All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 111 - Chapter 120

강유영은 긴 속눈썹을 아래로 내린 채, 차마 그들을 더 바라보지 못했다.조원철처럼 매사에 무심하고 차가운 사내일지라도, 태양처럼 정열적인 소은경 같은 여인은 거부할 수 없을 거라는 생각이 들었다.“군주께선 어쩐 일로 이곳에 오셨습니까?”조원철의 목소리에는 다소 서늘한 한기가 묻어 있었다.“그게… 유영이가 이곳에서 불공을 드린다는 얘기를 듣고 공주 전하와 함께 들러본 것입니다. 유영이, 너도 우리와 함께 돌아갈 거지?”소은경은 말끝을 흐리며 강유영을 바라봤다.아무런 증거도 잡지 못한 채, 불륜 현장을 잡으러 왔다고 따질 만큼 그녀는 바보가 아니었다.“괜찮습니다, 군주님. 저는 신경 쓰지 마시고 오라버니와 함께 돌아가세요.”강유영은 서둘러 대답했다.그들이 한시라도 빨리 이곳을 떠나야만 이 아슬아슬한 상황이 끝날 것 같았다.산길을 걸어서 내려가는 고생쯤은 이에 비하면 아무것도 아니었다.“그럼 우리 먼저 실례할게.”소은경은 조원철의 팔짱을 꼭 낀 채 밖으로 향했다.강유영은 멀어지는 그들의 뒷모습을 눈에 담았다.조원철은 문을 나설 때까지 끝내 단 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다.그들의 모습이 완전히 사라지자, 강유영은 다리에 힘이 풀려 그대로 바닥에 주저앉았다.가슴 한구석이 아릿하게 저려왔으나, 한편으로는 안도감이 들었다.어쨌든 오늘 고비는 무사히 넘긴 셈이었다.석양이 지면서 진국공부의 간판에 금빛 광채가 덧칠될 무렵이었다.강유영은 녹초가 된 몸을 이끌고 대문 안으로 들어섰다.얼마 지나지 않아 한 중년의 사내가 담벽 근처에 서 있는 것이 보였다. 그의 뒤로는 시종이 따르고 있었다.사내는 수염 한 터럭 없는 허연 얼굴에 음침한 눈빛을 하고 있었고, 강유영의 몸을 무례하게 위아래로 훑어내리고 있었다.그 불쾌한 시선에 눈살을 찌푸린 강유영은 발걸음을 재촉해 안뜰로 향했다.진국공부의 대문을 당당히 통과한 사람치고는 어딘지 경박해 보이는 사람이었다.저토록 무례한 자가 누구인지 의아했지만, 생김새는 마치 궁 안의 내관 같다는 생각도 스쳤다

어떤 이유에서든, 강유영은 약방에 가지 말라는 그의 명을 따를 수 없었다.“다시 한 번 말하마. 다시는 그곳에 가지 말거라.”조원철은 얇은 눈꺼풀을 들더니, 매서운 눈빛으로 그녀를 응시했다.그 시선만으로도 강유영은 마치 얼음 구덩이에 빠진 것처럼 온몸이 얼어붙었다.그가 이 일을 다시 꺼낸 것은 지난번과 무게가 다르다는 걸 그녀 또한 알고 있었다. 지난번에 나갔을 때는 더는 문책하지 않고 한 걸음 물러나 주었다. 그런데 오늘은 무슨 이유에서인지 돌연 이 일을 다시 꺼내며 완강한 태도를 보일 뿐이었다.“저는 약방에 꼭 나가야 하는 이유가 있습니다.”창백한 강유영의 얼굴에 오기가 서렸다.이번만큼은 그에게 굴복하고 싶지 않았다. 약방은 훗날 그녀가 이곳을 떠나 홀로서기를 할 수 있는 유일한 기댈 곳이고, 오씨 어멈을 위해서라도 반드시 지켜내야만 했다.그녀는 그의 말을 따르지 않기로 마음먹었다.“강유영.”조원철은 미간을 찌푸린 채 서늘하게 그녀를 응시했다.강유영은 차마 마주 보지 못하고 시선을 내리깔았다.그녀는 화장기 없는 얼굴에 상아색 잠옷 한 벌만 걸치고 있었다. 수려한 얼굴과 눈물을 머금은 맑은 눈동자는, 마치 매서운 겨울바람 속에서 위태롭게 떨고 있는 순백의 꽃처럼 가련하여 절로 연민을 자아냈다.그가 두려워 입을 굳게 다물고 있었지만, 이 일만큼은 결코 물러설 생각이 없었다.조원철은 몸을 일으켜 그녀를 품으로 끌어당겼다.강유영은 비명을 삼키며 눈을 감고 그의 어깨를 치며 발버둥쳤지만, 아무런 소용도 없었다.이내 그가 그녀의 몸 위로 올라탔고, 두 손은 머리 위로 결박당해 손가락 하나 까딱할 수 없는 처지가 되었다.“놓으십시오! 약방에 다니는 건 그만두지 않을 것입니다. 이미 소 군주를 곁에 두셨으면서 어찌하여 이리 저를 휘두르려 하시는 건가요!”눈물이 눈가로 흘러내려 귀밑머리 사이로 스며들었다.조원철은 고개를 숙여 반항의 말을 내뱉는 그녀의 입술을 막아버렸다.노기를 머금은 그의 공세는 맹렬했고, 단숨에 그녀의 성벽을 허물고 깊

한씨는 미소를 머금은 채, 주지상에 대해 입이 마르도록 칭찬을 늘어놓았다.그런데 그 순간, 강유영의 얼굴이 빨갛게 달아오르기 시작했다.조원철이 기어이 그녀의 속옥을 풀어버린 것이었다. 그의 손이 안을 파고들며 집요하게 희롱하기 시작했다.‘어머니께서 바로 앞에 계시거늘, 어찌 이리도!’그는 그야말로 안하무인이요, 뻔뻔함의 극치에 달했다.강유영은 혹여 입 밖으로 신음이 새어 나올까, 감히 입을 떼지도 못했다.밀어냈다간 들킬 것이 뻔했기에 그녀는 그저 석상처럼 굳은 채, 아무 말도 하지 못하고 고통스럽게 전율을 견뎌낼 뿐이었다.“얼굴이 붉어진 것을 보니, 부끄러워서 그러느냐? 아니면 열이라도 오른 게야?”한씨는 웃으며 자리에서 일어나더니 상태를 살피려 다가왔다.강유영은 정신이 아득해지는 공포를 느끼며 다급히 소리쳤다.“괜찮습니다, 어머니! 혹여 병증을 어머니께 옮길 수도 있으니, 다가오지 마십시오!”조금만 더 가까이 다가온다면 이마에 송골송골 맺힌 식은땀과 긴장해서 빳빳이 굳은 몸을 한씨가 알아채는 건 시간문제였다.“이리 부끄러워하는 것을 보니 너도 싫지 않은 모양이구나. 내 당장 네 아버지께 가서 혼사를 정하자고 이야기할 생각인데, 네 생각은 어떠냐?”한씨가 걸음을 멈추었다.그녀 역시 아픈 강유영의 가까이에 다가가고 싶지 않았다.“잠시만요, 어머니!”강유영은 힘껏 조원철의 팔뚝을 꼬집었다.어찌 이리 방자할 수가 있을까!그가 마침내 조금 조용해졌다.하지만 그녀의 허리를 두르고 있는 손은 여전히 그대로였다.“왜 그러느냐?”한씨가 웃으며 그녀에게 물었다.“저… 조금만 고민 좀 더 해봐도 될까요?”강유영은 남은 용기를 쥐어짜 힘겹게 물었다.“사실 고민할 게 뭐가 있겠느냐.”한씨는 강유영의 고운 얼굴을 바라보며 눈동자에 스친 살벌한 독기를 갈무리했다.“네 뜻이 정 그렇다면, 일단 먼저 만남을 가져보는 게 어떻겠느냐? 그러고 나서 확답을 주어도 늦지 않아.”주지상 같은 인간이 강유영을 점찍었다면, 수단과 방법을 가리지 않고 그

단비가 휘장을 걷으며 물었다.“이제 그곳에 갈 일은 없을 것이다.”강유영은 천장을 멍하니 응시하며 말했다.단비가 무슨 일인지 더 캐물으려던 찰나, 강유영이 무언가 생각난 듯 벌떡 일어났다가 다시 앉았다.“역시 한 번은 가봐야겠어.”단비의 도움으로 의복을 정갈히 갖춰 입은 강유영은 침소로 들여온 아침을 먹었다.그러나 모래를 씹는 듯 아무런 맛도 느껴지지 않아, 몇 술 뜨는 시늉만 하고 수저를 놓았다.단비가 상을 치우자, 강유영이 장롱으로 다가갔다.그곳에서 상자를 꺼내 뚜껑을 열고 은표를 한 장 한 장 세어 보았다.그녀는 그 은표를 소매 안 깊숙한 곳에 조심스레 집어넣고, 상자를 제자리에 돌려놓은 뒤 서둘러 밖으로 걸음을 옮겼다.강유영은 약방에 들러 장 의원에게 마지막 인사를 건넬 생각이었다.수년간 자신을 보살펴준 어른이니, 다시는 오지 못하게 된 마당에 작별 인사 정도는 드리는 것이 도리라 여겼다.그러나 약방에 도착해 보니 상황이 여의치 않았다. 장 의원과 일꾼들은 몰려든 환자들로 인해 눈코 뜰 새 없이 바삐 움직이고 있었다.차마 입이 떨어지지 않았던 강유영은 자연스레 소매를 걷어붙이고 일손을 돕기 시작했다.그렇게 한바탕 일손을 돕다 보니 어느덧 정오가 지나고 나서야 숨을 돌릴 수 있었다.강유영은 뒷마당으로 발길을 옮겼다.그곳에는 서준이 기다란 다리를 쩍 벌리고 회랑 바닥에 앉아 건성건성 약재를 뒤적이고 있었다.누가 봐도 일하기 싫어 온몸을 비트는 모양새였다.“서준아.”강유영이 그를 불렀다.“왜? 내가 보고 싶어서 찾아왔냐?”서준은 긴 눈매를 슬쩍 들어 올리며 입꼬리를 말아 올렸다. 선이 가늘고 뚜렷한 그의 이목구비는 서늘한 인상이었으나, 얼굴에 남은 흉터가 묘하게 야성미를 더해주고 있었다.“너, 약은 꼬박꼬박 바르고 있는 거야?”강유영은 그의 짓꿎은 농담을 가볍게 흘리며 곁에 쪼그려 앉아 그의 얼굴을 찬찬히 살폈다.“이까짓 상처가 뭐 대수라고.”서준은 눈을 가늘게 뜨며 피식 웃었다.“너 나한테 너무 지극정성인 거

문지기는 밖에서 들어오는 강유영을 보고 깜짝 놀랐다.딱히 그녀를 막아서지는 않았지만, 어서 빨리 대청으로 가라며 연신 재촉했다.강유영은 그제야 방금 전 조원철과 소은경이 그토록 급히 말을 달려 돌아온 것은, 황제의 교지가 내려왔기 때문이라는 것을 알게 되었다.그녀는 손을 꽉 움켜쥐었고, 안색은 서서히 핏기를 잃으며 창백해졌다.‘결국 오고야 말았네.’그녀는 마비된 듯 무거운 걸음을 옮겼다.구름 위를 걷는 듯 발걸음이 위태로웠고, 마음은 허공에 붕 떠 어디에도 안착하지 못했다.“아씨….”서유가 다가와 그녀를 부축하려 손을 뻗었다.“앞으로 더 이상 내 곁에서 시중들지 않아도 된다.”강유영은 고개를 들어 서유를 바라보다가, 내민 손을 조용히 밀어냈다.서유는 조원철의 사람이다.그의 혼사가 결정된 이상, 이제는 그와 관련된 모든 이, 모든 것과 선을 그어야 했다.“아씨!”서유가 다시 그녀의 손을 붙잡았다.“이 미천한 목숨을 구해주신 분은 아씨입니다. 살아서도 죽어서도 소인은 아씨의 사람입니다.”강유영은 대꾸하지 않은 채 묵묵히 걸음을 옮겼다.서유는 그런 그녀의 뒤를 조용히 따랐다.“어딜 돌아다니다가 이제야 나타나는 게야? 어서 들어오너라.”대청 입구에 서 있던 한씨가 강유영을 발견하고는 불쾌한 듯 눈살을 찌푸렸다.오늘 주지상을 저택으로 불러 만남을 주선하려 했거늘, 강유영이 말도 없이 자리를 비워 심사가 뒤틀린 그녀였다.강유영은 조용히 고개를 숙여 예를 갖추었다.지금은 마음이 너무 어지러워 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었고, 혹여 말실수라도 하여 속내를 들킬까 두려웠다.다행히 한씨는 현재 교지를 받는 일에 온 신경이 쏠려 있어 더는 추궁하지 않았다.가장 먼저 눈에 들어온 것은 조원철의 늠름한 뒷모습이었다.그는 소은경과 나란히 서서 사람들에게 둘러싸인 채 이야기를 나누고 있었다.주변에 사람이 아무리 많아도 그는 언제나 가장 눈에 띄는 존재였다.강유영은 시선을 거두고 구석진 곳으로 가서 조용히 자리를 잡았다. 그리고 늘 그래