All Chapters of 붉빛미르: Chapter 21 - Chapter 30

지운은 여전히 투덜거리고 있었다. “전하. 듣는 신하 섭섭하옵니다.”“아, 조용히 좀 하세요, 권사!” 이도가 버럭 성을 냈다.천우는 그런 임금의 역정에 움찔했다. “우리 둘만 있는 것도 아닌데, 국왕의 격이 떨어지지 않습니까!”“그, 그렇지 않사옵니다. 전하.” 천우는 얼른 그런 이도를 말렸다.그러자 이도가 말을 멈추고 씩- 웃더니 천우를 보고 말했다. “정말 그리 생각하느냐?”“네?”“일국의 국왕이 너무 가벼이 보인다 생각하지 않느냐는 말이다.”“천부당……. 만부당한 말씀이시옵니다. 전하.”“그리 여겨준다면 다행이네.” 이도가 사당 밖에서 그러했던 것처럼 싱긋 웃어보였다.한없이 유쾌해 보이면서도 한편으로는 쉬이 낮추어보지 말라는 무언의 경고가 섞인 웃음 앞에서, 천우는 그저 영리한 침묵을 지킬 뿐이었다. “그건 그렇고…….” 이도가 운을 띄었다. “아까 천우 자네가 보여준 그 마술은…….” 이도가 가지런한 수염을 쓰다듬으며 말했다. “과인이 이 근래에 들어 본 광경 중에 가장 인상적이었어.”

감당하기 힘든 말들이 전해져오자 온몸이 사시나무 떨리듯 떨렸다. ‘역도?’ 천우는 어지러운 와중에도 정신을 부여잡으려 애를 썼다.그러나 지운이 마지막으로 남긴 말은 거머리처럼 그의 가슴을 파고들었다.역도(逆徒). 역도라.조선 땅에서 결코 용납될 수 없고, 용납해서도 안 되는 대죄(大罪)중의 대죄.일평생을 작은 밭을 갈며 초야에 묻혀 지내던 아버지가. 살갑지는 않았지만 그렇다고 무심하지도 않았던, 선량하기 짝이 없던 아버지가 그런 대죄를 저지른 사람이었다고? 믿을 수가 없었다.믿고 싶지 않았다. “말도……. 안 됩니다.” 천우가 겨우 목소리를 짜내 말했다. “제 아버님이……. 역도라니……. 그럴 리 없습니다.”“백사성은 틀림없이 우리를 배신했네.”“뭔가……. 뭔가 사정이 있었을 겁니다. 분명히…….”“이보게, 천우.” 지운이 조금 누그러진 목소리로 천우를 불렀다.천우는 그런 지운을 아득한 눈으로 쳐다보았다. “아까 자네가 아군이 될지, 적이 될지 모른다고 내가 말했던 것 기억하나?” 천우는 가만히 고개를 끄덕였다. “네. 기억합니다.”“나는 자네

  “한번 말해봐라.” 이도가 속을 알 수 없는 목소리로 강권했다. “과연 세간의 백성들은 아바마마에 대해 어찌 생각들을 하고 있는지.”“전하…….”“솔직하게 얘기해봐라. 너를 탓하지도, 마음에 들어 하지도 않을 것이야. 그저 궁금할 뿐이니.”“전하…….”“정 위험하겠다 싶으면 휙 도망쳐버리면 되지 않느냐? 너 정도라면 능히 이 도성을 빠져나갈 수 있을 텐데. 안 그런가?”“불가하옵니다, 전하. 정말로 불가하옵나이다…….” 천우는 거의 울상이 되어 호소하듯 중얼거렸다.포청에서조차 얌전히 하라는 대로 갇혀있던 천우였다. 감히 주상전하의 앞에서 도망을 한다? 차라리 수탉이 알을 낳았다고 지껄이는 편이 더 그럴 듯했다. “권사.” 이도가 부들부들 떨고 있는 천우를 내버려두고 지운을 불렀다. “예, 전하.”“백천우가 도망한다면, 붙잡을 수 있으시겠소?”“확답을 드릴 수 없나이다.” 지운이 피식 웃는 소리와 함께 가볍게 손사래를 쳤다. “이미 저 만큼이나 물을 다루는데 통달해있는 까닭에 그 승부를 장담할 수 없습니다. 아직 이 자의 전력을 확인한 바가 없으니 실로 대답 드리기 곤란하나이다.&rd

이방원은 이성계를 놓아줄 생각이 없는 듯했다.수년간 북방을 헤치며 단련한 몸이건만, 한창 젊고, 기세까지 등등한 아들의 손아귀는 쉬이 뿌리칠 수 없을 정도로 단단했다.“아바마마.”이방원이 다시 본연의 목소리로 불렀다.“이제 다 끝났습니다.”“무엇이 말이냐?”이성계가 쿨럭 기침을 하며 되물었다.“네놈이 말하는 끝이 당최 무어냐!”“이미 알고 계시지 않습니까!!!!!”이방원이 범처럼 포효했다.그 기세에 이성계마저 움찔할 정도였다.“아바마마의 눈을 흐리게 만들었던 작자들. 그리고 분수에 맞지 않는 자리를 탐낸 자들을 모두 쳐냈습니다. 일이라는 것은 순리에 맞게 처리해야 하는 법이 아닙니까?”“분수에 맞지 않는 자리? 순리에 맞게 처리해?”“그렇습니다.”“이 나라의 원훈(元勳)을 죽이고, 피를 나눈 네 동생을 죽이고! 이제는 아비까지 죽이려 드는 것이 순리에 맞는 일이더냐!”“아버님께서 말씀하시는 원훈은 대체 누구입니까!”“포은 정몽주! 삼봉 정도전! 남은! 심효생! 이제!”“그들이 전부 아바마마께 충성하였다고! 아바마마께서 세우신 나라에 충성하였다고 단언할 수 있으십니까!”“누구는 나와 맞섰고, 누구는 나와 협력했다! 모두가 나의 편일 수는 없는 법이야! 그게 정치고 왕이고 나라야!”“그래서 아버님은 실패하신 겁니다!”이방원이 한마디도 지지 않고 대들었다.흥분한 방원이 힘을 주자 목뼈가 부러질 듯 관절 틀어지는 소리가 뚜둑- 울렸다.“그래서 아바마마는 여기서! 홀로! 도와주는 사람 하나 없이 싸우고 계신 겁니다!”“뭐가 어째?”“모두가 나의 편일 수는 없다? 맞는 말이지요. 그래서 묻어놓고 가다가 등 뒤에 칼이라도 맞으면 누가 위로해준답니까?”“이놈! 감히 무슨 망발이냐!”“왕은 자기편만을 골라야합니다! 통치자는 자기편에 둘러싸여 있어야합니다! 그게 왕입니다! 적은 죽이고, 배신자는 처단하고! 권신은 견제해야 하는 것입니다!”“그래서 네 가족도 죽인 것이냐! 방번이! 방석이를!”“적이니까요!”둘의 말싸움이 극에

붉빛미르가, 이방원의 몸을 빌어 눈앞의 이성계를 노려보았다.“결국 세상 밖으로 나왔군.”“긴말하지 않겠다.”“네놈이 얼마나 이성계 그 인간을 아끼는지 모르겠지만, 나는 훨씬 오래 전부터 인연을 맺었다. 내가 더 잘 알아.”“숨지 말고 나오라, 붉빛.”“오랫동안 물속에만 몸 담그고 있더니 이제야 좀이 쑤시더냐? 이제야 세상 한 번 다스려보겠다는 마음이 솟았어?”“다스리는 것에는 관심 없다. 그저 흘러가는 대로 두고 싶을 뿐이야.”“그래서 네놈은.”이방원. 아니, 붉빛미르가 비웃는 투로 말했다.“날 이기지 못하는 거다.”서서히 이방원의 몸에서도 열기가 솟기 시작했다.물빛미르의 찬 기운과, 붉빛미르의 열기가 새하얀 수증기가 된 채로 근정전 전체를 뒤덮었다. * * *근정문 밖에서 기다리고 있던 병력들 사이에 동요가 일어났다.다름 아닌 대궐 안에서 벌어지고 있는 소동 때문이었다. 높은 담장 너머로 엄청난 양의 안개가 뿜어져 나오더니, 언제부턴가 창칼이 부딪히는 쇳소리 외에 짐승의 울음소리 같은 굉음도 섞여 나오기 시작했다.주군의 명이 있었으니 한발자국도 여기서 움직일 수는 없었다.그러나 거기 모인 대부분이 무기를 잡은 손에 식은땀이 맺힐 정도로 겁을 먹고 있었다.세상 그 누구도 눈앞의 광경 앞에서 평온하기는 힘들 것이었다.근정문 안쪽에서 솟은 안개의 벽 너머로, 드문드문 거대한 짐승의 그림자가 비쳐들고 있었다.용? 그래, 용이었다. 용이 아니고서야 설명될 수 없는 형상이었다.긴 주둥아리에 길고 굵은 목, 다 자란 통나무만큼이나 두터운 다리, 그리고 낫과 같은 발톱. 뱀처럼 구불구불하고 길쭉한 몸체가 용이 아니고 무엇이랴.안개 속에서, 용의 그림자가 요동을 치고 있었다.두 마리였다. 둘은 서로의 명줄을 끊어놓겠다는 듯 맹렬하게 물고 뜯고 싸웠다.발톱은 산맥을 할퀼 듯했고, 포효는 바다를 가를 듯했다. 화약(火藥)이 폭발한 것처럼 안개 속이 시뻘겋게 물