All Chapters of 再会した幼馴染は狂犬極道若頭になっていた上、なぜか私を飼い主と呼んで逃がさないのですが？～契約結婚から始まる極上溺愛～: Chapter 61 - Chapter 70

「俊くん」呼び止めようとして、やめた。今ここで聞いても、きっと答えてくれない。そんな気がしたからだ。「幸子さん？」華弥子さんに呼ばれて、私は慌てて振り返った。「あ、はい」「もう少し奥も見てみましょうか。日当たりや風の通り方も確認しておきたいので」「お願いします」先を歩いていた俊くんも、私たちを待つように足を止める。私はその隣まで小走りで追いついた。「転ぶぞ」「転ばないよ」「足元、結構ひどいから気をつけろ」言われて下を見ると、確かに伸びた草に隠れて小さな段差がある。「ほんとだ」「ほら」当たり前のように手を差し出された。ほんの少し迷って、その手を握る。「ありがとう」「ん」俊くんはそれ以上何も言わず、私の歩調に合わせてゆっくり歩き始めた。さっき一瞬だけ見えた寂しそうな表情は、もうどこにもない。でも、握った手は離さなかった。庭園の奥へ進むにつれて、バラはさらに自由に枝を伸ばしていた。アーチだったらしい場所は、つるにすっかり覆われている。「これ、すごいですね」私は思わず見上げた。「ちゃんと手を入れれば、かなり綺麗になりますよ」華弥子さんが枝の状態を確かめながら答える。「ここはバラのアーチとして残しましょうか」「残したいです」「では、そうしましょう」華弥子さんがスケッチブックに書き込んでいく。その様子を眺めているうちに、少しずつ実感が湧いてきた。ここが本当に、私の庭になる。今あるバラを残して。チューリップを植えて。木陰にはベンチを置いて。何年もかけて、少しずつ変わっていく。「楽しみだなあ……」「そんな

庭園を出る頃には、空が少しずつ夕方の色に変わり始めていた。華弥子さんを送り届けたあと、車の中には私と俊くんだけになる。窓の外を流れていく景色を眺めながら、私は今日見た庭園のことを思い返していた。絡み合ったバラ。大きな木の下にできた木陰。いつか置かれるベンチ。そして、春になったら咲くチューリップ。まだ何も始まっていないのに、考えるだけでわくわくする。「ねえ、俊くん」「ん？」「今日はありがとう」「何が？」「庭園。一緒に来てくれて」俊くんは前を向いたまま、小さく笑った。「俺が買ったんだから、そりゃ行くだろ」「それだけじゃなくて」「ん？」「俊くんが一緒だったから、楽しかった」そう言うと、俊くんは一瞬だけ黙った。「……そういうこと急に言うなよ」「どうして？」「運転中だから」意味が分からなくて首を傾げる。信号が赤になり、車が止まった。そのとき横を向いた俊くんの耳が、ほんの少し赤いことに気づいた。「あ」「見るな」「俊くん、照れてる？」「照れてねえ」「照れてる」「うるせえな」俊くんは困ったように笑った。その顔を見ていると、やっぱり思う。こうして私の隣にいる俊くんは、小学生の頃に知っていた俊くんとそんなに変わらない。なのに。「ねえ」「今度はなんだよ」「絵、本当に描いてくれる？」俊くんの表情が少しだけ変わった。「庭園の絵」「ああ……」「約束したでしょ？」「いつか、な」「忘れないからね」「分かったよ」俊くんは苦笑する。

「他にもあるかしら」お母さんが別のアルバムを手に取った。「チューリップの写真？」「ええ。せっかく庭園を作るなら、昔どんな花を植えていたか分かった方がいいでしょう？」「確かに」さっきの紙はテーブルの端へ置いたまま、二冊目のアルバムを開く。そこには、小学生になってからの写真がたくさん収められていた。入学式。遠足。運動会。一枚ずつ眺めていると、懐かしい顔を見つけた。「あ、俊くん」校庭で撮られた写真の端に、小学生の俊くんが写っている。今よりずっと幼い。当たり前なのに、なんだかおかしくて笑ってしまった。「懐かしいわねえ」お母さんも写真を覗き込む。「俊くん、昔から絵が好きだったわね」「うん」それはよく覚えている。休み時間になると、俊くんはよく絵を描いていた。ノートの隅だったり、余った紙だったり。私が横から覗き込んで、何を描いているのか聞くと、いつも少し恥ずかしそうに見せてくれた。「画家になりたいって言ってたよね」「そうそう」お母さんが懐かしそうに頷く。「本当に上手だったもの」「うん」だから昨日、庭園で俊くんが景色を見る目に驚いたのだ。昔と変わっていなかった。木の枝の向こうに空を見つけて、一枚の絵みたいだと言った俊くん。あの頃からずっと、俊くんには私とは少し違う景色が見えていたのだろう。ページをめくる。何枚か先に、教室で撮られた写真があった。「あ……これ」壁には、子供たちが描いた絵が並んでいる。その前に、私と俊くんが立っていた。俊くんは一枚の画用紙を持っている。花の絵だった。「覚えてる」思わず笑みがこぼれた。「俊くん、これで賞を取ったんだよ」「あら、よく覚えてるじゃない」「だって、すごく喜んでたもん」いつも少しおとなしかった俊くんが、その日は珍しく何度も賞状を見ていた。将来は画家になる。そう言ったときの顔まで、なんとなく覚えている。なのに――。再会した俊くんは、極道になっていた。『描いてる場合じゃなくなったんだよ』昨日の言葉が蘇る。何があったんだろう。俊くんが大好きだったものを手放さなければならないほどの、何かが。「幸子？」「え？」「どうしたの？　急に黙って」「ううん。なんでもない」私はもう一度写真を見る。「この写真、借りてもいい？」「いいけど、どうするの？」

マンションを出ると、外はもう薄暗くなっていた。俊くんの車に乗り込み、シートベルトを締める。「お母さん、元気そうでよかった」「ああ」俊くんがエンジンをかける。「最初は心配だったんだよ。急に引っ越すことになったし」「何かあったら連絡するように言ってある」「それも聞いた。俊くん、時々連絡してくれてるんだって？」「ああ」「私、知らなかった」「わざわざ言うことでもねえだろ」俊くんにとっては、本当にそれだけらしい。でも、私にとっては違う。お母さんが安心して暮らせる場所を用意してくれたことも、その後まで気にかけてくれていることも。「ありがとう」「またそれか」「だって、ありがとうって思ったから」「……分かったよ」俊くんが少し困ったように笑った。車がゆっくりと住宅街を抜けていく。「そういえば」「ん？」「庭園の話、お母さんも喜んでたよ」「そうか」「チューリップ、昔は毎年植えてたんだって」「毎年？」「うん。私、そこまで覚えてなかったけど」父と一緒に球根を植えたことは覚えている。春になって花が咲いたことも。けれど、それが毎年のことだったのは忘れていた。「写真もあったし、今度、山崎さんにも見せてみようかな」「いいんじゃねえか」「同じ色のチューリップ、探せるかな」「写真があるなら分かるだろ」「そっか」来年の春。庭園に、昔と同じ花が咲く。そう考えるだけで嬉しくなる。「バラも残したいし、チューリップも植えたいし、本を読むところも作りたいし……」「増えてきたな」「だって、考えてたらやりたいことがいっぱい出てきた

拡大した画面には、一人の名前があった。――黒崎隆一。「くろさき……りゅういち？」声に出してみても、まったく聞き覚えがない。一枚目にも、二枚目にも同じ名前。会社名は違うのに、どうして人の名前だけ同じなんだろう。でも、それだけだった。お父さんの仕事関係の人なら、複数の会社と取引していたって不思議じゃない。私はお母さんに『ありがとう。今度行ったとき見せてね』と返し、スマートフォンを置いた。今日は華弥子さんが来る。そのことを思い出した途端、頭の中は庭園のことでいっぱいになった。◇「思ったより状態は悪くありませんでした」事務所で華弥子さんが広げたのは、庭園の簡単な見取り図だった。バラの位置や大きな木、傷んでいる場所などが細かく書き込まれている。「本当ですか？」「ええ。長い間きちんと手入れされていなかったのは確かですが、植物そのものは強いですから」華弥子さんが、いくつかの印を指差した。「特に古いバラは、かなり残せそうです」「よかった……」あの淡い黄色のバラも残るだろうか。聞いてみると、華弥子さんは笑顔で頷いた。「もちろん。あれは最優先で手を入れます」「ありがとうございます」「俊さんからも念を押されましたから」「俊くんが？」「『あれは絶対残してくれ』って」思わず俊くんを見る。少し離れたところで書類を読んでいた俊くんが顔を上げた。「何だよ」「黄色いバラ」「ああ」「山崎さんに頼んでくれたんだね」「お前が気に入ってただろ」それだけ言って、また書類へ視線を戻してしまう。でも、嬉しい。私が何気なく言ったことを、ちゃんと覚えていてくれた。「それから、