元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

冷たいジェルが腹部に塗られ、プローブが何度も滑っていく。一秒一秒が果てしなく長く引き延ばされているようだった。絃葉の心臓は胸を突き破りそうなほど激しく脈打つ。その時、医師が眉をひそめ、小さく舌打ちした。絃葉の心は一瞬で喉元までせり上がり、悠と同時に焦った声を上げた。「先生、赤ちゃんはどうなんですか！？」医師はゆっくりと顔を向け、言いづらそうに絃葉を見た。「胎芽が......確認できません。胎芽も胎児心拍もなく、心臓も動いていません。つまり......死産です」その瞬間、絃葉は氷の海へ突き落とされたような感覚に襲われた。熱い涙が音もなく頬を伝う。唇を強く噛み締め、シーツを握る手に力を込めた。「げ、原因は......さっき言ってた、その理由なんですか？」医師はため息をついた。「十中八九そうでしょう。ヒ素は毒性が強すぎます」絃葉の爪は布地に食い込みそうになっていた。嗚咽を必死に堪えながら尋ねる。「もう......望みはないんですよね？」医師は重々しく頷いた。「はい......ご家族に同意書へ署名してもらい、できるだけ早く手術を受けてください。この状態は放置できません。特に西尾さんはもともと体が弱いですから、リスクが高い」絃葉は声を震わせた。「......今すぐ手術しないといけなんですか？」医師は頷いた。「ええ。一秒長引くだけでも危険です」絃葉は深く息を吸い込み、込み上げる感情を押し込めた。「分かりました。少し失礼します。電話を......」悠に支えられながら、二人はエコー室を出た。廊下で、絃葉は震える手で凪杜に電話をかける。だが4回目でようやく繋がった。向こうはかなり騒がしい。「絃葉か？今ちょっと忙しいんだ。検査はどうだった？」「あのね、先生が......」絃葉が口を開いた瞬間、スピーカーの向こうから子どもの泣き声が響いた。「ごめん絃葉、後で話そう！こっちは急ぎなんだ！」焦った声とともに、電話は一方的に切られた。絃葉はスマホを握り締めたまま、瞳を静かに沈ませる。深い深い淵へ落ちていくように。「あのクズ！」悠は怒りで顔を真っ赤にした。「あんたがこんな状態なのに、あいつの頭の中はまだあの母娘のことばっかり！今から行って引きずっ

凪杜は、結局のところ、この世にありふれた平凡で貪欲で、ひどく自己中心的な男たちの一人に過ぎなかった。背筋まで凍りつかせるような絶望が、胸の奥底からじわじわと広がっていく。絃葉はしばらく黙り込んだあと、驚くほど素直にうなずいた。「......分かった」その声はため息のようにかすかだった。もう何かを問いただす気力すら残っていないかのように。彼女は背を向け、限界まで疲弊した体を引きずりながら、一歩一歩、重くゆっくりと出口へ向かった。もし凪杜があと一秒でも長く彼女を見ていたなら、その足取りの頼りなさや異変に気づけただろう。もし彼女を気遣う気持ちがほんの少しでも残っていたなら、その青白い顔に浮かぶ、灰のような絶望にも気づけたはずだ。だが――なかった。何ひとつ。彼はただ彼女の後ろ姿を見送り、張り詰めていた表情を緩めると、口元には思わず得意げな笑みまで浮かべた。「ほら見ろ。絃葉は本当に俺を愛してるんだ。あんな状況でも怒らない。君みたいにすぐ騒いだりしないし......」野々花は不満げに唇を尖らせた。「きっと演技だよ。本当に何とも思ってないなんて、そんなわけない」凪杜は思わず眉をひそめた。「君も少しは絃葉を見習うべきだ。もう少しその気性を抑えろ。細木社長の前でもそうだったし、俺の友達の前でもそうだ。そういうところは......正直、俺は困ってる」その先の言葉は飲み込んだ。絃葉なら絶対にそんなことはしない。穏やかで品があり、家のことも完璧にこなし、人付き合いも非の打ちどころがない。彼の友人たちは皆彼女を褒め称え、あの口うるさい千晶ですら今では彼女の肩を持っている。器の大きさも、落ち着きも、成熟さも、野々花とは比べものにならない。時折凪杜は不思議に思うことがあった。両親を亡くし、祖父に育てられた孤児が、なぜこれほどの品格を身につけられたのかと。彼女を妻に迎えられたことは、間違いなく自分の幸運だった。凪杜は心の中で再び絃葉への評価を一つ上げると、空いた時間に千晶へ連絡し、高級食材やサプリメントを大量に手配するよう頼んだ。手術が終わったら、体が完全に回復するまで、伊藤にしっかり世話をさせよう。こんなにも「物分かりのいい」妻を、彼は一生手放したくなかった。絃葉は家へ戻ると、全身の力が完

「いいでしょう。円藤野々花さんが責任を取って辞職するなら、提携は継続します。それ以外の条件は受け付けません」「え......？」野々花は信じられないというように目を見開き、怒りが一気に頭まで駆け上った。その瞬間、彼女の脳裏に蘇ったのは、絃葉が最後に残したあの一言だった。――まさか......蒼生が突然態度を変えたのは、仕事上のミスが原因ではなく、絃葉が裏で自分を陥れたからなのか？いや、あり得ない！蒼生はただの大学時代の同級生であって、絃葉の番犬ではない。彼女が噛めと言った相手を噛むはずがない。そう思いながらも、野々花の胸の中の不満は収まらなかった。「細谷社長と西尾絃葉さんが大学の同級生だと聞いています。まさか彼女が私について何か吹き込んだんですか？細谷社長、あの人はただの専業主婦です。そんな人の言うことを信じないで――」「円藤！」凪杜が止めようとしたが、もう遅かった。蒼生の表情がさらに険しくなるのを見て、凪杜は慌てて取り繕う。「すみません、実は妻はもう会社のことには関わっていませんので......」「澤木社長」蒼生はすでに爆発寸前だった。「条件を飲めないなら、これ以上は時間の無駄です。それから......」鋭い視線が野々花へと向けられる。「次から私に会いに来るときは気を付けることです。こんなものまで私のオフィスに連れて来ないでください。オフィスが汚れる」怒りを露わにした蒼生は大股で歩み寄り、オフィスの扉を勢いよく開け放った。形勢が悪いと悟った凪杜は、野々花の腕を掴む。「本当に申し訳ございませんでした。社に戻って相談し、改めてお返事いたします。では失礼します......！」二人は慌ただしく立ち去った。車に乗り込むなり、野々花は怒りを爆発させた。「だから絃葉はあんなに平然としてたのね！裏に後ろ盾がいたなんて......！細谷が急に提携を打ち切ろうとしたのも、絶対にあの女の差し金よ！凪杜、まさかあの人の一言だけで、本当に私を辞めさせるつもりじゃないでしょうね？私は澤木グループの未来の社長夫人なのよ！辞職なんて絶対にしないから！」「絃葉、絃葉って......今や『さん』とすら呼ばなくなったのか？野々花、お前はどうしてそんなに絃葉を敵視するんだ？！」怒りを押し殺した凪杜の声は冷

「約束だからね。それじゃ」藤子は笑いながら電話を切った。その一本の電話は、穏やかだった絃葉の心の湖面に小石を投げ込み、静かな波紋を広げた。5年間の結婚生活が終わりを迎えようとしている今、もし未練があるとすれば、それは凪杜の両親から受けた温かさだけだった。姑との関係は昔から難しいと言われるが、絃葉と藤子は本当の母娘のように親しかった。藤子は明るく情に厚く、気配り上手で、この5年間ずっと様々な形で彼女を大切にしてくれた。なかなか子どもに恵まれなかった時でさえ、藤子が文句を口にしたことは一度もない。なかでも絃葉が忘れられないのは、3年前に流産した時のことだった。子どもを失ったと知るや、藤子は遠方の故郷から貴重な食材を抱えてわざわざ海城まで駆けつけた。責めるどころか、つきっきりで看病し、体の回復を支えてくれた。その温もりは計り知れなかった。絃葉はよく思う。もし自分の母親が生きていたなら、きっと藤子のような人だっただろう、と。そして凪杜の父、良平もいた。彼は口数こそ少ないが、その気遣いはすべて行動に表れていた。絃葉が何気なく「甘栗が好き」と言えば、すぐに買って帰ってきてくれる。疲れたと漏らせば、家事をすべて引き受け、料理も皿洗いも掃除も文句ひとつ言わずにこなした。5年の歳月を経て、今では「夫です」なんて言葉はもう口にできない。それでも、「お父さん」「お母さん」という呼び方だけは、心からそう呼んでいた。あの二人の優しさまで......凪杜と同じように演技だったとは、さすがに思えない。そんな思い出に浸っていた時、凪杜がピンク色のバラの花束を抱えて部屋に入ってきた。「絃葉、花屋の前を通ったから、君に花を買ってきた」絃葉は少し驚いたように目を瞬かせた。「そう。ありがとう」凪杜は花束を置くと、そのまま洗面所へ向かった。絃葉がスマホを眺めていると、野々花が新しい投稿を更新していた。【赤いバラは燃えるような愛の証。あの人の気持ちは、ずっと変わらない】――なるほど。自分に贈られたこのピンク色のバラは、凪杜がついでに与えた施しに過ぎなかったのだ。改めて花束を見ると、妙に目障りに感じた。絃葉はピンク色のバラを手に取り、そのまま伊藤の部屋へ持って行った。明日には凪杜の両親が帰って

「私が聞いた話では、あなたがミスをしたせいで、細谷グループ側から『解雇しなければ提携を打ち切る』と言われたそうだけど？」絃葉はわざと彼女の痛いところを突いた。野々花は勢いよく立ち上がり、こめかみが脈打った。「それ......誰から聞いた？澤木社長？」絃葉も立ち上がり、冷ややかに彼女を見つめた。「自分の身すら危ういのに、澤木グループの行く末なんて心配してる場合？それよりまずは自分の今後を考えたら？」そう言い残し、絃葉は背を向けた。だがその一言は、野々花の胸の奥に積もっていた不安を一気に爆発させた。彼女は絃葉の手首を掴み、鋭い目で睨みつける。「それはどういう意味？」「言葉どおりの意味よ」野々花の胸に警鐘が鳴り響く。「まさか......何か知ってるの？」絃葉の瞳に一瞬だけ陰の色がよぎった。しかし顔を上げた時には、何も知らないような表情になっていた。「私が何を知っているべきなの？円藤野々花」野々花は掌に爪を食い込ませ、目を泳がせた。「な......何でも。じゃあ......どうしてそんなことを言ったの？」絃葉は彼女の落ち着かない目を見つめた。正直なところ、この獲物を闇の中から追い詰めるような感覚が嫌いではなかった。表面上は何も知らないふりをしながら、彼らを手のひらの上で転がす。腹の底では怒り狂っているのに、笑顔を作らなければならない彼らを見るのも、なかなか面白い。絃葉は微笑んだ。「あなたは元々シングルマザーでしょう。今は仕事まで失ったんだから、これからどうやって生活するかが問題じゃない？」さらに声を落とし、有無を言わせぬ冷たさを滲ませる。「今までは姉妹同然の仲だと思っていたから、那乃葉を連れてうちに住むことを認めていたけど......最初に住まわせたのは仕事の都合があった。でも今は仕事もなくなったんだから、このまま私の家におかしいんじゃないかしら」野々花の表情が少しずつ崩れていく。「それって......絃葉さん、私と那乃葉を追い出すつもりなの？」「さあ？どう思う？」野々花は完全に取り乱した。「で、でも......！」絃葉は淡々と言った。「私、何か間違ったこと言った？」野々花はついに感情を抑えきれなくなった。突然、ヒステリックに叫ぶ。「で