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第626話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第631話
【今日の昼は運転の練習をしてないから、仕事が終わってからやるぞ】康平の送り迎えは美穂子がしてくれるし、凛も仕事帰りに運転の練習をすることに異論はなかった。それに、A大学に赴任することを海斗に直接伝えられる。ところが、海斗はなかなかその隙を与えてくれなかった。今日の海斗は、驚くほど厳しい。これだけ熱心に教えてくれているのだから、凛も手を抜くわけにはいかない。真剣に説明を聞き、一つひとつ覚えていく。海斗は何度か、どうしてA大学のことを自分には教えてくれなかったのかと聞きかけたが、真剣そのものの凛を見るたびに言葉を飲み込み、結局は黙って指導に徹した。凛はもう、車庫入れと縦列駐車まで一通りできるようになっていた。気づけばかなりいい時間になっていたので、海斗が口を開く。「今日はここまでだ」「うん」凛がシートベルトを外そうと手を伸ばす。海斗もベルトを外しながら、その細い手を見つめていたが、とうとう我慢できなくなって、自分から尋ねた。「凛、何か言うことはないのか？」凛は顔をあげて海斗を見つめ、数秒ほど考えてから、ようやく思い出す。「3月からA大学で働くことになったの」海斗が低い声で、わずかに不満をにじませる。「日和には午後の段階で言ったらしいな」「今日、日和さんには会わないけど、あなたには直接会えるから」そう言ってシートベルトを外し、車を降りようとした凛の手を、海斗が引き寄せた。同時に海斗も身を寄せてきて、笑みを含んだ彼の深い瞳が、ずっと狙っていた獲物でも見るように凛を捉えている。不意に縮まった距離に、凛の呼吸が一瞬止まり、身体が強張った。「俺には直接言うつもりだったんだな」「……うん」凛が小さく答える。それだけで海斗は満足したらしい。手首をつかんでいた手を離すと、その指先で凛の手のひらをそっとなぞった。羽根が触れたような感触に、凛の身体がかすかに震える。慌てて手を引き、凛は逃げるように車から降りた。冷たい風に当たって、ようやく少し頭が冷える。全く、海斗は油断も隙もない。……実家を売り払った小林一家は、賃貸で暮らしていた。引っ越しを終えたばかりの家には、柚葉の両親しかいない。二人がようやく片づけを終え、ソファでひと息ついていると、玄関をノックする音がした。隆平が扉を開けると、そこに
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第630話
凛は策に伝えた。「千晴さんは景山グループで残業中ですよ」「え？」策は千晴が陸たちと遊びに行っているものだと思っていた。凛は頷く。千晴本人から凛に、【男より仕事を優先します】というメッセージと一緒に、デスクの写真まで送られてきていたのだった。策はそれ以上聞かなかったが、凛は康平を連れて帰る道すがら千晴に、策が千晴のこの前の連休の予定を気にしていたとメッセージを送った。すると、すぐに電話がかかってきた。「何て答えましたか？策、私のこと何か言ってました？」その声は、どこか少し緊張していた。妙に聞き覚えのある反応だ。「会社で残業してるって答えました」と凛は正直に打ち明けた。電話の向こうで千晴がほっと胸を撫で下ろした気配がした。今では千晴も凛にとって友人であるため、そのまま尋ねてみる。「策先生と何かありました？」「ないですから！」千晴は即座に否定した。「幼馴染なんだから、何かあるわけないじゃないですか！」「そう……」やはり聞き覚えのある返答。「策先生も同じようなこと言ってました。それに、話し方も本当にそっくり」「策が私と同じ言い方するなんて生意気ね……じゃ、私忙しいので、また連絡しますね！」電話はものすごい勢いで切られた。やっぱり、二人の間には何かある。凛が携帯を眺めていると、海斗からメッセージが届いた。【美穂子さんから、もう帰り道だって聞いた。道中気をつけて】【着いたら連絡してくれ】【うん】と凛は打ったが、それを削除して、【分かった】と打ち直した。【海斗は？】と続けて送ってみる。【俺は逐一報告する】凛はそういう意味で聞いたわけではない。そして、海斗もそれをわかっていて、わざと曲解している。携帯の淡い光が凛の顔を照らし、口元に浮かんだかすかな笑みまで映した。それからというもの、本当に何度も海斗から連絡が来た。凛がお風呂から上がって髪を拭いている時。【会議終了】ドライヤーをかけているとき。【今から帰宅】ベッドに入った時。【着いた】そして、添えられていたのは、ダイトとコマキの写真。【凛に会いたがってる】それから、しばらく何も送られてこなかったので、凛から先に返した。【余裕ができたら遊びに行くね】海斗はずっと打っては消しを繰り返していた【俺も】という言
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第629話
康平は凛と一緒に、改めて紗枝に挨拶をした。紗枝はお茶を一口飲むと、康平に優しく言った。「先生なんて呼ばなくていいから、策と同じように、私のことは『ばあちゃん』と呼んで。康平くんは千石鍼灸院の一員であり、私の孫になったも同然。だから、策のことも、兄ちゃんでも先輩でも、好きなように呼べばいい。あと、このブレスレットをあげよう。大したものじゃないけど、私が自分で作った二つのうちの一つ。もう一つは策が持ってるから、これは康平くんにあげよう」康平は素直にそれを受け取り、腕にはめると、「ありがとう、ばあちゃん」と微笑んだ。「いい子だね。世間じゃ自閉症だなんだと言うけれど、私はそうは思わないよ。康平くんは人よりずっと澄んだ心を持ってる。素直で、まっすぐ。私の後継者がいないのを神様が不憫に思って、康平くんをここへ送ってくれたのかもしれないね」ゆっくりした話し方だが、紗枝の声には張りがあった。康平には難しい意味まではわからない。それでも、ここでばあちゃんに教われば、自分もいつか姉ちゃんのようになれる。それだけは、なんとなく分かっていた。それから、裕二や霞にも改めて弟子入りの挨拶をする。すると、皆がそれぞれ康平に贈り物を渡した。策が渡したのは一冊のノート。「これは役に立つと思うよ。俺、子どもの頃は字を書くのが面倒でさ。ほとんど絵でまとめてたんだ。描くのすら面倒な時は、本の図を切り抜いて貼ってたくらいだから、見ればだいたいわかるはず」「あ、ありがとう……先輩」「俺が先輩、か」と、策は笑った。すると、横にいた裕二が凛に声をかける。「できれば、康平くんには学校の勉強を教えてくれる先生もつけたほうがいい。10年でも15年でも、何年かかっても、最終的には資格試験を受けられるようにしておいたほうがいいからね。無資格だと問題になることが増えているから、できるだけ早いうちから準備したほうがいいと思ってね」続いて策の母が説明した。「お義母さんも、もともと大学で教鞭を執っていたのよ」凛は心からの礼を言った。「ありがとうございます。これから先、私にできることがあれば、どんなことでも力になりますので、何かあればおっしゃってくださいね」千石家の面々は頷いた。挨拶が一通り終わると、みんなで揃って夕食を囲んだ。食後、紗枝は康平に話をしていた。「いつ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第628話
海斗のような男に惹かれないほうが難しい。生まれは誰もが羨むほど恵まれている。だが、それだけではない。頭の回転は速く、決断力も行動力もあった。見た目だって、190センチ近い身長に、広い肩、引き締まった体。容姿だって文句のつけようがない。息子としては、親に心配をかけない親孝行者。兄としては、幼い頃から妹を守ってきた頼りになる存在。経営者としては、情と厳しさを使い分け、取引相手には礼を尽くす仕事人。男としては、自分自身に厳しく、口は悪いが、誰彼構わず牙を剥くわけでもない。「順風満帆」と海斗の人生をそう評しても、誰も異論はないだろう。そして、その未来も眩しいほど明るいのだ。そんな男から真っすぐ想いを向けられて、凛だって何も感じないわけではなかった。海斗の気持ちには、とっくに気づいているし、自分の気持ちにだって……ただ、もう一度感情だけを信じて飛び込むことが怖かったのだ。かつて思い切って飛び込んだとき、受け止めてもらえなかった。今度は本当に受け止めてもらえるのだろうか？だからこそ、たとえ誰にも受け止めてもらえなくても、自分の足で立てる、そう確信できるまでは、始めたくなかった。それに、中途半端な覚悟で始めることこそ、この想いに失礼だと思う。また、智也のような人に出会ってしまったらどうしようと恐れる反面、それと同じくらい、自分が智也のようになってしまうことも怖かった。絶対に、誰かの真剣な気持ちを踏みにじる側にはなりたくない。「海斗……」ほんの数分の間に、凛の瞳にはいくつもの感情が浮かんでは消えた。名前を呼ばれたところで、海斗が先に口を開く。「大丈夫、この話はここまでにしよう」そして次の瞬間には、「それより、毎日ちゃんと運転の練習しろよ」と、まるで何事もなかったかのように話題を変えた。「うん」と凛は短く返した。話はそこで終わったけれど、車内には海斗の気配があまりにも濃く漂っている。海斗は存在感が強すぎるのだ。車の暖房のせいか、凛は頬が熱くなるのを感じた。研究室に戻ると、凛は頭から海斗を追い出すように仕事に没頭した。仕事が終わったら、康平を連れて千石鍼灸院へ行き、お世話になるための挨拶をしなくてはならない。海斗は午前中に仕事を空けたぶん、夜は残業だった。海外との会議も、時差の関係で
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第627話
「竹内グループの竹内海斗です。凛さんはいらっしゃいますか？」短く平凡な挨拶だが、実際には自分の立場を示すことで、研究所にも監査側にも、凛を待っている人間が外にいるのだと釘を刺していたのだ。肩書きも権力も、それだけで人を圧倒する力を持つことを、海斗は幼い頃から知っている。だからこそ、無事に出てきた凛を見た瞬間、胸の内で安堵した。「大丈夫だったか？」心配を隠そうともしない海斗を見つめ、凛は少し呆けたように首を振った。「何も。普通に事情を聞かれただけ。海斗。正直に言ってほしいんだけど、いつからいたの？」適当にごまかすつもりだったが、「正直に」と言われてしまえば、凛には嘘をつけない。「10時」凛は時計を見た。今は12時半……彼女は静かに言った。「2時間半」「外は寒い。とりあえず乗れ」海斗は凛の手を取って、道路脇に停めた車へ向かった。海斗の掌は少し冷たかった。凛はその手を振り解くことはなく、車の横で立ち止まると、彼の端正な横顔を見上げた。「2時間半も外で待ってたんでしょ？寒くなかった？」海斗は、凛に見つめられるのに弱かった。澄んだ瞳に、わずかな気遣いがにじんでいて、その小さな優しさが、細い糸のように幾重にも海斗の胸へ絡みついてくる。「乗れ」先に凛を乗せ、自分も続いて車内へ入った。ドアを閉めると、海斗は凛が手にしているカイロを指差す。「これがあったからな」凛は大きなカイロを両手で包んだまま、まつげを揺らした。「でも、手が冷たかった」海斗は即座に応えた。「冷たい思いをさせたか？以後気をつける」凛は唇をきゅっと結んだ。竹内グループの本社へ向かう車内。凛は自分のカイロを海斗の手に載せ、静かに口を開く。「海斗。住む世界が違う人と一緒になるのが、どれだけ苦しいか……私はもう知ってるの」海斗が動きを止めた。どうやら、これが凛が答えを出せない理由だったようだ。二人の間に横たわっているのは、目には見えない大きな隔たり。だが、海斗にとってそんなものは障害ですらなかった。生まれながらに竹内グループの後継者で、父は一族の実権を勝ち取った先代当主、母もまた名門の出身。そして海斗自身、若くして巨大企業を率い、その手腕を誰にも認めさせてきた。周囲の御曹司たちから、彼が実権を握った年が冗談交じりに「海斗の時代の幕開け
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第626話
研究所から急に連絡が入り、凛は緊急会議のため出向くことになった。研究所の入口で克哉と顔を合わせ、そのまま一緒に中へ入る。「何かあったんですか？」「僕も詳しくは聞いてないけど、行けば分かるだろう」中に入ると、そこには監査担当者たちが来ていた。英樹が、学術的な不正と不正送金の疑いで匿名通報されたという。そして凛まで事情を聞かれることになった理由は、あの14億円についてだった。そこで凛も気づく。柚葉の両親は、ほとんど全財産をかき集めて10億円を用意した。残りの14億円は、柚葉がどれだけ人から金を引き出すのに長けていたとしても、短期間で用意できるとは考えにくい。強制執行される前に、柚葉をどうにかしてやりたいと思う人間が両親以外にいるとすれば、それは祖父の英樹だろう。つまり、あの金は英樹が用意した可能性が高い。だから、一度に14億円もの大金を動かせば、疑われても不思議ではないのだ。凛は聞かれたことにすべて答えたが、胸の奥には引っかかるものがあった。動きがあまりにも早すぎるし、しかも、自分の手元に渡った14億円まで把握されている。柚葉が金を返したことを知っている人間が、いったい何人いるのだ？あの場にいた海斗以外、凛はまだ誰にも話していない。事情聴取を終えた凛は、克哉が出てくるのを待った。克哉も、発端が柚葉から返された14億円だと察したらしい。「どういうことだ？」凛は首を振る。自分にも分からない。克哉が気にしているのは凛への疑いではなかった。「松田さんは業界でも長年好き勝手に振る舞ってきたからな。嫉妬を買うことも多いし、彼を蹴落として昇進しようという奴は山ほどいる。それなのに、どうして君まで巻き込まれたんだ？今回の件、松田さんだけが狙われているとは思えない。君まで標的にされている気がするんだ」克哉は少し考え、重いため息をつく。「出る杭は打たれる、か」凛は眉を寄せた。事情聴取は午前いっぱい続いた。凛と克哉はそのまま研究所の食堂で昼食を取ることにしたが、食事中、何人もの視線が凛へ向けられる。疑われているのだろう。英樹は昨年、何かにつけて凛に圧力をかけ、自分の孫娘である柚葉までマイクロチップ開発プロジェクトにねじ込んだ。だが結局、柚葉はプロジェクトから外され、何ひとつ得られなかった。さらに、
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
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