Lahat ng Kabanata ng 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Kabanata 601 - Kabanata 610

美穂子はG県の料理をたくさん作ってくれたが、康平が病み上がりであるのを考慮して、あっさりとした献立や栄養のあるものも用意していた。柑奈は一口食べて感嘆の声を上げる。「美穂子さん、この味、本格的ですね」「ありがとうございます、柑奈さん。凛さんもお好きでよく召し上がるんですよ」美穂子は笑顔で続けた。「だから食材も調味料も全部G県から取り寄せているんですよ」凛の箸が止まる。美穂子をじっと見つめた。誰の指示なのかなど、考えるまでもない。柑奈はただ微笑み、隣の康平の皿に料理を取り分けた。夕食後、凛と美穂子が柑奈と康平をホテルまで送り届けている最中、明日の午前、紗枝に空き時間ができたので、康平を連れて行けるとの、メッセージが海斗から届いた。凛はその旨を柑奈に伝え、明日の午前9時半にホテルのロビーで合流し、そのまま千石鍼灸院へ向かう約束をする。別れ際、凛は康平の頭を撫で、彼のキッズ携帯を見ながら言った。「寂しくなったら、いつでも電話してきてね」「姉ちゃん、ばい、ばい」「うん、また明日ね」康平は頷いた。「あした、ね」帰宅後、凛は2ヶ月分の給料として、美穂子に80万円を振り込んだ。「美穂子さん、一般的な家政婦さんのお給料がどれくらいなのか、私にはよく分からなくて……でも、美穂子さんは海斗のご両親や海斗のところで働いていたぐらいなので、本当はもっとお給料が高いと思うのですが、今の私はこれくらいしかご用意できなくて……すみません」凛は柚葉から返還された金を寄付するつもりで、自分の手元に残す気は一切なかった。美穂子は困ったような表情を浮かべる。「凛さん……」「美穂子さんが受け取ってくれないと、私が落ち着かないんです」美穂子が何を気にしているのか、凛にも分かっていた。だから、こう続ける。「一度海斗に聞いてみてもらっても構いません。でも、これ以上美穂子さんの厚意に甘えていたら、私が美穂子さんのご飯を食べられなくなってしまいますので」ため息をついた美穂子。「分かりました。海斗様に聞いておきますね」「あ、それと、前に話してた食材代も」「まだ一区切りついておりませんので、凛さん、そんなにお急ぎにならなくても……」とはいえ、そう長くもないだろう。凛も焦っているが、美穂子だって焦っている。寝室に入り、美穂子は声を

漢方医の診察方法として四診――望・聞・問・切というものがある。紗枝は望診だけを用い、康平の過去の経緯を尋ねることもなく、ただ康平の様子をじっと観察している。少しずつ自分のところへ物を持ってきてもらったり、何かを渡してもらったりした。康平はそのたびに柑奈や凛へ視線を向け、許可を得てから動き、もし探している物が見つからなくても、焦ってその場をぐるぐる回ったりはしない。ただ少し困ったように立ち尽くし、辺りを見回す。この子は、本当はとても賢い。ただ、霧の中にいるように、進む方向を見失っているだけ。康平に必要なのは、道を示してくれる人と、教えてくれる人。昨夜、康平が薬草のドキュメンタリーを熱心に見ていたと凛が話すと、紗枝は目を光らせた。そして策を呼び寄せ、耳元で何かを伝える。策は康平を、鍼灸院の調剤場へ連れていった。「ここでは、何をしていてもいいよ」何もせず、ただ薬を量り、包んでいく人たちの作業を見つめていた康平。それも、かなり長い間だったが、とても面白いものを見ているようだった。当初、策は話しかけずに見守っていたが、しばらくして彼自身も薬を調合し始める。薬草を秤に乗せると、突然、康平が動き出した。康平はすっと手を伸ばすと、その中から一つの薬草の欠片を取り出した。策は尋ねる。「どうした？」しかし、康平は何も言わない。ただその一枚を横へ置くと、薬棚の端へ戻り、少し身体を縮めて立った。策がその薬草を戻しても、康平は近づいてきて再びよけてしまう。策は思わず笑った。「じゃあ、それを持って、君の姉ちゃんのところへ行ってきな」「姉ちゃん」という言葉に反応し、康平はその薬草の欠片を握りしめて歩き出した。策は秤の薬草を袋へ移し、別の引き出しからもう一種類の薬草を少し取り出して後を追う。凛は差し出された薬草を見て、首をかしげた。「ばあちゃん、面白いことがあったんだ」策が歩きながら、話しはじめる。「康平くん、見た目がほぼ同じ『ドクダミ』と『ツルドクダミ』を判断できたんだよ」策はドクダミとツルドクダミを一つの器の中に混ぜた。そうすると、康平は再びゆっくりとした動作で、薬草を分け始める。凛と海斗も顔を近づけて見てみたが、二人にはその違いが判断できなかった。すると、紗枝が葉の付け根を指差して説明する。「ドクダミの葉の付け根

だが、柑奈は長くは立ち止まらなかった。電話をかけてきたのは、施設を出た子の一人で、今はA市で働いていて、職場がこの近くだから、少しだけ顔を見に来たいという連絡だったのだ。柑奈が道路脇まで出ると、その子は原付バイクに乗ってやってきた。手にパンの袋を提げているその女性は、嬉しそうでありながら、どこか遠慮がちに言った。「先生、これ、私が働いてるお店のパンです。よかったら食べてくださいね。でも忙しくて……ちゃんと食事に誘う時間が取れなくてごめんなさい」「気にしなくていいの。私も用事で来てるだけだし、終わったらすぐ帰らないと。施設でもやることが山ほどあるから」柑奈は目の前の女性を抱きしめた。相手は途端に目を潤ませる。「ごめんなさい、先生。私、立派になれていなくて……」柑奈は涙を拭ってやった。「ちゃんと部屋は借りてる？」「はい」「毎日ご飯食べてる？」「はい」「寒くてつらい思いはしてない？」女性はやはり頷いた。「だったら十分立派よ」柑奈は再び彼女を抱きしめた。「自分の力で生きているだけで、十分すごいことなの。この世界のほとんどの人は、ごく普通の人なんだから」女性は納得がいかない様子でつぶやいた。「でも私、普通になるだけでも、すごく苦労したんです」柑奈はその背中を優しく叩く。「なら、これからは平凡で、幸せな普通の人になればいい」少し話したところで、女性の携帯に店から電話がかかってきたため、彼女は慌てて戻っていった。走り出したばかりの原付バイクは少しふらついていたが、やがて安定して進んでいく。柑奈は目頭を熱くして、その背中が角を曲がって見えなくなるのを見送った。忙しい中、わざわざ届けてくれたパンを手に、鍼灸院へ戻る。茂たちはまだいた。柑奈が茂をもう一度見ると、茂も礼儀正しく軽く会釈をした。柑奈はとうとう好奇心を抑えきれず、海斗に尋ねた。「海斗さん、こちらの方は？」海斗が茂を紹介する。「家族ぐるみでよくしてもらっている、神谷家の方です」「神谷？」柑奈は記憶の糸を手繰り寄せ、はっとした。「神谷副市長？」柑奈は思い出した。20年以上前、K市の副市長だった人物だ。母親と一緒に、施設の手続きで役所へ行った際、一度だけ顔を合わせたことがある。柑奈の印象に残っていたのは、母親が茂をとても高く評価していたから

「陸、お兄ちゃんと何をこそこそ話してるの？」美雪が近づいてきて、話を遮った。陸は美雪を一瞥した。美雪の目の前では、ある程度の顔は立ててやらなければならない。「何でもないよ」そう答えながら、陸は前方の柚葉をじっと見つめた。その目には、怒りに近いほどの軽蔑が浮かんでいる。「美雪ちゃんは柚葉さんと先に行ってて。俺は利明と少し話があるから」陸の「柚葉さん」という呼び方に妙な棘があり、利明は眉を寄せた。美雪は笑った。「一緒に行こうよ。柚葉さんはお兄ちゃんを待ってるし、今日の私たち二人は完全にお邪魔虫なんだから」そこまで言われれば、陸も強くは言えないため、仕方なく一緒に歩き出した。陸の足取りは重い。目の前で友人が騙されているのを見ているしかないこの状況では、自分が正人と同じ立場になったような気がする。だが自分は、正人ではない。そして利明も智也などではない。神谷家の御曹司である利明は、法学に関心がなくとも自らの実力で司法試験を突破し、大手事務所のパートナー弁護士まで上り詰めた男だ。それでも、嘘ばかりつく金目当ての女に、ここまで簡単に振り回されているのか？利明、お前の脳みそはどこにやった？相手の過去がどれほど酷くても、それでも受け入れて初めて「本当の愛」と呼ぶのだろうか。だとしたら、自分には一生そんなくだらない愛なんて理解できそうにない。スキーボードに足を固定した陸は、利明と柚葉が親密そうに寄り添っているのを見て、頭から煙が出そうになるほど腹を立てたまま、そのまま一気に滑り降りていった。美雪は、その苛立ちに満ちた背中を見つめた――やっぱり、陸は何かを知っているらしい。手袋をしっかりはめ、自分も滑り出す。柚葉はスキーがあまり得意ではないと言い、利明が手取り足取り教えていた。屋外スキー場はいつも人が多く、腕前もまちまちだ。初心者が「危ない！」「どいて！」と叫びながら突っ込んでくることも珍しくない。一人の初心者が柚葉たちの方へ滑り込んできたため、利明は咄嗟に柚葉を胸元へ引き寄せ、急停止する。その反動でバランスを崩し、冷たい雪の上へ尻もちをついた。体勢を崩した柚葉も、利明の胸に完全に倒れ込む。利明の鼻先に、やや強めの香水の匂いが漂った。以前の淡い薔薇の香りではない。柔らかな身体を胸に抱くと、利明の心臓が激し

一方、美雪は部屋に入った途端、それまで足をかばっていたのが嘘のように普通に歩き始めた。柚葉が驚く。「美雪ちゃん、足……」「柚葉さん」美雪は表情を曇らせた。「正直に答えて。あなた、感染症にかかってるの？」柚葉の顔から一気に血の気が引いた。驚愕のあとに、隠しきれない動揺が浮かぶ。「み、美雪ちゃん、一体どこでそんなデタラメを聞いたの？」「望月さん」美雪は柚葉から目をそらさなかった。「望月さんが言ってるってことが、どういう意味かわかるよね？谷口さんもあなたから感染したんでしょ？だから1円も助けてくれなかった。それに、あなたは谷口さんの子供まで妊娠して、その子を失ってる。しかも、そのせいで今後妊娠できる可能性まで低くなった。そこまであなたの体を傷つけたなら、普通は罪悪感から少しくらい補償するはずなのに、それすらしなかったのは、理由があるからでしょ？」美雪が一歩近づく。柚葉は後ずさるしかなかった。この小柄な美雪は、普段見せているような、ただ優しくて付き合いやすい女の子ではない。それ以上に衝撃だったのは、智也が正人に病気のことを話し、正人がそれを周囲にまで広めていたことだった。美雪がそこで足を止める。「あなたが昔、誰とどう付き合ってたかなんて私はどうでもいいし、あなたとお兄ちゃんが付き合うのを後押ししたのだって、私なりの事情があったから。それでも一番は、お兄ちゃんが幸せならいいと思ってたからなの。でも、病気をうつす可能性があるなら話は別」声が一段と低くなった。「お兄ちゃんの体を傷つけることだけは、絶対に許さない」柚葉は慌てて止めた。「何をしようというの？利明に話す気？付き合い始めたばかりなのよ。私たち、付き合い始めたばかりなのよ。それだって利明から付き合おうって言われて、私は試してみようって答えただけ。今そんなことを言ったら、利明がどう思うか考えた？それに、私たちは何もしてない。手をつないだだけ。手を繋いだくらいで感染したりしないし、ちゃんと治療もしてる。薬を飲めば治るの」ただ、抗体検査はずっと陽性のままだった。美雪の表情がわずかに緩んだのを見て、柚葉はさらに畳みかける。「忘れたの？私たちには共通の敵がいる。私とあなたは仲間でしょ？」「治るまでは、本当にお兄ちゃんと手をつなぐだけ？」美雪は柚葉の思惑など見抜いてい