All Chapters of 魔女ドーラの孫(仮): Chapter 81 - Chapter 90

「これだけは知っていて欲しい。ドーラはお前を守る為なら何でもすると言っていた。あんな美しい女が顔や声を潰して老女のフリをしてまで守りたかったのは、お前さんなんだよ。血が繋がっていなくても、ドーラにとってオル坊が宝なのは代わりねぇんだ」「親父さん……」「モリガンに辿り着いた時、俺は四人で暮らそうと言ったんだ。だけど、何かあった時に他人の方が良い、と言ってドーラはオル坊と二人で暮らす事を選んだ。結果的にドーラの言う通りになった。もし、一緒に暮らしていたら、ドーラと一緒に俺も囚われる羽目になったかも知れねぇからな」「……うん」　祖母を美しいと言う人を初めて見た。　アラベルが言う通り厳しくも暖かく、自分を育ててくれたのは他ならない魔女ドーラだ。　血が繋がっていなくても、大好きに代わりない。　会いたいな。会いたい。　もう一度、あの掠れた声で名前を呼んで欲しい。◇◇◇　応接室での話が一通り終わった後、オルタナが地下の書庫へ行きたいと言うのでオブライアンに任せた。　呆然とまだ理解出来てない様な顔をしていたから、傍にいてやりたかった。 　だが逃げる様に「大丈夫」と一線を引かれてしまった。　夕暮れ時の庭の見えるサロンは、青々とした庭木の上に橙色の夕日が差し込んで眩しい。　窓の外を不機嫌に見た公爵は、目を細めソファに深く腰を下ろした。「公爵様、ちょっといいか？」　そう言ってサロンに入って来たのはアラベルとウケイだった。「……何だ？　アラベル……とウケイ殿までどうした？」「公爵様とこちらの侍従殿にも聞いて欲しい事がある」「応接室では言えなかった事か？」「いや……そう言うわけじゃねぇんだがよ。オル坊が見てて居た堪れなくてな。一旦切り上げた方が良いと思ったんだよ」「そうか。まぁ、座れ」　向かいのソファへと着席を促すと、ア

「だからってドーラを一人で教会に行かせるなんて……」「これはドーラ殿の希望だ。俺だってオーリィに会わせてやりたかったんだがな……」　ドーラは特赦が許諾されない事も含めて、教会が望む形で自分が引き渡されれば特警が疑われる事もない事まで計算して、そうなる様に話を進めて貰えないかと打診して来た。　だから両陛下に茶番を打って貰った。　種芥子の知識を持ったドーラなら殺されることは無いだろう。　そう頭では分かっていても、危険な賭けには代わりない。　オルタナのたった一人の家族を、敵地に一人で向かわせる事に抵抗を感じなかったわけではないのだ。「彼女は昔からそうだ。勇敢で豪胆、自分で何でも熟してしまう」「ドーラは侍従殿がこの国にいる事、知ってんのか？」「審議所で顔を合わせましたから、気付いたのではないですか？　まぁ、髪はなくなってますが」「侍従殿、髪生えてた時代もあるんか」「髪がないのは薬の副作用ですから、若い頃は普通に生えてましたよ」「ほぉん」「お前、興味がないのに聞くの止めなさい」「興味はある。ドーラが侍従殿の事を唐変木って言ってて、会ってみたかったんだよ」「相変わらず……口が悪いですね」　そう言ったウケイが訝し気にアラベルを見た。「あっはっは、サンノ国の国宝とまで言われたウケイ殿に唐変木か。言うなぁ、ドーラ殿」「公爵様、オルタナを番になさるのなら、いつか貴方も言われる科白です」「おっと、そうだ。公爵様とオル坊は番になるんだったな。王陛下の誕生祭で公表するんだったか？」「その予定だ」「でもオル坊、発情しねぇだろ。大丈夫なのか？」「これは一部の者しか知らないでしょうが、古文書によれば健国王タラサは原初のΩアガタと出会い、運命の番として寵愛したと言われています。ナタリス殿に聞きましたが、城下には既にそれらしき話を流布してあるのでしょう？」「ほぅ。そんなロ

　応接室での話し合いが終わると同時に、オルタナは公爵に地下の書庫へと行きたいと願い出た。　眉尻を下げた公爵の顔を見れば、心配されているのは分かっていた。 　けれど、一人になって少し落ち着きたかった。「大丈夫」　出来得る限り笑ったつもりだった。　笑えていたかは分からないけれど。　オブライアンに導かれる様に地下の書庫まで付いて行き、鍵を受け取る。「旦那様から許可は頂いております故、お好きなだけお使い下さい」「……ありがとうございます」　薄暗い地下の石造りの廊下は少し肌寒い程で、オブライアンが手に持っている燭台の灯がないと、足元も見えない程だ。　オブライアンは「お茶をお持ちしましょうか？」と気遣ってくれたが、丁重にお断りした。　廊下を戻り、階段を上がって行くオブライアンは、気がかりでもある様に一度振り返る。　オルタナは出来る限り気丈に振舞おうと、笑って手を振った。　オブライアンが地下の入り口を出たのを見届けて、書庫の扉を開けようとした時、人の気配に気付いてオルタナは驚き振り返る。「やぁ、魔女ドーラの孫」「ナ、ナタリス様……」　地下への階段を下りて廊下を真っすぐ歩いた所にある書庫。 　そこから、さらに奥へと進むと、別の部屋があるらしい。　オブライアンが出て行った真反対側から足音もなく現れたらしいナタリスは、手を伸ばせば届きそうな程近くに来て声を掛けて来たのだ。　オルタナは書庫にしか来た事がなかったから、その奥に何があるのか知らない。 　その上、こんな所で人に出会うと思っておらず、すぐ傍に立っているナタリスに驚き後退った。「お話合いは終わったのかい？」「えぇ、まぁ……」「兄様がこの部屋に入室を許可するなんて、お前は大層気に入られているんだねぇ」「そ、そうでしょうか……」

　オ――――リィ――――……「……ヴィー様？」　独り言の様にそう零したオルタナは、声のする方へと目を凝らした。　薄暗くなった森の中に、ずぶ濡れになった公爵が白髭鴉を一羽肩に乗せてこちらへと歩いて来る。　オルタナはただ黙ってその姿をポカンと見た。　こちらに気付いた公爵は、険しい表情でこちらへと駆け寄って来る。「ッ!!　オーリィ！」「ご、ごめんなさっ、うわっ……」　ふいに抱きしめられて、オルタナは後ろへひっくり返るかと思った。　肩の上に乗っていた鴉がふわっと飛び立ち、オルタナの隣へチョンチョンと跳ねて近づいて来る。　濡れた服越しにでも分かる程公爵の鼓動が激しくて、強く抱きしめられたオルタナはもう一度「ごめんなさい」と呟く様に零した。「はぁぁあああ―――――――……お前は俺の寿命を縮める天才だな」「……ごめん、なさぃ」　やっと腕を解いてくれた公爵が、心配そうにこちらを伺って覗き込む。　号泣していたから瞼が腫れて、相当見苦しい顔になっている事だろう。「泣いていたのか？」「……っ、だいじょぶ」「ここでは濡れてしまう。この先に小屋があるから、そこまで移動しよう」「……はぃ」　公爵はそう言って白髭鴉を片腕に乗せると「行ってくれ」と鴉を飛ばした。「屋敷の者には鴉で知らせたから、大丈夫だ。ほら、行こう」　抱き上げられそうになりオルタナはそれを拒む様にして断った。　余り子ども扱いされると、また泣いてしまいそうだった。　少し奥へ進むと山小屋の様な小さな建物が見えて来て、公爵は「ここで雨が弱まるのを待つ」と言いながら、慣れた手つきで鍵を開ける。　扉の向こうには小さな書棚と文机、暖炉と仮眠出来そうな寝台が一つ。

「うん……」　いつも毅然としていて隙のない公爵が、何やら頼りなさ気に見える。　いつも周りを圧倒する存在感を放ち、近寄り難い程のこの人が、今ここでだけは頼りない少年の様に見えた。　ポツリポツリと話し始めた公爵の表情を、オルタナは見逃さない様にしっかりと見つめる。「まだ十三だったその日、俺は体調が優れず寝台に押し込まれていてな」　体調の悪い第二王子を見舞いに来た前王妃と護衛で着いて来たオブライアンは暫く談話した後、部屋を去って行った。　だが、そのすぐ後に前王妃様が部屋に戻って来たと言う。「朦朧としていたから、母が何故戻って来たのかよく分からなかったんだ」「心配だったんじゃ……？」　そう言ったオルタナに、公爵は力なく首を左右に振って見せた。「発情したんだ、自分の息子に……」「え……？」「母上は……我を失った様に俺に襲い掛かって来て、俺は外で待機していたオブライアンを呼んだ」　オルタナはその言葉に、オブライアンが話してくれた事を思い出した。　公爵が過発情を起こしたその晩、オブライアンは部屋に来て色んな話をしてくれた。　その中で「旦那様があんなに声を荒げて私を呼ばれたのは、後にも先にもご母堂がお倒れになった時だけです」と言っていた。　それがこの時の事を言っていたのだとしたら――？ 　あの形相で母親を拒絶しようとした十三歳の少年の恐怖は、言葉で言い表せるものではなかっただろう。「な、何事もなかったの……？」「あぁ。だが、正気に戻った母上は、病んでしまった……」　知的で清楚を絵に描いた様な人だった、と公爵は懐かしむ様な顔で語る。　でもだからこそ、自分の息子に欲情し襲い掛かった事実が、彼女の心を蝕んだのは想像に容易かった。　前王妃が鬼籍に入られたのは十三年前――病死だと発表された