風雨に別れを告げ、花の季節を迎える

彼氏と一緒にウェディングドレスの試着に来て、ちょうど会計しようとしたそのとき、手にしていたドレスをいきなり別の女にひったくられた。

「ごめんなさいね、これ、私が先に目をつけてたの！」

私は眉をひそめた。すると友人がふいに私の肩を叩き、小声で言った。

「大丈夫、彼氏に言ってもらいなよ。そのドレス、新作が出たときにもう予約してたんでしょ。絶対、あんたのために取っておいたんだって」

私は反射的に森田和真（もりた かずま）へ視線を向けた。案の定、彼は前へ歩み出た。

けれど――彼がしたのは、女の腕からずり落ちた裾を、何気なく整えてやることだった。

「向こうが先に気に入ってたなら、仕方ないだろ」

彼は私の頬をつまんで、優しく、それでいてどこか軽い調子で笑った。

「うちの咲良ちゃんはいちばん聞き分けがいいもんな。どうせこの一着じゃなきゃ駄目ってわけでもないだろ？」

私は、その女の得意げで勝ち誇ったような顔を、ただぼんやりと見つめていた。

何も答えなかった。

ただ、気まずそうな顔をしている友人に向かって、小さく笑ってみせた。

「大丈夫。このドレスは、もういらない」

ウェディングドレスなんて、別にこの一着じゃなきゃいけないわけじゃない。

結婚する相手だって同じだ。

和真でなければ駄目というわけでも、もうなかった。

ぎこちない空気の中で、友人がその場を取りなした。

「たぶん私の聞き間違いだよ。あっちにもまだいろんなデザインがあるし、もう少し試してみよう……」

ほかの人たちも口々に調子を合わせた。

和真はかすかに笑って、もう一度視線を落としてスマホを見た。

空気はまた賑やかさを取り戻し、さっきの小さないざこざなど最初からなかったかのようだった。

店員は先ほどの女にウェディングドレスの保管について熱心に説明していた。

女の子はにこやかに聞いていたが、その視線はときどき和真のほうへ向いていた。

彼女はうつむいて、しばらくスマホに文字を打ち込んでいた。

すると次の瞬間、和真のスマホが鳴った。

けれど彼はすぐにはスマホを見ず、先に顔を上げて、反射的に私をちらりと見た。

私がこちらを見ていないのを確認してから、ようやく視線を落としてメッセージを返し、口元をわずかに緩めた。

その女が帰ってまもなく、和真もすぐにスマホを軽く持ち上げて、私たちに向かって言った。

「咲良ちゃん、あとで会議があるんだ。先に行くよ」

私は答えず、そのまま試着室に入った。

カーテンを閉める寸前、視界の端には、店を出ていく和真と、あの女の子がほんのひととき言葉を交わす姿が映っていた。

しばらくして、親友からメッセージが届いた。

【ウェディングドレス、前に気に入ってたあれじゃないの？】

私はありのまま事情を親友に話した。聞き終えた彼女は、たちまち激怒した。

【またあの女？あの石川？】

石川結奈（いしかわ ゆいな）は、和真が新しく採用したアシスタントだった。

今日、私は初めて正式に彼女と顔を合わせたけれど、その名を聞くのはこれが初めてではなかった。

半月前の婚約パーティーは、進行も滞りなく、招かれたのも親しい身内や友人ばかりで、何から何まできちんと整っていた。

ただ一つ、来賓リストに私の両親の名前だけが載っていなかった。

私は腹も立ったし、悔しくもあって、その段取りを担当した結奈を解雇してほしいと和真に言った。

けれど彼はただ私の肩を抱き寄せ、彼女は初めてで経験がないのだから、大目に見てやれと言った。

「彼女だって善意で手伝おうとしたんだ。そんなに目くじら立てるなよ」

親友の言葉に、私の意識は引き戻された。

「言っとくけど、この女、絶対にただ者じゃないよ！結婚なんて明らかにあんたたち二人のプライベートなことなのに、わざわざ首を突っ込んでくるなんて。それに和真も……」

ちょうど外で友人が私を呼んでいたので、あとでまた話そうと伝え、カーテンをめくって外に出た。

ウェディングドレスの試着は夕方までかかって、ようやくまあまあ納得のいく一着を選び出した。

そのころ、ちょうど和真が戻ってきて、友人がすぐ彼をつかまえてどうかと尋ねた。

和真は一目見て、軽く笑った。

「いいんじゃないか」

それから視線を引っ込め、またスマホの画面を見続けた。

まるで彼の目の前にいるのが、これから妻に迎える花嫁ではなく、どうでもいい通行人ででもあるかのようだった。

店員がウェディングドレスを包み終えてから、ようやく和真はスマホをしまった。

彼はいつもの癖で、こちらへ来て荷物を持とうとしたが、私は身をひねって避けた。

「私が持つ。そうやって持ったら汚れちゃうから」

それを聞いた和真は思わず吹き出したように笑って、私の頭をくしゃりと撫でた。

「そんなに大事にしてるのか？」