元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

凪杜が呆然としている間に、絃葉はそのまま寝室へ入っていった。鍵付きの金庫を開け、母の遺した日記を取り出すと、中に保管してあった書類なども一緒にバッグへしまう。凪杜も後を追うようについてきた。「絃葉、ここにはどれくらい住むつもりなんだ」絃葉は振り返り、淡々と彼を見た。「もう住まない。多磨城へ帰って、おじいちゃんに会ってくる」凪杜は一瞬呆気に取られた。「多磨城？それなら、俺も――」「必要ないわ。会社のこともあるでしょ」絃葉の声は軽やかで、少しの迷いもなかった。その間中、彼女は彼をほとんど見ることもなく、ただスマホを見つめ、誰かとメッセージをやり取りしていた。ふと口元に淡い笑みが浮かぶ。その表情は凪杜の目には、恋する女性が想い人からのメッセージを受け取ったときのような、恥じらいと甘さに満ちた笑顔に映った。胸の奥から、理由の分からない苛立ちが込み上げる。「前はずっと、俺と一緒におじいちゃんに会いに帰りたいって言ってたのに」彼は一歩近づき、思わず身を乗り出して彼女のスマホ画面を覗き込もうとした。しかし絃葉は素早く画面をロックした。「必要ないって言ったでしょ。友達と一緒だから」凪杜の目つきが鋭くなる。「男？女？」絃葉はもう相手をする気もなかった。「それはあなたには関係ない」彼の眼差しは刃のように鋭くなる。「さっき誰とメッセージしてた？見せろ――」スマホを奪おうと手を伸ばした瞬間、絃葉は彼を強く突き放した。その冷え切った視線は、まるで見知らぬ他人を見るようだった。「今の私たちは赤の他人よ。私のことに口を出さないで」凪杜は雷に打たれたように立ち尽くした。その言葉は氷で研ぎ澄まされた短刀のように胸へ突き刺さり、息もできないほどの痛みとともに心臓を締めつける。野々花がどれほど騒ぎ立てても、これほど苦しくなったことは一度もなかった。ひとつの考えが頭をよぎる。絃葉には......もう別の男がいるのかもしれない。彼は彼女をじっと見つめた。「絃葉、婚姻届なんてただの紙切れじゃないか！あれがなくても、俺たちは長年連れ添ってきた夫婦だ！俺の中で、君は永遠に俺の妻なんだ！今、俺のことで腹を立てているのはわかる。黙っていた俺が悪かった。でも、ほかの男と関わることは許さない

テーブルの上に置かれたコップを見た瞬間、絃葉は悟った――さっき、この二人に何かを無理やり飲まされたのだ。考える間もなく、彼女は反射的にスマホを取り出し、画面を手探りで何度かタップした。電話がつながったのかどうか、自分でも分からない。異変に気づいた男たちは素早くスマホを奪い取り、そのまま電源を切った。「あなたたち、何をするつもり？」全身を強張らせたまま、彼女は二人を睨みつける。「何をするって？」先頭にいた顎髭の男が獰猛な笑みを浮かべながら近づき、彼女の艶やかな黒髪を指に絡ませた。「そんなの決まってるだろう......俺たちと遊んでもらうんだよ」絃葉の目は真っ赤に染まる。「これは犯罪よ！」「へぇ、この女、声まで色っぽいじゃねぇか......」男は彼女の警告を鼻で笑い飛ばし、欲望に満ちた目で彼女を見つめると、その場で仲間に向かって言った。「いつものルールだ。今回は俺が先、次はお前な」――景は車内で、マンションの入口を行き交う人影をじっと見つめていた。午前9時に絃葉と待ち合わせる約束をしており、メッセージでも「荷物を取ったらすぐ戻るから、時間どおりに行く」と返事をもらっていた。しかし、約束の時間が近づいても、彼女は現れない。その時、スマホが震えた。絃葉からのメッセージだった。表示されたのは意味不明な文字列と、その後ろに続く三文字――「たすけ」。景は一瞬眉をひそめたが、次の瞬間、何かを悟ったように表情を変える。すぐに折り返し電話をかける。しかしスピーカーから聞こえてきたのは、無機質な「電源が入っていないか、電波の届かない場所に......」というアナウンスだけだった。「築山様、何かあったんですか？」助手席の佳樹が、ただならぬ様子を敏感に察する。景の顔色が一気に沈んだ。「今すぐ細谷悠の連絡先を調べろ。急げ」異常事態だと悟った佳樹は、一切ためらうことなく連絡を取り始めた。3分後、ようやく悠へ電話をかける。しかしショー会場は騒然としており、彼女のスマホはメイク台の上に置かれたままで、誰も出なかった。時間だけが刻一刻と過ぎていく。景の表情は冷え切っていた。もう待たない。「澤木凪杜に電話しろ」――その頃、凪杜は帰宅し、野々花母娘と朝食を取っていた。

頭の中で張りつめていた糸が、ついに切れた。薬が完全に意識を蝕み、絃葉は昏倒し、もはや何も判断できなくなっていた。体は意思に反して震え、燃えるような熱と耐えがたい痺れるような感覚に苦しめられながら、無意識のうちに薄い服を引き裂こうとしていた。景がマンションへ飛び込むと、目に飛び込んできたのはその光景だった。髪は乱れ、顔色は真っ青で、焦点の定まらない虚ろな瞳。シャツは引き裂かれて布切れ同然となり、ズボンのファスナーも開かれ、辛うじて腰に引っ掛かっているだけだった。彼女はソファの隅で身を縮め、今にも壊れてしまいそうなほど儚かった。景の表情は、一瞬で氷のように冷え切る。彼はすぐに自分のスーツジャケットを脱ぎ、露わになった上半身をしっかりと包み込むと、その場にしゃがみ込み、彼女を横抱きに抱き上げた。その声は、かすかに震えていた。「絃葉、もう大丈夫だ。俺がここにいる」あと一歩遅れていたら、絃葉がどんな目に遭っていたのか――彼は考えることすらできなかった。意識を失った絃葉は、その呼び名をかすかに耳にし、一瞬だけ意識が戻る。重いまぶたを懸命に開けると、ぼやけた視界に映ったのは、整った顔立ちの男の輪郭だけ。けれど、どこか懐かしい淡いシダーウッドの香りに包まれた瞬間、圧倒的な安心感が彼女を満たした。彼女は息を呑み、不意に涙があふれ、頬を伝って景のたくましい手首へと落ちる。景の瞳には拭いきれない陰が宿る。彼は指先で極めて優しく彼女の涙を拭いながら囁いた。「泣かないでくれ。俺がここから連れ出す」そう言うと、彼女を抱いたまま、大股でこの惨状の現場を後にした。その背後では、佳樹が大勢のボディガードを率い、冷たい鉄壁のように怯えきった二人の男を取り囲む。容赦なく棍棒が振り下ろされ、鈍い音と悲鳴が響く中、二人はまるでボロ袋のようにゴミ袋へ押し込まれ、そのまま素早く連れ去られた。――その頃、病院では。凪杜は野々花とともに、那乃葉の傷の手当てに付き添っていた。その間中、野々花の機嫌はこれまでになく上々で、口元の笑みを隠しきれず、ときおり調子外れの鼻歌まで口ずさみながら、心の中で時間を数えていた。あの二人が動き始めてから、もう1時間近く経っている。ならば、起こるべきことは、もうすべて終わっているは

凪杜は険しい表情でスマホを下ろし、眉間には深い皺が刻まれていた。「どうだった？絃葉さんは見つかった？」野々花は心配そうな素振りを装いながら、そっと身を乗り出した。「おかしい......」凪杜は胸に渦巻く疑念を抱えたまま、小さく呟く。「絃葉は築山景とは面識がないって言ってたはずなのに......」その一言は針のように野々花の神経を刺した。彼女は思わず指先を強く握り締め、不吉な予感に胸を掴まれる。やはり、絃葉と景の関係は普通ではない。まさか......彼女を助け出したのは、本当に景だった？さっき凪杜に隠れて、新谷に何度も電話をかけたが、すべて音沙汰がなかった。普通なら、仕事が成功していれば、相手はとっくに残金を催促してきているはずだ。背筋を冷たいものが一気に駆け上がり、額には細かな汗がにじむ。考えれば考えるほど恐ろしくなり、激しい嫉妬と不安が胸の中で渦巻いた。――絃葉のどこがそんなにいいというの？どうしてあっという間に、景のような雲の上の存在と関わることができたの？いったいどんな手を使ったというの......！？――病室では、湊が丁寧に絃葉へ点滴をつないでいたが、彼女はなおも意識が朦朧としたまま横たわっていた。景は眉を寄せ、不安を滲ませた声で尋ねる。「本当に、お前の腕を信じてもいいんだな？」「俺の人格を疑うのは勝手だが」湊は不機嫌そうに白い目を向ける。「医者としての腕だけは疑うな」そう言うと、すぐにより効果の強い薬剤へ切り替え、改めて点滴を打った。ようやく薬が効き始め、絃葉の固く寄っていた眉が少しずつほどけ、呼吸も穏やかになり、そのまま深い眠りへ落ちていく。景は血の気を失ったようなその顔を見つめ、瞳に凍てつくような冷気を宿した。薬を盛った人間は、なんと悪辣なのだろう。もし自分が間に合わなければ、今夜の出来事は彼女の一生消えない傷となり、悪夢となって付きまとっていただろう。もし写真まで撮られていたら――その先は、考えるだけでも耐えられなかった。病室の外にある応接スペースは、息苦しいほど重い空気に包まれていた。景は煙草に火をつけ、立ちのぼる煙の向こうで、佳樹から渡された資料へ静かに目を落とす。証人、証拠、通話録音――どれもが野々花を指し示し、証拠は

電話の向こうから、凪杜の焦った声が聞こえてきた。「絃葉、今どこにいるんだ？スマホの電源がずっと切れてたけど、何かあったのか？」絃葉はスマホを握り締めたまま、冷え切った指先を見つめる。「私がどこにいるかなんて、重要？」「......」あまりにも冷たい切り返しに、凪杜は言葉を詰まらせた。少し間を置いてから、ようやく声を絞り出す。「俺、マンションには行ったんだ！ドアは壊されていて、中もめちゃくちゃだった。野々花が、近所の人が君が柄の悪い男たちに無理やり連れ去られるのを見たって......どうしても心配なんだ！今どこにいる？無事なのか？」そのとき、病室のドアが静かに開いた。男はミネラルウォーターを一本手にして入ってくると、彼女に差し出そうとした。「絃葉――」そこまで口にして、彼女が電話中だと気づき、表情を引き締める。すぐに口を閉ざし、その場で足を止めた。邪魔はせず、ただ深い眼差しで静かに彼女を見つめている。絃葉が顔を上げると、二人の視線が空中で交わった。その瞬間、電話の向こうで凪杜の声が一気に大きくなる。「誰と一緒にいるのか？！今そばで話したのは誰だ？！」絃葉は視線を戻し、スマホへ向かって淡々と言った。「私が誰と一緒にいようと、それは私の自由よ。私は死んでもいないし、誰かに壊されたわけでもない。あなたと円藤をがっかりさせてしまってごめんね」その一言は、凪杜の胸に容赦なく突き刺さった。電話の向こうでは、凪杜のすぐ隣で盗み聞きしていた野々花の顔から、一瞬で血の気が引いていく。「それはどういう意味だ？！」凪杜の胸は大きく揺れた。「別に」絃葉は疲れ切ったように目を閉じる。「ただ私たちの間には、もう話すことなんて何もない。もう連絡してこないで」そう言い終えると、ためらうことなく通話を切った。男は静かに歩み寄り、キャップを開けた水をそっと彼女の冷えた手に握らせる。「運転手がもう下で待っている。出発しよう」絃葉は深く息を吸い、力を振り絞るように青白い笑みを浮かべた。「......うん」車は静かに病院を後にし、多磨城への道を走り始めた。しばらく車内には重苦しい空気が漂い続け、絃葉はシートにもたれたまま、焦点の定まらない目で窓の外を眺めていた。やがて車が高速道路