Alle Kapitel von 婚約者の裏切りを知った夜 極道の組長に染められました: Kapitel 1 – Kapitel 10

　今日一日で、あまりにも多くのことが起きすぎた。　心も身体もぐったりと疲れ果て、彩葉の頭の中はぐちゃぐちゃに絡まった糸のように、どうしても解けてはくれなかった。熱い湯にすべてを流してしまいたい――。追い詰められたような心地で、彩葉は実家の旅館にある貸切風呂へと足を向けた。　夜も深い時間帯。予約が入っていないことは帳場で確認済みだった。木の香りが静かに漂う脱衣室で、急くように衣類を脱ぎ捨てる。白いタオルを胸の前で固く押さえ、吸い込まれるように浴室の引き戸を開けた。　ふわりと柔らかな湯煙が顔を包み込み、硫黄と檜が混ざり合った温泉特有の匂いが鼻腔をくすぐる。　だが、石畳に一歩を踏み出した瞬間、彩葉の身体は凍りついた。　白く煙る視界の奥に、確かな人影があった。　広い背中が湯船の縁に凭れるように見えている。その肩甲骨から腰の曲線にかけて、目を剥くような鮮やかな色彩が広がっていた。鱗の一枚一枚まで精密に彫り込まれた、龍の刺青。湯気に滲みながらも、それは圧倒的な威圧感と、逃れがたい存在感を放っている。　彩葉は息を呑んだ。　極道の人間が、なぜうちに――。その事実が脳裏を駆け抜けると同時に、彩葉は弾かれたように踵を返した。「す、すみません！　先客がいらっしゃるとは知らなくて――」　上ずった声が虚しく響く。焦りで足がもつれ、濡れた石畳に裸足を取られた。前のめりに転びかけた身体を、背後から伸びてきた逞しい腕が、逃さず支え止める。「そう慌てなくていい。広い風呂だ、気にするな」　低く、落ち着いた声が耳元で鳴った。二の腕を掴む太い指から、湯に温められた男性の熱い体温が直に伝わってくる。彩葉はタオルを握りしめたまま、恐る恐る振り返った。立ちのぼる湯煙がカーテンのように視界を遮り、男性の顔を隠している。「入りにきたんだろう？　また服を着るのも面倒だろう。せっかくだから、入ればいい」　押しつけがましさのない、淡々とした口調だった。言葉の端々に滲む不思議な穏やかさが、彩葉の強張った肩から少しだけ毒を抜いてくれる。「お、お言葉に甘えて……失礼します」　身体を小さく縮めるようにして、湯船の端へ静かに足を沈めた。じわりと全身に熱が広がり、温泉の恵みが凝り固まった筋肉をゆっくりと解していく。肩まで浸かって長く息を吐くと、こめかみに張りつめていた緊張が、わずかずつ緩んでいくのが

　社長室の前に辿り着き、彩葉は一度、手にしたスーツバッグを持ち替えた。空いた手をドアノブに伸ばし、指先が冷たい金属に触れた、その瞬間だった。　彩葉の動きが、撥ねられたように止まる。　密閉されているはずの扉の向こうから、女性の甘く高い声が漏れ聞こえてきたのだ。それは、肺から空気を無理やり押し出すような、細く切れ切れの喘ぎ声だった。「ほらっ、ここがいいんだろ……？」　聞き紛うはずのない、隆史の声だった。けれど、普段彩葉に向けられる不機嫌な語気とはまるで異なる、厭らしく湿った低い囁き。その見知らぬ男のような声の響きに、彩葉の背筋を氷の刃でなぞられたような悪寒が駆け上がった。「あんっ……奥さんが、来ちゃうんじゃ、ない……？」　喘ぎの合間に紡がれた女の言葉に、彩葉の心臓がぎゅっと、壊れるほどに締めつけられた。ドアノブに添えたままの指先が、目に見えて震え始める。「まだあいつは妻じゃねえし、そんなすぐに来やしねえよ。……トロいからな」　トロいから。　隆史が笑い混じりに吐き捨てたその一言は、扉越しにはっきりと、残酷な明瞭さで彩葉の鼓膜を貫いた。胸の奥を鋭利なナイフで抉られたような痛みが走り、肺が酸素を拒絶するように呼吸が浅くなる。ドアノブに触れていた指先から力が失せ、だらりと体側に落ちた。　足が、動かなかった。　今すぐにでもここから逃げ出したいのに、身体は石化したように重く、廊下のリノリウムに縫いつけられたように一歩も踏み出せない。　扉の向こう側では、男女の吐息がさらに獣じみた荒さを増していく。乾いた肌と肌が激しく打ち合う律動的な音が室内に響き、ソファのスプリングが軋む嫌な音が重なった。やがて女の嬌声が、ひときわ甲高く、悦びに弾ける。　視界が、ふっと暗転した。　目の前が真っ暗になったような錯覚に襲われ、彩葉は縋り付くようにスーツバッグを胸に抱きしめた。指が厚い布地に食い込み、爪が白く変色するほどに力を込める。　今の今まで、隆史の不貞を疑ったことは一度もなかった。　何ヶ月も肌の触れ合いが途絶えていたのなら、どこかの時点で不信の芽が育っていたかもしれない。けれど、昨晩も隆史に求められてその身体を預けたし、今朝出勤する前にも、儀式のような短い行為があった。扉の向こうから響いてくるような、魂を削り合うような激しさとは程遠かったが、それでも「愛されている」と

　終電に間に合うよう、彩葉は夜の街を無我夢中で駆けた。　ボストンバッグの細い紐が肩の肉に食い込み、革靴の薄い底を通して、固いアスファルトの無機質な感触がダイレクトに足裏へ伝わってくる。七月の夜気はねっとりと肌に纏わりつくように蒸し暑く、走るうちに額と首筋には、じっとりとした汗が滲んでいった。駅のホームに滑り込んできた電車のドアが閉まる直前、彩葉は滑り込むように飛び乗り、空いた座席に深く身を沈めて荒い息を整えた。　車窓を流れていく街の灯りが、時間を追うごとにまばらになっていく。都心の密集したビル群が郊外の住宅地に変わり、やがてそれさえも、底知れぬ暗い田畑の風景へと溶けて消えた。乗り換えのターミナル駅で降り、最終の路線バスを待つ間、彩葉は古びたベンチに腰を下ろして夜空を仰いだ。東京の空を覆っていた光の塵はなく、そこには吸い込まれるような闇と、ぽつぽつと遠慮がちに散る星々があった。　バスに揺られること四十分ほどで、見慣れた停留所へ辿り着いた。ステップを降りた瞬間、湿った土と深い木々の匂いが肺をいっぱいに満たす。都会のコンクリートが放つ熱とはまるで異なる、山あいの温泉街特有の、冷ややかで柔らかい空気。硫黄の匂いが微かに混じった夜風が火照った頬を撫で、彩葉の強張っていた肩から、ようやく幾分かの力が抜けていった。　街灯もまばらな心細い坂道を登れば、暗がりの奥に、見覚えのある旅館の屋根が輪郭を現した。『藤宮』と白く染め抜かれた暖簾が、玄関の灯りに照らされて静かに揺れている。幼い頃から当たり前のように見慣れてきたはずのその布が、今夜に限っては、眼に痛いほど眩しく感じられた。　玄関の引き戸を、音を忍ばせて開ける。帳場で帳簿をつけていた母・由紀が、音に気づいて顔を上げた。五十二歳の丸い顔に驚愕が走り、彼女は読書用の老眼鏡を額の上へと押し上げて、娘の姿を凝視した。「彩葉？　どうしたの、こんな夜更けに……」　母の声に呼応するように、奥の調理場から父・健一が姿を見せた。割烹着を纏ったままのその姿は、翌朝の仕込みの最中だったのだろう。五十五歳の日焼けした顔に、母と同じ当惑の色が浮かんでいる。「……ただいま」　絞り出した声が、自分でも驚くほど震えた。平静を装い、いつもの自分を見せようとしたはずなのに。愛する両親の顔を見た途端、喉の奥が熱い塊で塞がれ、視界が急激に滲んでいく。ボ

　朝はまだ薄暗いうちに、彩葉は隆史よりも先にベッドから抜け出した。　隣で仰向けになり、無防備に喉を晒して眠る隆史の規則正しい寝息を確認してから、羽毛が擦れる音すら立てないよう、慎重に足を床につける。フローリングの刺すような冷たさが素足の裏から心臓へと伝わり、微睡んでいた意識が一気に覚醒した。遮光カーテンの僅かな隙間から差し込む、夜明け前の白々と濁った光を頼りに、彼女は忍び足で寝室を脱出し、静まり返ったリビングへと向かった。　ウォークインクローゼットの扉を開くと、そこには昨日までの絶望を拭い去ったかのような、鮮やかな光景が広がっていた。　かつてここを占領していた、紺色や黒ばかりの地味な服――隆史の好みを押し付けられ、彼の所有物であることを象徴するかのような衣装たちは、東京に戻ったその足ですべて処分した。代わりに新しくハンガーに並んでいるのは、彩葉自身が自分のために選んだ、春の陽だまりを思わせる洋服たちだ。　ふわりとしたシフォン素材のワンピース、繊細なレースがあしらわれたブラウス、風にそよぐプリーツスカート。どの一着も淡い色彩で統一されており、クローゼットの中はまるで花が咲いたように明るい。　今日は、膝丈の純白のワンピースを選んだ。頭から被るように袖を通すと、柔らかな生地が肌に張り付くように身体を包み込み、裾がひらりと膝の上で軽やかに躍った。桃色の薄手のカーディガンを肩に羽織り、袖口から覗く細い手首に、お気に入りのアンクレットを留める。仕上げに、ゴールドの小さな揺れるピアスを耳たぶに通した。首を僅かに傾けるたび、朝の光を捉えた金細工がキラキラと繊細な火花を弾き、鏡の中の自分の顔まわりで小さな星が瞬くようだった。　化粧ポーチを開き、アイシャドウのパレットに指を伸ばす。隆史の前では決して許されなかった、艶やかな色彩。薄化粧を装いつつも、アイラインは目尻を強調するように引き、マスカラで睫毛の一本一本を丁寧に扇状に広げる。カーディガンの色に合わせた珊瑚色の口紅を唇に引くと、そこには隆史が求めた「従順な人形」ではなく、彩葉が渇望していた「意志を持つ女」が映し出されていた。　　　　　　◇◇◇　身なりを整え、武装を終えると、彩葉はまずモップを手に取った。　リビングから廊下に至るまで、床の隅々まで執拗なほど丁寧に磨き上げる。不浄な記憶を拭い去る儀式のように床を輝かせ

　大型コピー機が規則正しく吐き出す、熱を帯びた紙の匂い。その無機質な駆動音の中に、彩葉は自らの乱れた呼吸を隠すようにして立ち尽くしていた。　やりかけだった事務作業を、震える手でどうにか終わらせる。トレイに積まれた書類を整える指先さえ、自分のものとは思えないほど感覚が乏しい。　逃げ込むように向かった給湯室で、彼女は冷え切ったステンレスのシンクを支えに、どうにか身体を保っていた。ガラスのコップに注いだ氷水を、一気に喉へと流し込む。火照りきった身体を内側から無理やり冷やすように、喉を通り、胃の腑へと落ちていく冷水の鋭い感触に、彩葉は必死に意識を集中させた。（……下着が、濡れてる）　水を飲み干しても、身体の芯を焦がすような熱は一向に引かなかった。それどころか、意識すればするほど、太腿の内側をじっとりと湿らせる不快な重みが、羞恥を伴って存在を主張してくる。　歩くたびに、繊細なレースの布地が吸い付くように肌に張り付く。それが、自らの身体が犯した「裏切り」をこれでもかと突きつけてきた。　彩葉は周囲を気にするように廊下を窺うと、デスクに戻るふりをして鞄からおりものシートを一枚抜き取った。握りしめた拳の中にそれを隠し、小走りで化粧室へと向かう。ハイヒールの踵が、逃亡者のようにせわしなく床を叩いた。　化粧室の重い扉を閉め、個室の鍵をかける。その小さな金属音が、今の彼女には世界から隔離してくれる唯一の救いのように聞こえた。　滑らかな生地のスカートを捲り上げ、純白のショーツを膝まで下ろす。露わになった股布の部分には、隠しようのないほど濃い蜜のシミが、無残に広がっていた。　鷹峰に首筋を吸われ、背中のファスナーを引き上げてもらった――。　たったそれだけのことだった。暴力的な隆史のそれとは違い、ただ服を整えられただけだというのに、彩葉の身体はあられもないほどに反応し、耐えきれず絶頂を迎え、その証を溢れさせていた。　頬が再び、燃えるような熱を持つ。鷹峰の腕の中で感じた、吸い込まれるような絶対的な体温。上質なスーツ越しに伝わってきた、岩のように硬く逞しい胸板の厚み。それらを思い出すだけで、項から背筋にかけて、ぞくりと甘い戦慄が奔流となって駆け抜けた。（ずるいなぁ……。あんなの、抗えるはずがない）　隆史に乱暴に襟元を広げられ、尊厳を土足で踏みにじられた時は、泥を塗られたよう