Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

ليرالم أكن أعتقد أنني سأستطيع مفاجأته بعد.ومع ذلك، عندما وقفت لأبدأ عرضي، شعرت بارتعاشة بالكاد محسوسة تعبر الغرفة. نسمة معلقة. كما لو أن أحدًا ما، في مكان ما، يحبس أنفاسه.لست بحاجة لإدارة رأسي. أعلم أنه ينظر إلي.ألكسندر ينظر إلي بشيء أندر، وأكثر فجائية.وكأنه يكتشفني.أعرض بياناتي، أرقامي، توقعاتي. صوتي هادئ. نظري لا يهرب. في الداخل، مع ذلك، كل شيء يهتز. لا خوف. لا شك. لكن ترقب شرس: أن يستمع إلي. أن يراني. كاملة.وهو يتأملني، مفتونًا.إنه هناك، متجمد، حاجباه معقودان، إصبعان موضوعان على شفتيه. يحللني، يفحصني. كرجل أخذ على حين غرة.بما أنا بصدد أن أصبح أمام عينيه.أواصل، أنتقل إلى إعادة الهيكلة، الأقطاب، التآزر. أتحدث بوضوح، دون البحث عن التأثير. لا أبيع شيئًا. أعرض، ما هو كائن، ما يمكن أن يكون. ننظر إلى بعضنا، وكأننا وحدنا في العالم لأن أفكاري تعيدني إلى تلك الليلة التي قضيتها معه... إلى طريقته في معاشرتي بشغف، وكثافة، وتملك!وكاساندرا هي من تعيدني إلى السطح. بكلمة، بنصل."شكرًا، ليرا. كان واضحًا جدًا. لكن أخبريني، هل لديك خبرة مباشرة في تنسيق مشاريع بهذا الحجم؟ يبدو لي أن منصبك ال

ليراأقف أمام المرآة، ساكنة، للحظة. أنفاسي هادئة، شبه محسوبة، لكن عقلي يضطرب كسرب من النحل يغلي. عشاء الليلة ليس مجرد موعد عمل، بل هو قطعة على رقعة شطرنج حيث كل حركة يمكن أن تزعزع تحالفات هشة.أختار ملابسي بعناية. فستان أسود، بسيط، يحتضن منحنياتي دون صخب، وياقة مكشوفة قليلاً توحي دون أن تكشف أبدًا. لا شيء مبالغًا فيه، فقط ما يكفي لفرض حضور. عطر خفيف، بارع وبارد، سيكون كتوقيع غير مرئي، محتشم لكن لا يُنسى. أمرر أصابعي في شعري، أمرّده بلطف، وأجمعه في كعكة منخفضة. الكثير من التأنق سيفضح التوتر؛ والكثير من الإهمال، الضعف.أمامي، على منضدة الزينة، يجلس قارورة صغيرة من أحمر شفاه بلون أحمر عميق. ألمسها، أتردد للحظة، ثم أضع طبقة رقيقة، دقيقة، بالكاد محسوسة. علامة، أثر. لأجله.لا أستطيع منع نفسي من التفكير به، بألكسندر. اسمه يجعل شيئًا غير معتاد يهتز في صدري. ليس حبًا، كلا، بل ثقل، انتظار ممزوج بخوف خفي. هذا العشاء هو اختبار. إفشاء. فخ.آخذ نفسًا أخيرًا، أمرر يدي على فستاني مرة أخيرة، وأغادر غرفتي. كل خطوة محسوبة، كل نظرة أصادفها في مرآة الممر تعيد إلي صورة امرأة لا تتزعزع. هذا هو القناع الذي ي

ليرالا أعرف شيئًا عن الحادث.لقد تعرض لحادث؟ كيف؟ متى؟ لماذا لم يخبرني أحد بشيء؟لكني بالفعل أفهم أنني لن أحصل على إجابة. لا شيء.لوكاس ينطق بهذه العبارة بنبرة جليدية، كما يلقي المرء بحقيقة قاطعة على الطاولة. ومضة وحشية، ألقيت في وسط هذا العشاء الصامت جدًا.الهواء من حولي يتغير. الغرفة تبدو وكأنها تضيق فجأة.أصابعي تتشنج على منديلي.أفكاري تدور في دوامات.أحدق في ألكسندر.لكنه لا ينظر إلي.يخفض عينيه، وكأنه يحمل كل ثقل العالم على كتفيه. فكه ينقبض، ملامحه تتجمد في التوتر. ظل يعبر وجهه، وشيء ما يهمس لي أن هذا ليس مجرد حادث بسيط."أي حادث؟"أسأل، صوتي مختنق، بالكاد همس.صمت يمتد. كثيف. خانق.فجأة، صوت كاساندرا يقطع الهواء كالمقصلة."ألكسندر بخير جدًا. إنه يتعافى بسرعة. هذا كل ما يجب أن تعرفيه."تتكلم بسرعة، بسرعة كبيرة، وكأنها تخشى أن أتلقى حقيقة تريد إبقاءها مدفونة.أراها تضع يدًا ثابتة على ذراع ألكسندر، لتمنعه من التحرك، من الكلام، من الوجود بطريقة أخرى غير من خلالها. ليست هذه لفتة حنونة. إنها أمر. تحذير صامت. قفل بيني وبينه.وهو... يتركها تفعل.غضب خفي يولد في داخلي.ليس الغيرة بقدر

كاساندراحلّ الليل ثقيلاً ومشدوداً، تماماً كحالتي.يقف ألكسندر قرب النافذة، ذراعاه متشابكتان، وعيناه ثابتتان في الخارج. لا يتكلم. بالكاد يتحرك. حتى أنفاسه تبدو خافتة.أراقبه منذ عشر دقائق على الأقل. وأنا أعرف جيداً ما الذي يفكر فيه.ليس أنا. بل هي.دائماً ليرا. تلك الفتاة تفسد ذهنه. اختفت، خانت، ومع ذلك ما زالت تعيش هنا، بيننا. في صمته، في زفراته، في شروده.وأنا أرفض أن أخسر.أقترب منه ببطء. أضع يدي على ذراعه. لا يردّ فعل.— أليكس…يدير رأسه أخيراً. نظرته قاسية. باردة. متعبة.— ماذا تريدين يا كاساندرا؟— أنت، أهمس. فقط أنت.دعني أجعلك تنسى كل هذا قليلاً. هذه الليلة فقط.تنزلق يداي على صدره، وتصعدان تحت قميصه. لكنه يبعدني برفق، ولكن بحزم.— أنتِ حامل. لا أستطيع… ليس هكذا.أبتسم ببطء، بعناد مقصود.— وماذا في ذلك؟ الحمل ليس مرضاً. ما زلت هنا. كاملة. لقد نمتَ معي من قبل يا أليكس. يمكنك أن تفعل ذلك مجدداً.— ما حدث بيننا كان خطأ. كنت أشعر بالوحدة… بالضياع…أقترب أكثر، وتلامس شفتيّ فكه.— والآن تريد أن تصبح الرجل النزيه النظيف؟ أن تخترع لنفسك أخلاقاً؟كن صادقاً. أنت تريدني.يهز رأسه، متجنبا

 ليراعندما أفتح عينيّ، يكون النهار قد بزغ بالفعل. قلبي لا يزال يدق بسرعة كبيرة بعض الشيء. أبقى هناك، لحظات قليلة، أحدق في السقف وكأنني أتخلص من ذلك الحلم، من تلك الحرارة المذنبة التي لا تزال تلتصق بجلدي.أنهض، أرتديه كنزة صوف، وأنزل بخطى خفيفة. لوكاس موجود بالفعل في المطبخ، كالعادة، قدح قهوة في يده والراديو في الخلفية."أنتِ مستيقظة مبكرًا،" يقول دون أن يرفع عينيه."لم أنم جيدًا،" أجيب وأنا أجلس على الطاولة. "أحلام غريبة."يرمقني بنظرة جانبية، ابتسامة مائلة على شفتيه."من نوع الكوابيس؟ أم من النوع... الساخن؟""لوكاس!" احتججت، بتظاهر بالسخط، وأنا أقذف بقطعة خبز تجاهه.يضحك، ثم يضع أمامي قدحًا من القهوة الساخنة."لا تقلقي، أنا أمازحك. لكن، إذا احتجت للتحدث..."أهز كتفي. لا يمكنه أن يفهم. ليس هذا النوع من الأحلام. ليس هذا الإحساس بأنني لُمست حقًا. ومن قبله."لا، الأمور بخير. أنا فقط بحاجة للتركيز على شيء آخر. العمل، مثلاً.""أجل. لقد انتهيت من تحليل ملفات الموظفين الذين عملوا هنا منذ أكثر