菓子を配っていると、少し年上の子が突然言った。「結婚おめでとう！末永くお幸せに！」後ろにいた子たちも、それに続いた。あどけない声が、次々と重なっていく。「結婚おめでとう！」「お幸せにー！」最初にお菓子だけ受け取って何も言わなかった子まで、ただ一言、「結婚おめでとう」と伝えるために箱を抱えたまま列の最後へ並び直した。海斗は、きらきらとした目で自分たちを見上げる子どもたちを眺めた。自分と凛は、世界でいちばん純粋な祝福をもらっている。しかも、一人や二人ではなく、こんなにたくさんの子供達から。結婚報告のお菓子は子どもたちだけでなく、施設で働く人たちにも配られた。柑奈は、庭いっぱいに広がる笑い声を聞きながら、寄り添って立つ凛と海斗を見ていた。何も話していなくてもお互いを思う気持ちが滲み出ている。それに、夫婦の間にだけある、外からは入り込めない空気がそこにはあった。柑奈は穏やかに笑い、二人の邪魔はせず、好きに見て回らせることにした。ただ、その日のうちに二人は、それぞれ別々に柑奈のところへやってきた。先に来たのは凛。「院長先生、私を拾ってくれた場所ってどこだったんですか？」捨てられていた過去について、凛がもう整理をつけていることを知っている柑奈は、笑って聞いた。「行ってみたいの？」凛は頷いた。「海斗と一緒に行こうと思ってます」柑奈は地図を開き、その場所を丸で囲んで教えた。一方、海斗が聞きに来たのは食べ物のことだった。以前、凛が昔よく食べたものとして話していた料理が二つある。一つは、とびきり辛い鶏肉の唐辛子炒め。これはもう作れるようになった。けれど、もう一つの「油焼き餅」は、まだ作り方がわからない。柑奈は少し考えてから言った。「それ、料理っていうほどのものじゃないのよ」「というと？」「昔、施設にお金がなかった頃にね、できるだけ安く、子どもたちのお腹をいっぱいにするために作ってたの。だって、お餅なら腹持ちがいいでし
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1150話
海斗は凛の姿をじっと見つめた。「綺麗だ」あまりに似合いすぎて、誰にも見せずに隠してしまいたくなる。いますぐ部屋に戻りたい。凛は海斗の手を取り、古い町並みに続く石畳の道を歩き出した。少し先に、手作りの油紙傘を売っている店が見えると、凛は海斗の手を離し、興味を引かれたように足早にそちらへ向かった。海斗は追いかけることもなく、少し後ろからその姿を眺めながら歩く。やがて携帯を取り出し、彼女のしなやかな後ろ姿を一枚撮った。曇り空の下、写真の中の凛だけが鮮やかに浮かび上がって見える。海斗はそのまま、何のコメントも添えずに投稿した。ちょうど凛のそばまで来たところで、彼女も気に入った油紙傘を選び終えたため、海斗はそのまま代金を払った。投稿のコメント欄は、すぐに賑やかになった。瑶子：【うちのお嫁さん、本当にきれい。でも寒くない？】日和：【お兄ちゃんにはもったいない】千佳：【やっぱりこの色と柄、凛ちゃんに似合うと思ったのよ】隆：【見た感じ、寒そうではないな】そのあと茂と利明が相次いで「いいね」を押した。これ以降、海斗が凛に関する投稿をするたび、茂親子が真っ先にいいねをつけるのが恒例となった。夕食は、古い町並みを流れる川沿いの店で食べた。窓は開け放たれていて、川にはときどき小舟が通り過ぎる。食後に少し散歩をしてから、二人はホテルへ戻った。車が地下駐車場へ入り、ライトが消えた直後、海斗は身を寄せ、凛に口づけながらシートベルトを外した。突然のキスに、凛の頭が少しぼんやりする。そして、熱を帯びた海斗の気配に包まれた。海斗はそのまま凛の耳元へ唇を寄せ、低い声で囁く。「ここでしたい……駄目？」凛は顔をそらした。「駄目」「どうして？」どうしても理由を求める海斗に、凛は仕方なく答える。「見られるかもしれないから」「それなら大丈夫」海斗は凛を後部座席へ抱き移し、その手を取って操作ボタンに触れさせた。車窓が一瞬で暗くなる。前席との仕切りも下り、防音モードも作動した。頭上には星空を模したライトまで灯る。海斗は凛の腰を抱きながら、「この車、乗り心地だけじゃなくて、掴むところもいっぱいあるんだ」などと余計なことまで言い始めた。凛が何度海斗の口を塞いでも、彼の口はまったくおとなしくならない。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1149話
結婚式の翌日は、凛と海斗もゆっくり休みつつ、まだA市に残っている招待客が観光できるよう手配した。3日目には竹内グループへ行って社員たちに結婚報告のお菓子を配り、A大でも同僚たちへ配った。4日目には、結婚式のために来ていた客も全員帰途についた。5日目、海斗は隆の前に立った。「父さん」隆の眉がぴくりと動く。「竹内グループ、半月だけ頼む」「……」こいつ、本気だったのか。今は結婚したら新婚旅行へ行く時代だ。それくらいは隆もわかっている。海斗は続けた。「俺と凛が戻ってきたら、今度は父さんが母さんと旅行に行けばいい」隆は満足そうに頷き、さっさと行けと手を振った。一方、瑶子は出発前の凛に何度も念を押していた。「これからどんどん寒くなるんだから、ちゃんと暖かい格好してね。水筒も持っていって、温かいものを飲むこと。荷物が重いからって減らさなくていいの。海斗に持たせなさい。結婚したんだから、そのくらい世話してもらって当然よ」「お義母さん、心配しないでください」凛は瑶子を抱きしめた。出発の直前、瑶子はまた呼び止めた。「クレジットカードだけじゃなくて、現金も持っていきなさい。現金のみのところも、まだまだ多いんだから。それに万札ばかりでも、不便よね。ちょっと待ってて、現金を下ろしてこさせるわ」旅立つ子を案じる親の、温かい気遣い。身をもって感じる親の愛とは、こういうものなのだろう。「お義母さん、ありがとうございます」凛はもう一度座り、海斗も隣に腰を下ろした。ほどなくして、銀色のケースを持った人が入ってきた。中には紙幣や硬貨がきれいに整理されている。いざという時のために十分な額を持たせてくれた。瑶子は二人を車まで見送りながら、最後まで言い聞かせる。「海斗、やっとお嫁さんをもらえたんだから、仕事で使ってる気配りをちゃんと凛にも向けなさいよ。寒い思いも、お腹を空かせるようなこともさせたら、本気で怒るからね」海斗は大丈夫だと答えた。車が走り出すと、凛は親しい人たちへ一人ずつメッセージを送り、必要なら電話もかけた。仕事のことや、日々のこと。杏と仁には、身体を冷やさないようにして、年末の健康診断も忘れないでほしいと伝える。翼にも同じように念を押した。克哉と梓には、プロジェクトの様子を見ながら次の製品アップデ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1148話
「美穂子さんに、食事を持ってきてもらうよ」海斗はそう言って、凛の口元に軽くキスした。凛は尋ねる。「日和さんたち、まだいるよね？」海斗はうなずいた。「千晴さんは朝早く帰ったけど、ほかはまだいる。そろそろ帰るところかな」凛はベッドから起き上がった。「じゃあ下で食べる。みんなのこと見送りたいし。海斗、マフラー取って」鏡を見なくても、自分の首に何が残っているかくらいわかる。昨夜の海斗は、首筋も肩もところ構わずキスして、噛み跡までつけていた。海斗は凛の首元を見てから立ち上がり、マフラーだけでなくハイネックのニットワンピースまで持ってきた。紫峰邸の中は温度も湿度も一定に保たれているため、ハイネックでは少し暑い。とはいえ、室内でマフラーを巻くのもいかにも隠しているように見えるだろう。海斗は両方並べて、凛に選ばせた。結局、凛はニットワンピースを選ぶ。少しくらい暑いほうが、わざとらしいよりはいい。太ももにもまだだるさが残っていた。海斗は抱いて階下へ連れていこうとしたが、凛はその手のひらを強めに叩いて止めた。「自分で歩く」ゆっくりなら問題ない。食事を終えると、皆それぞれ予定があり、帰ることになった。凛も無理には引き止めず、気をつけて帰るよう声をかける。ほとんどの人は車で来ていたが、成司だけは車がなかった。数日前に故障して修理は終わっているものの、まだ手元に戻ってきていないらしい。凛が家の運転手を出そうとすると、日和が言った。「大丈夫です。私、途中まで同じなので、新澤先生を送っていきますよ」凛は成司がどこに住んでいるのか知らない。なぜか気になって、もう一度聞いた。「同じ方向なの？」「通り道ですよ」日和はうなずいた。「新澤先生、ご近所さんなんです」成司も補足する。「2か月ほど前に引っ越してきました」A大が成司を招いた際には、補助金だけでなく住居も用意していたのだが、成司はH市の新澤家で育ち、衣食住に不自由したことがないため、大学の教員住宅はあまり合わず、最初から入らなかった。それに、ちょうど翼も孫にそばにいてほしがったため、しばらくは翼の家で暮らしていたのだ。そして、別に探していた部屋の改装が少し前に終わり、引っ越して一週間も経たないうちに、エレベーターで日和と顔を合わせた。しかも同じ階。そうして二人は近所同士
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1話
「柚葉さんが戻ってきたんだって？奥さんはどうするんだよ？」家の前に着くと、ドアは少しだけ開いていて、夫の谷口智也（たにぐち ともや）と、彼の親友の声がかすかに聞こえてきた。仕事から帰ってきた谷口凛（たにぐち りん）は、思わずドアを開けようとした手を止めた。「柚葉さん」って？自分のプロジェクトに2週間前からアドバイザーとして参加している専門家・小林柚葉（こばやし ゆずは）も、同じ名前だったはず。なんて、偶然なんだろう。一方で、智也はその問いただしに対して何も答えなかった。「智也、言わせてもらうけどな。もう何年も柚葉さんのことが忘れられないんだろ？そのくせ、自分は質素な生活
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
