บททั้งหมดของ 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: บทที่ 561 - บทที่ 570

午前。車の中にいた凛が遠くを見ると、一番町特別宿舎10号棟の入り口に日和の桃色の車が停まっていた。おそらく本人が乗っているのだろう。センチュリーが停止すると、凛はすぐさま車を降りて日和の方へ向かった。海斗もその後に続く。凛が窓を軽く叩くと、二度目でようやく窓が下ろされ、まだ寝ぼけまなこの日和が、あくびをした。「凛さん、こんにちは」あくびで潤んだ日和の瞳を見て、凛は眉をひそめ、少し怒った声で言う。「日和さん、居眠り運転してきたんじゃないの？」海斗の顔も険しくなった。「家の運転手は全員解雇したのか？」日和は慌てて目を見開き、首を振った。「そんなことはありませんから！車内の暖房が効きすぎて、眠くなっただけですから」凛は言い訳をする日和を見て、力なくため息をついた。「朝が早いから、来なくていいって言ったでしょ？」日和が車から降りると、冷たい風が一気に首元へ入り込んだ。今度こそ完全に目が覚める。「だって引っ越しですよ？手伝いに来るに決まってるじゃないですか？私たちは友達なんですから！」日和は凛の腕に絡みつき、甘えるように揺らした。「俺は他人か？」「私は私、お兄ちゃんはお兄ちゃん。凛さんと私は友達で、お兄ちゃんは……」どうせ凛さんを口説きたいだけでしょ？こっちと一緒のわけがない。日和の車はここに置いても問題なさそうだったため、凛は日和をセンチュリーへ乗せた。日和は車に乗り込みながら、ぶつぶつ文句を言う。「外からの敵より、家の中の泥棒のほうが厄介みたいなんだけど」海斗は黙った。センチュリーはそのまま通過できたが、荷物運送用のトラックは検査を受けた。事前に届け出た荷物と相違がないことを確認されてから、ようやく中へ入る。凛にとって唯一の大型家電は、海斗が南山ヒルズ9号棟に買った食洗機だけだった。それは美穂子が丁寧に梱包してくれ、残りはすべて本や服、靴ばかり。服が詰められている段ボールを見ながら、凛は少し感慨に浸った。自分は自分自身のためにこんなに可愛い服をたくさん買えるようになったのだ。運転手を含めた5人で作業すると、1時間もかからず荷物をすべて運び込むことができた。残るのは箱を開け、種類ごとに片づける作業だけ。美穂子はトラックの運転手を見送りに出た。凛は横に立つ海斗に尋ねた。「確か、今日は仕事に

凛がキッチンへ入ると、日和も手伝おうとついてきたが、ここは南山ヒルズよりも狭いため、3人もいると少し窮屈だった。自分がかえって邪魔になっていると気づいた日和は、すぐにこう言った。「凛さん、ちょっと出かけてきますね。すぐに戻ってきますから！」凛は頷く。「わかった。夕食はちゃんと用意しておくからね」日和が車の鍵を持って外に出ると、道端でちょうど海斗の運転手が車から降りるところだった。その手には何やら袋が握られている。「日和様、南山ヒルズへ戻られるんですか？」明らかに動揺した日和。「うん、まあ……」「わざわざ行かなくても大丈夫ですよ。社長から、日和様が欲しがっている物を届けるよう言われましたので」日和は半信半疑で袋の中身を確認した。赤ワインが3本。まさに自分が欲しかったもの……日和は言葉を失った。運転手はただ微笑みを浮かべている。日和は無言で受け取ると、言い訳をするように呟いた。「先に言っておくけど、勝手にお兄ちゃんのワインセラーへ入って盗むつもりじゃなかったからね。向こうへ着いてから、ちゃんとお兄ちゃんに連絡してから、もらうつもりだったもん」運転手は相変わらず何も言わずに笑っていた。日和は後ろめたそうにワインを抱え、急いで部屋へ戻った。10分ほどで戻ってきた日和を見て、凛は不思議そうに尋ねる。「何しに行ってたの？」日和は背筋を伸ばした。「赤ワインを買ってきたんです」美穂子は、日和が提げている袋を一目見るなり、それが海斗のコレクションだと確信した。南山ヒルズ1号棟の地下にあり、毎年美穂子が手入れをしていて、そのワインを入れるための専用袋も、美穂子が選んで棚の隣に置いていたものだった。「結構早かったね」「届けてもらったんです」堪えきれなかった美穂子は、思わず吹き出してしまった。美穂子をごまかせないと悟った日和は、笑いながら白状する。「本当はお兄ちゃんのところから数本もらおうと思ってたんですけど、どうやらお兄ちゃんが運転手に届けさせてたみたいで」以前、日和がワインを持って凛を訪ねてきた時、「もらった」のではなく「こっそり持ち出した」と口を滑らせたことがある。凛はそれを思い出し、思わず呟いた。「兄妹二人、本当にそっくり」ふんと鼻を鳴らした日和。「私がお兄ちゃんに似ているわけないじゃないで

涼太も人工知能や先端技術の分野に関わっているため、凛が真っ先に思いついたのは、仕事のことだった。「茅野さんにうちの研究開発センターで働いてもらいたいの？」海斗は黙り込んだ。しかし、これで凛が涼太に対してこれっぽっちも異性としての関心がないことが、確信できた。だが、涼太が凛をどう思っているかは別なので、警戒するに越したことはない。相手が誰であろうと、すべて警戒対象だ。特に、凛にべったりの日和。ダイトやコマキも同じだ。凛を見るたびに尻尾を振り、隙さえあれば頭をすり寄せている。そんなことを考えているうちに、海斗は勝手に腹が立ってきた。ちょうど階段を上っている途中で、突然足を止める。凛もその異変に気づき、立ち止まった。二人は見つめ合う。その瞬間、音に反応して点灯する照明が消え、二人の姿は暗闇に包まれた。凛が軽く咳払いをすると、階段の照明が再びつく。「歩けなくなった？」たかが3階程度の階段だ。普段から身体を鍛えている海斗が、疲れて上れなくなるはずがない。「ああ」それでも海斗は、顔色ひとつ変えず、平然とうなずく。部屋はもう目の前だが、凛は静かに言った。「じゃあ、少し休もう」二人はそのまま階段に立ち続けた。あまりにも真剣な凛の表情を見て、海斗は思わず笑い、低い声でつぶやいた。「本当に学習しないな」突然そんなことを言われた凛。「え？」海斗はまた手を伸ばし、凛の頭を撫でた。髪が柔らかく、指通りもいい。思わずもう一度撫でる。「他人の言葉は7割だけ信じておけばいいって言っただろ？」そう言った海斗は、手を下ろした。「俺の言葉も例外じゃない。さあ、行こう」海斗は顎をわずかに上げ、凛に先を歩くよう促す。凛は身体の横に下ろしていた指をそっと丸め、何も言わず再び歩き始めた。玄関へ着き、暗証番号を入力する時になると、海斗は身体を横へ向けて画面を見ないようにした。中へ入ると、日和が本棚の前に立ち、長机に残っていた本を棚へ並べていた。「お見送り終わった？上の段が高すぎて背伸びしても届かないから、お兄ちゃん手伝って」海斗は近づきながら言う。「役立たず」日和も海斗を睨みつけた。「うるさい」海斗の身体越しに、自分の方へ歩いてくる凛を見つけると、日和はすぐに悲しそうな声を出す。「凛さん……」「分かった

竹内教官からの返事は無かった。凛は携帯を置き、シャワーを浴びると、美穂子におやすみなさいと言ってから寝室に入り、すぐさまベッドに滑り込んだ。この部屋は自分一人だけの場所。誰のものでもなく、自分だけのもの。凛は携帯を取り出し、撮った写真を何枚か選んでからインスタに投稿した。【新しい家】すぐに「いいね」やコメントがつき、コメント欄で会話まで始まる。その中にはソーレンもいた。ソーレンからは個別に祝いのメッセージも届き、現在の仕事相手が悠真であることも知らされた。ホシゾラ・テクノロジーを悠真が引き継いだことは、凛もすでに知っていた。とはいえ、悠真はラインでのやりとりと対面ではずいぶん印象が違う。直接会うと明るく活発だが、文章はかなり落ち着いているのだった。凛は携帯を置き、海斗から手渡された「サピエンス全史」を手に取った。2ページほどめくると、いつの間にか眠りについていた。その夜、凛はぐっすり眠った。一方、智也はひどい目に遭っていた。目を覚ました時には、身体中から水分が抜けたようにぐったりしていた。喉はからからに乾き、ほとんど声も出ない。窓の外では、まるで彼を嘲笑うかのように太陽が輝いていた。冬の日差しが、やけに刺さる。正人は智也が身体を起こすのを見ると、すぐに近づいた。「智也、大丈夫か？」口を開いた智也だが、声が出せない。正人が慌てて水を持ってきてくれたが、喉を潤しても、微かな声しか出ない。正人は何度もため息をつき、諭すように言った。「どうしてここまで自分を追い詰めるんだよ？凛さんが引っ越したって聞いたけど、それが原因？」智也の顔には、生気がなかった。それでも、正人は続ける。「たかが女一人だろ？柚葉さんであれ、凛さんであれ、たった二人の女に人生を縛られるべきじゃない」智也は長い沈黙の後、ゆっくりと正人を見つめた。そして、その喉から発せられる声は、まるで砂利を噛んでいるかのように、かすれている。「正人、時間がある時に健康診断を受けてくれ。じゃないと心配なんだ」「何だって？」「柚葉は、海外で研究をしていたんじゃない。いろいろな男と関係を持っていたらしくて、病気にかかっていたんだ。それで、俺も感染した……」「はぁっ！？」正人はベッド脇から飛び退いた。全身に鳥肌が立つ。柚葉を罵るべきか、自分

剛がすぐに名刺を差し出した。茂が説明する。「神谷と申します。どうぞ、こちらが名刺です。凛さんは極めて優秀な研究者のため、ぜひ一緒に仕事がしたいと考えているんです。そのために尋ねただけですので、話しにくいことであれば、無理に答えていただく必要はありません」菜々子は名刺を見て、目の前の男が上場企業の社長であることを知ったが、それでも答えはしなかった。「申し訳ありませんが、凛さんは私の尊敬する人なんです。ですから、凛さんのことを簡単に他人に話すわけにはいきません。仕事のお話であれば、直接ご本人に連絡を取ってみてください。私のところまで調べて来られるほどの方々なら、凛さんへの連絡方法もご自分で見つけられるはずですので」茂は断られても、まったく不機嫌にはならなかった。むしろ嬉しそうに言う。「きちんと一線を守り、彼女をそこまで高く評価していらっしゃるんですね」剛は告げた。「本日、私どもが訪ねてきたことは、どうか内密にお願いしますね。ご協力ありがとうございました」二人はそのまま立ち去った。菜々子は二人が階段を下りていくのを見送ったが、それ以上深く考えることはなかった。しばらくして、また誰かが玄関のドアを叩いた。先ほどの二人が戻ってきたのかと思い扉を開けると、そこに立っていたのは、きちんとしたスーツ姿の女性だった。一目で、菜々子がかつて憧れていたような、仕事のできる女性だと分かる。「こんにちは。どちら様ですか？」「青木さん。私はディープデータ・テクノロジーの社長秘書、甲斐と申します。突然の訪問で申し訳ないのですが、数日前に開かれた谷口さんと小林さん、そして凛さんが関係する裁判について、少しお話を伺いたくて参りました」「また？」菜々子はうんざりした。「そちらの社長の息子さんまで、あの小林さんに骨抜きにされて夢中になってるんですか？」真依は一瞬呆気に取られたが、すぐに答える。「採用前の身辺調査です。弊社では小林さんをプロジェクト責任者として迎えることを検討しているのですが、あまり評判が良くないようですので……」菜々子は本気で理解できなかった。あの女のどこが、そこまで人を引きつけるのだろう。上流階級の人間が何を考えているのか、まるで分からない。「どうぞ」真依が中へ入ると、テーブルにはまだ二人分のお茶が置かれていた。おそらく、