บททั้งหมดของ 밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음: บทที่ 881 - บทที่ 890

“저와 도 대인은 오래도록 만나지 못했습니다. 터무니없는 말씀은 그만하세요.”강유영이 차갑게 경고했다.“도 대인이 다친 건 정말 너 때문이야!”조사예는 문틀을 부여잡은 채 흥분에 겨워 소리쳤다.“도 대인은 오늘 조회에서 문무백관이 지켜보는 앞에서 태자 전하를 탄핵했어. 태자 전하가 태자비 마마의 만행을 묵인하고, 관원의 가족인 너를 납치해 국법을 업신여겼다며 폐하께 태자 전하와 태자비 마마를 엄벌해 달라고 했다고!”격앙된 목소리가 갈수록 높아졌다.“그런데 조회를 마치고 돌아오는 길에 습격을 당했어. 태자 전하가 보낸 자들이 아니라면 대체 누가 그런 짓을 했겠어! 도 대인은 너 때문에 목숨까지 잃을 지경이 됐는데, 너는 얼굴 한 번 보러 가지 않겠다니! 그러고도 네가 사람이야?”조사예는 문틀을 끌어안은 채 강유영을 향해 울부짖었다. 붉어진 눈에서 끝내 눈물이 쏟아져 뺨을 타고 흘러내렸다.평소처럼 냉정을 유지했다면 ‘태자가 보낸 자들’이라는 위험한 말을 입 밖에 내지는 않았을 것이다. 자칫 잘못하면 자신에게까지 화가 미칠 수 있는 발언이었다.하지만 지금의 조사예에게는 그런 것을 따질 여유가 없었다. 강유영을 향한 원망과 도경진을 향한 애틋함이 뒤엉켜 이성을 집어삼킨 탓이었다.지금 그녀의 머릿속에는 오직 하나, 도경진을 대신해 강유영에게 따져야 한다는 생각밖에 남아 있지 않았다.강유영은 속으로 적잖이 놀랐다.도경진은 보기만 해도 부드럽고 온화한 문약한 선비였다. 그런 사람이 문무백관 앞에서 태자를 탄핵할 만큼 강직한 성정일 줄은 미처 몰랐다.그런데 도경진은 태자비가 자신을 납치한 일을 어떻게 알았을까?의문이 떠오른 순간, 강유영은 곧 답을 깨달았다.그날 그곳에 있던 사람이 한둘이 아니었으니, 이야기가 새어 나갔다 해도 이상할 것은 없었다.“내가 좋아서 너한테 사정하러 온 줄 알아?”강유영이 아무런 반응 없이 서 있는 모습을 보자 조사예가 더욱 격분했다. 흐트러진 머리카락이 눈물 젖은 뺨에 달라붙고, 눈가는 벌겋게 달아올라 있었다.“도

“무엇을 하고 싶지 않다는 것이냐?”조원철이 곧바로 되물었다.“남들 입에 오르내리고 싶지 않습니다.”강유영은 속으로 가만히 한숨을 내쉬었다.“우리 사이가 남들 앞에 떳떳이 드러낼 수 있는 관계도 아니잖아요.”소주에 있을 때 도경진은 조원철이 자신을 안고 있는 모습을 보았다.도경진은 어리석은 사람이 아니었으니 두 사람의 관계를 어느 정도 짐작했을 터였다. 단지 알고도 입 밖에 내지 않았을 뿐이었다.강유영은 이런 느낌이 싫었다. 남들의 은밀한 추측거리가 되는 것도, 언제나 숨어서 몰래 만나야 하는 것도, 햇빛 아래 떳떳이 드러낼 수 없는 관계에 얽매여 사는 것도 모두 싫었다.언젠가는 반드시 이런 삶에서 벗어날 생각이었다.“그럼 오늘 오후에 다녀오너라. 예물은 내가 사람을 시켜 준비해 두마. 서유에게 들고 가라고 하면 될 것이다.”조원철은 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞추었다.“허락해 주시는 겁니까?”강유영의 새카만 눈동자가 금세 환하게 빛났다. 그녀는 저도 모르게 얼굴을 들어 조원철을 올려다보았다.“그래.”조원철이 그녀의 부드러운 뺨을 살짝 꼬집었다.“일찍 갔다가 늦지 않게 돌아오거라.”“네.”강유영은 더없이 얌전하게 고개를 끄덕이며 단번에 대답했다.＊“안에 계십니까?”강유영은 눈앞의 나무문을 가볍게 두드렸다.문은 반쯤 열려 있어 그 틈으로 뜰 안이 훤히 들여다보였다.푸른빛이 도는 회색 벽돌로 둘러싸인 작은 집이었다. 마당은 그리 넓지 않았지만 구석에 난초 몇 포기가 가지런히 심겨 있었고, 곳곳이 정갈하게 정돈되어 있었다.“누구십니까?”안쪽에서 도 부인의 목소리가 들려왔다.“부인, 접니다.”강유영이 대답하며 마당 안으로 들어섰다.“강 소저, 이제야 왔군.”도 부인의 얼굴에 반가운 웃음이 번졌다. 그녀는 빠른 걸음으로 다가와 강유영을 맞았다.“어서 들어와 앉게.”도 부인은 여전히 세월이 무색할 만큼 고운 자태를 간직하고 있었고, 눈빛에는 특유의 영리함이 배어 있었다. 다만 도경진이 다친 뒤로 마음고생이 심했던 모양

강유영은 입술을 살짝 깨물고 고개를 들어 도 부인을 바라보며 나직이 말했다.완곡하게 돌려 말했지만, 분명한 거절이었다.그녀는 오늘 도경진의 병문안을 하러 왔다. 도경진과는 벗이라 할 만한 사이였고, 그도 줄곧 그녀를 살뜰히 대해 주었다. 그러니 도경진이 앓아누운 이때 도 부인과 얼굴을 붉히며 일을 험악하게 만들고 싶지는 않았다.도 부인은 더욱 가까이 다가와 강유영의 손을 붙잡고 애원하듯 말했다.“내가 홀로 그 아이를 키우느라 고생한 것을 생각해서라도, 소저가 한 번만 잘 타일러 주게. 분에 넘치는 마음은 이제 그만 품고, 어서 부인을 맞아 자식을 낳으라고 말일세. 계속 저러다 도씨 가문의 대를 잇지 못하면, 나중에 내가 죽어 저승에 간들 무슨 낯으로 그 아이 아버지를 보겠나…….”말을 마친 도 부인은 다시 손을 들어 눈물을 훔치며 가느다랗게 흐느꼈다. 그 모습이 더없이 애처로워 보였다.강유영이 순순히 고개를 끄덕이지 않으리라는 것은 알고 있었다. 하지만 강유영이 마음 약한 사람이라는 것도 잘 알았다. 자신은 어른인 데다 이렇듯 가련한 모습까지 보였으니, 차마 거절하지는 못하리라 여겼다.“부인께서 홀로 도 대인을 키우느라 고생하셨다는 것은 저도 압니다.”강유영은 붙잡힌 손을 빼내며 부드러운 목소리로 말했지만, 거절하는 태도만큼은 단호했다.“하지만 이는 도 대인의 평생이 걸린 혼사입니다. 부인께서 도 대인과 상의해 결정하실 일이지, 외인인 제가 함부로 관여할 일이 아닙니다. 그러니 이 말씀은 그만해 주십시오.”도 부인은 영악한 데다 곧잘 가식까지 떠는 사람이니, 필시 무슨 꿍꿍이가 있으리라 생각했다. 아니나 다를까, 결국 이런 부탁을 하려고 기다리고 있었던 것이다.아직 출가도 하지 않은 처녀에게 다른 사내더러 혼인하라 설득하라니, 어찌 그런 말을 입에 담을 수 있단 말인가. 이 사실이 밖으로 퍼지기라도 하면 체면이 말이 아닐 터였다.“소저가 괜한 시비에 휘말리고 싶지 않다는 건 나도 아네. 꼭 어느 집 규수와 혼인하라고 말해 달라는 게 아닐세

그는 강유영이 마음의 짐을 지게 하고 싶지 않았다.“좋은 뜻으로 그러셨다는 건 압니다.”강유영은 그의 말을 끊고 곧은 눈길로 바라보았다.마음속에 품은 말을 솔직히 털어놓아야 할지 망설여졌다.도경진은 고개를 저으며 맑고 온화한 목소리로 말했다.“일국의 태자 전하가 법을 업신여겼습니다. 조정에 몸담은 신하로서 마땅히 충정을 다했을 뿐입니다. 정말 소저와는 아무 상관도 없습니다.”오히려 그는 강유영에게 미안할 따름이었다. 아무런 도움도 주지 못한 채 도리어 제 일로 그녀까지 마음 아프게 했으니 말이다.“아무튼… 몸조리 잘하십시오.”하고 싶은 수많은 말은 결국 그 한마디로 줄어들었다.사실 강유영은 말하고 싶었다. 그도 보지 않았느냐고. 자신에게는 조원철이 있고, 그가 자신을 지켜 줄 것이라고. 도경진 역시 그 사실을 모르지 않을 터였다. 그러니 더는 자신 때문에 도경진이 고초를 겪지 않기를 바랐다.그녀는 그럴 만한 사람이 아니었으며, 그의 마음에 보답할 수도 없었다.그러나 차마 입에 담기 어려운 말이라, 아무리 애써도 끝내 꺼낼 수가 없었다.“알겠습니다.”도경진이 고개를 끄덕였다.“다음에는 나부터 지키겠습니다.”“네.”강유영은 입술을 살며시 다문 채 고개를 끄덕이고는 희미하게 웃었다.그녀는 잠시 더 머물다가 자리에서 일어나 작별을 고했다.“어머니.”도경진은 다시 침상에 누운 뒤 밖을 향해 불렀다.도 부인은 곧바로 대답하고는 이내 방으로 들어왔다.“왜 그러느냐?”강유영을 배웅하고 막 돌아오던 참이었다.“어머니께서 소저에게 하신 말씀, 저도 다 들었습니다.”도경진은 눈을 반쯤 감고 있었다. 안색에는 허약함과 피로가 짙게 배어 있었다.“앞으로는 그러지 마십시오. 제가 혼인하지 않는 것은 소저와 아무 상관도 없습니다. 지금은 조정에서 제 지위가 미미하니, 아무리 명문가의 여식을 부인으로 맞아도 남들보다 한 수 아래로 여겨질 뿐입니다. 관직이 조금 더 오르면 그때 혼인을 생각해 보겠습니다.”그는 어머니가 다시 강유영을 찾아가 곤란

고익은 손안에 든 묵직한 금괴를 힘주어 움켜쥐며 더욱 다급한 표정을 지었다.“무슨 급한 일이 있다는 것이냐?”건정제는 아직 분노가 가시지 않은 듯 잠시 침묵하다가 말했다.“들라 하라.”“예, 폐하.”고익은 남몰래 안도의 숨을 내쉬었다. 이제 소매 속의 금괴는 온전히 그의 것이었다.그는 고개를 숙인 채 뒤로 물러나 전각을 나갔다.잠시 후, 태자 서용연이 빠른 걸음으로 전각 안에 들어와 두 손을 모아 예를 올렸다.“아바마마를 뵙습니다.”서용연은 건정제와 마주 앉아 있는 서준을 힐끗 바라보았다. 그 눈 깊숙한 곳으로 질투의 빛이 스쳐 지나갔다.“됐다.”건정제는 그를 쳐다보지도 않은 채 무덤덤하게 물었다.“무슨 일이기에 그리 다급하다는 것이냐?”그 목소리에서는 별다른 감정을 읽을 수 없었다. 그러나 근신 중인 태자가 명을 어기고 멋대로 동궁을 빠져나온 데 대한 불만이 이미 질문 속에 고스란히 담겨 있었다.“아바마마, 어마마마께서 소자를 보내셨습니다.”태자는 그렇게 말한 뒤 서준을 바라보며 머뭇거렸다. 그가 있는 자리에서는 말하기 어렵다는 뜻이 분명했다.서준도 태자를 바라보며 이를 드러내고 환하게 웃었다.태자는 자신이 동궁을 빠져나올 수 있었던 것부터 서준이 마련한 기회라는 사실도 모른 채, 도리어 그를 내보내려 하고 있었다.“네 어머니가 직접 짐에게 말하지 못할 일이 무엇이기에, 너더러 짐의 명을 거역하고 동궁을 빠져나오게 했단 말이냐?”건정제는 여전히 태자를 똑바로 보지 않았다. 태자가 서준에게 보낸 눈길도 모르는 척했다.무엇보다 태자가 독단적으로 병력을 움직인 일 때문에 아직 심기가 몹시 불편했다.“어전 지휘사 조원철과 관련된 일입니다. 어마마마께서는 조정의 일이니 소자가 직접 아뢰어야 한다고 하셨습니다.”태자가 황급히 설명했다.이는 미리 황후와 입을 맞춰 둔 말이었다. 사내인 태자가 후궁을 마음대로 드나들 수도 없는 노릇이었다. 더구나 서준을 감시하려고 사람을 붙였다가, 그 수하가 후궁에 들어가 조원철과 소은경이 만나는