All Chapters of 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: Chapter 861 - Chapter 870

태자 또한 조원철이 호락호락하지 않은 상대라는 것은 알았지만, 이토록 집요하게 나올 줄은 미처 몰랐다.이번 일은 나름대로 치밀하게 계획을 세웠고, 서준마저 완벽하게 속아 넘어갔다고 자부했다.그런데 조원철은 애당초 덫에 걸려들기는커녕 오히려 어둠 속에 숨어 상황을 관망하다가 인질만 쏙 데려간 것이다.지금 상황만 놓고 보면 증인과 물증을 확보하기는커녕 대놓고 조원철의 심기만 건드린 꼴이었다. 조원철은 한 걸음 앞으로 나서며 강유영을 등 뒤로 감추고는 태자를 향해 예를 행했다."태자 전하, 누이가 오늘 몹시 놀란 듯하여 이만 데리고 저택으로 돌아가야겠습니다. 오늘 태자비 마마께서 누이에게 베풀어 주신 환대는 훗날 반드시 성심껏 갚아드리지요."말을 마친 조원철은 강유영을 데리고 뒤돌아섰다.다급해진 태자비는 저도 모르게 한 걸음 앞으로 나서며 태자를 돌아보았다.방금 전 조원철의 말은 결코 빈말이 아니었다. 훗날 기필코 앙갚음을 하겠다는 서늘한 경고였다.이대로 조원철을 순순히 보낼 수는 없었다. 가장 중요한 증인이 그의 손에 있었다.태자는 무겁게 가라앉은 음성으로 입을 열었다."멈추거라!"태자 역시 초조하긴 매한가지였으나, 명색이 일국의 태자인지라 겉으로는 조급한 기색을 내비치지 않고 위엄을 지켰다.조원철은 들은 체도 하지 않고 강유영과 함께 앞으로 향했다.두 사람이 막 자리를 벗어나려던 찰나였다.평정을 잃은 태자가 버럭 소리를 질렀다."조원철, 내 멈추라 하지 않았느냐!"감히 태자인 자신이 직접 명을 내렸는데도 무시하다니, 방자하기 짝이 없었다.조원철은 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 태자를 바라보았다."태자 전하, 아직 하실 말씀이 남았습니까.""네 누이는 데려가도 좋다."태자는 성큼 다가오며 다분히 위협적인 어조로 말했다."허나 내가 찾는 자는 넘겨야지."그의 뒤에 서 있던 호위 무사들도 우르르 몰려나왔다. 그들은 저마다 날 선 병기를 빼 든 채 조원철을 매섭게 노려보았다.그 광경을 지켜보던 서준은 바닥에 떨어진 장검을 주

태자비는 태자의 옷자락을 붙들고 간곡히 애원했다.이쯤 되자 태자도 어느 정도 이성을 되찾은 듯 고개를 돌려 태자비를 바라보았다.가만 생각해 보니 그의 부인은 허언을 뱉은 적이 없는 여인이었다."어디 한번 말해 보시오."태자는 깊은 한숨을 내쉬며 치밀어 오르는 짜증과 두려움을 억눌렀다."전하."태자비는 태자의 팔을 꼭 붙들고는 눈짓으로 주위 사람들을 물렸다. 그런 다음 태자의 귓가에 바짝 다가가 속삭였다."지금 태자의 자리를 지킬 방도는 단 하나, 고육지책뿐입니다.""고육지책이라니?"태자는 곁눈질로 태자비를 바라보았다. 순간 솔깃한 기분이 들었다."전하께서 직접 죄를 청하는 자백서를 작성하시어 사사로이 군사를 움직인 연유를 밝히고, 오늘 밤 당장 아바마마께 올리십시오. 그런 다음, 겉보기엔 위중해 보이나 고통은 덜한 독약을 드시는 겁니다."태자비가 머릿속에 떠오른 계획을 남김없이 털어놓았다."아니, 이왕 할 거면 진짜 독약을 마시겠소."태자의 두 눈에 번쩍 생기가 돌았다. 세상이 무너진 것 같았던 조금 전의 불안한 얼굴은 온데간데없고 든든한 동아줄이라도 잡은 양, 확신에 찬 얼굴이었다."안 됩니다, 전하. 신첩은 두렵습니다."사실 태자비 역시 진짜 독약을 써야 한다고 말하고 싶었다. 허나 태자가 자신의 의도를 오해할까 봐 차마 입 밖으로 꺼내지 못한 터였다. 태자가 먼저 진짜 독을 마시겠다고 나서 주니 더할 나위 없이 좋았으나, 겉으로는 짐짓 뜯어말리는 시늉을 해야 했다."아바마마께서도 바보가 아니시지 않소. 독약도 적당히 마시면 생명에 지장은 없을 거요. 그리 합시다."태자는 조금 전의 좌절감을 미련 없이 떨쳐 내고 단숨에 결단을 내렸다.마차가 요란한 바퀴 소리를 내며 앞으로 내달렸다. 차갑게 내려앉은 휘장 너머, 마차 안은 유리 등불이 켜져 있어 대낮처럼 환했다.강유영은 마차 벽에 기댄 채 미간을 찌푸리고 있었다. 그녀의 얼굴은 여전히 핏기없이 창백했다.조금 전까지만 해도 극도의 긴장감 속에 태자 부부의 일거수일투

"아닙니다."강유영은 입술을 꾹 깨물며 다시 한번 부인했다.그녀는 자신의 처지를 잘 알고 있었다. 감히 그에게 화를 낼 자격은 애초에 없었다.위험에 처한 그녀를 구하러 와준 것만으로도 감지덕지할 따름이었다. 만약 그가 진짜로 그냥 가버렸다고 해도 그를 탓할 수는 없었다."아니라면서, 어찌 이리 서러운 표정이냐."조원철은 두 손으로 강유영의 얼굴을 감싸 쥐고 자신을 바라보게 했다."정말 아닙니다……."강유영은 그의 시선을 피했다. 촘촘하고 풍성한 속눈썹에는 이미 눈물이 맺혀 있었다."그렇게 가르쳐줬는데도 어찌 이리 늘지를 않는 것이냐."조원철은 몸을 낮춰 그녀의 눈가에 맺힌 눈물을 닦아 주었다."태자비 들으라고 일부러 한 소리인 것을 몰랐던 거구나."강유영은 조용히 눈을 깜빡였다. 고였던 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.그녀는 젖은 눈으로 조원철을 바라보았다. 그 눈빛에는 당혹감과 믿기지 않는다는 기색이 서려 있었다.평소 그토록 차갑고 매정하던 사람이 먼저 몸을 낮춰 다정하게 오해를 풀어 줄 거라곤 생각지도 못했다.자신의 앞에 무릎을 낮추고 앉은 그를 보자 가슴 한구석이 뭉클해졌다. 밀려드는 벅찬 감정에 강유영의 얼굴이 금세 붉게 달아올랐다."그만 울거라."조원철이 자리에서 일어나 그녀를 품에 안았다.강유영은 그의 품에 얼굴을 묻은 채 주먹을 쥐고 그의 가슴팍을 내리쳤다. 눈물은 걷잡을 수 없이 쏟아졌다.차라리 끝까지 매정하게 굴었다면 헛된 희망을 품지 않았을 것이다. 이렇게 다정하게 오해를 풀어 주고 사람 마음을 어지럽히니 도통 어찌해야 할지 알 수 없었다."그만, 뚝 그치거라. 태자가 왜 그리 초조해하며 그런 비열한 수법을 썼는지 알고 싶지 않느냐."조원철은 강유영의 등을 토닥이며 화제를 돌렸다."왜 그랬답니까?"강유영이 잠시 멈칫하더니 고개를 들어 물었다.눈가와 코끝이 발갛게 달아오른 것이 여간 가여운 게 아니었다.조원철은 마른 수건을 하나 더 가져와 그녀의 젖은 머리카락을 닦아 주며, 태자가 벌인 짓을 차근차근 설

"아씨, 이따가 그냥 들어가실 겁니까? 아니면 숨어서 보실 겁니까?"서유는 진국공부 정원을 거니는 강유영의 뒤를 따르며 호기심을 참지 못하고 물었다.경화 공주는 줄곧 세자를 차지하려 안달을 냈지만 여태껏 뜻을 이루지 못했다.오늘 저택까지 찾아온 것을 보면 또 한씨를 재촉해 일을 성사시키려는 속셈일 것이다.그런데 한씨는 정말로 사람을 보내 세자를 모셔 오게 했다.그토록 고고하고 단정한 세자가 과연 이 일을 어떻게 받아들일지 알 수 없었다. 강유영은 말할 것도 없고 서유조차 궁금해서 견딜 수가 없었다."숨어서 볼 수도 있어?"강유영은 고개를 돌려 서유를 바라보았다.원래는 당당하게 들어가서 한씨가 어떻게 나오는지 지켜볼 참이었다.조원철 쪽은 굳이 걱정하지 않았다.워낙 신중한 성격인 데다 줄곧 사람을 심어 한씨를 감시하고 있었으니 한씨의 행보는 이미 그의 손바닥 안에 있을 것이다. 어쩌면 조원철은 그녀보다 먼저 경화 공주가 왔다는 사실을 알고 있었을지도 모른다.그가 알아서 할 일이니 그녀가 굳이 신경 쓸 필요는 없었다."당연하지요."서유가 방긋 웃었다."인적이 드문 곳을 찾아 담장을 넘도록 도와드리겠습니다. 뒷창문으로 안을 엿보면 됩니다.""들키지 않을까?"강유영은 잠시 머뭇거렸다.얼굴을 드러내지 않고 구경할 수 있으니 꽤 솔깃한 제안이긴 했다.문제는 한씨에게 들켜서는 안 된다는 점이었다.한씨는 어떻게든 강유영의 꼬투리를 잡을 구실만 찾고 있는 사람이었다. 만약 들키기라도 한다면 한씨에게 그녀를 벌할 명분만 쥐여주는 꼴이었다."조심하면 절대 들키지 않을 겁니다."서유가 웃으며 대답했다.만약 강유영이 당당히 문을 열고 들어간다 해도, 시녀인 서유까지 방 안에 들어갈 수 있다는 보장은 없었다.평소 보기 힘든 세자가 곤란해하는 상황을 서유 역시 꼭 구경하고 싶었다."글쎄……."강유영은 위험을 무릅쓰고 싶지 않아 주저했다."유영이니? 유영이 맞지?"마침 그때 뒤에서 누군가 부르는 소리가 들렸다.강유영과 서유는 동시에 고개를

진 부인은 속으로 분통을 터뜨렸다. 한씨는 진국공 부인 자리를 꿰찬 것도 모자라 조원철같이 훌륭한 아들까지 두었으니 참으로 타고난 팔자가 좋았다.그녀의 아들이 조원철의 반만큼만 번듯했어도 자다가 웃으며 일어날 것이다."자, 원철아, 백숙 좀 먹어 보렴."한씨는 백숙이 반쯤 담긴 그릇을 조원철의 앞에 밀어 놓았다."어미가 널 위해 특별히 끓인 것이란다.""어머니께서 수고가 많으셨습니다."조원철은 가볍게 고개를 끄덕여 인사를 표했지만 백숙에 숟가락을 가져가지는 않았다.한씨는 그를 힐끗 보면서도 차마 빨리 먹으라고 재촉하지는 못했다.그녀는 백숙 두 그릇을 더 떠서 각각 강유영과 진 부인 앞에 놓아주었다."다들 맛 좀 보거라. 아주 넉넉하게 끓였으니까."강유영은 한씨의 살가운 태도에 마음속으로 의구심을 품었다.백숙에 정녕 아무 문제도 없는 걸까?문제가 있다면 그녀와 진 부인에게 주지는 않았을 터였다.짐작이 틀린 걸까?아니면 처음부터 조원철에게 수작을 부릴 요량으로 백숙을 끓였는데 그녀와 진 부인이 불쑥 찾아오는 바람에 계획이 틀어졌고, 경화 공주마저 돌아가 버리자 에라 모르겠다 하고 백숙을 나눠 먹는 걸 수도 있었다.충분히 그럴듯한 추측이었다.하지만 강유영은 섣불리 숟가락을 들지 못했다. 반면 자기 앞에 놓인 백숙을 한술 뜬 진 부인은 연신 고개를 끄덕였다."국물이 정말 깊고 진하네요. 오랜 세월이 흘렀는데도 언니의 솜씨는 여전하군요.""입맛에 맞으면 많이 먹으렴."한씨는 진 부인에게 살갑게 답하고는 조원철을 힐끗 보며 재촉했다."원철아, 어미가 반나절을 들여 끓인 것이니 한술이라도 뜨거라. 식으면 비려진단다.""저는 배가 부릅니다."조원철이 젓가락을 내려놓았다."한술만 뜨라는데 어미 체면 좀 세워주면 안 되겠느냐."가볍게 핀잔을 주는 한씨는 겉보기엔 그저 아들을 지극정성으로 아끼는 평범한 어머니 같았다.조원철은 숟가락을 쥔 채 국물을 천천히 저었다.그 모습을 지켜보는 강유영은 가슴이 타들어갔다.만약 한씨가 저렇게 다