All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 411 - Chapter 420

年越しを一緒に過ごすのと、新年の挨拶に訪れるのとでは、まったく意味が違う。「一緒に年越ししますよ。一人で帰りますね」柑奈はしばらく黙り込み、それから優しく言った。「分かった。部屋を掃除して待ってるから。チケットを取ったらまた連絡してちょうだい。駅まで迎えに行くわ」「ありがとうございます」そして凛は柑奈の名前を小さく呼んだ。その声には、隠しきれない疲れがにじんでいる。「無理はしないでくださいね。私は仕事に戻ります」柑奈と話したことで、凛の気持ちは少し落ち着いた。凛はそのまま研究室に戻り、グループチャットに明日自分が休むこと、何かあればメールを送るようにとメッセージを送った。翌朝9時。凛が出かける準備を始めると、またしても美穂子がマフラーを持ってやってきて、凛の首に巻いてくれた。さらに黒い傘を差し出す。「もうすぐ雪が降りそうですから、持って行ってください。雪が降らなくても、これで風を防げます。じゃないと、顔が凍っちゃいますからね」「ありがとうございます。美穂子さん」「いってらっしゃい」そう言って美穂子は、いつものようにジャーマンシェパードたちの頭を撫でて、海斗の車に乗り込んだ凛を見つめていた。ただし、海斗はいない。海斗が出張に出てからもう1週間経つというのに、未だに帰ってくる気配が無かった。ただでさえ時差があるというのに、海斗が自分に電話をかけてくる時は、決まって凛が寝たあと。でも、凛も最近は忙しく、朝早くに出かけて夜遅くに帰ってくる毎日。持てる力の全てをプロジェクトに注ぎ込んでいるほか、特別宿舎のリフォームも同時に進めていた。もちろん、登録されている車が日和のものだから、特別宿舎のリフォームに日和は一緒にいる。お互いに、多忙を極めていたのだ。美穂子が日頃愛読している恋愛ドラマでも、主人公たちがここまで忙しい設定は滅多にない。なのに、彼らは仕事が激務であるだけでなく、時差まであるときている。海斗が仕事中なら、凛は休み。凛が仕事中なら、海斗は休み。海斗は毎日、美穂子に連絡をしてきていた。凛の様子はどうだ、何を食べたか、何時に家を出たか……だから、美穂子もそのことを凛に伝えるのだが、自分でも連絡はしてるから、と言われて終わりだった。美穂子は心配で仕方なかった。だから、海斗にメッセージを送ることに

凛はただ黙って康平の写真を見つめていた。施設にいた時の彼は、白く綺麗な肌をしていたのに、たった2年でこんなに変わってしまうなんて。智也の声がなおも耳に響く。「もし康平があの施設に残っていれば、公的資金や企業からの寄付で不自由なく教育も受けられたはずだ。だが現実は厳しい。親族の家に引き取られてからは、6人家族が古びた団地の部屋に身を寄せ合う日々を送っている。3人の子どもを学校へ通わせるだけで精一杯で、康平まで学校へ行かせる余裕はないらしく、家の手伝いまでさせていたんだ」凛は、その話に大きな驚きはなかった。G県は長年、貧困対策の重点地域とされ、ようやく数年前にその指定から外れたばかりだった。親族が康平を引き取りに来た時、柑奈も浮かない顔をしていた。施設を出ても、待っている暮らしが決して楽ではないと知っていたからだろう。それでも正式な親族であり、必要な手続きを踏んで迎えに来た以上、施設に引き留めることはできなかった。智也が続ける。「でも、安心してほしい。康平は全寮制の学校へ入れたし、学校にも事情は話してあるから、ちゃんと面倒を見てもらえるはずだ。家へ帰るのは月に一度だけだし、岡田一家にも新しい住まいを用意して、引っ越してもらったんだ。生活費も渡したから、これからは康平を大切にしてくれると思うよ。それに、名前を変えてもらうように、むこうの家族に言っておいたから。康平って名前はいい名前だけど、施設でもらった名前だから、家族のもとに戻った今、やっぱり家族がつけるべきだと思ったんだ」凛は、その言葉の裏にある意味を瞬時に悟った。親族は引っ越し、康平は改名した。つまり、親族の居場所をたどることも、名前から探し出すことも、ほとんど不可能になったということだ。温厚で誠実そうな笑みの裏には、数え切れないほどの計算が潜んでいる……これが交渉の場での智也なのか。「智也、夫婦を演じ続けることに何の意味があるの？」「俺はあると思う」智也は凛の眉や瞳を、ゆっくりとなぞるように見つめた。昔は、こんなふうに彼女を見つめたことなどなかった。だが今こうして見つめていると、初めて出会った頃へ戻ったような気がする。あの頃の凛はまだあどけなく、清らかな美しさがあった。それはまるでウッディ系の香水のように、甘すぎず、押しつけがましくもない。そこに立っているだけで、澄み切

そうして迷った末に、返したのはたった一言だけ。【うん】多忙を極める中、ようやく時間を見つけてメッセージを送った海斗。そして、既読がついてからしばらく経って返ってきたのは、このフレーズとも言えない一言だけ。その瞬間、海斗は思わず息をのんだ。【これってどういう意味なだ？】恋愛における軍師である瑶子に、海斗はメッセージを送る。すぐに瑶子から返信が来た。【あなたにもこんな日が来たのね】そのメッセージを見ただけで、瑶子が笑っている様子が浮かび、海斗は思わず黙り込む。【自分が昔、どれだけ相手を振り回して、何を考えてるのか分からない男だったか、これでようやく分かってくれたかしら？因果応報ってやつだと思わない？】やはり、海斗はそのまま何も返さない。【ま、いいわ。からかうのはこのくらいにしてあげる。今日は何時に飛行機が着くの？こっちに戻ってくる？それともあっち？】海斗が返信をするよりも早く、瑶子からはこう送られてきた。【あっちに行くのね。分かったわ】海斗は一言も返事をしていないのに。さらに、瑶子のメッセージは続く。【それにしても、凛さんが返事をくれてよかったわね。それだけで十分だと思うわ。だって、あの子、一度結婚してるでしょう？だから、まったく同じじゃなくても、『今夜戻る』なんて言葉、きっとあの人にも言われたことがあるはずよ。それでも、散々迷った末に『うん』って返してくれたんだから、完全に拒絶されてるわけじゃないってことじゃない？まあ、頑張りなさい。今年のお正月は、お嫁さんを連れて、おじいちゃんとおばあちゃんに新年の挨拶へ行けたらいいわね】海斗は、小さくため息をついた……本当に、うちの母親には敵わない。もう、考えるのはやめにしよう。海斗も同じように、【うん】と返した。凛はその返事をじっと見てから、質問をする。【何時の便？】【夜10時10分に国際空港到着予定】その時間を見て、凛は思った。ずいぶん遅い時間だ。それに、機内食だって美味しくないだろう。とはいえ、ファーストクラスなら、それなりの食事は出るのかもしれない。南山ヒルズに戻った凛は、美穂子に聞いてみた。「ファーストクラスの機内食ってどんな感じなんですか？」「凛さん、どこかへ行かれるんですか？」美穂子は、凛がどこかへ出かけるのかと思った。凛は首を横に振る。

理央も自分がいるから安心して、と凛に伝える。航空券やホテルの手配はもう慣れっこだった。凛は携帯を置いた。目的地には夜7時10分に着いた。ホテルのエントランスでは、智也がすでに凛を待っている。スノウ・セミコンダクターは外資系企業だ。こういった会社とは、立食形式のカクテルパーティーで軽く会話を交わすのが中心になる。だから今夜も、そこまで肩肘張らない食事会だった。車から降りた凛を見て、智也はふと目を留める。今日の彼女は、いつものようにラフな装いだった。アイボリーのショート丈ボアジャケットに、ハイウエストの濃紺デニム。スタイルの良い凛だからこそ映える着こなしではある。だが、今夜のようなパーティーには少しカジュアルすぎた。智也はかすかに顔を曇らせたが、結局何も言わなかった。来てくれただけで、もう十分だ。拓海は車を駐車場へ回し、理央はそのまま凛の隣につく。それを見た智也が顔をしかめた。「彼女も一緒に来るのか？」理央はにっこり笑う。「凛さんの秘書ですから」智也は無言で理央を見つめた。絶対違うだろ。理央もその視線の意味を理解したように微笑み返す。ええ、確かに凛さんの秘書ではありませんけど？でも、私が誰だか人に言えますか？私が竹内社長の秘書だと言ったら？じゃあ、なぜ凛さんが、竹内社長の秘書を連れているのでしょうか？その説明、あなたにはできますか？谷口社長？智也にそんなことができるはずがない。理央を連れて行くことを阻止したいが、凛はすでに理央を連れてエレベーターに乗り込んでいる。「行かないなら、もう帰るよ」智也は大股でエレベーターに乗り込んだ。エレベーターが目的の階へ向かって上昇する中、智也が口を開く。「俺たちは夫婦なんだから、お前は俺と腕を組むべきだろ？」凛は返した。「そんなの一度だってしたことないんだから、今だってしないよ。普通にしてくれる？」エレベーターが到着した。凛が先に歩き出し、智也が後に続く。受付スタッフが声をかけようとした、その時だった。グラスを片手に談笑していたソーレンが智也に気づき、歩み寄ってきた。「谷口社長！」挨拶を交わした後、ソーレンの視線はすぐに凛と理央に移り、智也に問いかける。「失礼ですが、谷口社長の奥様は……？あのマイクロチップを開発されているという凛さんなんです

あの日、その光景に智也は嫉妬した。今思い出しても、余計に腹が立つ。智也は即座に応じると、凛へ手を差し伸べた。だが、凛が身を引くより早く、理央がするりと二人の間へ割って入った。「凛さんはダンスが得意ではないんです。申し訳ありません」この言葉を真に受けたのはソーレンだけだった。彼は残念そうな顔を見せてから、智也に微笑みかける。「谷口社長、こういう機会でなくても構いません。普段から少しずつ教えて差し上げたらいかがですか？ご夫婦で踊る時間というのも、とても素敵なものですよ」智也はその言葉に乗るように、もう一度凛へ手を差し出した。「今から教えるよ」「汚い」誤解の余地がないように、凛は静かに主語を付け加える。「あなたが汚い」柚葉と関係を持った時点で、もう十分に汚れている。しかも、柚葉は宏明とも関係を持っているため、おそらく感染しているだろう。そんな柚葉とあろうことか関係をもった智也は、なおさら汚かった。スノウ・セミコンダクターのこの国の責任者であり、数ヶ国語に精通するソーレンは、凛が言った「あなたが汚い」という言葉を完全に理解している。ソーレンの動きが一瞬止まった。青い瞳が、凛と智也の間を行き来した。理央は慌てる様子もなく、ソーレンに対してフォローを入れる。「ソーレンさん、申し訳ございません。凛さんと谷口社長のちょっとした夫婦げんかみたいなものです。でも、ご心配なく。凛さんがああやって言ったのも、愛情の裏返しですから」ソーレンが納得したように何度も頷いた。「なるほど、そういうことでしたか」理央はにっこり笑った。「ええ、夫婦にはよくあることです」どうにかその場は収まった。もっとも智也だけは分かっている。凛が自分を「汚い」と言ったのは愛情の裏返しなどではなく、純粋な嫌悪感そのものだと。ソーレンは気を取り直して、理央にダンスの誘いを申し入れた。しかし、理央は丁寧にそれを辞退した。今、凛さんのそばを離れるわけにはいかない。自分が目を離した隙に、谷口社長に何をされるか分かったものではないのだから。凛も口を開いた。「申し訳ありません、ソーレンさん。少し疲れてしまったので、先に失礼してもよろしいでしょうか？」「もちろん構いませんよ！」凛は携帯を取り出す。「ソーレンさん、連絡先を交換していただけませんか