All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 351 - Chapter 360

이 약은 방상철이 평소에 쓰던 것이었다."이걸로 되겠느냐?"화씨 어멈은 좀처럼 마음이 놓이지 않았다."안 될 게 뭐가 있습니까? 배탈이 나서 설사하는 것도 병입니다."방상철은 어멈의 손을 꼭 쥐었다."어머니, 제 목숨도 어머니께 달렸습니다. 이 고비만 넘기면 노환을 핑계로 귀향하시지요. 시골로 내려가면 제가 모시고 지극정성으로 효도하겠습니다."그는 새빨간 거짓말을 입에 침도 바르지 않고 술술 내뱉었다. 하지만 화씨 어멈은 그 뻔한 수작에 넘어가 금세 눈물을 거두고 웃음을 지었다."효도는 무슨. 내 속이나 썩이지 않으면 다행이지."다음날 이른 아침.요월원에는 따스한 봄바람이 불고 새가 지저귀었다. 작은 정원에는 봄꽃이 다투어 피어났고, 연못에는 형형색색의 비단잉어가 헤엄치며 생기 넘치는 풍경을 이루었다.강유영은 머리를 대충 틀어 올리고 상아색 짧은 소매의 무복 차림으로 잎이 무성한 동백나무 아래서 무술을 연마하고 있었다.이 무술은 조원철이 직접 가르쳐준 것이었다. 글을 가르치기 시작한 날부터 매일 연마하도록 명했다.처음 연마할 때는 온몸이 쑤시고 아팠다. 자주 게름을 피우려 했고, 매일같이 그가 억지로 구박해야만 마지못해 한 번을 끝내곤 했다.시간이 흐르면서 점차 익숙해졌고 그녀도 더는 무공 연습을 거부하지 않게 되었다. 이제는 조원철이 곁에서 지켜보지 않아도 매일 아침저녁으로 세 번씩 꼬박꼬박 무술을 연마했다. 무술이 몸에 좋다는 사실을 깨달았기 때문이다. 그 덕분에 몸 상태가 예전보다 훨씬 좋아졌다."아씨, 노부인께서 앞쪽 온실로 오라십니다. 순안후부의 노부인께서 오셨고, 세자 저하와 국공 부인도 와 계십니다. 듣자 하니 오늘 세자 저하의 혼담을 의논하신다 하네요."이화는 일부러 큰 소리로 떠벌렸다. 강유영이 세자를 홀렸으니, 노부인이 보란 듯이 세자의 혼담을 주선하면 강유영이 화병이라도 날 것이라 여긴 것이다.강유영은 자세를 거두고 호흡법에 따라 길게 숨을 내쉬며 천천히 눈을 떴다. 이마에는 땀방울이 촘촘히 맺혀

심장이 날카로운 칼끝에 푹 찔린 듯 예리한 통증이 가슴을 파고들었다. 얼굴은 이미 창백하게 질렸다.그가 매일같이 밖으로 돌며 바쁘게 움직였던 것도 결국 소은경 때문이었던 걸까.궁에서 술에 취해 돌아왔을 때도 그녀와 함께 술잔을 기울였을 지도 모른다그가 그토록 노심초사하며 치밀하게 계획하던 모든 일들이 전부 소은경의 안위를 도모하기 위함이었던 걸까?"폐하께서 단지 승은만 내리셨을 뿐, 교지조차 내리지 않으셨는데 무슨 지장이 있겠습니까."조씨 노부인이 서둘러 해명했다."안심하십시오. 그녀와 우리 국공부는 이제 일말의 연관도 없습니다.""그렇습니다."한씨가 맞장구를 쳤다."저희가 직접 폐하께 자초지종을 명백히 고했습니다. 애당초 혼사도 폐하께서 친히 내려주신 것이었고, 두 아이는 사사로이 정을 통한 적도 없었지요."강유영은 그 말을 들으며 속이 쓰리면서도 한편으로는 우습기도 했다.조원철과 소은경 사이에 사사로운 정이 없었다니. 한씨는 세상 사람들을 모두 눈먼 장님으로 여기는 걸까?"명백히 밝히셨다니 다행입니다."왕씨 노부인은 그제야 마음을 놓았다."유영아, 왕씨 노부인께 차를 따라 올리거라."한씨가 강유영에게 지시했다. 강유영을 바라보는 그녀의 눈가에는 짙은 혐오감이 서려 있었다. 머지않아 이 눈엣가시 같은 계집을 당당하게 집안에서 내쫓고 완벽하게 치워버릴 수 있을 것이다."예."강유영은 퍼뜩 정신을 차리고 앞으로 나아갔다. 그러고는 찻주전자를 들어 올리고 소매를 살짝 걷어 쥔 채 왕씨 노부인의 찻잔을 채웠다.그때 한쪽에 앉은 조원철의 시선이 자신을 향하고 있다는 것이 느껴졌다. 일부러 쳐다본 것은 아니었고 그저 곁눈질로 스쳤을 뿐이다. 허나 그의 눈빛이 워낙 노골적이라 굳이 마주 보지 않아도 단박에 알아챌 수 있었다.그녀는 손에 쥔 찻주전자에 힘을 주며 행여 실수라도 할세라 흐트러지는 마음을 다잡았다.'왜 날 쳐다보는 거지?'소은경이 살아있다는 사실을 알아버려서 신경이 쓰였던 걸까. 사실 그녀에게 굳이 숨길 필요

"어머님, 괜찮으세요?"한씨는 잠시 머뭇거리다가 자리에서 일어나 조씨 노부인에게 다가가며 명을 내렸다."어멈, 어서 사람을 보내 의원을 불러오거라."겉으로는 자못 걱정하는 기색이었지만, 사실 냄새가 너무 고약해 다가가기가 싫었다. "그럴 것 없습니다."이때 조원철이 돌연 입을 열었다."청운, 네가 가서 의원을 모셔 오너라.""예."문밖에서 대기하고 있던 청운이 대답했다.강유영은 한 걸음 뒤로 물러서서 고개를 숙인 채 최대한 숨을 참았다. 그녀는 아무 말도 하지 않았고 조씨 노부인의 안위를 묻지도 않았다. 본래 겁이 많고 소심한 성격이니, 이런 상황에 나서서 괜히 걱정하는 척한다면 오히려 의심을 살 수 있었다.그녀는 조원철의 지시를 듣고 무심코 고개를 들어 그를 바라보며 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.자신이 벌인 일이 조원철의 눈을 피할 수는 없었을 것이다.청운을 시켜 의원을 부른 뜻이 무엇일까? 설마 자신을 까발리려는 것일까?생각해 보면 불가능한 일도 아니었다.어쨌든 그녀는 그의 할머니에게 약을 써서 큰 망신을 주었고, 그의 새로운 혼사까지 망쳐버렸다.그가 자신을 원망하는 것은 당연한 일이었다.조원철은 무표정한 얼굴로 그녀를 힐끗 쳐다보았다. 무슨 생각을 하는지 도무지 속내를 읽을 수 없었다.그래서 강유영은 마음이 더욱 불안해졌다.화씨 어멈이 다가가 조씨 노부인의 팔을 부축했다."노부인, 소인이 먼저 처소까지 모시겠습니다."어멈은 찔리는 구석이 있어 내심 죄책감이 들었다.하지만 어쩔 수 없었다. 강유영에게 단단히 약점을 잡힌 상황이라 그녀가 시키는 대로 따를 수밖에 없었다.그러나 조씨 노부인은 일어나기조차 힘든 상황이었다.노부인은 배를 움켜쥔 채 말 한마디 하지 못했다. 입을 떼는 순간 쏟아질 것만 같았다. 속으로는 분통이 터지고 수치스러웠지만 지금 당장은 화도 낼 수 없는 처지였다.잠시 숨을 고른 조씨 노부인은 손을 내저었다."다들 먼저 물러가거라.... 화씨 어멈, 나를 부축해 뒤쪽으로 가자꾸나."

방금 전 조원철이 피식 웃는 모습을 본 것 같았다.강유영은 순간 헛것을 보았나 싶었다. 지금쯤 화를 내고 있어야 정상인데 그가 웃을 리 없었다."손 이리 주거라."조원철은 그녀의 팔을 잡아 뒤로 감췄던 손을 앞으로 끌어당겼다. 그러고는 가볍게 감싸쥐고 세심히 살폈다.강유영도 무심코 손을 내려다보았다. 붉게 달아오른 손등을 보고서야, 온실에서 조씨 노부인이 손을 밀치는 바람에 뜨거운 찻물에 데었다는 사실이 떠올랐다.방금 전까지는 너무 긴장한 나머지 아무런 통증도 느끼지 못했다. 벌겋게 달아오른 손등을 보니 그제야 욱신거리기 시작했다.그녀는 흠칫 놀랐다.자신이 손이 데었다는 사실을 그가 여태 기억하고 있을 줄은 몰랐다."아프냐?"조원철은 붉게 부은 부위를 엄지손가락으로 부드럽게 문질렀다.강유영은 입술을 꼭 깨물고 고개를 저으며 길고 풍성한 속눈썹을 내리깔았다.지금 그녀의 마음속에는 긴장감과 의구심이 교차했다.그는 할머니에게 약을 먹인 일을 원망하기는커녕 상처가 아픈지부터 묻고 있었다. 순안후부와의 혼사가 날아가 버렸으니 그로서는 무척 아쉬울 법도 한데 참 이상했다.조원철은 자그마한 약병을 꺼내 마개를 열고는, 끈적한 기름 같은 것을 덜어내어 그녀의 손등에 펴 발랐다."오소리 기름이다."그가 나직한 목소리로 설명했다.강유영은 힐끔 그를 올려다보았다.그는 늘 그녀의 속을 훤히 꿰뚫어 보는 듯했다. 지금만 해도 아무것도 묻지 않았는데 이 약통에 든 것이 무엇인지 궁금해한다는 걸 단박에 알아챘다. "저를…… 원망하지 않으십니까?"그녀는 결국 참지 못하고 조심스레 입을 뗐다.그가 속으로 무슨 생각을 하는지 알 수 없었고, 행여나 나중에 갑자기 묵은 원한을 들추어내며 죄를 물을까 봐 두렵기도 했다. 확실히 묻고 넘어가지 않으면 이 일은 두고두고 그녀를 불안하게 만들 것이다."먼저 너를 함정에 빠뜨리려 한 사람은 할머니였다."조원철은 그녀의 손등을 가볍게 불어주었다.그의 말투는 평소와 다를 바 없이 담담해서, 마치 남의 일

"그럼 서두르거라."조씨 노부인은 지금 심기가 몹시 불편했다."사흘 안에 끝내도록 해.""예. 그럼 당장 가서 준비하겠습니다. 어머니께서는 푹 쉬십시오."한씨는 감히 거절하지 못하고 순순히 대답했다."국공 부인, 배웅해 드리겠습니다."화씨 어멈이 뒤따라 나갔다.마당 문 입구에 이르렀을 때였다."어멈."한씨는 걸음을 멈추고 화씨 어멈을 바라보았다."어머니께서 왜 저러시는가? 갑자기 어찌 저리 크게 노하셨어?"노부인이 성미가 깐깐하긴 해도 나름 속이 깊어 쉽게 화를 낼 위인이 아니었다. 대체 왜 갑자기 저러는지 도무지 영문을 알 수 없었다."노부인께서는 아침에 부인 처소에서 가져온 요리를 드시고 탈이 났다고 생각하십니다."화씨 어멈이 한숨을 쉬며 덧붙였다."게다가 순안후부와의 혼사마저 틀어졌으니, 심기가 몹시 불편하신 겁니다. 부인께서 조금 참으시지요."강유영은 한씨에게 이 말을 전하라고 단단히 일러두었다.이것이 고부 사이를 이간질하려는 수작임을 어멈도 잘 알고 있었다. 하지만 자신은 노부인의 물건을 훔쳤다가 상대에게 들켰고, 그 구멍을 도저히 메울 재간이 없었다. 그러니 강유영이 시키는 대로 따를 수밖에 없었다."무슨 소린가, 며느리로서 마땅히 모셔야지."한씨는 손을 내저으며 밖으로 나갔지만, 속으로는 이가 갈렸다.노인네가 그야말로 생떼를 쓰고 있었다. 그 연근 요리는 자신도 먹었는데 아무렇지도 않았다. 이것이야말로 죄를 뒤집어씌우기 위해 억지 핑계를 대는 격이었다.화씨 어멈은 한씨가 떠나는 뒷모습을 지켜보다가, 사람이 있는지 살피고는 구석진 곳으로 갔다. "어찌 되었습니까?"서유가 어둠 속에서 걸어 나왔다.화씨 어멈은 목소리를 낮추어 말했다."노부인께서 국공 부인에게 사흘 안에 움직이라고 명하셨다. 유영 아씨가 팔자가 사나워 재앙을 몰고 온다는 소문을 기정사실로 만들라고 말이지."서유는 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 순식간에 모습을 감추었다.초여름, 밤하늘은 옅은 청회색을 띠고 있었다. 밝은 달빛이 요월