再会した幼馴染は狂犬極道若頭になっていた上、なぜか私を飼い主と呼んで逃がさないのですが？～契約結婚から始まる極上溺愛～ のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

お礼の贈り物もそろそろ来なくなって、やっと落ち着いたころ。他の組員の妻や恋人や愛人たち――そんなみんなとのお茶会が開かれることになった。お茶会と言っても格式ばったものではなくて、カフェを貸し切ってのアフターヌーンティー。そこでどんなお茶を用意するように手配するのか、お菓子やケーキはどうするのか。そういうことで私の価値がはかられる――らしい。詳しいことは、よくわからないけど……。とにかくそういうことだということで、私はお茶会の準備に追われることになった。お店の人との打ち合わせ程度だから、まだ楽だったけど、そもそもパーティーの主催なんて初めてのこと。でも若頭の妻ともなれば、これから公的な付き合いも増えて来る……。そう思えば、最初が非公式の集まりで良かったのかもしれなかった。◇◆◇「悪くないじゃない」――そう、私は忘れていた。組員の妻や恋人たち、ということは、組長の娘である聡美さんも当然、参加資格があるってことを……。「変な店を選ばれたらどうしようかと思った。あなたって、もともと貧乏人じゃない？　こういうの、詳しくないでしょう？」「あ、あはは……」私は乾いた笑いを漏らすしかなかった。実際、聡美さんの言う通りではある。私は紅茶なんか、ずっとリプトンのイエローラベル。大容量のお得品の女だ。……。「でも、紅茶はお店の人に進めてもらって、俊くんと一緒にどの紅茶が合うか一緒に考えてもらったりしたんです」「何それ、自分ひとりでこんなことも考えられないわけ？」「だんだん慣れていこうと思います、見守っていていただければ……」私は深々と頭を下げた。正直、聡美さんの言動には頭に来るけど、いちいち付き合っていたら身が持たない。ここは適度にあしらって、下手に出て、相手の怒りを買わないようにしなくちゃ……。「でも、慣れてないのにこんな素敵にできるなんてすごいじゃない？」そう言って空気を変えてくれたのは、少し年上のお姉さんだった。ちょっと派手目の化粧で、巻き髪がかっこいい。いかにも大人の女という感じの人だった。「うちのなんか、お茶しに行くって言うとコメダとかよ」「わかる、あとはなんかスタバ」「スタバ行けば許されると思ってるところあるわあ」「でもファミレスに連れていかれるよりいいんじゃない？」彼女の言葉をきっかけに、場がワイワイと盛り上が

「おい、藤堂俊の女ってのはお前か！」男が私に向かって近づいてくる。お姉さんたちが私を背中に庇ってくれる。ハイヒールを脱いで構えたり、近くのテーブルからナイフを取って構えたり。でも相手が持っているのは本物のナイフだ。テーブルに用意されているような、ケーキを切るためのナイフじゃ絶対に歯が立たない……！「あの、何が目的なんですか！」恐怖を押さえて私は声を上げた。「あっ、ちょっとあんた！」お姉さんが慌てて声を上げる。でもここでは、私が一番立場が上の男のオンナなんだから。ここは私がしっかりしないといけないだろう。そう思って、まっすぐに顔を前に向けた。「何が目的だあ？　だから言ってんだろうが、藤堂俊を出しやがれってよお！」ドカッ！男が椅子を蹴飛ばした。テーブルに当たって花瓶が倒れる。ガシャーン！大きな音が響く。高価そうな花瓶が割れて、花が床に散らばった。こぼれた水が広がっていく。「乱暴はやめてください」私は重ねて言った。話し合いが通じる相手にはどうしても見えなかったけど、でも、何もしないわけにはいかない。せめて、何ができるのかくらい……！「うるせえ！」そう思ったけど、無駄だった。男はナイフを振りかぶって、私に向かって飛び掛かって――「おい、何してやがんだよ」その前に、襟首を捕まえられていた。男の後ろに俊くんが立っている。「お前、藤堂！」振り返ってナイフを突き刺そうとする男を、俊くんはそのまま床に叩きつけた。「ぐあっ」潰れたような声を上げる男を、二度、三度と床にたたきつけ、ナイフを手から奪った。「俺の質問に答えろ」ドサッ！ナイフが床に突き立てられる。「何してやがんだ、って俺が聞いてんだぞ？　なんで答えねえんだ？　あ？」「ふざけやがって、俺はなあ、お前が……」「だから、答えろっつってんだろ！」「ぐえっ」俊くんが男の手を踏みつける。そのままぐりぐりとかかとで押しつぶすようにしながら、男の首を掴んで持ち上げた。「なんで俺の質問に答えられないんだ？　なあ？　痛い目見なきゃわかんねえか？」「ちょっと脅したくらいで俺が」「だから答え以外しゃべんなっつってんだろうがよ！」顔を正面から床に打ち付ける。血が飛び散って、ものすごい音がする。私は思わず顔を覆った。「見なくていいよ」お姉さんたちが私をか

「幸子」俊くんが私を抱きしめて、ごろごろと喉を鳴らす猫のように甘えて来る。それ自体は嫌じゃない、けど……。どうしてもさっきの光景がフラッシュバックしていた。床に倒れていた男の人。血が流れていて、手足もぐんにゃりしていて。まさか死んではいないだろうけど――「大丈夫か？　怖かったよな」よしよしと私を撫でる手は相変わらず優しかった。家に帰ってきてからもずっとそうだった。俊くんは私を抱きしめ、甘やかし、ダメ人間にでもしようとしているみたいだった。「もう大丈夫だ、あいつはもう二度と現れねえよ」「俊くんが痛めつけたから？」「まあ、それもあるな」俊くんがくしゃっと笑った。それも、って。やっぱり、他の理由もあるってこと？「そんな顔するなって……。なんだよ、そんなにあいつが心配なのか？」「えっ？」思いがけない言葉に、私はびっくりして声を上げた。だって、私はあの男の人の顔さえよく覚えていない。ナイフにしか目が言っていなかったから……。「俺の心配より、知らない男の心配かあ」俊くんがあえて拗ねたよな声を出している。それが冗談なのは明らかだった。私は笑いながら俊くんに頬を寄せる。「なんかさ、妬けるんだよな」「あんな変な人のことなのに？」「だからだろ。だって俺と帰ってきたってのに、お前、ずっとあいつのことばっかだ」俊くんが私の肩に顔をうずめた。「俊くん……」確かに、それもそうだった。衝撃が大きすぎて、そればっかりになっていたのかもしれない。それに色々と聞きたいこともあった。あの人とは、どういう知り合いなの、とか。「あいつはなー……、別に、俺のほうに何かあるわけじゃないんだけどな」「そうなの？」「毎回なんだよな。多分、聡美あたりにそそのかされて……、何でそうなるんだか知らないけど、お前を襲うんだよ」「私を？」意味が分からなくて聞き返すと、俊くんは首を振った。「いや。まあ、なんか、変な奴なんだろ。聡美もさ、そろそろ諦めたらいいのにな」「好きな人のことって、そんなに簡単に諦められたりしないと思うよ」「そうは言ったってさ……、もう俺、既婚者なんだぜ？　指輪だって外したことねえし」そう言って見せてきた俊くんの指輪には、うっすらと血の跡が残っていた。顔をしかめそうになるけど、一生懸命こらえる。俊くんだって、別に、わざと

俊くんが立っていた。 聡美さんはたじろいだように見えた。 「何よ、事実じゃない！」 それでも、強気に言ってそっぽを向く。 「まあ、まだ幸子が大したことはできないのは認めますけどね。でも俺が頼んで来てもらってるんですよ。なあ？」 「え？ う、うん……」 確かに俊くんの言うとおり、私は俊くんに頼まれて事務所に来ていた。 何もできない私がいるのって、よくないんじゃないのかな。そう言った私に、俊くんが「いてくれるだけでいい」って。 そう言ってくれたんだった。 それくらいなら……って、思えた。 まだ何もできてない私だけど、少しずつでも頑張ろうって。 「俺の目の届くところに置いときたいんですよ。本当なら、一瞬でも離れたくないんで」 まるで見せつけるみたいに、俊くんが私の肩を抱いた。 普段から距離は近いけど、そういう接触にはあんまり慣れていないから、私はどうしたらいいのかわからずにあわあわとしてしまった。 それは聡美さんも同じような感じみたいだった。 何を言えばいいのか分からないのか、口を開きかけては閉じるを繰り返している。 「新婚旅行に世界一周くらいは、連れてってやりたいんですけどね。そうもいかないんで」 俊くんがのろけるような調子で言った。 「せめて毎日一緒にいることにしたんですよ」 「ば……馬鹿じゃないの？　のろけたりして、恥ずかしくない？」 「恥ずかしかったら言いませんよ」 ちゅ。 見せつけるように頬にキスされる。 わ、と口許を押さえると今度は目元に。 「俊くん…！」 「嫌？」 「そうじゃないけど、みんな見てるから」 「見せつけてんだよ」 ちゅ、ちゅ、と何度もリップ音がするたびに、聡美さんの顔色がみるみる変わっていく。 私は恥ずかしさと戸惑いで何も言えず、聡美さんは今にもつかみかかってきそうな顔で私を見ていた。 「俺はもう、こいつなしじゃ生きてけないんです」 迷いのない声。 どうして、そこまで迷わずに言えるのだろう。 私はそこまでのことを俊くんにできているのかな……。 「もう、いいわ」 聡美さんが震えながら後ろを向いた。 そのまがまがしい背中は、睨まれるよりずっと恐ろしかった。

「たぶん、私のせいだと思うの……」悩んだ末に、私は正直に告白することにした。隠していたって、どうせばれることだ。それに、私だったら組員からは文句を言いづらいだろう、なんて。そんな打算もあった。「私のいれたお茶だから」「藤堂の姉御……、こいつをかばってらっしゃるんですね！？」「え！？」予想外の答えだった。私は首を横に降るのも忘れて、彼を見つめた。「なんだって姉御がそんなことするんです？　お茶にわさびなんかいれたって、何もいいことないじゃありませんか！」「まあ、それはそうだけど……」でもそれは他の組員だって同じことだろう。若手だって、わざわざわさびをいれるなんてこと、するだろうか？「おい、お前、何黙ってんだ！　姉御がかばってくれてるってのによぉ！」「し、知りませんってええええ」締め上げられながら、組員が悲痛な叫びをあげる。かばっている、というのはその通りだけど。でも、彼もどう見ても、やったようには見えない……。「おいこらてめえら、何騒いでんだ！」そこに俊くんがやってきて、ドンと壁を叩いた。その場が一瞬にして静まり返った。「これはその……茶にわさびが入ってて……」「わさびぃ？　幸子のいれた茶にか！？」「はい……」「ふざけんなよ！」ドカッ！俊くんが壁を殴ると、大きくへこんだ。組員がびくりとする。「俺のオンナがいれた茶に、わさびが入ってたってんならなあ！　お前、それは、なんでもないかおして飲むのが男ってもんだろうが！」「え、ええ……」さすがにそれはむちゃくちゃだと思う。でもなぜか、組員たちは目をきらきらとさせて俊くんを見ている。「さ、さすが若頭……器が違う……」「自分の女は死んでも信じ抜く、男の中の男ってやつだぁ！」「さすがです兄貴！　ついていきやす！！」どうしてそうなるの！？困惑したけど、組員たちからの称賛は止まらない。俊くんはニヤッとして私を見る。どう反応すればいいんだろう。「ええと、あの、でも……わさびが入ってたんですよね。辛いのは辛いと思うので、新しいのいれますね」「いや、わざわざいれないでもいいだろ。おいお前、ちょっと全員ぶんの茶でも買ってこい」俊くんがさっきまで胸ぐらを捕まれていた若手に、お札を何枚かを差し出した。「釣りはいらねえからな」「へ、へい」明らかにお茶代には多い金額だっ