All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 491 - Chapter 500

翌日。案の定、絃葉はまた遅刻した。車を降りた彼女はノートパソコンを抱え、無意識に腰をさすった。全身がだるく、腰にじんわりとした痛みが残っている。会社の入口には、一人の男が立っていた。腕に抱えた大量のシャンパンカラーのバラで顔が隠れ、誰なのかは分からない。ただ、かなり背が高いことだけは見て取れた。絃葉は特に気に留めることもなく、その男のそばを通り過ぎた。すると突然、聞き覚えのある声が彼女の名を呼んだ。「絃葉、久しぶり」絃葉はぴたりと足を止め、信じられない思いで振り返った。凪杜が花束を下ろす。現れたのは、日に焼けて黒く、引き締まった顔だった。精悍さの中に、以前の端正な面影もわずかに残っている。「帰ってきたんだ。驚いただろ？」絃葉は彼を頭から足元まで見つめたが、一瞬、凪杜だとは信じられなかった。以前にも増して背が高く、ずいぶん痩せて見える。顔には余分な肉が一切なく、右頬には刃物で切られたような傷痕まで残っていた。まるで一気に10歳も年を重ねたかのようだった。かつての甘い顔立ちのイケメンではなく、今の彼は、すっかり逞しい男へと変わっていた。絃葉は数秒間、言葉を失った。「どうしたの、その格好？」「金を稼ぐためだよ」凪杜は笑った。肌が黒くなったせいか、歯がひときわ白く見えた。「今日来たのは、君に報告したかったからなんだ。借金は全部返し終えた。今は手元にも少し資金が残っているから、もう一度起業するつもりだ」これほど早く、どん底からはい上がってくるとは、絃葉も思っていなかった。彼女は淡々と答えた。「そう。よかったわね。地に足をつけて、調子に乗らずに事業を続ければ、きっと大丈夫よ」凪杜は一歩近づき、花束を差し出そうとした。「これからは必死に頑張って、必ず以前のような成功を取り戻してみせる。俺がもう一度立ち直るまで、待っていてくれないか、絃葉？俺は――」しかし絃葉は、彼の言葉をきっぱりと遮った。「凪杜、私と景はもうすぐ結婚式を挙げるの」「結婚式」という言葉を聞き、凪杜の胸は大きく揺れた。「本当にあの男と結婚するのか？絃葉、あんなクソ真面目で堅物な男といたって、つまらないだけだぞ」相変わらず同じことを言う彼に、絃葉は思わず笑った。「自分が何を望んでいるか、ちゃんと分

「西尾家にも十分な財力があります。存在感を示す必要など、私にはまったくありません。ただ、私と景はすでに籍を入れ、正式に夫婦になりました。栄えるときも、損失を受けるときも一緒です。彼は懸命に働いてお金を稼ぎ、たった一人でこれほど巨大なグループを切り盛りし、さまざまな危機に対処しています。その妻である以上、私は彼の負担を分かち合い、家庭を整えて支えるのが当然だと思っています。今していることは、静代さんを狙い撃ちしているわけでも、築山家の誰かを敵視しているわけでもありません。私はただ、妻としての務めを果たしているだけです」静代は意地を張るように顎を上げた。「自分をそんなに立派な人間のように言わないでちょうだい」「静代さんは潤一さんと結婚してから、もう何年にもなりますよね。その間、この家や三人の息子さんのために、何かしてあげたいと思ったことは......一度もないんですか？」静代は答えに詰まり、その顔が一瞬にしてこわばった。「......築山家には十分な財産も事業もある。私に何をする必要がないわ」「そこが、静代さんと私の違いです。今は私の考えを受け入れられないかもしれない。でも、いずれ私の意図を分かっていただけると思います」しかし、考え方の合わない相手と食事をしても、食欲など湧くはずがない。絃葉は料理に少し口をつけただけで、用事があると言って早々に店を出た。あとには、一人で腹を立て続ける静代だけが残された。静代には、絃葉の言葉がどうしても理解できなかった。――築山家や三人の息子のために、何かをする？自分に何をしろというのだろう。築山家へ嫁いでからというもの、彼女は何不自由なく、何でも誰かが面倒を見てくれる生活に慣れきっていた。この家には、そもそも自分がするべきことなど何もなかった。やはり絃葉がしていることは、姑である自分より優位に立ち、これから築山家で肩身の狭い思いをさせるためなのだ。そう考えるほど静代の怒りは増したが、だからといって絃葉に対抗する手段もない。夫は絃葉の味方で、舅も絃葉を支持している。息子に至っては、言うまでもなく彼女の側についていた。静代は、これまで一度もなかった危機感が、突如として自分に迫っているのを感じた。恐ろしさが込み上げてくる。だが幸い、自分にはまだ二人の大切な

二人の結婚式について、いよいよ正式に話し合いが進められることになった。これまでファッション業界など気にも留めなかった景が、最近ではずっとファッションウィークに注目していた。彼は時間と手間をかけ、結納や挙式、披露宴後の両家への挨拶回りで新郎新婦が着るスーツやウェディングドレスについて、さまざまな情報を調べ上げていた。最近の彼が、仕事以外で最も力を入れていることだった。景には、何かを始める前に必ず情報を整理し、ノートにまとめる習慣がある。何事にも入念に計画を立て、極めて高い集中力で真剣に取り組む男だった。これは、一生に一度の結婚式。それに注ぐ景の熱意は、築山が新型車を一台開発するときにも劣らなかった。彼にとって、この儀式は誰も見たことがないほど盛大なものでなければならない。絃葉が今世だけでなく、来世でも、そのまた来世でも決して忘れられない結婚式にしたかった。完璧を求め、何事も自分の手で進めたい景の頭の中には、すでに細部に至るまで具体的な光景が描かれていた。ひととおり調査を終えた彼は、こっそりポケットへメジャーを忍ばせていた。絃葉のバスト、ウエスト、ヒップを正確に測り、その数値を自ら選んだデザイナーへ伝え、彼女のためだけに3着のウェディングドレスとカクテルドレスを仕立ててもらうつもりだった。景がこれから迎える結婚式を思い描き、期待に胸を膨らませていたそのとき。佳樹が大量の資料を手に、険しい表情でオフィスへ入ってきた。「社長、楠原優奈の失踪について、夫である山崎豪が捜索を求める投稿をしました。ネット上で大きな話題になり、急速に拡散されています」景は資料を受け取り、素早く目を通すと淡々と言った。「彼女がTN国で味わっていることは、すべて自分が招いた結果だ。戻ってこられるかどうかは、本人の運次第だろう」「ですが、意図的に世論を誘導している者がいます。楠原優奈と奥様が以前、社長をめぐって争っていたことを持ち出し、楠原優奈が失踪したのは、奥様が弱みにつけ込んで追い打ちをかけたからだと言い広めています。今では上流社交界全体で、この話が噂になっているそうです」景の表情がわずかにこわばった。「発信源を突き止めろ。広報部には動向を厳重に監視させ、悪質な投稿への対処と削除要請を進めさせろ。根拠のない噂でも、繰り返され

凪杜は以前、絃葉が描いた一枚の絵の中で、その車を見たことがあった。それだけではない。絃葉はこれまで何度も彼に、二人で努力を続ければ、いつか一緒に自動車事業へ進出し、自分たちのブランドを立ち上げられると話していた。だが当時の凪杜は、そんな彼女を鼻で笑い、夢物語だと切り捨てた。それが今では、本当に車を作り上げている。しかも、注文が殺到するほどの人気車だ。今の絃葉は、昇りゆく新星のように眩しく輝いていた。見上げるだけでも、つま先立ちをしなければならないほど遠い存在になっている。凪杜の胸は、言いようのない苦しさで満たされた。せっかく燃え上がった闘志も、冷水を浴びせられたように、一瞬で消え失せた。肩を落とし、力ない足取りでその場を離れる。それでも未練を断ち切れず、何度も振り返った。頭の中は絡み合った電線のように混乱し、どう整理しても解けそうになかった。――景はケーキを手に、絃葉のオフィスの扉をノックした。絃葉はちょうど蒼生と、YRの発売後に関する重要事項を話し合っているところだった。「絃葉、直接伝えておきたいことがある」景は真剣な表情で、シャインマスカットのケーキをデスクの上に置いた。蒼生は景に微笑みかけ、軽く会釈した。「では私はこれで」景も軽くうなずいた。絃葉の姿を見ると、こらえきれないようにデスクを回り込み、彼女を腕の中へ抱き寄せた。顔を伏せて軽く口づけ、舌先がかすかに触れ合ったところで、ようやく彼女を放す。絃葉は不思議そうに尋ねた。「何かあったの？わざわざうちまで来るなんて」「楠原の失踪がネット上で大きく取り上げられている。今の世論は君にかなり不利だ。誰かが意図的に煽っている。警戒して、対応策を考えたほうがいい」絃葉は数秒間、呆然とした。それからスマホを取り出し、SNSを確認する。大まかな状況を把握すると、顔を上げて景を見た。「この程度なら、電話で知らせてくれればよかったのに」景の目に、わずかな不満が浮かんだ。「君にとっては、俺がここまで来る必要はなかったということか？」彼が傷ついたことに気づいた絃葉は、自分からその腰に腕を回した。「そういう意味じゃないわ。ただ最近、景は私のことばかり考えていて、なんだか景らしくないなって思っただけ」景は眉

景はすでに、配下の者たちにネット上の悪質な書き込みを抑えさせ、投稿の削除要請にも全力を挙げさせていた。さらに絃葉のもとから戻ったあと、自ら大手ネットメディアの責任者たちへ電話をかけている。現時点では、事態はまだ制御できる範囲にあった。彼がいる以上、世論を収拾不能な状態にまで暴走させるつもりはない。景は、自分の力に絶対的な自信を持っていた。彼は絃葉の背中を優しく撫でた。「そんなに心配しなくていい。俺が、君と一緒に向き合うから」「ありがとう。こちらも広報上の対策は整えてあるわ。私が唯一心配しているのは、彼女が救出されたあと、マスコミにでたらめを話すことなの。彼女の性格なら、戻ってこられた場合、どんな手を使ってでも私に罪を着せようとするはずよ。それに当時、私がTN国にいたことは事実だし......噂というものは恐ろしいわ」景は、その可能性もすでに考えていた。「心配するな。彼女は戻ってこられない。仮に戻ってきたとしても、でたらめを言わせるつもりはない」その言葉に含まれた意味を感じ取り、絃葉は彼の胸から体を起こした。「え？」「すでに向こうの組織の拠点から、金を払って彼女を出させた。今は俺の手の者が身柄を押さえている」絃葉は信じられないという顔で彼を見た。「えっ......そこまで見越して、もう動いていたの？」景は唇を結び、短く答えた。「ああ」絃葉の胸につかえていた大きな石が、ようやく取り除かれた。途端に食欲が戻り、彼女は箸を手に取った。「それなら安心した......これ、本当に新鮮でおいしいよ。蒸した牡蠣があったら、もっと――」その言葉が終わるや否や、岩本が大鍋いっぱいの蒸し牡蠣を運んできた。「奥様、旦那様がきっと召し上がりたくなるだろうとおっしゃって、取り寄せてくださったんです。今日の午後、届いたばかりですよ」絃葉は目を輝かせ、大鍋いっぱいの牡蠣を見つめた。それから景へ振り返る。「嘘......ありがとう、景......！」絃葉は勢いよく景の胸へ飛び込み、その頬に思い切り口づけた。「もし『最高の夫』を選ぶ授賞式があったら、絶対に景へベスト夫賞をあげる！」景は褒められたことで胸がいっぱいになり、満足そうに笑った。「それなら年末には、トロフィーと副賞を用意してくれ