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第544話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第547話
梨花の手術は無事成功した。しかし、油断は禁物で、徹底した術後の経過観察が必要だ。私立病院ということもあり、入院費は安くない。医師の言葉には、今後の治療費を準備しておくようにという意味も含まれていた。谷口家の三人は何度も頷いた。面会はまだ許されないため、3人はガラス窓の外から、そっと中の様子を覗き見た。健吾が智也に視線を向けた。「医者の言った通り、これからはかなりのお金がかかる。もう二度と、柚葉の甘い言葉に騙されるなよ。母さんの治療費や家族の生活費に、絶対に手を出すな」智也は頷く。「ああ。分かってる」「それと、子どものことだが……」健吾は一瞬言葉を止めた。「縁がなかったと思え。だから、全部自分一人で背負い込むな。柚葉の言うことなんて嘘ばかりなんだから、いつまでも振り回されてるんじゃないぞ。そうじゃないと……二人目の凛になる」健吾の放った言葉が、智也の心に深く刺さった。「トイレに行ってくる」と智也は言い残し、逃げるように病院の外へ向かった。本当は、煙草を吸いたかったのだ。しかし、病院内は禁煙。智也は煙草を口にくわえたまま、ライターを何度も擦った。火がつき、消える。またつく。そして、また消える……小さな炎が、赤く充血した彼の目元を照らした。一筋の涙が、静かに彼の頬を伝った。智也はタバコを捨て、携帯を取り出した。どうしても凛に、母の手術が成功したことを伝えたかったのだ。一番の喜びを、やはり凛と分かち合いたい。だが、凛はすでに自分をブロックしている。智也は、悠真になりすましているサブ垢を使うことにした。文章を打っては消し、やっと一文を送信した。【智也さんのお母さんの手術、無事に終わったらしいよ】それを受け取った凛は、困惑した。なぜ悠真はこんなことを自分に？智也の母親の手術が成功しようと失敗しようと、今の自分には何の関係もないのに。智也は凛からの返信を待った。そして、彼女のインスタも覗いてみる。しかし、彼女のアカウントは鍵垢なのだ。自分との離婚の報告すら見られない。自分は完全に凛の世界から排除されている。智也は何度も凛の投稿画面を更新した。こうすれば、いつかふと見られるのではないかと思ったのだ。しかし、何度繰り返しても、一切変化がない。それでも、やめられなかった。まるで、そこに閉じ込めら
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第546話
しかし、智也は特に気にしなかった。それに、痛くないのではなく、心の痛みが、口内炎の痛みを遥かに超えているだけなのかもしれない。最近、確かに色々あった。痩せてしまった智也を見て、梨花は心を痛めた。「柚葉と凛の件は片付いたの？」手術を控えていた梨花に、一家は最近の騒動を全て隠していた。だから、智也は頷く。「ああ、もう解決したよ。柚葉のお腹の子は諦めてもらう。凛とは……」そこで、智也は少し言葉を詰まらせた。「もう、元には戻れない」しかし、諦めるつもりはない。過去が無理なら、今とこれからを大事にすればいい。梨花は眉をひそめた。「凛とはもう一緒にならないのに、なんで子どもを諦めたの？」「一緒にならないんじゃない、今の俺は凛に断られたんだ」「凛に男ができたの？」智也は、法廷の傍聴席にいた海斗に、凛が何度か目を向けていたことを思い出す。二人の間には、どこか不思議な空気感が流れていた。以前、千石鍼灸院で海斗が凛を恋人だと言ったのは、どうやら本当だったらしい。しかし、梨花の問いに答えることはしなかった。「俺は凛のことを傷つけてしまったし、父さんと母さんにも迷惑をかけた。だから、これから少しずつ埋め合わせていくつもりだから」智也が素直に謝罪するとは思いもしなかった梨花は、驚きを隠せなかった。親というのは、子どもに少し頭を下げてもらうだけでいい時もある。「全てはあの柚葉のせいね。智也、これからはちゃんと人を見る目を持ちなさい」「ああ」と、智也は何も反論しなかった。梨花はどこか違和感を覚え、隣にいる胡桃を見た。しかし、最近の胡桃は、健吾と智也の言うことをしっかりと聞いていた。生活の糧が二人の稼ぎによることを知っている彼女は、何も知らないふりをして首を横に振る。すると、健吾が口を挟んだ。「もういい。今は休んで、明日の手術に備えるのが一番だろ？」手術が怖かった梨花は、それ以上聞くのをやめたが、やはり不安は拭えない。「明日の先生、本当に腕は確かなの？」智也が答える。「千石院長が育てた人だ」「でも、千石院長には及ばないんじゃないの？」今でも、裕二に執刀してもらいたいのだろう。それは智也も同じだが、今すぐにお願いするのは無理だったし、梨花の脳腫瘍も裕二でなければダメという段階でもない。「千石院長は忙しいん
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第545話
凛は顎を突然海斗に掴まれ、そのまま彼の方を強制的に向かされた。しかし、その手はすぐに離れる。「ん？」凛は息を止めたまま、やはり彼の目を見ることができない。「お金」「いくら？」凛は驚いて顔を上げる。「私が授業料を払うってこと」海斗がふと笑った。「じゃあ、俺が教えていいってことだな？」「うん」凛はそう答えると、すぐに横へ移動して二人の距離を広げた。ようやく大きく息が吸える。顔が少し熱い。……柊病院。智也が主治医と手術の話をしていると、外から怒鳴り声が聞こえてきた。また胡桃だ。智也が外に出ると、顔を真っ白にして立っている柚葉と、それを激しく罵倒している胡桃がいた。胡桃は自分に非があっても遠慮しない性格だ。まして今回は、自分が正しいと思っている。柚葉は黙って耐えていた。そして、出てきた智也に気付き視線を向けた。「智也……」智也は眉をひそめて胡桃に近づく。「病院で騒ぐな。お前は母さんに付き添っててやれ。母さんは明日手術なんだから」胡桃は柚葉をきっと睨みつけてから、しぶしぶ病室に戻っていった。廊下がようやく静かになる。「何の用だ？」梨花の見舞いなどとは到底思えない。かつては柚葉に対して同情もあったが、裁判であれだけの証拠を見た今、智也の瞳には憎しみと嫌悪しかなかった。柚葉はまるで、腐って異臭を放つ古いパンのように見えた。「智也、私を見捨てないで」柚葉は歯を食いしばった。「あなたにはまだお金があるでしょ？私を助けて。24億円なんて用意できない……子どものことがあったでしょ？ねえ、お願い……」以前なら「子ども」という言葉を聞いても、智也は冷静でいられた。だが今では、あの時、勢いで階段から柚葉を突き落とした光景が脳裏に浮かんでしまう。下半身を血に染めて倒れていた柚葉、医師から受けた残酷な宣告。あの時の柚葉の悲鳴が今でも耳に残っている。智也の顔から一気に血の気が失われていく。これは、自分が背負わなければいけない罪だ。罪を犯したからには、償いが必要。裁判での財産放棄も、今の柚葉への援助も、そうした償いの一つだった。智也が頷こうとした瞬間、胡桃から柚葉がまた来たと報告を受けた健吾が、病室から出てきた。健吾も裁判を見ていた。柚葉がしたことは、到底許せるものではない。だからもう二
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第544話
その一瞬の笑みを見逃さなかった海斗は、怒鳴り続ける妹にはこれ以上付き合わないことにした。「用がある。切るからな」しかし、次の瞬間、凛のところに電話がかかってきた。凛は携帯を取り出し、スライドして電話に出た。同時に暗証番号を押してドアを開ける。家の中はすっかり生まれ変わり、きれいに掃除され、家具もすべてそろっていた。「凛さん、お兄ちゃんが私の車を盗んだんです！あのセンチュリー！こっそり私の車で凛さんに会いに行くつもりなんですよ！」「こっそりじゃない」凛より先に海斗が答えた。電話の向こうから海斗の声が聞こえて、固まった日和。それから携帯をゆっくりと耳に戻した。「二人とも一番町にいるんですか？」「うん。リフォームが終わったから、見においで」日和が少し拗ねたように言う。「まあ、お兄ちゃんは凛さんの運転手をしたってことですし、今回だけは大目に見てあげましょう。今日は、二人でゆっくり見てください。私は、今晩親戚と食事なので」「分かった、またね」「また!」電話を切った凛の口もとに、またそっと笑みがうかんだ。海斗はよくわからなかった。「日和のどこがそんなに君を楽しませるんだ？」「かわいいから。それに、妹みたいなの」海斗はその「かわいい」には賛成できなかった。しかし、凛が日和を妹のように思っていることに、なぜか不思議な感覚を覚えた。まるで、すでに凛と夫婦になっているような……ここへ来たことも、まるで新居を一緒に見に来たような気分だった。「ちょっと狭いな」竹内家は不動産をたくさん持っている。本邸も決して大きいとは言えないが、それでも3階建てだ。それに、本邸の周りに建っている屋敷や洋館は全て竹内家のもので、一部の親戚たちが住んでいる。しかし凛は満足そうに言った。「私にはちょうどいい」海斗はベランダのほうを見た。リビングとベランダは一体化され、そこには長い木製テーブルが置かれていた。その奥には壁一面の造り付け本棚。まだ何も入っていない。「海斗、ソファに座ってて。新品だよ。私は部屋を見てくるから」凛の少し弾んだ声を聞いて、海斗は思った。本当に気に入っているらしい。落ち着いたヴィンテージ調の内装。品のある雰囲気。凛によく似合っている。海斗は革のソファに座り、凛を目で追う。寝室、キッチン、そして、バスルーム……楽
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第543話
「分かった、手配するよ」と剛は答えた。茂は気もそぞろに「ああ」と短く返事をする。今は息子が想いをよせる女性のことよりも、頭が凛のことでいっぱいだった。「竹内グループの退勤時間は何時だ？」「6時半」「今日の午後は竹内グループへ行く」剛が運転手に電話を入れた。4時にはホテルを出発し、4時半には竹内グループの本社ビルの向かいに到着した。二人は車の中からビルの出入り口を見張り続けた。退勤時間になると、続々と社員が出てくる。タクシーを止める者、原付バイクで帰る者、車を運転する者、歩いて行く者。目的の人物を見つけるために、茂は人混みの中をじっと見渡していた。しばらくして人の波が少なくなった頃、一人の細身で華奢な女性が姿を現した。顔の輪郭が少し見えた瞬間、一台のセンチュリーに視界を遮られる。運転手が車を降り、後部座席のドアを開けると、凛が中へと乗り込んだ。センチュリーはすぐには発車しなかった。昔ながらの車で、窓も完全な遮光ガラスではないため、茂の目にはぼんやりとした輪郭しか映らない。茂の眉間に皺がよった。その目には、わずかな焦りが浮かんでいる。ドアに手をかけ、車を降りようと身を乗り出した、その時――海斗が出てきて同じセンチュリーに乗り込んだ。そうして、車は走り去っていった。茂が慌てて指示を出す。「追いかけろ」しかし、剛がそれを止めた。「それは駄目だ。凛さんのそばにボディーガードが常についているわけではないけど、彼女は必要なら直接公安系の安全部門にも連絡できる立場なんだ。もし、そんなことになったら、かなりの大事になる」茂は思いとどまり、遠ざかるテールランプを複雑な思いで見送った。しばらくして、茂が剛に問いかける。「どう思う？」剛は茂より10歳ほど年下だったが、分家から選び抜き、20年間そばに置いてきた人物だ。他の人間が知らない事情も、多く知っている。断言をすることは避けた剛。「可能性はある……でも、世の中似たような人間がいるもんだから。もしかしたら、こっちが考えすぎているだけかもしれない」車が完全に消え去るまで見届け、茂は小さく呟いた。「そうかもしれないな」黒いセンチュリーは一番町特別宿舎10号棟へ向かっていた。なぜ海斗の運転手がこの車を運転しているのかと凛が疑問に思っていると、海斗がさらりと言
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第542話
海斗は謙介に、そのまま話すように視線を送った。「国には、以前から児童遺棄に関する法律があった。そこで、偶然にも凛さんが拾われた年、その法律が改正された。法律の内容自体は大きく変わっていないんだけど、その法律上の扱いが変わったんだ。該当する章が変更されたことで、法的な定義が根本から変わりました。以前の遺棄罪は家庭内の問題という色が濃いものだったが、改正後は身の安全を侵害する重罪として明確化されました。でも、当時の世の中では子どもを捨てたり、他人の家に預けたりすることは、けっこうあったから、一般の人間であれば、知られることも咎められることも少なかったんだと思う」策が付け足す。「唐沢院長の話によれば、凛さんのおくるみは、普通の家では買えないような結構いいものだったんだってさ」謙介が深く考え込んだ。「であれば、一般的な家庭を除外して……残るは商人と政治家の家庭ですが、まず政治家は除外しよう」「なぜ？」「当時の敏感な時期に、自分や一族の将来を考える人間なら、そんな行動は取りにくい」「だから、政治家は除外ということか」「その通り。政治家が模範となる必要があった。家庭内の問題から身の安全を侵害する重罪へ格上げされたため、発覚すれば自身のキャリアに直結する。さらに家族の就職にも悪影響を及ぼしかねない。そんな敏感な時期に、自分の地位をかけてまでそんな真似をする者はまずいない」策も頷いた。「となると、商人だけってことか」海斗は何も言わなかった。策が続ける。「でも、探し出すのは難しそうだな。竹内社長、凛さんは両親を探したがっているのか？」「違う。今日の話は、今のところ凛には内緒にしておけ」二人は頷いた。……茂は柚葉の資料を確認していた。見かけも学歴も家柄もそこそこだが、最大の特徴は英樹の孫ということだった。ただ、論文数や閲覧数を見る限り、少しばかり実績を盛っている印象がある。まともな実力はなさそうだ。留学も経歴を飾るため――いわゆる、子の人生のために親がレールを敷くためのよくある手段だろう。「裁判の件は調べがついたか？」剛はタブレットの画面を指して言った。「これ。贈与契約の無効確認と財産返還を求める訴訟。不倫相手の被告が柚葉さんで、原告が……凛さん」茂は驚いて息を呑んだ。また、この名前。ページをめくり
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第3話
「同姓同名なだけだよ。彼女はただの、ごく普通の会社員だから」智也は、淡々とした口調で説明した。「でもまあ、プロジェクトにいる凄い人と同姓同名なんて、凛にとっても光栄なことじゃないかな」「ええ、本当に光栄だわ」柚葉はにっこりと微笑んだ。「私たちのプロジェクトの凛さんは、本当に優秀なんですよ」もっとも、優秀すぎて腹立たしいくらいですけど。プロジェクトの責任者であることを盾に、自分を歓迎しないどころか、中心業務にも一切関わらせてくれないんです。やっぱり、「谷口凛」という名前の人はどうも気に食わない。凛は、柚葉をまっすぐに見つめて言った。「小林さんは、どんなプロジェクトを？
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