All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 21 - Chapter 30

　街の灯りがともり始め、都会の夜景が綾香の瞳に映り、後方へと流れていく。　ヒースクリフは運転席に座り、上品な黒いビロードのタキシードを身にまとっていた。時折、助手席の綾香をちらりと横目で見やり、金縁の眼鏡越しに深い緑色の瞳が、密かな喜びの光をきらめかせていた。　しかし車内には、耐え難いほどの静寂が流れていた。　「あなたが仕組んだの？」「綾香お姉さん、どうして黙ってるの？」　二人はなぜか同時に口を開いた。　「綾香お姉さん、先に言って」　「あなたが仕組んだの？私をこの会社に入れて、このイベントに参加させたのも。B国に戻ってから、あまりにも偶然が重なりすぎて、よくわからなくなってしまっています。私が借りている部屋の大家さんはあなたの祖母だし、私が働いている会社の後継者の一人はあなたなのよ。」　「綾香お姉さん、ずっとそのことを考えてたの？てっきり今夜の仕事が不安で、ちょっと憂鬱になってるのかと思ってたよ。今、これがすべて僕たちの縁だと言っても、君はきっと信じないだろうね。でも僕が君をお父さんの会社の社員だと知ったのは、ほんの三時間前のことなんだ。僕も驚いているんだよ。でも、どうか自分の能力に自信を持ってほしい。お父さんが僕を晩餐会に参加させる前に、君の最近の仕事ぶりを調べたんだけど、とても良かった。このポジションのニーズに完全に合っているし、人材不足も解消できる。会社にとって、君のように有能な人材を採用できたのは幸運なことなんだ。それと同時に、晩餐会が終わったら、僕のちょっとした実力や背景も知ってもらいたいな。この翻訳会社は、うちの家系にとっては完全に辺境の事業に過ぎないんだ。もし僕の仕事人間のお父さんが急用でなければ、僕は来なかったよ。三山不動産が今回は大盤振る舞いで、何樽もノイシュヴァンシュタイン城のワインを用意してお客をもてなすって聞いてね。こんなビジネスバンケットなんて、僕は本当は参加したくないんだ。」ヒースクリフは冗談めかして言い、綾香の心の戸惑いをゆっくりと和らげていった。　「ごめんなさい、考えすぎたみたい。最近いろいろありすぎて、ちょっと疲れています。どうかご安心して、すぐに仕事モードに切り替えるから」　「でも、綾香お姉さんが僕が君を会社に入れたと誤解したってことは、もしかして僕が君に特別な感情を抱いていると思ったのかな？」　「違うの、た

　熱を持った身体が綾香の背中にぴったりと密着し、荒い吐息が彼女のうなじに直接かかっていた。綾香が必死に抵抗しようとすると、後ろの男はますます強く抱きしめてくる。綾香は左手の肘で後ろに激しく肘打ちを入れ、右手で相手の目をえぐろうとした。　後ろの男は「ぐっ」と苦しそうな声を上げてハグを解いた。その瞬間、綾香の手はあの見慣れた金縁の眼鏡に触れた。　入江孝介だった！　「ごめんなさい！」しかし謝るにはもう遅すぎた。孝介が反応する前に、綾香の平手が彼の頬を打ち鳴らした。　「いったい何をするつもり？今まであなたがこんなに下劣な男だなんて知らなかったわ！」綾香は他の人に二人の関係に気づかれたくなく、声をひそめて孝介を厳しく叱責した。　「綾香、本当にすまない。誰かに薬を盛られたんだ。側近くにいる警備も秘書も姿が見当たらなくて、助けてくれるのは君しか思い浮かばなかった。」孝介は必死に自分を抑え込もうとしているようだったが、その声にはまだ渇きと熱が帯びていた。彼の全身から発せられる熱気は、綾香のシルクのドレスを突き抜けて、初春の夜に彼女の後背に鳥肌を立たせた。　綾香は周囲の状況をもう一度見渡し、ため息をついてから冷淡に口を開いた。「あの奈々ちゃんはどうしたの？彼女に頼めば解決することでしょ。彼女に連絡してあげようか？」　「やめてくれ！頼む！奈々はまだ私を探しているかもしれないが、彼女の顔を向き合いたくない。それに、彼女とは君が思っているような関係じゃない。私がそばにいてほしいのは……君だけなんだ。」孝介は生まれてこの方、こんなに気まずい思いをしたのは初めてだった。いつも身を慎んできた彼は、他の女に頼るという選択肢をこれまで考えたこともなかった。　「あなたの図々しさには本当に呆れるわ。こんな時に自分の愛人を頼らず、よりによって前妻を頼るなんて」　「お願いだ。君の今の生活に絶対に影響は及ぼさないと約束する」　「何で保証するの？」　その時、綾香のスマホに着信メッセージのバイブレーションが入った。　ヒースクリフからだった。「綾香お姉さん、どこに行ったの？晩餐会が終わったよ。家まで送ります。」　綾香は目の前の男が手すりにもたれかかり、顔を真っ赤にして絶えず荒い息をしている様子を見た。ここ数年一緒に過ごしてきたことや、子供の頃に孝介がまだまともだった時に自分を気にかけてく

　「申し訳ございません！」蓮智明はうつむき、土下座して詫びようとした。　「土下座はいい。説明しろ、どういうことだ？」孝介は眉をひそめた。胃洗浄を終えたばかりで身体は弱っていたが、無理に平静を装って言葉を紡いだ。　「社長、昨日の件については現在調査中です。すでに国内から緊急で社長付きの警備を呼び寄せております。こちらで雇っていた警備チームは全員解雇し、責任者については現在『事情聴取』を進めているところです。現時点での見立てでは、B国の王族関係者に近づくために下劣な手段を講じようとした者がいるようで、それが誤って社長に……。私がすぐそばで対応できなかったのは、清水奈々様が突然倒れられたからです。社長からは奈々様に気を配るようおっしゃっていただいておりましたので、私が先に彼女を病院へお連れしました。こちらの警備がしっかりしていれば大丈夫かと……。すべて私の落ち度です。どのような処分でも受け入れます」　「奈々に何かあったのか？大丈夫なのか？」　「現時点では問題ありません。医師の診断は過労とのことでした。昨夜は病院で処置をしていただいた後、ホテルに連れ戻してお休しいただいております。未明に、奥様…いえ、綾香様からご連絡をいただき、私が病院へ伺って社長のお世話をいたしました。」　「そうか。わかった。B国の問題なら我々が過度に干渉するのは難しい。まずは奈々の世話をしてやれ。ただし、事件の真相が明らかになるまでは、お前は帰国したら三ヶ月間は休暇を取れ。業務の引き継ぎは確実に行え。私のやり方はわかっているな」　「承知いたしました。一切他言しないことをお約束します。社長のご信頼とご配慮、決して無駄にはいたしません。」　孝介は軽くうなずき、蓮は静かにドアの外へ退出した。彼はぼんやりと病室のドアの向こうに広がる長い廊下を見つめ、その目はかすかに曇っていた。この程度の代償で済むなら、むしろ安いものだ。　しかし、あと一人、なだめなければならない者がいる。　ガシャン――バリン――　部屋の中から物を投げつける音が響く。蓮がそっとドアを細く開けると、すぐ足元にガラスのコップが砕け散った。顔に当たらなかったのがせめてもの幸いだ。　「何が起きたのかわからないの。私が目を覚ましたらホテルにいたのよ」奈々は泣き声を帯びた声で電話をしていた。蓮は、彼女が怒り狂いながら泣く様子を、どこか

　海波の音が絶え間なく響き、空気には生臭さが漂っていた。夕陽が黒い岩礁を照らし、温度はじわじわと失われていく。　綾香は突然目を覚ました。すでにいくらか経験を積んでいた彼女は素早く冷静さを取り戻し、周囲の状況を観察した。彼女が閉じ込められているのはどうやら海辺の洞窟のようだった。洞窟の上の隙間には一条の光が差し込み、近くからは海水が一部流れ込んでいる。風通しの悪いこの場所では腐敗臭と生臭さが混ざり合い、綾香は思わず吐き気を催した。それと同時に、綾香の両手は縛られて吊るされていたため、少し酸欠状態だったが、なんとかその不快感を抑え込んだ。彼女の足元には小さな砂浜があり、少し離れたところに貨物用の小型コンテナがあった。手の痛みを和らげるため、綾香は必死に足でコンテナの縁を引っかけ、自分自身を支えるようにした。　また入江孝介なのか？前に彼を病院に置き去りにしたことに、また不満を抱いているのだろうか？何年も夫婦として過ごし、子供の頃からの縁もあるのに、なぜそこまで彼は自分を追い詰めようとするのか？綾香には理解できなかった。すべてが異常に思えてならなかった。空洞の洞窟に機械的なこだまとわらいごえが響いた。その笑い声に、綾香は思わず背筋が凍るような思いをした。　「無駄な努力はやめたほうがいいですよ、奥様。」　綾香の髪は汗で湿り、下腹部がじわじわと重く痛むような感覚があったが、彼女はそれでも沈黙を守り続けた。　「もっと情報を聞きたいんですか？教えても構いませんけどね。ここはあと一時間で満潮になります。オレンジフラワーシティで有名な自殺スポットですから、奥様も自殺した者の一人として処理されるでしょう。海辺の風化や腐食はとても早い。すぐに白骨化しますよ。楽しみですか？」　「あなたは相変わらず私を『奥様』と呼ぶのね。入江孝介の送り込みだろうとなかろうと、きっと何年も私たちのそばにいたんでしょう。久しぶりね、ピエロさん。」変声器から聞こえる不気味な笑い声が、一瞬途切れた。　「あなただとわかるのは簡単だったわ。隠す気もあまりなさそうだったし、それに私の人間関係は本当に単純だから。でも……前回はまだ入江孝介のやり方も程度が知れていたと思うけど。でも今回は？彼とつい最近会ったばかりなのに、私に対してそんなことをする理由がどうしても思いつかない。それにあなたも何か入江孝介に不満

　海水が洞窟内にどんどん流れ込んでいく。綾香は手首に縛られたロープと完全に浮き上がったコンテナのおかげで、かろうじて息をつく余裕があったものの、何時間も飲食せず体力は尽きかけていた。そして体温も次第に奪われ、意識を保つことすら難しかった。気を失っては冷たい海水で目を覚まし、その繰り返しになった。薄暗い洞窟の中で、綾香はかすかな月明かりだけを頼りに時間の経過を感じ取っていた。ぼんやりとした目で、精神的プレッシャーはますます大きくなる。お腹の子はまだまだ20週だ。この子たちは無事に耐えられるだろうか？自分はこんな経験をさせてしまう母親で、果たして「合格」と言えるのだろうか？綾香は考えるのをやめるしかなかった。　遠くで、何度かパトカーや救急車のサイレンが聞こえた気がした。その中に、自分を探しに来ているものはあるのだろうか？綾香は確信が持てなくて、彼女は再び意識を失おうとしていた。海水に飲み込まれていく感覚は、高校時代に海で誰かを救い出した経験をかすかに思い出させてしまった。今から考えてみると、海で自ら命を絶とうとする人間は、ある意味本当に勇気があるのだろう。なんて冷たくて、なにも拠り所がないのだろう。　長い疲労と精神的緊張で、彼女の頭の中には幻覚が生まれていたようだ。誰かが「おやすみ、おやすみ。大丈夫だよ。」と囁いているようでもあり、また別の誰かが「綾香、しっかりして、持ちこたえてくれないか？」「頼む、すぐに病院に連れて行くから、絶対に頑張ってください！」と語りかけているようでもあった。　この声は？ヒースクリフだ！　綾香は薄らと目を開けた。すると、ライフジャケットを着たヒースクリフが全身ずぶ濡れで、自分のそばまで泳ぎ寄ってきているのが見えた。彼は綾香の手首のロープを切りながら、ライフジャケットで彼女の体を支えていた。　「綾香さん、救急車が外に待っています。今すぐ連れて行きますからね。大丈夫ですよ。」　彼の茶色の髪はすっかり濡れ、焦りのせいで全体的に狼狽していたが、その目だけは相変わらず優しかった。他の救助隊員たちが救助船を漕いで近づいてくるのを見て、綾香はようやく安心し、深い眠りへと落ちていった。　一方、孝介の車はようやく砂浜に到着した。彼は慌てて地図上の洞窟へと向かって、すると一台の救急車が素早く車の流れを縫うように走り去っていくのが見えた。孝介はほとん