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第812話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第817話
薄暗い灯りの中で、茂は彰菜を見つめていた。険しく歪んだその顔に、かつての面影はほとんどない。初めて茂を見たとき、緊張して顔を赤くしながら言葉につまっていた少女。茂が梅を好きだと知ると、こっそり持たせてくれた少女。家の中で肩身の狭かった幼い真佑を膝に乗せ、おかしを食べさせてやっていた、あの優しい人……彰菜はいつから、こんなふうになってしまったのだろう。神谷家を覆う重苦しい空気。家の中に根づいた、古く歪んだ価値観。そして、彼女と結婚しておきながら、仕事を理由に何度もそばを離れた自分。何とか埋め合わせようとしてきた茂は、できる限りのものを与え、妻を大切にしてきたつもりだった。それでも、深いところまで追い詰められた人を引き戻すことはできなかったし、むしろ自分まで一緒に、その深みへ落ちていってしまった。もう20年以上……いや、30年近くなるのに、それでも彰菜の心に絡みついたものを解けない。それは、自分の努力が足りなかったのか、それとも、彰菜があまりにも深く囚われてしまったのだろうか？茂も、もう疲れていた。「今日は明かりをつけたまま寝ればいい」怒りに満ちた彰菜の目を見ながら、茂はベッドを下りた。「おやすみ。俺は書斎で寝るから」彰菜は布団を強く握りしめた。「それどういう意味？」茂は振り返る。「明日の朝9時に、弁護士と会う約束をしてるんだ」遺言を見直すつもりだった。……孝昌と莉紗がわざわざ遠くからB市まで来たのは、まだ一度も会ったことのない本当の孫である凛に会うためだったので、このまま顔も見ずに帰るつもりなど、二人にはない。翌朝早くから、孝昌たちは茂に凛へ電話するよう言った。茂が、「凛の生活を邪魔したくありません」と断ったのだが、当然、二人は納得しない。「父親が娘に電話するくらいで、何が迷惑なんだ？」茂は静かに答えた。「私は28年間、あの子を育てていませんから」それを言われると、孝昌も莉紗も言葉に詰まった。そこで今度は、孫である利明に頼む。祖父母がここまで来ているのだから、凛に連絡して帰ってくるよう言えというのだ。しかし、利明はそもそも凛の連絡先など知らなかった。莉紗は呆れて言った。「家族なのに、連絡先も知らないの？」利明だって聞きたい。家族のはずなのに、どうして凛はここまで自分たちを避けるのか
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第816話
その夜。彰菜は夢を見た。途切れ途切れで、まとまりのない夢。雪が降りしきる夕暮れ。利明が赤ん坊だったころの服や、おくるみを整理していた日々。赤ん坊の泣き声。きしむ扉と窓。そして、扉を開けると誰かが床に倒れていて、その手は血にまみれている。そして、自分の叫び声。「いやああああっ！」はっと目を覚ました彰菜の背中は汗でびっしょりだった。真っ暗な部屋を見回し、隣で眠る夫を慌てて揺すり起こす。「茂……茂……」声はもうかすれていた。「どうした？」気配を感じて茂は目を開けた。彰菜が起き上がっているのを見て、自分も身体を起こすと、手探りで眼鏡をかけ、枕元のランプをつけて、ようやく妻の怯えきった顔に気づいた。「怖い夢でも見たのか？」彰菜は部屋の隅々まで食い入るように見つめた。何もおかしなところがないと確認してから、ようやく少し力を抜き、背を丸めたまま、ぽつりと呟く。「茂……裕香さんが夢に出てきたの」茂はわずかに眉を寄せたが、すぐに彰菜の肩を抱いた。「もう30年も前のことだ。ただの夢だよ」顔を覆った彰菜の指の隙間から、涙が次々にこぼれ落ちる。「忘れられないの。あの日のことだけは……裕香さんが死んだ日のことだけは、どうしても忘れられない」裕香が手首を切って倒れているのを最初に見つけたのは、彰菜だった。当時、神谷家の誰もが、なぜ彼女がそこまで追い詰められたのかわからないと言っていたけれど、彰菜にはわかっていた。妊娠中は、裕香の夫も義父母も彼女を大切に扱っていたのだが、生まれてくるのが女の子だとわかった途端に態度が一変し、まだ産後の身体も回復していないうちから、次は男の子を産めと急かされるようになったのだ。とても大事にされていたのに、娘を産んだだけで手のひらを返される……そんな扱いに、耐えられる女性がどれだけいるだろうか。しかし、それだけならまだよかったのかもしれない。裕香はその後、妊娠しても流産を繰り返してしまい、身体も衰弱して、医師からは今後妊娠できる可能性は極めて低いと告げられた。本人にとっても絶望だったに違いないのに、それ以上につらかったのは、夫と義父母が日に日に冷たくなっていったことだろう。それは、目に見える暴力ではない。けれど、鈍い刃で毎日少しずつ心を削られていくような日々。そしてある穏やかに晴れた日、
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第815話
夕食後、孝昌と茂は書斎へ向かった。彰菜はリビングに残って莉紗の相手をしていたが、莉紗にも娘と二人で話したいことがあったため、利明と美雪を席から外す。二人がいなくなるなり、莉紗は彰菜の額を指でつついた。「あなた、いったい何を考えてるの？あれだけ立派な本当の娘がいるのに、どうして血のつながっていない美雪ばかり可愛がるわけ？」彰菜は露骨に嫌そうな顔をする。「お母さん、そんな言い方はないじゃない」「それはこっちの台詞よ」莉紗がもう一度指を伸ばすと、彰菜は身体をずらして避けた。それがまた莉紗の気に障ったらしい。「神谷家に嫁いでから、茂さんが今まであなたを甘やかしすぎたのか、ずいぶん偉くなったものね。どうせ、福井家のことなんてもう考えてもないんでしょ？」「茂は私の夫なんだから、私を大切にしてくれて当然でしょ？いい夫を選んだのは私なんだから、それは私の見る目があったってこと」「はいはい、大した見る目ですこと」莉紗が奥歯を噛み締めた。「あなたって子は本当に……二人目を産んでから精神的に不安定になって、そのうえ夫に安定した仕事まで辞めさせたと思ったら、会社を始めさせたんだから」目を伏せた彰菜の胸は、大きく上下している。「そもそも、利明が2歳になったころ、毎日のように電話してきたのはお母さんでしょ？早くもう二人産みなさいって」「私はもう一人、男の子を産みなさいって言ったの！」莉紗は呆れたように声を上げた。「息子が二人いれば、一人がだめでももう一人に期待できる。それに、もし二人とも将来うまくいけば、それこそあなたの立場は揺るぎないものになった。だから、前と同じようにすればいいって言ったのに、どうして女の子を産んだのよ。最初が利明だったからまだよかったけど、もし跡を継ぐ男の子がいなかったら……裕香さんがどうなったか、あなたも知ってるでしょ？」最後のほうは、莉紗も自然と声を落としていた。真佑の母親・神谷裕香（かみや ひろか）の話は、神谷家では触れてはいけないし、いくらここが娘夫婦の家だとしても、亡くなった人間の話をわざわざ持ち出すのは縁起が悪い。彰菜の身体が小刻みに震え始めた。また精神状態が不安定になりかけているようだった。それでも母親には悟られたくないのか、必死に押さえ込んでいる。「女の子が生まれるものは生まれるんだから、それを私にど
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第814話
美雪より先に、彰菜のほうが耐えられなくなった。「お父さん、お母さん。いったい何をしに来たの？本人の前でそんな話をするなんて、ひどいと思わないわけ？美雪は心臓が悪いってわかってるでしょ？」心臓の話を持ち出されると、莉紗はむしろ腹が立った。美雪に先天性の心疾患があるとわかった当時、どうにも腑に落ちなかったのだ。神谷家にも福井家にも、そんな病気を持つ者はいない。それなのに、なぜ孫だけが生まれつき心臓を患っているのか。一時は、娘が茂以外の男との子を産んだのではないかと疑ったことさえある。ずっと胸の奥に引っかかっていたが、美雪が取り違えられた子だったとわかり、ようやく納得した。心臓が悪いなんて、やはり神谷家や福井家の血筋ではなかった。しかも莉紗は、美雪の心臓病のせいで、草壁家や竹内家との縁談がまとまらないのではないかと何度も気を揉んでいた。裕福な家なら、身体が弱いこと自体は金でいくらでも補えるし、人を雇って身の回りの世話をさせればいいが、問題は妊娠や出産に危険が伴うことだった。それでも相手に嫁がせようとするなら、神谷家は相応の条件を用意しなければならない。それに、名家同士の結婚で動くのは、表向きの金銭だけではなく、人脈や事業上のつながり、場合によっては会社の株式まで絡んでくる。それを美雪に回してしまえば、家にあるものが無限に増えるわけではないのだから、利明に残るものが減ってしまう。だから、美雪が実の娘ではないとわかった今、莉紗にとってはむしろ都合がよかった。一方、本当の孫である凛については、こちらへ来る途中にある程度聞いている。神谷家にとっても福井家にとっても誇らしい立派な孫で、知れば知るほど申し分のない娘だった。それなのに、どうして家へ戻ろうとしないのか。そこだけが気に入らない。莉紗は言った。「私たちは凛に会いに来たのよ。28年も家族と離れて育って、神谷家の人たちにはもう会ったのに、私たちにだけ会わないなんてことはおかしいんじゃない？」彰菜は「凛」と聞いて、一瞬反応が遅れた。「私たちが会わせないわけじゃなくて、あの子が帰ってこないのよ。それより美雪は、お父さんとお母さんが来るって聞いたから帰ってきてくれたんだよ。美雪は昔からそうでしょ？家族一人一人のことをちゃんと気にかけてるし、お父さんたちのことだって大切にしてくれて
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第813話
凛は足を止め、振り返った。「私は自分の家族に冷たくしたことなんてありませんよ」つまり、神谷家の人間を家族だと思っていない。利明は腹が立った。自分はようやく凛を妹だと認めたというのに、凛は自分を兄だとは認めていない。それどころか、神谷家そのものを家族だと思っていないのだ。利明が見つめる前で、凛と海斗は車に乗り込んだ。ドアが閉まり、そのまま走り去っていく。結局、利明は一人で引き返すことになった。家に戻ると、最初に目に入ったのは茂だったが、真っ先に声をかけてきたのは、孝昌と莉紗だった。「凛は？」「凛はいないのか？」茂はそこで初めて、息子が何をしに出かけていたのか知った。「利明、凛を探しに行ってたのか？」「迎えに行ったんだよ。でも、帰らないってさ」利明が苛立ちを隠さず答えると、莉紗の顔がたちまち険しくなった。「あの子ったら。よそで育ったせいで、ずいぶん勝手な子になったのね」「お義母さん」茂がすぐに制した。「凛は立派に育っています。あの子のことを何も知らないうちから、そんな言い方をしないでください」茂に厳しく言われ、莉紗はそれ以上言い返せなかった。彼女には息子が一人、娘が二人いる。その中でも長女の彰菜が神谷家という申し分のない家へ嫁いだおかげで、福井家も息子もさまざまな恩恵を受け、莉紗自身も一族の中で一目置かれるようになった。それもこれも、茂の神谷家での立場と実力があってこそ。一方、孝昌はそこまで遠慮する様子もなく、険しい顔で尋ねた。「なぜ帰ってこないんだ？まだ嫁いでもいないのに、自分の家があるのに帰らないなんて、神谷家やお前たち夫婦が何を言われても構わないというのか？」「言われるなら、受け止めます」茂は静かに答えた。「自分と彰菜の判断が、今の状況を招いたんですから、自分たちで引き受けるしかありません」孝昌も黙り込んだ。数分後、彰菜が美雪の手を引いて入ってきたことで、その静寂が破られた。「お父さん、お母さん。もう着いてたのね」皆がそちらを見る。美雪もいつものように声をかけた。それから室内を見回したが、凛の姿がない。少しためらってから、利明に尋ねる。「お兄ちゃん、凛さんを迎えに行ったんじゃなかったの？」代わりに茂が答えた。「用事があるそうだから、今日は来ない」美雪の表情に、目に見えて焦り
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第812話
利明は大きく息を吸い、気持ちを落ち着かせた。自分は兄なのだから、妹を優先してあげる。それは幼いころから、ずっと当たり前のように身についていた考え方だった。そして今、凛は自分の妹だ。間違いなく、妹なのだ。「おじいさんたちがさっきついて、君がどこにいるのか聞かれたから、迎えに来たんだ。帰って、二人に顔くらい見せてやってくれないか？父さんだって、家具も何もかも自分で確認しながら、君の部屋を用意した。いつ帰ってきても暮らせるようにって。そういう父さんの気持ちも、少しは考えられないのか？」海斗が冷ややかに言い返した。「じゃあ、凛の気持ちは誰がわかってやるんだ？」利明は眉を寄せ、海斗を見る。「昨日は凛を迎えるために盛大な席まで設けたし、午前中は神谷家の親族が全員集まって、午後には付き合いのある人たちまで祝いに来た。それでも足りないっていうのか？」そんな利明を鼻で笑う海斗。「そもそも凛に神谷家に戻ってほしいと言い出したのはそっちで、凛が戻らせてくれって頼んだわけじゃない。それに、どうしてあそこまで大々的に披露したのか、本当にわかってないのか？」利明もそこまで鈍くはなかった。今の凛が持つ肩書きや立場が無関係でないことくらいはわかっている。しばらく黙ったあと、利明は少し声を和らげた。「神谷家全体の事情と、僕たち家族のことは別だろ。せっかく戻ってきたのに、家で暮らそうともしないなんて……周りからどう見られると思う？」凛は妙に納得したような顔でうなずいた。「なるほど。世間体が悪いから帰ってきてほしいんですね。てっきり心から歓迎されてるのかと思ってました」「そういう意味じゃない」利明はすぐに否定したが、凛も海斗も全く信じていない。黒一色の海斗と、白を基調にした凛。並んでいると妙に迫力があり、そのうえ二人揃って言葉が容赦ない。「じゃあ、どうしたら帰ってきてくれるんだ？」利明は、美雪がまだ家にいるから嫌なのだと思い、「美雪なら、もうアトリエに移ったから」と付け加えた。つまり、美雪は自分から家を出たということだ。だから何だというのだろう？凛は怪訝そうに聞き返す。「まさか、美雪さんが私のために家を出たとか言うつもりじゃないですよね？」利明は口を開きかけたが、否定はしなかった。「美雪だって、君には帰ってきてほしいと思ってる。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第3話
「同姓同名なだけだよ。彼女はただの、ごく普通の会社員だから」智也は、淡々とした口調で説明した。「でもまあ、プロジェクトにいる凄い人と同姓同名なんて、凛にとっても光栄なことじゃないかな」「ええ、本当に光栄だわ」柚葉はにっこりと微笑んだ。「私たちのプロジェクトの凛さんは、本当に優秀なんですよ」もっとも、優秀すぎて腹立たしいくらいですけど。プロジェクトの責任者であることを盾に、自分を歓迎しないどころか、中心業務にも一切関わらせてくれないんです。やっぱり、「谷口凛」という名前の人はどうも気に食わない。凛は、柚葉をまっすぐに見つめて言った。「小林さんは、どんなプロジェクトを？
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第2話
梓は、凛が研究と自分の夫のこと以外に興味を示すのが珍しかったから、ブランド品のノベルティに関する裏ルールを夢中で話した。しかし、凛は上の空だった。頭の中は、昨夜智也が帰ってこなかったこと、そして今朝、ポケットから突然、包装もされていないスカーフを出したことでいっぱいだった。彼女はもう一度、柚葉が去っていった方向を見つめ、考え込むように言った。「小林さんのカバン、新品みたいだったわね」「当たり前ですよ。昨日の夜に買ったばっかりなんですから」と、梓はすぐに言葉を返した。凛は彼女の方を見た。克哉も尋ねた。「どうして知ってるんだい？」「お昼にちょうど松田さんが小林さんと話してい
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