All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 101 - Chapter 110

“저자들은 누구야? 왜 검까지 들고 있는 거지?”강유영은 그의 옆에 쪼그려 앉아 잔뜩 찌푸린 얼굴로 상처에 약을 발라주며 물었다.그러자 서준이 그녀를 흘긋 보더니 무심하게 대꾸했다.“대금업자들. 내가 빚을 좀 졌거든.”“왜?”강유영은 자기도 모르게 맑은 눈을 동그랗게 뜨고 그를 바라보았다.서준은 긴 다리를 쭉 뻗은 채 나른하게 말했다.“어머니가 몹쓸 병에 걸리셔서 어쩔 수 없었지.”약을 바르던 강유영의 손길이 멈칫했다. 매사 가볍고 신중하지 못해 보였는데, 뜻밖에도 효자였던 모양이다.“그럼 어머니는 지금 어떠셔?”그녀가 걱정스레 묻자, 서준은 픽 웃음을 터뜨렸다.“치료할 은자가 없어서 아마 돌아가실 것 같아.”강유영은 투명한 눈망울을 깜빡이다가, 차마 모른 척할 수 없는 것을 느끼고는 조심스럽게 물었다.“얼마나 부족한데?”그녀는 저도 모르게 오씨 어멈을 떠올렸다. 만약 장 의원이 기꺼이 도와주지 않았더라면 오씨 어멈 역시 진작 세상을 떠났을지도 모른다. 하물며 서준에게는 낳아주신 어머니였다. 정말 잘못되기라도 한다면 얼마나 상심이 클까.서준은 손끝을 만지작거리며 말했다.“한 백 냥 정도?”강유영은 말없이 고개를 숙이고 약을 챙겼다.그때 거리 저편에서 왁자지껄한 풍악 소리가 들려왔다.“아씨, 어느 집에서 혼례를 올리나 보네요.”서유가 선 채로 멀리 내다보며 말했다.강유영은 저도 모르게 소리가 나는 쪽으로 시선을 돌렸다.훤칠한 키에 혼례복을 곱게 차려입은 신부가 말을 타고 있었다. 신랑은 앞에서 말고삐를 잡고 끌고 있었는데, 신부에 비해 키도 작고 몸도 메말랐으며 외모도 그리 준수한 편은 아니었다.신부는 너울을 살짝 올리고 신랑에게 무언가 속삭였다. 이야기를 들은 신랑은 고개를 끄덕이더니 만면에 미소를 지었다.누가 보아도 두 사람이 서로 깊이 연모하고 있음을 알 수 있었다.강유영은 저도 모르게 미소를 지었다.부럽지 않다고 하면 거짓말이었다.그녀는 이번 생에 저렇게 마음이 통하는 사내를 만나기 어려울 것이다.“뭐가

“벗어라.”조원철은 뒷짐을 진 채 어두운 눈동자로 그녀를 내려다보았다.강유영은 본능적으로 몸을 감쌌고, 얼굴은 어느새 새빨갛게 물들여져 있었다.“어찌… 그런….”차마 말을 끝맺지 못하고 더듬거리기만 했다.어찌 저렇게 고귀하고 금욕적인 얼굴로, 저런 수치스러운 말을 아무렇지 않게 할 수 있단 말인가. 그것도 대낮에, 사찰의 선방에서라니…정말 너무했다.“이걸로 갈아입거라.”그때 조원철은 손에 들고 있던 옷 한 벌을 그녀에게 던져 주었다.강유영이 내려다보니 앞치마가 달린 옷이었다. 예전에 오씨 어멈이 즐겨 입던 옷과 비슷한, 일할 때 입는 옷이었다.‘왜 나한테 이런 걸 입으라는 거지?’그녀는 어리둥절한 눈으로 그를 올려다보았다.하지만 조원철은 더 이상 설명하기 귀찮다는 듯 무심한 얼굴로 그녀를 내려다볼 뿐이었다.강유영은 더 물어봐도 대답을 들을 수 없을 것 같아, 결국 얌전히 겉옷을 벗고 앞치마가 달린 옷으로 갈아입었다.고개를 숙여 자신의 차림을 보니, 부엌데기와 별반 다를 게 없었다.문제는 그녀가 부엌일을 전혀 할 줄 모른다는 것이었다.“따라오너라.”조원철은 그렇게 말하고 문을 열어 밖으로 나갔다.강유영도 조용히 그의 뒤를 따랐다.밖으로 나오자 작은 정원이 보였다. 정원 안쪽에는 방 두 칸과 작은 부엌이 딸려 있었다.조원철은 부엌 문을 열고 들어가며, 눈짓으로 그녀에게 따라오라 했다.강유영은 서둘러 그의 뒤를 따라 들어갔다.문 안쪽에는 깨끗한 부뚜막과 나무로 된 작은 식탁이 있었고, 그 위에는 그릇들이 가지런히 놓여 있었다.“불을 피우거라.”조원철은 부싯돌 두 개를 그녀에게 던지며 말했다.강유영은 제법 묵직한 돌을 받아 들고 멍한 얼굴로 그를 바라보았다.부싯돌로 불을 피우라는 뜻인가.하지만 그녀는 사용법조차 몰랐다. 평소 불을 피우는 일은 단비가 했고, 그녀는 기껏해야 옆에서 부채질을 해주거나 오씨 어멈을 위해 약을 달였을 뿐이었다.“부싯깃은 없나요?”그녀가 고개를 들고 물었다.부싯깃은 불기만 하면 불을 지필

조원철이 언성을 높이자, 강유영은 가슴이 철렁 내려앉으며 두려운 마음이 들었다.결국 그녀는 느릿느릿 그의 앞으로 다가갔다.조원철은 손을 뻗어 그녀의 턱을 치켜올렸다.강유영은 고집스럽게 고개를 비틀었다.조원철은 그녀의 턱을 잡고 억지로 고개를 들게 하더니, 손수건을 꺼내 얼굴을 닦아주었다.“또 뭣 때문에 울고 그러느냐?”그는 눈살을 찌푸리며 물었다.눈도 부어 있고 코끝도 새빨간 것이, 울었던 티가 확 났다. 게다가 손으로 얼굴을 닦으려다 숯검댕이가 하얀 얼굴에 묻어, 마치 연기에 그을린 얼룩고양이 같은 모습이 되어 있었다.“연기가… 너무 매워서요….”강유영은 그의 질문에 괜히 눈물이 날 것 같아 시선을 피했다.조원철은 그녀의 얼굴을 깨끗이 닦아주고는 손수건을 도로 품에 넣었다.“불더미를 부뚜막으로 옮기자꾸나.”강유영은 그 말을 듣고 재빨리 불더미로 다가갔다.거의 꺼져가던 불더미에 건초를 더하자 다시 활활 타오르기 시작했지만, 어떻게 옮겨야 할지는 도무지 감이 오지 않았다.조원철은 다가와 그녀에게 장작으로 불더미를 옮기는 법을 가르쳐주었다.“요리할 줄은 아느냐?”강유영은 고개를 저었다.비록 진국공부에서 예쁨받는 처지는 아니었지만, 오씨 어멈과 단비가 있어 그녀의 손에는 거의 물 한 방울 묻을 일이 없었다.오씨 어멈이 앓아누운 뒤로는 단비가 모든 일을 도맡았다.강유영은 그저 탕약이나 끓이고, 장 의원에게 의술을 배운 것이 전부였다.“내가 가르쳐주지.”조원철은 부뚜막으로 다가서더니 그녀에게 눈짓했다.강유영은 썩 내키지 않았지만 명을 따를 수밖에 없었다.그가 왜 자신에게 이런 걸 가르치는지 이해가 가지 않았다.조원철은 하나하나 그녀에게 가르쳐주었다.강유영은 또 못하면 집에 가지 말라고 할까 봐, 의문을 접고 열심히 배웠다.“말을 탈 줄은 아느냐?”조원철이 또 물었다.강유영은 고개만 흔들었다.조연화 같은 적녀라면 부모님의 총애를 받아 기마술을 배울 자격이 있었겠지만, 조월아와 조사예 같은 서녀들은 배울 기회조차 없었다.

경화 공주는 가만히 얘기를 듣더니 자신도 같이 오겠다고 했다.“군주님, 소인이 분명히 말씀드렸지 않습니까. 저는 그저 유영 아씨가 불공을 드리러 오신다 하여 안전을 경호해드리려고 따라온 것뿐입니다. 세자는 여기 안 계세요.”청운은 전혀 기죽지 않고 무표정한 얼굴로 답했다.“내가 들어가서 확인해 본다면 어찌 할 테냐?”소은경도 쉽게 물러서지 않았다.처음부터 그녀는 조원철과 강유영 사이에 뭔가 있다고 의심하고 있었다. 물론 그 일 때문에 조원철과의 혼사를 물릴 생각은 없었지만, 강유영은 제거하고 가는 게 맞다고 생가했다.그러지 않으면 혼인 후에도 삶이 편치 않을 것만 같았다.이는 경화 공주의 손을 빌려 강유영을 제거할 수 있는 절호의 기회였다.어차피 경화 공주는 막무가내인 사람이고, 진국공부의 양녀 한 명쯤 죽였다고 해서 큰일이 나지는 않을 것이다. 황제에게 꾸중 좀 듣고 넘어갈 일이었다.아무도 일개 양녀의 생사에 신경 쓰지 않는다.“공주 전하, 소 군주, 여긴 어쩐 일이신가요?”멀지 않은 곳에서 왕연령이 사뿐사뿐 이쪽으로 다가왔다.그녀는 매우 조심스럽게 걸었지만, 여전히 한쪽 다리를 미세하게 절고 있었다.그날 낙마 사건 이후로 그녀는 정말 절름발이가 되었다.줄곧 분을 삭이지 못했던 그녀는 부상이 조금 낫자, 사찰에 잠시 머무르며 마음을 다스리고 있었다.한편, 정원에 있던 강유영은 가슴이 주체할 수 없이 뛰고 있었다.태부의 적녀와 회남왕의 군주, 그리고 황족인 공주까지. 그녀에게 적의를 품은 세 여인이 호시탐탐 이 안으로 들어오려 하고 있었다.그녀는 오늘 쉽게 빠져나갈 수 없을 거란 직감이 들었다.“아씨, 겁내지 마세요.”서유가 다가와 그녀를 위로했다.강유영은 속으로 깊은 한숨을 내쉬었다.이렇게 기세등등하게 찾아와 몰아치는데 어찌 겁이 안 나겠는가.이 자리에 모인 귀녀들은 전에는 그녀와 접점조차 없던 이들이었다. 그저 조원철이 돌아온 이후로 약속이라도 한 것처럼 그녀를 적대하고 미워하기 시작했을 뿐이다.‘당신은 참으로 제

강유영은 왕연령을 향해 조심스럽게 한 걸음 내디뎠다.모든 이의 시선이 그녀에게로 쏠려 있자, 그녀는 이 상황이 몹시 곤혹스럽게 느껴졌다.지난 수년간 그녀는 사람들 눈에 띄지 않으려고 존재감을 줄여왔다.그로 인해 그녀에게 쏟아지는 수많은 시선은 감당하기 힘든 불안으로 다가오는 것이었다.“강유영, 어디 네까짓 게 감히!”왕연령은 서슬 퍼런 기세로 그녀에게 경고했다. 명색이 태부의 금지옥엽인 그녀가 어찌 이런 수모를 당한단 말인가.그 기세에 움찔한 강유영이 걸음을 멈추었다.긴 속눈썹이 파르르 떨렸다.“강유영.”조원철은 눈살을 찌푸리며 그녀의 이름을 불렀다.강유영은 가슴이 조여드는 것을 느끼며 고개를 푹 숙였다. 그리고 기어들어 가는 목소리로 답했다.“손이… 아픕니다.”그 말은 거짓이 아니었다.조금 전 부싯돌로 불을 지피느라 손바닥에 물집이 잡혀 있었다. 조원철에게는 굳이 알리지 않고 꾹 참고 있었을 뿐이다.‘역시 내가 왕연령을 치는 건 무리야.’일시적인 분풀이는 되겠지만, 왕연령의 뒤에는 태부라는 거대한 배경이 버티고 있었다. 일이 터지면 태부와 그의 가족들이 그녀를 가만둘 리 없었다.조원철이야 어쩌지 못하겠지만, 이름 없는 양녀 하나 요절내는 것쯤은 그들에게 일도 아닐 터였다.그녀의 뒤에는 아무도 없었다. 비겁해 보일지라도 어쩔 수 없는 일이었다.그저 오씨 어멈과 단비와 함께 무사히 살아남는 것, 그것이 그녀가 바라는 전부였다.찰싹!정적을 깨는 날카로운 마찰음이 정원에 울려 퍼졌다.깜짝 놀란 강유영이 고개를 들어 앞을 바라보았다.왕연령의 고개가 한쪽으로 돌아가 있었다. 선명한 손자국과 함께 뺨이 순식간에 벌겋게 부어올랐다.강유영의 얼굴에 남은 흔적보다 훨씬 처참했다.왕연령은 믿기지 않는다는 듯 눈을 부릅뜨고, 부어오른 얼굴을 감싸며 서유를 노려보았다.“천한 계집종 주제에, 감히 나를 쳐?”서유는 얼얼한 손을 가볍게 털어내며 무심하게 대꾸했다.“저희 아씨의 손은 사람을 때리는 데 쓰는 것이 아닙니다. 하여, 소인이 대