All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 11 - Chapter 20

　その一方、綾香は孝介と奈々のゴシップ記事を朝までスクロールしていたが、顔には苦い笑みが浮かぶだけだった。自分の計画は成功したようだったが、それと同時に、体の奥底から無力感が込み上げてきて、綾香は虚無感に包まれた。光原グループの幹部たちからも次々にメッセージが届くが、既読スルーを決め込む。それがかえって憶測を深めているようだった。　空が白み始めた頃、洋館の外でどこから来たのか野良猫が悲鳴のような声を上げた。その時、綾香は家の中が不気味なほど静まり返っていることに気づいた。部屋を出て、母を呼ぼうとした瞬間、一階のリビングに母が倒れているのが見えた。振り返ろうとしたその時、後頭部に激しい衝撃！！　意識が闇に落ちる直前、綾香は必死に自分のお腹をかばった。　変声器のノイズと後頭部の痛みで、綾香は苦しみながら意識を取り戻した。すぐに自分の体の状態を確認しようとするが、手足が縛られていることに気づく。　「起きた？奥さん？暴れないでね、これ、結構ザラついた麻縄だからさ」誇張されたピエロのような声に、背筋が凍った。綾香は必死に冷静さを保とうとした。　目の前の男は若い男のような体型で、少し猫背。顔は覆っているが、かすかに見覚えがあるような気がする。でも思い出せない。周囲は農家の廃倉庫のようで、遠くで犬の遠吠えが聞こえる。　「あなたは誰？目的は何ですか？」自分には頭痛以外、体に異常がないことを確認し、綾香は勇気を振り絞って尋ねた。　「奥さんがそんなに賢いなら、わからないはずないでしょ？今日、あんたが引き起こした騒ぎは大きいんだから。まさか自分がこんなことになるなんて思わなかった？」　「お金が欲しいの？私はもう光原グループの社長夫人じゃない。信じられないなら入江孝介に電話してみれば？」　「はぐらかさないでよ。誰に頼まれて来たか探ろうとしてるんだろ？そんな必要ないって。確かに俺は社長の手下だよ。」　綾香は黙り込んだ。孝介がこんな手段に出る人間なのだろうか？自分を脅すために？　「奥さん、あんまり考えすぎないことだな。あんたが知っておくべきことはただ一つ。これから入江孝介に近づくな。あんたが彼から遠ざかれば遠ざかるほど、あんたとあんたの母親は安全なんだ。」そう言って男は床の麻袋を蹴り、ナイフで口を裂いた。そこには苦痛に歪んだ母の顔があった。「やめて！母に手を出さないで

　決心がついてしまえば、具体的に何をすべきかはむしろシンプルになった。　もともと彼らから離れて、自分自身を強くするつもりだったのだから。　母が退院した後、綾香は家の資産を整理した。かつて体面のために使っていた贅沢品を売却し、母が不自由なく暮らせるだけの資金を残した。そしてB国で、自分とこれから生まれる子供を養える仕事を見つけた。結婚生活中も学ぶことを怠らなかった自分に、綾香は密かに感謝した。以前の取引先数社に連絡を取ると、幸運にもある外資系IT企業の海外ポストを紹介された。数回の能力テストを経て、半か月後に正式に赴任し、まずは会議の逐次・同時通訳を担当することになった。三年のブランクがあるだけに、内心では少し緊張もあったが、新生活には新たなスタートが必要だ。職場に戻ることが、彼女により大きな自信をもたらすだろう。　母は当初、綾香が海外で一人で子供を育てることに反対していた。しかし拉致事件以降、綾香の安全を考慮し、結局は彼女が単身で海を渡ることを承諾した。それでも出発前には、体に気をつけるよう何度も念を押し、使えそうなものをすべて詰め込んだ。母は密かに、自分も何かパートの仕事を見つけてお金を貯め、綾香の出産予定日が近づいたら海外に行って世話をしようと決心していた。　「BI45682便にお乗りのお客様はC11搭乗口よりご搭乗ください。」　絶え間なく流れる空港のアナウンスの中、綾香は疲れた顔を揉んだ。完全に自分の手で切り開く人生が、もうすぐそこにある。心に残る無念や後悔を押し殺し、希望を胸に、母の愛情のこもった重いバッグを背負って、一歩一歩新生活への飛行機に搭乗した。過去の影は、まるで飛行機雲のように、いつかは消えていくのだろう。　まるで時が交錯するかのように、孝介の飛行機がちょうど着陸した。理由もなく胸が痛み、一度人間ドックを受けるべきかと考えた。そして考える間もなく、通信が復活したスマホに次々とメッセージが届いた。彼は急いで空港を出た。秘書が待機しており、ドアを開けて車に乗り込む。そのまま会社へ向かった。　スマホで簡単な仕事を処理した後、孝介は奈々のボイスメッセージをタップした。　「孝介お兄さん、着陸したらすぐに連絡して。うちに来てほしいの。サプライズを用意してるから、ちょっとだけ期待しててね。」　彼の表情は、なぜか一瞬止まった。実際、今の自分は奈

　孝介はさらに説明しようとしたが、奈々は彼の最初の言葉を聞き終えると、ただほほえんだまま彼を見つめ、一言も発しなかった。その様子に、彼はなんらかの不気味さを覚えた。　「孝介お兄さん、私の目を見て。そんなこと言いながら、誰のこと考えてるの？」　奈々の目は綾香と少し似ていたが、二人の雰囲気はまったく違った。　奈々の目はいつも弓なりに笑っていて、まるですべてのことに微妙な喜びを感じているかのようで、捉えどころがない。　一方、綾香の目にはいつもかすかな憂いが浮かんでいた。まるで春の朝靄のように、彼女を包み込んでいる。　赤の他人から見れば、奈々のほうが付き合いやすく、綾香のほうが近づきがたいと思うかもしれない。しかし3年ぶりの奈々と向き合い、孝介には彼女の考えがよくわからなかった。今の彼は、実は綾香のことをよく理解している。綾香は率直な性格で、彼女の一挙一動には明確な目的があり、孝介には簡単に見透かせる——少なくとも孝介自身はそう思っていた。　とにかく、少しの戸惑いを抱えたまま、孝介は慎重に口を開いた。　「奈々、どういう意味だ？」　「孝介お兄さん、私の方こそわからないよ。あなたの目つきも読めない。あなたは私を通して何を懐かしんでるの？誰かを思ってるの？お姉さんを？」　「そんなわけない！」孝介は反射的に否定した。　「じゃあ、ますますわからないな。最初に一緒になったのは私たちじゃない？お姉さんとはただの政略結婚で、感情なんて関係なかったはずでしょ？それにお姉さんはあっさり離婚協議書にサインして去っていった。あの人があなたに少しでも愛情があると思うの？」　奈々は再び孝介に近づき、目の前の自分をしっかり見るよう促そうとした。しかし孝介は苛立たしげに顔をそらした。綾香の断固とした離婚は自分が促したことだが、彼は今も綾香と自分の関係が一体何だったのか理解できずにいた。ただ、束縛と定義したこの結婚は、父親の時代の終わりとともに終わるべきだと思っていただけだ。そして奈々はかつての恋人であり、恩人でもある。しかし実は、まだ解けていない謎があった。　「奈々も過去のことを話すんだな？私と綾香の関係は置いておくとしても、最初に連絡を絶って、何も言わずに私の前から消えたのはあなただぞ。こんなに長く離れていたんだ、お互いにすぐに打ち解けられるわけがない。たまたま私が綾香と離婚し

　陽光が碧く広がる海に降り注ぎ、空気には柑橘系の温かな香りが漂っている。一羽の白いカモメがベランダのヨーロッパ風の手すりに止まり、首をかしげてガラス窓の室内を覗き込み、「ガア」と一声鳴いた。綾香は目元を覆い、紗のカーテンから差し込む日差しを避けながら、ベッドの上で伸びをした。　B国のこのオレンジフラワーシティは、いつもよく晴れる。綾香は住む場所を選ぶ際、当然しっかりと吟味した。かつて留学していた国ではあるが、この都市は南部に位置し、彼女が以前滞在していた西部とは異なり、海風が心地よく、観光客で賑わっている。ここはB国の国内有数の観光地でありながら、世界的に有名な大学もあり、市政も行き届き、素朴で誠実な市民気質も備わっている。それはまさに綾香の願いだった。彼女は自分の子供たちに、陽光を浴びてすくすくと育ってほしいと願っている。たとえそれほど賢くなくても構わない。ただ誠実に学び、自らの腕を磨き、自分の力で生きていけるようになってほしい。かつての自分のように——優秀な成績を収めなければならず、継母が「うっかり」生活費を振り込まなかった時には、二つのアルバイトを掛け持ちして生計を立てる——そんな苦労は決してさせたくないと。　綾香はぼんやりと窓から差し込む陽光を眺めながら、過去を思い返し、未来に思いを馳せていた。オレンジフラワーシティに到着して二日目。十分に休息を取るよう心がけてはいたが、各種手続きや部屋の片付け、荷物の整理で、彼女はすっかり疲れ果てていた。幸いなことに、到着前に新しい会社の同僚に部屋を借りてもらっていたおかげで、面倒なことはだいぶ省けた。同僚によると、大家は上品な老婦人で、普段は管理会社に任せていて、自ら賃貸の手続きをすることはないそうだ。しかし、その老婦人は本当に良い人だった。綾香が実際に到着して契約する際、彼女が異国から来た美しい独身女性で、土地勘もなく、何かと不便だろうと聞き及んで、わざわざ駆けつけてくれたのだ。部屋の設備や周辺の建物、街の名所まで丁寧に説明し、何かあればいつでも連絡するようにと自分の電話番号まで教えてくれた。綾香は何度も何度も丁重に礼を述べた。　「若い女性が慣れない土地で頑張るのは大変だからね。私はほんの少し、手助けをしているだけさ」老婦人は慈愛に満ちた笑みを浮かべてそう言った。　その言葉に、綾香は温かい気持ちと感動で胸がい

　母親と男の使用人の親密な場面を目撃したあと、奈々は自分の感情を驚きから「慣れっこ」へと素早く切り替えた。何しろ父はもう病気で亡くなっていたのだから、そういうことになるのだろう？しかし奈々はすぐに酒と男に溺れ始めた。酒を飲み、踊り、久しぶりに会う「友人」たちと集まる——そうすることでしか、あの秘かな羞恥心を忘れられなかったのだ。　そんなふうに自堕落な生活を送ること半月余り、また二日酔いで昼過ぎまで眠り込んだある日、母から電話がかかってきた。　「奈々、ぶらぶら遊んでばかりいないで。もう予定を組んであげたわよ。今週末の夜七時、三山不動産がB国のオレンジフラワーシティでプロジェクトの開幕レセプションを開くの。調べてもらったら、入江孝介も出席するみたい。あなたのスケジュールも組んだし、招待状も送ってあるわ。それにあの薬もね。必ず成功させなさい。わかった？」電話の向こうから、母のせっつくような声が聞こえてくる。　「私……うまくやれるかどうか……」　「何を迷ってるの？安心しなさい。あなたが妊娠できなくても、私がちゃんと子供を用意してあげるから」　「あの薬って、体に害はないの？」　「何を心配することあるの？あなたのお父さんだって私と一緒にあなたを授かったのよ。私たちも使ったんだから。」　「でも、どうしてB国なんですか？土地勘もないし、万が一うまくいかなかったらどうするんですか？」　「あなたが慣れていない場所だからこそ、入江孝介の警備体制も完璧じゃないの。あの男——あなたが彼の周りに配置したあの男とも、もう連絡はつけてあるわ。彼も手伝ってくれるって」　「わかりました。行きます。」　「それでこそ、お母さんのいい子ね。」電話はすぐに切れた。奈々はクッションを激しく叩きつけた。どうして！どうしてお母さんは何でも知っていて、いつも自分の人生に口出しするの！あの人にまで手を出すなんて、あれは最後の切り札で、本当にどうしようもなくなった時しか使えないんじゃなかったの！？しかし彼女は、あたかも命令を入力されたロボットのように、海外旅行の荷物をまとめ始めた。――　綾香が正式に入社してから、もう二週間が経った。大手科学技術企業傘下の翻訳部門で、都心のオフィスビルにあるこのオフィスは、3つの会議室、給湯室、休憩室、男女トイレ、そして明るく清潔なワークスペースというシンプルな造