All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 391 - Chapter 400

"이곳은 경성이 아니니 그렇게 매사 긴장할 필요 없다."조원철이 나직한 목소리로 말했다.강유영은 고개를 돌려 조심스레 그를 살폈다.비록 경성이 아닐지라도, 그의 앞에 있으면 여전히 마음이 불편했다. 어떻게 해야 편하게 그를 대할 수 있을지 도무지 알 수 없었다.조원철은 손을 뻗어 휘장을 걷어 올렸다.한여름의 눈부신 햇살이 마차 안으로 쏟아졌다.창밖으로는 푸른 들판이 끝없이 펼쳐져 있고, 선선한 바람이 불어와 그녀의 이마에 달라붙은 잔머리가 흩날렸다.강유영은 눈을 가늘게 뜨고 탁 트인 밖을 멍하니 바라보았다.삿갓을 쓴 농부들이 논밭을 거니는 모습이 무척이나 자유롭고 생기가 넘쳐 부러운 마음마저 들었다.넋 놓고 바라보고 있다 보니 불안하고 초조했던 마음도 덩달아 편안해졌다.‘바깥세상은 이렇게 좋은 거였구나.’"이곳에서는 네가 국공부의 양녀라는 사실을 아는 이도, 우리의 관계를 아는 이도 없다." 조원철은 담담한 어조로 말을 이었다. "네가 어떻게 앉아 있든, 무슨 말을 하든 신경 쓸 사람 하나 없으니 마음을 좀 편히 먹거라."강유영은 저도 모르게 옷자락을 꽉 쥐었다.그의 말은 참으로 달콤했다. 그녀가 늘 꿈꿔왔던 삶이 바로 그런 것이었다.경성을 벗어났으니 잠시나마 모든 굴레를 내려놓고 두 사람의 관계나 자신의 처지에 대해 잊고 지낼 수도 있었다.앞으로 사십구 일 동안은 조금 긴장을 내려놓아도 되지 않을까 하는 생각도 들었다.조원철은 흑요석 같은 그녀의 눈동자가 반짝이는 것을 보았다. 제법 마음이 동한 기색이었다. 그의 눈빛 깊은 곳에 옅은 안도감이 스쳤다.어릴 적 강유영의 눈망울은 늘 이렇게 맑고 빛났다. 모든 것에 호기심을 품고 해맑게 웃으며 그를 쫓아다녔고, 오라버니라 부르며 쉴 새 없이 조잘거리곤 했다.하지만 여덟 살 이후, 출생이 불분명해진 뒤로, 그 맑았던 빛은 조금씩 사그라들더니 자취를 감추었다. 그에게 먼저 살갑게 말을 거는 일도 줄어들었다.지난 세월 동안 진국공부는 그녀에게 몹쓸 짓을 참 많이도 했다.

"올라오거라. 내가 태워주마."강유영은 입술을 삐죽이며 머뭇거리다가, 결국 그의 손을 살포시 잡았다.그가 무조건 배우라 하니 거절할 방도가 없었다."여기를 밟거라."조원철은 그녀의 손을 안장 손잡이에 얹어주고는, 직접 발걸이를 밟고 말에 오르라고 지시했다.그가 말 위에 함께 있으니 한결 마음이 놓였다.그녀는 얌전히 그가 가르쳐준 대로 손잡이를 꽉 쥐고 발걸이를 밟아 말 위로 올라가 그의 앞에 탔다.조원철은 그녀를 품에 안고 두 손으로 고삐를 쥐었다. 그러고는 그녀의 귓가에 입술을 밀착하고 말 타는 요령을 나직하게 가르쳐주었다."고삐를 왼쪽으로 당기면 왼쪽으로, 오른쪽으로 당기면 오른쪽으로 방향을 튼다. 이때 몸의 중심도 함께 살짝 기울여야 해.""종아리로 말의 배를 가볍게 조이고 뒤꿈치로 슬쩍 밀어주면 말이 앞으로 나아간다.""말을 빨리 달리게 하려면 배를 연속해서 가볍게 차주고, 말의 반응에 따라 힘을 조절하면 된다."강유영이 말타기에 대해 아는 것이라곤 소리를 지르는 것과 채찍을 휘두르는 것뿐이었다.이렇게 알아야 할 요령이 많은 줄은 오늘 처음 알았다.조원철은 그녀에게 고삐를 넘겨주었다.강유영은 본래 무엇이든 잘 배우는 편이라, 그의 설명을 듣는 족족 곧잘 따라 했다.말이 천천히 앞으로 걸음을 떼자, 그녀는 신기한 듯 눈을 동그랗게 뜨며 입가에 미소를 띠었다. 이리저리 둘러보니 땅이 아주 멀리 있는 것처럼 느껴졌다.말타기도 그렇게 어려운 건 아니었다.그녀도 지금 제법 그럴싸하게 타고 있었다.강유영은 저도 모르게 고개를 돌려 조원철을 바라보았다.그런데 다음 순간, 등 뒤가 휑해졌다.조원철이 말에서 훌쩍 뛰어내린 것이다.강유영의 얼굴에서 순식간에 미소가 굳어졌다. 그녀는 비명을 지르며 안장을 와락 끌어안고 말등에 납작 엎드렸다."내려주십시오...."그녀는 안장을 꽉 끌어안은 채 감히 땅을 내려다보지도 못하고 애원했다."종아리로 말의 배를 조여라. 다리를 흔들지 말고."조원철은 어느새 옆에 있던 흑마 위로 올라타

조원철은 그녀를 품에 안고 고삐를 쥐며 말을 재촉해 달리기 시작했다.찬 바람이 시원하게 얼굴을 스쳤다.강유영은 고개를 돌려 그에게 물었다."이 말의 이름은 무엇입니까?"그녀는 이 흑마가 조원철의 말이라는 것을 알고 있었다. 예전에는 말에 별다른 관심이 없었지만, 막상 말타기를 배우고 나니 부쩍 흥미가 생겼다."추풍이다."조원철이 답했다.강유영은 고개를 끄덕이며 속으로 감탄했다.백마는 설영, 흑마는 추풍, 둘 다 좋은 이름이었다.밤이 깊어지자, 조원철은 어느 객잔 앞에서 말고삐를 당겨 세웠다.말에서 내린 강유영은 허벅지 안쪽 살갗이 아까보다 훨씬 쓰라린 것을 느꼈다.그녀는 미간을 찌푸린 채 고개를 들어 간판을 올려다보았다.운래객잔이라고 쓰여 있었다.주변을 둘러보니 거리 양옆으로 등불이 환하게 켜져 있고 행인들이 오가고 있었다. 제법 번화한 마을이었다. 외관을 보아하니 이 객잔은 마을에서도 꽤 고급스러운 곳인 듯했다.조원철의 따뜻하고 큰 손이 그녀의 손을 잡았다.그녀는 저도 모르게 고개를 돌려 그를 쳐다보며 본능적으로 손을 뺐다.하지만 그는 손을 놓아주지 않고 아주 자연스럽게 그녀를 이끌고 객잔 안으로 들어갔다.강유영은 아픔을 참고 그에게 이끌려 계산대 앞까지 갔다."제일 좋은 방으로 하나 주시오."조원철이 계산대에 은자를 올려놓으며 말했다."방 두 개 주세요."강유영은 그보다 한발 뒤에 서서 기어들어 가는 목소리로 항의했다. 그와 한 방에서 자고 싶지 않았다."부인, 제일 좋은 방은 딱 하나 남았습니다."객잔 주인은 두 사람의 눈부신 외모를 보고 순간 넋을 잃을 뻔했다. 하지만 사내의 분위기가 워낙 예사롭지 않아 감히 더 쳐다보지 못하고 황급히 시선을 거두며 굽실굽실 웃어 보였다."저는 이분의...."주인이 두 사람을 부부로 오해한 것을 깨달은 강유영은 얼굴이 화끈거려 다급히 해명하려 입을 열었다. "그 방으로 하겠소."조원철은 그녀의 말을 싹둑 자르고 방값을 치러버렸다."오라버니는 청운이랑 같이 주무십

오후 내내 말을 타느라 체력을 소진한 데다 상처까지 입은 터라, 먹음직스러운 음식을 보자 허기가 졌다.그녀는 침상에서 내려가려고 몸을 움직였다."가만히 있거라."조원철은 작은 탁자를 침상 위로 가져와 그녀의 앞에 밥상을 차려주었다.강유영이 젓가락을 집어 들기가 무섭게 그가 그녀의 손에서 젓가락을 가로챘다.그녀는 의아한 얼굴로 조원철을 올려다보았다.밥을 먹자면서 왜 젓가락을 빼앗아가는지 이해할 수 없었다."손부터 씻어야지."그는 물을 떠 오더니, 수건을 적셔 직접 닦아줄 태세로 가까이 다가왔다."제가 하겠습니다...."강유영은 수건을 받으려 손을 내밀었다.다리를 다쳤을 뿐 손을 못 쓰는 것도 아닌데, 굳이 이런 수발까지 받을 이유는 없었다.하지만 조원철은 고집을 꺾지 않았다. 그는 그녀가 내민 손을 쓱 피하더니, 수건을 그대로 그녀의 얼굴에 가져다 댔다.얼굴을 닦고 나자 젖은 잔머리가 이마에 찰싹 달라붙었다. 마치 비에 젖은 아기 고양이처럼 무척이나 사랑스러운 모습이었다.조원철은 고개를 숙이고 한참을 바라보다가 그제야 젓가락을 건네주었다.강유영은 이미 그와 함께 식사하는 것에 꽤 익숙해져 있었다. 게다가 경성에서 멀어진 터라 마음도 한결 가벼웠다.덕분에 평소의 조심스러움을 내려놓고 편안하게 밥을 먹을 수 있었다.저녁 식사를 마친 뒤, 조원철은 씻고 나와 상아색 속적삼 차림으로 침상 앞에 섰다.침상 머리맡에 기대어 멍하니 있던 강유영은 화들짝 놀라 허리를 꼿꼿하게 세웠다."저, 저는 평상에서 자겠습니다."그녀는 붉어진 얼굴로 더듬거리며 말하고는 자리에서 일어날 채비를 했다.조원철은 한 손으로 그녀의 가녀린 어깨를 지그시 누르며 침상에 걸터앉았다."같이 자면 된다."말을 마친 그가 손을 한 번 휘젓자 탁자 위의 촛불이 꺼졌다.눈앞이 캄캄해졌음에도 강유영은 손을 뻗어 그를 밀어냈다."안 됩니다....""손대지 않으마."조원철은 그녀를 안은 채 함께 자리에 누웠다."그게 아니라, 저는...."강유영은 얼굴이 화끈

"의원 행세를 하려는 겁니까?"강유영은 그가 멘 대나무 바구니를 살폈다. 약초를 캘 때 쓰는 바구니 같았다. 그 안에는 얇은 이불 한 채와 갈아입을 옷, 약초를 캐는 작은 곡괭이가 들어 있었다. 자주 쓰는 연고나 단약 같은 것들도 보였다."떠돌이 의원의 제자 행세다."조원철은 그녀의 옷고름을 단단히 매어주며 시선을 내리깐 채 설명했다."산골 마을은 인가가 적어서 낯선 이가 불쑥 나타나면 의심을 사기 쉽지. 하지만 약초 캐는 제자라면 괜찮다."강유영은 고개를 끄덕였다. 속으로 긴장되면서도 묘하게 들뜨고 있었다.여태껏 살면서 이런 일은 단 한 번도 겪어본 적이 없었다. 조원철을 따라나선 뒤로 참으로 많은 것을 보고 배우며, 난생처음 해보는 일들을 숱하게 경험하는 중이었다.두 사람은 마차에서 내렸다."세자, 저희는...."청운이 수하들을 이끌고 조심스레 물었다."멀찍이 숨어서 내 신호를 기다리거라."조원철은 안배를 마친 뒤, 강유영을 데리고 산을 오르기 시작했다.처음에는 강유영도 꽤 버틸 만했다.저택에 있을 때 매일 아침저녁으로 무공을 연마했고, 요 며칠 쉴 새 없이 길을 달리며 체력도 제법 붙은 터였다.하지만 두 시진쯤 지나가자 결국 기운이 다 빠지고 말았다."안 되겠습니다. 조금 쉬었다 가야겠습니다."그녀는 조원철의 소매를 잡아당기며 걸음을 멈췄다.얼굴은 땀범벅이 되었고 젖은 잔머리가 뺨에 찰싹 달라붙어 있었다. 그녀는 온몸이 땀에 젖은 채 가쁜 숨을 몰아쉬었다."업히거라."조원철은 메고 있던 빈 대나무 바구니를 벗어 그녀에게 메어주었다.그러고는 허리를 숙여 그녀를 업은 채 다시 산을 올랐다."힘들지 않으십니까?"강유영은 그의 넓고 듬직한 등에 기댄 채 내심 미안한 마음이 들어 조심스레 물었다."괜찮다."조원철은 성큼성큼 걸음을 내디뎠다.강유영은 자신을 업고 난 뒤에 그의 걸음이 오히려 아까보다 조금 더 빨라졌다는 사실을 알아차렸다.알고 보니, 여태껏 그녀가 그의 발목을 붙잡고 있었던 셈이었다.그의 체력