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第98話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第247話
翌週の月曜日。絃葉はいつも通り細谷のオフィスへ足を踏み入れた。ところが、入ってすぐのところで、蒼生の執務室から出てきた健二と鉢合わせした。視線がぶつかった瞬間、絃葉の目がすっと冷えた。一方の健二はまるで気にする様子もなく、年長者であり上司でもあるかのような態度を崩さなかった。「絃葉、蒼生から聞いたぞ。立て続けに大口の取引先を何社も契約にこぎつけたそうじゃないか。素晴らしい。この調子で会社に貢献しなさい」その上から目線の物言いに、絃葉は不快感を覚えた。それでも、かろうじて笑みを浮かべる。「もちろんです。自分の会社ですもの。全力を尽くすのは当然でしょう」健二は満足そうに頷いた。「その意気だ。細谷は海城で先陣を切っているし、西尾グループへの貢献も大きい。ここでしっかり経験を積むのも悪くない。分からないことがあれば、蒼生に教えてもらいなさい。蒼生も、絃葉のことはこれからもよろしく頼むよ」西尾グループの社員なら誰もが、健二が祐一郎の私生児であり、すでに西尾を名乗っていることを知っている。当然、蒼生もその事情を知っているらしい。どう返せばいいのか分からない様子で、ただ絃葉を見ながら気まずそうに苦笑していた。絃葉はとうとう我慢できなくなった。そのまま踵を返して自分の執務室へ向かい、扉をバタン！と閉めた。健二を完全に締め出した格好だ。健二の顔が一瞬で曇ったが、それでも無理やり笑みを作った。「絃葉は、何不自由なく育ったお嬢様だからな。少々気が強いようだ。悪く思わないでくれ」蒼生は淡々と答えた。「そんなことはありません。絃葉は昔から穏やかな性格で有名ですよ。よほど大切な一線を踏み越えられない限り、そう簡単に怒る人ではありません」健二の顔が青ざめたり赤くなったりする。彼は背中に手を回し、何かを視察するかのように細谷のオフィスフロアを一周した。蒼生も仕方なく、その後ろをついて回る。そうして長いこと居座った「お偉いさん」が、ようやく帰っていった。蒼生はすぐさま絃葉の執務室へ駆け込み、額の冷や汗を拭った。「絃葉、あの人はいったい何のつもりなんだ？まさか老後になって突然、私生児が出てくるとは......」絃葉は呆れたように肩をすくめた。「私に聞かれてもね......蒼生さん、あの人、朝一番から来て
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第246話
絃葉は反射的に両脚を彼の引き締まった腰へ回し、ぎゅっとしがみついた。あまりにも親密な姿勢に、彼女は一瞬で恥ずかしさに襲われ、首筋まで真っ赤になった。景は低く笑った。どうやら彼女の反応がよほど気に入ったらしい。彼は彼女をしっかりと支えながらも、まるで羽毛を抱えているかのように軽々と持ち上げていた。再び彼女の顎をそっと持ち上げると、驚くほど熱いキスが唇に重なった。深く口づけながら彼女を抱え、浴室を出る。そのまま寝室の大きなベッドへ、壊れ物を扱うようにそっと彼女を下ろした。絃葉は目を閉じる。艶やかな黒髪が絹のようにベッドの上へ広がった。身体がかすかに震え、濡れた瞳が水面のように揺れる。「今夜......」景は、恥じらう彼女の顔をじっと見つめた。薄い唇がゆっくりと開き、そこには慎重に様子を窺うような色が浮かんでいた。「......いい？」絃葉の頬は今にも火がつきそうなほど赤くなった。彼女は恥ずかしそうに顔を背け、ほんの小さく、吐息のような声を漏らした。「......うん」その瞬間、景の瞳が深く翳った。胸の奥に熱が一気に込み上げ、彼が身を屈めて再び唇を重ねようとした――その時。場違いなほどけたたましい着信音が鳴り響いた。景は不機嫌そうに眉を寄せ、画面を一瞥する。佳樹からだった。邪魔をされた苛立ちを滲ませながら、電話に出る。「どうした」受話器の向こうから、いつもと変わらぬ冷静で淡々とした佳樹の声が聞こえた。「社長、緊急事態です。『天ノ川』の中核技術に関する機密データが、たった今、不正にコピーされた形跡が確認され......」景は勢いよくベッドから立ち上がった。「分かった。技術部の全員に連絡して、すぐに呼び戻せ。俺も今から戻る」電話を切ると、景はすぐさま身支度を整えた。そして絃葉を振り返り、眉間にわずかな困惑を浮かべる。「悪い。会社で緊急事態が起きた。すぐに京城の本社へ向かわなきゃならない。少なくとも1週間くらいは、向こうにいることになりそうだ」絃葉も起き上がり、彼のネクタイを整えてやった。「分かった。気をつけて行ってきてね」景は頷くと、名残惜しそうにもう一度彼女の唇へ軽くキスを落とした。「待ってて。何かあったら、いつでも電話して」「うん」エレベータ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第245話
重久の説得に加え、楓士と景の尽力もあり、絃葉はついに祖父を多磨城という泥沼から連れ出すことに成功した。出発の直前、依子がスーツケースを引きずりながら慌てふためいて追いかけてきたが、絃葉に容赦なく阻まれた。せっかく祖父をあの一家から引き離したのだ。絃葉が彼女に同行の機会を与えるはずもなかった。走り去るキャンピングカーを見送りながら、依子は悔しさのあまり地団駄を踏んだ。爪が手のひらに深く食い込むほど強く拳を握りしめ、その瞳にはどろどろとした嫉妬と恨みが渦巻いている。彼女はすぐさまスマホを取り出し、健二の番号をタップした。「健二！大変なことになったわ！絃葉が祐一郎さんを海城へ連れて行っちゃったの！昨日の夜、やっと私と籍を入れるって約束してくれたばかりなのに、遺言まで改めて公正証書にするって話になって......これじゃ、全部あの娘に台無しにされちゃうわ！」電話の向こうで、健二の声が一気に張り詰めた。「どうして止めなかったんだよ！？こんな大事な時に、どうして行かせたんだ！彼が気を変えたら、俺たちがここまで仕組んできたことが全部水の泡になる！」依子の額に冷や汗が滲む。「そんなこと、私だって分かってるわ！重久さんと景が揃って海城へ行くよう説得したのよ。人目があるところで、私が無理やり引き止めるわけにもいかないでしょう？！築山家の力はあなたも知ってるじゃない。特に、あの景は......」そこで言葉を切ると、何かを思い出したように、依子は突然、額をぽんと叩いた。「そうだわ！景といえば、昨日の夜、眠れなくて起きたら、あの男が真夜中に絃葉の部屋からこっそり出てくるところを、この目で見たのよ！もしかして......築山家と絃葉、もう政略結婚をまとめてるんじゃないでしょうね？もし本当にそうなら、私たちは完全に不利よ！祐一郎さんだって、絃葉に築山家という強力な後ろ盾があると知ったら、私たちの肩を持ってくれるはずがない！」健二は思わず息を呑んだ。「母さん、本当に見間違いじゃないのか？」依子はきっぱりと言い切った。「間違いないわ。あれは絶対に景よ！」「そんなはずが......」健二は信じられない様子で呟いた。「最近、築山家と楠原家はずいぶん親しくしてる。両家が縁談を進めてるって噂まで......それに、景みたいな立場の人
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第244話
「あなた......おじいちゃんと結婚するつもり？」依子は何でもないことのように答えた。「そうよ。でも、安心して。あなたの取り分になる財産については、私と祐一郎さんできちんと考えておくから。絃葉が損をするようなことは絶対にしないわ」絃葉は胸の奥が重く塞がるような息苦しさを覚えた。深く息を吸い、どうにか気持ちを落ち着かせる。「西尾家のことにあなたが口を挟む筋合いはないわ。籍も入れていないのに、あなたは西尾家の人間ですらない。そんな勝手なことを言わないで！」言い終えると、絃葉は勢いよくドアを閉めた。ドアに背を預け、荒い息をつく。幼い頃からずっと暮らしてきたこの部屋に立っているというのに、今まで感じたことのない孤独と無力感に襲われた。まるで四方八方を敵に囲まれてしまったようだった。依子と、隠し子である健二は、明らかに周到な準備をして乗り込んできている。一つ一つの手を、確実に、そして容赦なく進めている。絃葉は無理やり冷静さを取り戻し、すぐにスマホを取り出して先生の楓士に電話をかけた。「先生、力を貸してください......」「どうした」楓士はいつものように、簡潔に答えた。「急なお話で申し訳ありません。実は、おじいちゃんに突然隠し子がいることが判明いたしました。そればかりか、今度はその女性と籍まで入れようとされていて......どうか、おじいちゃんを海城へ連れてきてはいただけないでしょうか？今のおじいちゃんは、冷静な判断ができる状態ではないと思います......あの母子から引き離さないと......」楓士は驚きのあまり、しばらく言葉も出なかったが、それ以上は何も聞かなかった。「分かった。何とかして、祐一郎さんを『こっちへお招き』する方法を考えてみよう」電話を切ると、絃葉の混乱していた気持ちも、ようやく少し落ち着いた。それでも、考えれば考えるほど、この一件には妙なところがある。絃葉は再び日野に電話をかけた。「日野さん、おじいちゃんと森川健二の親子鑑定は、誰が手配したの？」日野が答える。「菅原さんが手配した医師です。現場でお二人から採取した検体を、そのまま鑑定に回したそうです。絃葉様、まさか......？」絃葉は低い声で言った。「もし森川健二が本当におじいちゃんの隠し子なら、どうして彼女は今
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第243話
その夜、景は最初こそ「少しだけで帰る」と言っていたのに、結局は「夜中を過ぎてから塀を越えて帰る」羽目になった。彼が帰る頃、絃葉はピンクのパジャマ姿で、さらりとした長い髪を下ろしたまま、すっかり眠り込んでいた。その夜、久しぶりに両親が彼女の夢に現れた。夢の中でも、母は相変わらず金縁の眼鏡をかけ、白衣をまとっていた。まるで天使のような笑顔で、父の腕に甘えるように寄り添っている。幼い彼女は父の肩に担がれ、満面の笑みを浮かべていた。翌朝、絃葉は廊下から聞こえてくる騒々しい物音に目を覚ました。眉をひそめて部屋のドアを開けると、なんと廊下にはリフォーム業者の一団がいて、さまざまな工具を手に、作業に取りかかろうとしている。絃葉の顔色が一変し、声も瞬時に冷えた。「ちょっとあなたたち、誰？誰の許可を取って入ってきたの？」廊下の向こうから、依子がゆっくりと歩いてきた。高級な洋服に身を包み、髪はクラシカルなまとめ髪に整え、鼻筋には金縁の眼鏡。見るからに、この家の女主人といった優雅な佇まいだった。「北側の寝室は少し冷え込むでしょう。子どもたちには住みにくいんじゃないかと思って。あなたの隣の部屋は広くて明るいし、日当たりもいいでしょう？だから、リフォーム業者に少し手を入れてもらって、健二たちと子ども二人に使わせようと思ったの」絃葉の胸の奥で、怒りが一気に燃え上がった。「ここは私の両親が生前、夫婦で使っていた部屋です！手出しさせません！」依子はわざと驚いたように口元を手で覆った。「え？知らなかったわ......ずっと空いている部屋だったから、もったいないと思っただけで......」そう言って、反射的に絃葉の手を取ろうとしたが、絃葉は嫌悪感を露わにして身を引いた。依子は気まずそうに笑い、それでもなお言葉を続ける。「あなたが幼い頃にご両親を亡くして、ずっと二人のことを思っているのは分かってるわ。でも、亡くなった人はもう戻ってこないの。生きている人間は、前を向いていかなくちゃ。そうね、部屋にある古い家具は、そのまま北側の寝室に移しておくわ。だから、この部屋は健二たちに譲ってくれない？子どもたちはまだ小さい。いつまでも北側の寒い部屋で過ごさせるのは、私も心配で......」絃葉は彼女をじっと見つめ、胸の内で渦巻く感情を必死に抑
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第242話
「その偽物の蛇、じいさんも俺を驚かせようとして使ったことがある。でも、一秒で偽物だと見破ったら、ものすごく悔しがったよ。『絃葉の方がからかい甲斐がある』って。子どもの頃、祖父はよく俺の前で君の話をしていたよ」絃葉は驚いて目を大きくした。「重久さんも、景のことをよく話してた。でもその話になると、いつもため息をついて、『あの子は勉強のことしか頭にない。毎日予定がびっしりだ』って言ってた」景は微笑んだ。「どんなに穏やかで幸せな家庭にも、一人くらいは背負って頑張っている人がいるものだ」絃葉の胸が大きく震え、思わず彼の首に腕を回して抱き寄せる。「え......じゃあ景はずっと......気を抜けない毎日を過ごしてきたの？」景は彼女の頬に軽く口づけ、これまでになく真剣な声音で答えた。「君と再会してからは、ずいぶん気が楽になったよ。じいさんの言うとおりだ。君と一緒にいると本当に楽しい」絃葉は黙って彼の目を見つめた。間近で見る景の目は、細長く深い。母親によく似た切れ長の目で、目尻がわずかに上がっている。その生まれつきの気品は、どこか人を惹きつけるものがあった。彼女は指先でそっと彼のまつ毛に触れた。「今になってやっと分かった。私たち、昔は直接関わることなんてほとんどなかったのに、ずっとお互いの時間の中にいたのね」男の低く掠れた声が響き、景は思わず彼女の腰をさらに強く抱き寄せた。「ああ。君はずっと俺の記憶の中にいた。勉強に疲れて窓を開けるたび、少し離れたところで白いワンピースを着た女の子が、蝶みたいにふわふわ駆け回っているのが見えて......楽しそうな笑い声まで、今でも覚えている」彼の声がさらに低くなる。「君は幸せだったと思うよ。幼い頃、両親と一緒に過ごせなかったとしても、ずっと愛情に包まれて育ったんだから。祐一郎さんが君に注いできた愛情は、誰かが現れたからといって、決して減るものじゃない」絃葉の胸がかすかに揺れた。彼はいつも、彼女の心の奥に潜む不安をいとも簡単に見抜く。それなのに、決して真正面から指摘したりはせず、いつも一番優しい形で彼女を安心させてくれる。彼女は半信半疑のように尋ねた。「景は本当に、ずっと彼女いなかったの？なんだか、ものすごく女性の扱いに慣れてるように見えるんだけど......」景
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第7話
凪杜は深く息を吸い、胸の中の重苦しさを押し殺してから、絃葉の隣に横になった。「会社がどんどん大きくなって、俺もますます忙しくなった。君に構う時間すら取れなくなって......」声は低く、どこか作られたような優しさを帯びている。「絃葉、何か欲しいものはあるか？何でもいい。何か罪滅ぼしをさせてくれ」家、車、宝石、バッグ――普通の女性が欲しがるものは、だいたいそのあたりだろう。けれど、それらは絃葉にとって生まれた時から当たり前にあるものだった。何一つ、欲しいとは思わない。彼女が欲しかったのは、ただ一つ――彼の心。なのに、その心はとっくに別の誰かに与えられていた。
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第6話
凪杜は彼女の視線を避け、再び口調を和らげた。「子どもが何をわかる。いちいち気にするな」その言葉に滲む無意識の肩入れは、まるで強烈な平手打ちのように絃葉の頬を打った。これまで何度、その偏りに気づかないふりをしてきたのだろう。――今になって、自分の鈍さが情けない。彼女はため息のように、かすかな声で言った。「......正直に答えて、凪杜。あなた、まだ私を愛しているの？」その瞬間、凪杜の胸が大きく揺れた。彼は彼女を強く抱き寄せ、顎を彼女の髪に押し当てる。「もちろんだよ！」声は即座に返ってきた。「また変なこと考えてるのか？俺が絃葉のことを、ずっと愛してるに決
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第5話
家の寝室に戻ると――絃葉は、全身の骨の隙間にまで冷気が染み込むような感覚に襲われ、立っているのもやっとだった。残されたわずかな力を振り絞り、震える手で長らく封じていた引き出しの鍵を回す。引き出しが開いた瞬間、中に詰め込まれていた「記憶」が一気に溢れ出した。ハート型の小石。色あせたポストカード。古いレコード。凪杜が不器用に磨いた銀のチェーン――そして、リボンで束ねられた手紙の束。かつて彼が彼女に書いた「ラブレター」だった。どれも、かつては宝物のように大切にしていたもの。だが、数日前に自分の目で見たすべてが、それらの思い出を虚しく、安っぽいものへと変えて
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第4話
「......？」絃葉はぼんやりとした目で顔を上げる。視界の中には、端正な顔立ちでスーツを着た若い男が立っていた。その背後には、長身で引き締まった体格の男。スーツを羽織り、帽子の影で顔は見えないが、圧倒的な存在感を放っている。――ただ者じゃない。絃葉は周囲を見回す。自分は隅にしゃがみ込んでいたつもりだったのに、気づけば駐車場の入り口にいた。「すみません......」反射的に謝って立ち上がり、道を譲ろうとしたその時、強い立ちくらみが襲い、身体がぐらりと傾いた。倒れかけた彼女を、力強い腕が素早く受け止め、そのまま抱きとめる。目を開けようとするが、激しい眩
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