Alle Kapitel von 風雨に別れを告げ、花の季節を迎える: Kapitel 1 – Kapitel 10

私は彼の手を軽く払いのけ、そのまま後部座席に滑り込んだ。道中、私は窓の外を眺めていたが、ふいに彼の名を呼んだ。「あのドレス、最初から彼女のために取り置きしてたんでしょう？」和真はハンドルを握る手をぴたりと止めた。しばしの沈黙のあと、和真は否定しなかった。「実は……お前が最初に選んだあの一着は、お前にはあまり似合わないんだ。あれは体のラインの欠点が目立つ。お前にはマーメイドラインのほうが合ってる。だから彼女に譲ったところで、別に構わないだろ？」少し間を置き、それでも私が黙ったままでいるのを見て、和真は小さくため息をついた。「咲良ちゃん、たかが一着のドレスだ。それでも気に入らないなら、少し時間を置いてからまた選びに行けばいい。そのときはお前の好きなものを選べばいい。もう少し大人になれよ。そんなに目くじら立てるな」また、その言葉だった。私が大人になるべきだから、彼女に私の婚約パーティーを台無しにされても、我慢しろというのだ。私が大人になるべきだから、大勢の友人の前で挑発されても受け入れろというのだ。私が大人になるべきだから、今度はウェディングドレスまで彼女に譲れというのだ。私は体を起こし、バックミラー越しに和真の顔を見つめた。「もう新しいウェディングドレスを選びに行ってる時間なんてないの、和真」風が窓から吹き込み、少し赤くなった私の目をかすめていった。「お母さんは、そのときまで待てないの」……和真と付き合い始めて一年目、母の病状が突然悪化し、ICUに入ることになった。医者から危篤を告げられて、私は頭が真っ白になり、病院の廊下にしゃがみ込んで、壊れたように泣き崩れた。そんな私のもとへ真っ先に駆けつけてくれたのが和真だった。彼は私を強く抱きしめて、「大丈夫だ、俺がいるから」と言ってくれた。彼は手元の仕事をすべて放り出し、あちこち駆け回って伝手をたどり、国内でも指折りの専門医を呼んで母の診察にあたらせてくれた。それだけじゃなく、自分で病室の手配までして、付き添いのこともきちんと整えてくれた。毎日、仕事が終わると病院に駆けつけて、私に食事を買ってきてくれて、母に付き添う私のそばにいてくれた。自分のことは後回しで、水を一口飲む暇もないほどだった。あのころの彼は、目の下に赤い血管が浮かぶほど疲れ切

和真はただ笑って、いかにもどうでもよさそうにその話を流した。「会計してくれ」店を出ると、二人は店先に立ち、結奈が探るように口を開いた。「森田社長、あの日ドレスを私に譲ってくださったとき、東条さんのお顔色、あまりよくなかったですよね。でも今はもう新しいのに替えましたし、あの元の一着は、東条さんもかなり気に入っていらしたみたいですし、いっそ……」「必要ない」和真は煙草をくゆらせていた。煙がその顔を覆い、表情ははっきり見えなかった。ただ、その声だけが冷たい風に乗って、私の耳へ届いた。「俺だって、そんなに早く結婚したいわけじゃない」これまで彼が口にしてきた言い訳も理由も、その軽く放たれた一言の前では、すべて粉々に砕け散った。そうだ。理由なんていくらでも並べられる。けれど、一番根っこのところにあるのは、結局たった一つだけだった。ただ、したくないのだ。私と結婚したくない。自分の約束を果たしたくない。ただ、それだけだった。結奈は小さく息をのんだ。「でも、東条さんのSNSで、もう結婚の日取りを公表なさったのを見た気がします。それだけじゃなくて、招待状ももう出来上がってるって聞きましたし……東条さん、これは……結婚を迫っているってことなんでしょうか？」それを聞いた和真の笑みは、少し冷えたものになった。「あいつにそこまでのことはできないさ。せいぜい母親をだしにして、結婚を急かしてるだけだ」風がいっそう強くなり、舞い上がった雪が視界を覆った。私は服をかき合わせ、ウェディングドレスの袋を提げたまま背を向けてその場を離れた。家に戻ると、私はドレスショップの店員に連絡し、自宅まで引き取りに来てもらって返品の手続きをするよう頼んだ。電話を切ったあと、私は机の前に座り、パソコン画面に映る結婚式の招待状のテンプレートを見つめた。箔押しの文字、繊細な模様、そのどれもが、かつて私と和真が思い描いていた通りの、あたたかくてロマンチックなものだった。ただし、新郎の名前だけは、彼ではなかった。翌朝、印刷した招待状を手に、私は車で病院へ向かった。まずは母に見せて、安心させたかったのだ。けれど病室の前まで来て、扉を開けたその瞬間、私は立ち尽くした。和真と結奈が、母の病床の前に立っていた。二人は楽しげに話

式のすべては、予定通りに執り行われた。音楽が流れ始める。私はオーダーメイドのウェディングドレスをまとい、二人のフラワーガールに手を引かれながら、式場へと足を踏み入れた。ゆっくりと前へ進んでいくあいだ、花びらと蝶が空いっぱいに舞い、ほのかな香りをまとって、白いベールの上や肩先、手の中へと降り積もっていった。祭壇の中央に差しかかるころ、真っ白なベールの隙間越しに、私は席にいる母の姿を見た。母は父の腕の中にもたれ、静かに涙を流していた。けれどそれは、幸福の涙だった。意識はふと揺れて、一日前へと引き戻される。私はスーツケースを押しながら病室の前に立ち、なかなか中へ入れずにいた。ちょうどそのとき、扉が開いた。父は私の顔を見ると、ぱっと表情を明るくした。「来たのか」と言いかけて、すぐに私の足元にある重たいスーツケースに気づいた。父は一瞬言葉を失い、そのわずかな間に何を思ったのか、私の手からスーツケースを受け取って言った。「腹、減ってないか。父さんが何か食べに連れてってやる」病院の下にある小さな食堂で、私は一杯のラーメンを前にしながら、喉の奥で必死にこらえていた嗚咽を押し殺し、小さな声で言った。「お父さん、私、お母さんに申し訳ない……」父は首を横に振り、私の肩を軽く叩いた。「お前のせいじゃないよ。お母さんの言う通りだ。お前が幸せなら、お母さんも幸せだ。あの日、お母さんの具合が悪くなったのは、お前がつらい思いをしてるのが苦しかったからだよ」私は鼻をすすり、一通の箔押しの招待状をテーブルの上に置いた。「でも、式は予定通り挙げる。お母さんには、私の幸せをちゃんと見届けてもらうから」父はその招待状を受け取り、そこに記された名前を見つめたまま、長いこと言葉を失っていた。そして目を潤ませながら、ぽつりと漏らした。「彼なのか……彼なら……それでいい……」父の反応を見て、私はようやく少しだけ肩の力を抜いた。よかった。相手が彼で、本当によかった。父が背中を押してくれたことで、私の中の覚悟も少し強くなった。病室に入ると、母は私の顔を見た途端、また目を赤くした。私たちは手を握り合って長いあいだ話した。そして最後に、私はその招待状を母の手にそっと渡した。母は招待状をじっと見つめたま

「咲良、お前はそこまで待てなかったのか？！俺と結婚できないとなったら、手っ取り早く別の男に乗り換えるのか？それがお前のやり方か？本当に母親のためか？それとも俺を煽りたいだけなのか？！」玲央は眉をひそめ、顔つきがすっと険しくなった。彼は腰をかがめて、そっと私を床に下ろした。「ちょっと待ってて」そう言って、自分の袖をまくり上げた。和真は冷笑した。「俺とやる気か？自分が何者だと思ってる？馬鹿だな、自分が利用されてることも分かってないのか。こいつがお前を好きだとでも思ってるのか？こいつはただ――」パシン――振り上げた玲央の手が、あわてて引っ込んだ。その代わりに、彼は慌てたように私の手を握った。眉を寄せて言う。「なんで自分で手を出したの。まだ傷もあるのに。手、痛くない？見せて……」平手打ちを食らった和真の顔は、怒りから驚愕へと変わった。彼は信じられないものを見るように私を見た。「咲良、お前……俺を叩いたのか？」私は彼を見ていて、どういうわけか、この光景が少し滑稽に思えてきた。そう思ったら、本当に笑いが漏れた。「和真、私があなたと結婚したいって思ってたときは、あれこれ理由をつけて逃げてたくせに今さら相手を変えたら、今度は私の結婚式にまで乗り込んでくるの？ほんと、みっともないね」まさかこんな言葉が私の口から出るとは思ってもいなかったのだろう。和真の顔からは驚きが消えなかった。「……どういう意味だ？」「そのままの意味よ。私たち、もう終わり。私が誰と一緒にいて、誰と結婚しようと、もうあなたには関係ないの。だからもう、あなたを煽るために私がこんなことをしてるなんて、勘違いしないで。それから、あんな品のないことを言って、私の大事な人を傷つけるのもやめて」和真は眉をひそめ、見知らぬものを見るような目で私を見た。ちょうどそのとき、周りにいた親しい人たちもこちらへ集まってきた。親友はスマホを手にしたまま、冷たい声で言った。「ここは咲良ちゃんの結婚式なの。あんたみたいな無関係の人が来て、何のつもり？早く出ていって。これ以上騒ぐなら、警察を呼ぶから」和真には、どうして事態がこんなふうになってしまったのか分からなかった。自分と結奈が病院に現れたあの瞬間から、すべてがもう

和真は拳を強く握りしめ、もう限界だと言わんばかりだった。「お前、さっきから何をふざけたこと言ってるんだ……」彼が殴りかかろうとした、その寸前に警察が来た。案の定、和真はそのまま連れて行かれた。彼のことが片づくと、私は慌てて病室へ駆け込み、母に何事もなかったのを確認して、ようやく胸をなで下ろした。警察に厳しく注意されてからというもの、和真はしばらくおとなしくしていた。けれど、ときどきはまだ私にメッセージを送ってきたり、ふいに私の前に現れたりした。ある日、玲央が「あいつ本当にしつこいな」とこぼした。だから私は「じゃあどうするつもりなの」と聞いた。だいたい何を言い出すかは想像がついていたけれど、案の定、その次の瞬間、玲央はこう提案した。「旅行に行こうか。世界中を回るんだ。気分転換にもなるし、あの厄介なのも振り切れる」その翌日、私たちは本当に旅に出た。玲央が新しい番号を用意してくれて、前の番号は私が捨てた。和真に煩わされることもなくなり、過去のあれこれを思い出すことも減って、それに玲央が細やかに気遣ってくれたおかげで、私の調子はたしかにずいぶん良くなっていった。一度、母にビデオ通話をかけたときには、母が笑いながらこう言った。「少しふっくらしたわね。顔色もよくなった」私は自分の頬をつまんで、そんなことないよ、と返した。ふと顔を上げると、玲央が特大のアイスを二つ抱えてやって来て、そのうち一つを私の手に押しつけた。「ここの名物なんだ。一緒に食べよう……あ、おじさんおばさん、こんにちは……」すると父はすぐに顔をしかめた。「誰がおじさんおばさんだ！」母は笑って、何も言わなかった。玲央はというと、おそるおそる私の顔をうかがった。私はアイスをひと口なめた。たしかに、とてもおいしかった。何も言わずに、ただ彼に向かって笑ってみせた。すると玲央は眉を上げて、はっきりと呼んだ。「お義父さん、お義母さん」父は即座に言い返した。「それでいい！」玲央が父と母と話しているあいだ、私は立ち上がって、近くの店へ彼のお守りを選びに行った。戻ろうとしたとき、またあの見慣れた姿が目に入った。たった半月しか経っていないのに、和真はすっかり変わり果てていた。ひどくやつれていて、私と目が合