All Chapters of 魔女ドーラの孫(仮): Chapter 91 - Chapter 100

　公爵達が別荘を去って一週間後、ミレーとオルタナも王都へ戻る。　戻る前にはミレーに頼んで別荘裏の森へ入る時間を貰い、薬草を摘んで荷袋に入れた。　調薬する時間はなかったけれど、王都へ行けばウケイがいる。　何かの役に立つかもしれない、と出来る限り使えそうな物を摘んで来た。　戻る道中も馬車の中で貴族達の名前と派閥を頭に入れる講義が続き、言葉遣いの練習も追加され、アリアンロッド街道の道中にある宿を転々としながら王都へ戻る。　発情していないとは言え、ミレーは婚約中の女性でしかもαだ。　部屋を別にして欲しかったが、そう言うわけにはいかないらしかった。「大丈夫よ、オルタナ。ラチア様からこれを貰っているから」　そう言ってミレーは香水瓶の様なものを取り出した。「何ですか？　ソレ……」「Ωの匂いが分からなくなる香水らしいわ」「分からなくなる……？」「ラチア様の周りってαばっかりで不思議だと思った事ない？」「あります」「あれって、これがあるから可能なんだってさ」「なるほど……」　そう言ってオルタナは香水瓶の蓋を開け、くん、と匂いを嗅いでみる。「……⁉　これ、種芥子使っ……？」「シーッ！　栽培禁止されてんだから、大きな声で言っちゃダメ！」「あ、ごめんなさいっ……」「オルタナがこれを使ってくれたら、私はオルタナのΩ性を認識出来なくなるらしいわ」「へぇ……凄い。じゃあ、ヴィー様もこれ使ったら……」「いや、これはΩが使う事で効果がある物らしいから」「あぁ、そうなんですね」　ミレーが言うには、王妃は研究とこの香水を作る為にあの秘密の温室の一角で、秘密裏に種芥子の栽培をしているらしい。「あの植物にはα性とΩ性があるらしいのよ」「植物に第二性が？」「えぇ、ラチア様が言うにはΩの個体が増えると、繁殖傾向が強くなるらしいわ。教会が作っている聖水は、そのΩ性を利用した精力強壮剤の様の物ではないかと」「じゃあこの香水は？」「件の植物のα性を持つ個体から抽出された何かを使っているとか……」「あぁ、なるほど。その匂いを使ってαに擬態するって事か……」　発情していないとは言え、あの幼い王妃があんな上級αに囲まれて平気なくらいだから、信憑性には足る代物だ。　でも植物自体が禁忌とされているから公には出来ない。　教会がラカンから密輸している植物が、実は王

　そう言い掛けた時、深い寝息を立てて眠る公爵に気付く。　ウケイがくれた未発情に関する切り札が気になる所ではあるけれど、今はゆっくり寝かせてあげたい。　起きたらまた特務警護団の団長として、サリバン公爵として、足元を掬われない様に立っていなければならないこの人が、何も考えずに休めるのはこの寝台の中くらいだろうから。　そうして昼頃まで休んだ公爵から聞いた話では、数日前にまた例の妙な病で子爵家の令息が命を落としたらしい。　その子爵家令息の死因と教会との関係を調べつつ、夜会の準備や作戦の根回しもあり、真面に寝れていなかったようだ。「準備は出来たか？　オー……リィ……」　支度部屋に入って来た公爵は、何かに驚いて固まっている。　オルタナはその様子を不思議に思いながらも、騎士服でも普段着でもない、正装した公爵の姿を見て思わず息を飲んだ。　カッコいぃ――――……。美しすぎる……。「想像以上だな」「……？　な、何が？」「我が番殿は美しい。良く似合っている」「あ、ありがと……ヴィー様も凄く素敵だよ」　シルバーを基調にしたジャケットに黒いラペルの縁取りや黒いベストを合わせて、公爵の髪の色と同じ宵闇色の刺繍が効いている。　襟元にはボリュームのあるクラバットに、薄い空を映した水面の様な青い宝石を使ったピンが印象的に輝いている。　まるで雪解けのスコス湖の様な美しい青――――。「お前の眸の方が美しいが、よく似ているだろう？」「えっ⁉　それ、僕の目の色って事？」「探すのに苦労した」　公爵はそう言って満足そうに笑う。　よく見れば

　段々と呼吸が整わなくなる公爵を、オルタナは必死に細い腕で支えた。　衆人環視の中で未発情のΩに対して発情したとなれば、運命の番として認めなければならなくなる。　王陛下や高位貴族が軒並み揃うこの夜会でそんな事になれば、この事実をハッタリで誤魔化すなんて出来ない。　何で……？　本当にあの侯爵令嬢が運命の番って事――――？「感じていらっしゃるでしょう？　ヴィンス様も」「……っ、名を呼ぶ許可はしてない。不愉快だ」「何故です？　我満なさらずとも、私を求めて下さって構いませんのよ」　引く気はないらしい。　それでも、彼女の言葉を否定する程度には公爵の理性も残っている。　驚くな。状況を把握しろ。　見て、聞いて、把握して――思考を回せ。　そう自分を律してオルタナは、ふとある事に気付く。　そしてこの状況に段々苛立ちが込み上げて来て、公爵に対しての独占欲に気が狂いそうな程、感情が昂った。　絶対に渡さない。　公爵が他の誰かをあの武骨な手で愛し、耳朶が融けるような声で甘言を囁くなど考えたくもない。「ヴィー様、僕を見て」「はっ、うぐっ……オー……リィ……」　オルタナはジッと公爵の双眸を見て「僕の項に集中して」と小声で呟いた。　公爵の視線で伝わった事を確認し、リリムの方へと向き直る。「僕の項にはヴィー様がくれた証がある。僕がサリバン公爵の運命の番だ」「何てこと！　そのような虚言を吐くなんて、大罪人魔女ドーラの孫はどこまで卑しいのかしら！」「身分も礼節も弁えない貴女に、何を言われようと構わない。こんな公の場で誘引薬を使うなんて、公然猥褻に値す

「ひっ……ひつれいする！　チッ……帰るぞ、リリムッ!!」　そう言い捨てて周りを顧みることなく夜会の会場を後にするファージ侯爵は、リリムを引き摺る様にして出て行く。　とは言え王陛下に挨拶もなく帰るとは、ファージ侯爵も余程頭に血が上っているらしい。「私の身内に手を出す身の程知らずが未だいたとは驚きです」　逃げ帰るファージ親子に大公妃はそう言って溜息を漏らした。　この方も身内贔屓……誰かさんに似てる。　平民の噂程度ではあるがマダム・キャンベルを敵に回した令嬢は、社交界から追放されると聞いた事がある。　嫁ぐまではレディ・リザベラの愛称で社交界の名花としてご令嬢達の憧れであり、貴族子息にとっても高嶺の華だった人だ。 　そもそも経済や流行、あらゆる面でのアンバサダーであった王妹に嫌われて社交界で立場を維持する方が難しいだろう。　片やファージ侯爵家は、先々代の頃に国王の命のを救った軍人が爵位を貰い、貴族の中では歴史の浅い新参者として見られている。　そして、戦争が無くなり先代侯爵が軍事武器貿易を生業としてからは、成金侯爵と仇名される様になったそうだ。　その家業を継いだ現在のファージ侯爵は、商才も機知もそこそこの男だと公爵が言っていた。　そんな歴史の浅い爵位と金だけで後ろ盾のない侯爵家の息女が禁止薬まで持ち出したとあっては、人脈もしくは嫁ぎ先に恵まれなければこの先の社交界に返り咲く事は不可能に近いだろう。　唯一の後ろ盾と言えそうなケルメス・ドヴァンニはこの事態を見て早々にファージ侯爵を切り捨てるつもりに見える。「伯母上！　よく来て下さった！」　二階から王陛下が抱擁を求める様に、両手を広げて階段を下りて来る。「お久しぶりです、レイモンド陛下」　美しいカーテシーで国王陛下に挨拶した夫人を、王陛下は事も無げに抱きしめ再会を喜ぶ。「ご成

「銀の君の折り紙付きならばサリバン家も安泰ですな、公爵様」「えぇ、そうですね。ドヴァンニ殿」「健常なΩを早々に見つけられませ。何なら私がご紹介致しましょうか？」「ケルメス、婚約したばかりの二人の門出に不躾ですよ」「これは失礼、銀の君。年寄りは生き急いで申し訳ないですな。銀の君は大聖堂の視察にも来て頂けるとか。またその時に、ゆっくりとお話出来れば……」　国王でさえ大聖堂への訪問を渋る教会が、大公妃の視察を断らない理由――それが多額の支援金だ。　慈善事業家としての大公妃は、母国の孤児院に多くの支援と寄付を続けており、教会の大聖堂があるネロ区もその恩恵を受けている。　だから断らないと言うより、断れないと言う方が正しい。「あぁ、そうですね。オルタナの御婆様にもお会いしたい所です」「あぁそれなら、君も会いに来られますか？　御婆様に」　掛かった――――。「宜しいのですか？　私がご一緒しても……」　母がどんな風に笑う人なのか記憶はないが、オルタナは出来得る限り優雅に口角を上げ、ジッとケルメスの視線を捕らえる。　この爺を落とせば、大聖堂へ行けるのだ。　媚びも世辞も惜しむつもりはない。「十年以上会ってないのでしょう？　マダムの視察の合間に面会なさると宜しいかと」「ありがとうございます！　限られた者しか入れぬ大聖堂に入れるなど夢の様です。大司教様の寛大なお心に、感謝致します！」　オルタナはそう言ってケルメスの手を両手で握りしめた。　本来なら触りたくもないが、ミレーが言うにはケルメスは稚児趣味の傾向があるらしく、小柄な少年をいつも侍らせているらしい。　多分、間違いなくこの容姿と体格がクリーンヒットする。　と、ミレーは砂を吐くような顔で言っていた。「おっほっほ、公爵様が君を番に望む気持ちが分かる様な気がしますね」