All Chapters of 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された: Chapter 21 - Chapter 27

　宴会場からは小編成のオーケストラの優雅な音色が流れていた。　「どうしたんだ、綾香お姉さん？知り合いなの？」ヒースクリフは宴会場の入り口に立ち、綾香より一段高い階段にいた。彼は身をかがめて、小声で綾香に尋ねた。　綾香は軽くうなずいた。「ええ、まあ……昔の知り合いです。」　「じゃあ、正式に挨拶に行きますか？」　綾香は珍しく躊躇しているように見えた。眉をひそめ、体は緊張でわずかに震えていた。ヒースクリフの目には、綾香はいつもてきぱきとした仕事のできる女性に映っていた。かつて自分に語学を教えていた時も、B国に来てからの仕事ぶりもそうだ。優しさが彼女の人格の基調かもしれないが、果断さと勇気は彼女の仕事ぶりだった。彼女がそんなに決断できないのは、きっとよほど難しい問題に直面しているに違いない。　「一緒に行こうか？会いたくないなら、主催者側に相談することもできるけど」　「いいえ、ありがとう。ヒースクリフ、あなたは先に入っていて。大丈夫、挨拶だけして、すぐに戻るから」　綾香を困らせたくないヒースクリフはうなずいた。「わかった。何かあったらすぐに連絡して」そして振り返って宴会場へと歩いていった。　綾香はゆっくりと階段の上に立ち、奈々と孝介が近づいてくるのを待った。　「お姉さん、本当にお姉さんなの？どうしてここにいるの？ここ何ヶ月も連絡もなくて、すごく心配したんだよ」奈々は言いながら、綾香の腕にすがりつこうとした。　一体何しに来たの？できれば私の邪魔をしないでほしいわ、お姉さん。――奈々は密かにそう思った。　しかし綾香は注意深く、素早く一歩後退った。　「ここで手口を弄ぶのはやめておいたほうがいい。私は仕事で来ているの。具体的に説明する必要はないでしょう？」綾香の表情は厳しかった。　「妹に対してそんなに冷たくしなくてもいいだろう。どうして電話に出ない？慰謝料を振り込んだカードも、使っていないようだな。不満があるなら、はっきり言ったほうがいい」ヒースクリフと一緒にいる綾香を見たときの不満を抑えながら、孝介の口調は苛立っていた。　「私たち、一体どんな関係があるっていうの？私の前でそんなに取り繕う価値がどこにあるの？あんなに脅したくせに、よくも平気で私の前に現れられるわね。あなたたちがどんな汚いこともやりかねないのは分かっている。でもここは公の場よ。また醜聞を起

　「はあ……はあ……はあ……」　幽かな藍色の海水が、彼の口や鼻に容赦なく流れ込んでくる。手足の力が抜け始め、身体は制御を失って沈み始める。どれほど力を尽くして前に泳ごうとしても、海の波は何度も彼を遠くへ押し戻す。それでも彼は、あの光の点に向かって、波間に漂うひとつの影めがけて必死に泳ぎ続けた。　「お母さん、やめてくれ！母さん！」孝介は両手を力いっぱい伸ばした。指先が届けば、自分の母親を掴めるような気がして。　その瞬間、クルーズ船の上から、緑のドレスをまとった一人の女性が身を投げた。灯台の光の柱が照らし出す中、彼女は深海に潜る森の精霊のように、ひらりと羽ばたくような優雅な動きで足を動かし、浮き輪で母親を支え上げた。孝介がようやく安堵し、その緑のドレスの女性と母親の状態を確かめようとしたその時、彼の身体はまるで黒い鉄塊のように、底知れぬ深淵へと堕ちていった。　夢、覚めた。　孝介は重いまぶたを持ち上げ、カーテンの隙間から差し込む光を手で遮ろうとして、鋭い痛みを感じた。右手には点滴が繋がっていた。　またこの夢だ。　孝介は周囲を見回した。真っ白な病院の個室で、高級な医療用ベッド、簡素な薬品と医療器具が置かれたテーブル、そして来客用のベージュのソファがあった。この環境にいることで、ようやく現実に戻ってきたという安心感を得られた。　この悪夢は何度も見てきた。父が次々と外に女を作り続けたため、母は重度のうつ病を患っていた。孝介が高校生の時、海上でのクルーズパーティーに参加した際、母は海に投身自殺を図った。孝介はいつも怖かった。もしもっと遅く気づいていたら、母は永遠に自分から去っていたかもしれないと。しかし彼はもっと早く、もっと早く気づけなかった自分を恨んでいた。そして、自分が泳ぎが下手すぎて、結局間に合わずに母を助けられなかったことを。そのせいで母は今も植物状態のまま、病院で大量の医療機器に頼って生きている。彼が一生懸命に努力し、あらゆる手段を使って会社の経営権を掌握したのは、もう二度と父の支配を受けたくないからだ。父に、母の治療を止めると脅されたくないからだ。孝介はあらゆる方法で母を目覚めさせ、今の自分を見せたいと願っている。もし母が、自分が会社を経営し、一人前の大人になったことを知ったら、もう父の浮気や冷淡さに耐えなくて済むと知ったら、彼女の病気は少しは良くな

　春の陽ざしが降り注ぐ中、綾香は通勤の道を歩きながら、空の彼方に伸びる飛行機雲を見上げていた。良い天気はいつも希望を運んでくれる。妊娠のため身体はむくみやすく疲れも溜まりやすいが、少しずつ安定してきた仕事と収入、そして新たに築き直した健全な人間関係が、彼女に生活が着実に軌道に乗りつつあることを実感させていた。　ただ……ここ数日、なぜかずっと違和感が感じられる。誰かに見られているような気がしてならない。綾香は自分の長い髪をなでつけ、背筋が凍るような視線の感覚を振り払おうとした。　　　　　　　　　　　　　綾香はニュースで見ていた。入江孝介はもう清水奈々と一緒に帰国したはずだ。記者は母国の芸能ニュースでこう報じていた——入江孝介がB国で食中毒になり胃洗浄を受けた際、清水奈々は日夜献身的に看病し、彼と親密に寄り添ったと。そして入江孝介はより良い治療を受けるため、数日前に帰国したと。　なのにどうしてこんなに不快な感じが残るのだろう。やっぱりあの人たちと関わると碌なことがない。ただの気のせいであることを願う。ここ数日、電話での嫌がらせもないし、不審な人物の姿も見かけていない。　そう思いながら会社のビルに着いたその時、幹線道路から分岐した小道から、大きな手が突然彼女の腕を力強く掴んだ。綾香が肩を縮めて無意識に振りほどこうとしたその瞬間、耳元をオートバイがかすめて行く轟音が響いた。黒いヘルメットをかぶったライダーが彼女のすぐ横をすり抜け、砂埃を巻き上げていった。「ちゃんと前を見ろ！このクソガキが！」　ヒースクリフだ！　綾香はヒースクリフが自分の腕をしっかりと掴んでいる大きな手を見つめ、まだ驚きと不安でいっぱいだった。自分は周囲に気を配っていたはずなのに、このバイクはいったいどこから現れたのだろう？　「綾香お姉さん、大丈夫ですか？あのオートバイが突然小道から飛び出してきたんです。僕がたまたま同じ方向から会社に向かっていたから良かったものの。オレンジフラワーシティにいつ暴走族が現れたんですかね」綾香が自分の手をじっと見つめているのに気づき、ヒースクリフはようやく我に返った。「すみません、綾香お姉さん、痛かったですよね？僕、慌てていて……」　「ありがとうございます！本当に、ヒースクリフ、あなたが助けてくれてありがとう」そして私の子供も——綾香は心の中でそっと言葉を添え