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第7話
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風雨に別れを告げ、花の季節を迎える 第10話
和真は拳を強く握りしめ、もう限界だと言わんばかりだった。「お前、さっきから何をふざけたこと言ってるんだ……」彼が殴りかかろうとした、その寸前に警察が来た。案の定、和真はそのまま連れて行かれた。彼のことが片づくと、私は慌てて病室へ駆け込み、母に何事もなかったのを確認して、ようやく胸をなで下ろした。警察に厳しく注意されてからというもの、和真はしばらくおとなしくしていた。けれど、ときどきはまだ私にメッセージを送ってきたり、ふいに私の前に現れたりした。ある日、玲央が「あいつ本当にしつこいな」とこぼした。だから私は「じゃあどうするつもりなの」と聞いた。だいたい何を言い出すかは想像がついていたけれど、案の定、その次の瞬間、玲央はこう提案した。「旅行に行こうか。世界中を回るんだ。気分転換にもなるし、あの厄介なのも振り切れる」その翌日、私たちは本当に旅に出た。玲央が新しい番号を用意してくれて、前の番号は私が捨てた。和真に煩わされることもなくなり、過去のあれこれを思い出すことも減って、それに玲央が細やかに気遣ってくれたおかげで、私の調子はたしかにずいぶん良くなっていった。一度、母にビデオ通話をかけたときには、母が笑いながらこう言った。「少しふっくらしたわね。顔色もよくなった」私は自分の頬をつまんで、そんなことないよ、と返した。ふと顔を上げると、玲央が特大のアイスを二つ抱えてやって来て、そのうち一つを私の手に押しつけた。「ここの名物なんだ。一緒に食べよう……あ、おじさんおばさん、こんにちは……」すると父はすぐに顔をしかめた。「誰がおじさんおばさんだ！」母は笑って、何も言わなかった。玲央はというと、おそるおそる私の顔をうかがった。私はアイスをひと口なめた。たしかに、とてもおいしかった。何も言わずに、ただ彼に向かって笑ってみせた。すると玲央は眉を上げて、はっきりと呼んだ。「お義父さん、お義母さん」父は即座に言い返した。「それでいい！」玲央が父と母と話しているあいだ、私は立ち上がって、近くの店へ彼のお守りを選びに行った。戻ろうとしたとき、またあの見慣れた姿が目に入った。たった半月しか経っていないのに、和真はすっかり変わり果てていた。ひどくやつれていて、私と目が合
風雨に別れを告げ、花の季節を迎える 第9話
和真はひどく激怒し、その場で結奈を解雇した。それだけでなく、業界全体に手を回して、彼女がこの業界でやっていけないようにもした。怒りのあまり、彼はオフィスでじっとしていられず、スマホを手に取って私に電話をかけた。けれど、すでに着信拒否されていた。考えれば考えるほど、おかしいと思った。何度考えても、何かが違っていた。とうとう彼は人づてに私のチケット情報まで調べさせた。そして私が本当に結婚したと知った瞬間、彼の理性はまたしても吹き飛んだ。結局のところ、彼は最初から最後まで、一度も自分に問いかけたことがなかったのだ。なぜ結婚したくないのに、私がほかの誰かと結婚するのも見たくなかったのか。どうしてこんなにも矛盾していて、こんなにも――壊れたようだったのか。……私は抱きかかえられたまま部屋へ運ばれた。和真からは大量のメッセージが届いていた。最初は脅すような文面だったのに、そのあとにはもっともらしい理屈を並べ立てていた。もっとも、彼にどんな理屈があるというのか、私にはさっぱり分からなかったけれど。そして最後には、それまでとは少し調子の違う一文が残されていた。【咲良ちゃん、十分だけでいい。話をさせてくれないか？】私は返事をせず、スマホを置いた。今さら何を話すことがあるのだろう。ここまで来た以上、二度と関わらずに生きていくのが、いちばんいい結末のはずだった。そんなことを考えているうちに、私はそのままベッドの上で眠ってしまった。目を覚ましたときには、もう翌日になっていた。玲央が朝食を作って、部屋の扉をノックした。そこで初めて知った。昨日の夜じゅう、彼はずっとリビングで寝ていたのだ。私は唇を軽く噛み、そっと言った。「ほんとは、ベッドで寝てもよかったのに……そこまでしなくてもよかったんだよ……」それを聞いた途端、玲央の目がはっきり分かるほど明るくなった。まるで私が気を変えるのを恐れるみたいに、すぐさま言った。「本当に？じゃあ、そういうことで決まりね！今夜からこっちに移るよ！」うれしそうな彼の顔を見ていたら、私までつられて、思わず笑ってしまった。笑っていたのも束の間、親友から電話がかかってきた。「咲良ちゃん、すぐ病院に来て！和真が病院まで来てる！」……私と玲
風雨に別れを告げ、花の季節を迎える 第8話
「咲良、お前はそこまで待てなかったのか？！俺と結婚できないとなったら、手っ取り早く別の男に乗り換えるのか？それがお前のやり方か？本当に母親のためか？それとも俺を煽りたいだけなのか？！」玲央は眉をひそめ、顔つきがすっと険しくなった。彼は腰をかがめて、そっと私を床に下ろした。「ちょっと待ってて」そう言って、自分の袖をまくり上げた。和真は冷笑した。「俺とやる気か？自分が何者だと思ってる？馬鹿だな、自分が利用されてることも分かってないのか。こいつがお前を好きだとでも思ってるのか？こいつはただ――」パシン――振り上げた玲央の手が、あわてて引っ込んだ。その代わりに、彼は慌てたように私の手を握った。眉を寄せて言う。「なんで自分で手を出したの。まだ傷もあるのに。手、痛くない？見せて……」平手打ちを食らった和真の顔は、怒りから驚愕へと変わった。彼は信じられないものを見るように私を見た。「咲良、お前……俺を叩いたのか？」私は彼を見ていて、どういうわけか、この光景が少し滑稽に思えてきた。そう思ったら、本当に笑いが漏れた。「和真、私があなたと結婚したいって思ってたときは、あれこれ理由をつけて逃げてたくせに今さら相手を変えたら、今度は私の結婚式にまで乗り込んでくるの？ほんと、みっともないね」まさかこんな言葉が私の口から出るとは思ってもいなかったのだろう。和真の顔からは驚きが消えなかった。「……どういう意味だ？」「そのままの意味よ。私たち、もう終わり。私が誰と一緒にいて、誰と結婚しようと、もうあなたには関係ないの。だからもう、あなたを煽るために私がこんなことをしてるなんて、勘違いしないで。それから、あんな品のないことを言って、私の大事な人を傷つけるのもやめて」和真は眉をひそめ、見知らぬものを見るような目で私を見た。ちょうどそのとき、周りにいた親しい人たちもこちらへ集まってきた。親友はスマホを手にしたまま、冷たい声で言った。「ここは咲良ちゃんの結婚式なの。あんたみたいな無関係の人が来て、何のつもり？早く出ていって。これ以上騒ぐなら、警察を呼ぶから」和真には、どうして事態がこんなふうになってしまったのか分からなかった。自分と結奈が病院に現れたあの瞬間から、すべてがもう
風雨に別れを告げ、花の季節を迎える 第7話
それは、この慌ただしい結婚式で急きょ決まった新郎——久世玲央（くぜ れお）だった。彼は私をしっかりと、しかも寸分の狂いもなく支えてくれた。それでも足首には、鋭い痛みが走った。私は思わず、小さく息をのんだ。「っ……」すると玲央は、私を支え起こす動きをすぐに止め、声を潜めて尋ねた。「どこが痛い？」私は彼に支えられながら体を起こし、無理に笑みを作った。「大丈夫。続けましょう」玲央は何も言わなかった。ただ二秒ほど私を見つめ、それから静かに一言だけ告げた。「しっかりつかまって」その言葉の意味を理解する前に、次の瞬間には膝の裏をすくわれ、私はそのまま横抱きにされていた。その動作に、会場から一斉に歓声とどよめきが上がる。そんな歓声と舞い散る花びらの中、玲央は私をしっかり抱いたまま、会場の中央まで運んでくれた。私はまだ胸の高鳴りが収まらなかったけれど、腕は彼にしっかり支えられていた。玲央は小声で言った。「寄りかかっていいから。本当につらかったら言って。式を少し中断しても大丈夫だよ。いちばん大事なのは体だから」私はうなずいた。けれど本音を言えば、母に最後まで完璧な結婚式を見せたいという気持ちが、もう心の奥深くに根を張っていた。だから足首の鋭い痛みが何度もぶり返しても、私は少しも顔に出さず、無理を押して最後まで式の流れをやり切った。和真が式場に飛び込んできたときには、もう進行はほとんど終わっていた。母もとっくに父に支えられて休みに行っていた。会場に残っていたのは、後片づけを手伝ってくれている親しい友人たちが数人だけ。そして私は近くの席に座り、玲央が探してきてくれた湿布薬を足首に塗ってもらっていた。「痛い？」彼は触れるたびに、そう聞いてきた。何度も聞かれるうちに、私はだんだんおかしくなってきて、思わず苦笑した。「大丈夫だよ。塗って。これくらいなら平気」そう言っても、玲央の手つきは相変わらず慎重だった。そして和真が姿を現したのは、ちょうど玲央が私を抱いて戻ろうとした、そのときだった。こんな短い時間で国の半分近くを越えてここまで来たなんて、どうやったのか私には分からない。とにかく彼が駆けつけてきたときには、服装は乱れ、目は赤く、いつもなら一糸乱れぬ髪までめちゃく
風雨に別れを告げ、花の季節を迎える 第6話
式のすべては、予定通りに執り行われた。音楽が流れ始める。私はオーダーメイドのウェディングドレスをまとい、二人のフラワーガールに手を引かれながら、式場へと足を踏み入れた。ゆっくりと前へ進んでいくあいだ、花びらと蝶が空いっぱいに舞い、ほのかな香りをまとって、白いベールの上や肩先、手の中へと降り積もっていった。祭壇の中央に差しかかるころ、真っ白なベールの隙間越しに、私は席にいる母の姿を見た。母は父の腕の中にもたれ、静かに涙を流していた。けれどそれは、幸福の涙だった。意識はふと揺れて、一日前へと引き戻される。私はスーツケースを押しながら病室の前に立ち、なかなか中へ入れずにいた。ちょうどそのとき、扉が開いた。父は私の顔を見ると、ぱっと表情を明るくした。「来たのか」と言いかけて、すぐに私の足元にある重たいスーツケースに気づいた。父は一瞬言葉を失い、そのわずかな間に何を思ったのか、私の手からスーツケースを受け取って言った。「腹、減ってないか。父さんが何か食べに連れてってやる」病院の下にある小さな食堂で、私は一杯のラーメンを前にしながら、喉の奥で必死にこらえていた嗚咽を押し殺し、小さな声で言った。「お父さん、私、お母さんに申し訳ない……」父は首を横に振り、私の肩を軽く叩いた。「お前のせいじゃないよ。お母さんの言う通りだ。お前が幸せなら、お母さんも幸せだ。あの日、お母さんの具合が悪くなったのは、お前がつらい思いをしてるのが苦しかったからだよ」私は鼻をすすり、一通の箔押しの招待状をテーブルの上に置いた。「でも、式は予定通り挙げる。お母さんには、私の幸せをちゃんと見届けてもらうから」父はその招待状を受け取り、そこに記された名前を見つめたまま、長いこと言葉を失っていた。そして目を潤ませながら、ぽつりと漏らした。「彼なのか……彼なら……それでいい……」父の反応を見て、私はようやく少しだけ肩の力を抜いた。よかった。相手が彼で、本当によかった。父が背中を押してくれたことで、私の中の覚悟も少し強くなった。病室に入ると、母は私の顔を見た途端、また目を赤くした。私たちは手を握り合って長いあいだ話した。そして最後に、私はその招待状を母の手にそっと渡した。母は招待状をじっと見つめたま
風雨に別れを告げ、花の季節を迎える 第5話
だが、彼女は私の手をぱっと振り払うと、わざとらしいほど無垢な口調で言った。「おばさま、東条さんったら、私のドレスを欲しがったのに、私が譲らなかったから怒ってるんです。でもあれは森田社長が私のために仕立ててくださったものですし、仮にお譲りしたって、東条さんにはお似合いになりませんもの」その言葉が落ちた瞬間、母の顔色はみるみる青ざめた。結奈の言葉に込められた意味を、母ははっきり聞き取ったのだ。胸を激しく上下させながら、母は和真を見つめた。その目には、失望と痛みがあふれていた。何か言おうとしたそのとき、母は突然胸を押さえ、激しく咳き込み、息ができなくなった。「お母さん！どうしたの、お母さん！」私は血の気が引き、慌てて母を支えながら大声で叫んだ。「先生！先生！」医者と看護師がすぐに駆けつけ、慌ただしく母を手術室へ運び込んでいった。手術室の扉が閉まり、赤いランプが点いた。その光が、私の目を焼くように痛かった。それなのに結奈は私のそばまで来て、相変わらず無垢を装った声で言った。「東条さん、私、また何か失礼なことを言ってしまいましたか？ただ謝りたかっただけなんです。まさか、おばさまがあんなに動揺なさるなんて……」その白々しい態度が、私の胸の奥にたまっていた怒りにとうとう火をつけた。もう我慢できなかった私は、手を振り上げ、彼女の頬を思いきり叩いた。「黙って！お母さんに何かあったら、絶対に許さない！」すると和真がすぐに前へ出て、彼女を背中にかばった。私を見る目は氷のように冷たく、怒りに満ちていた。「咲良、お前、頭でもおかしくなったのか？結奈は本当のことを少し言っただけだろ。それでここまでなる必要があるのか？お前の母親なんて、この数年、手術室に入る回数が食事より多いくらいだ。今日この件がなかったところで、どうせ手術室には入ってたさ。これもあの人の運命だ」その一言は毒を塗った刃のように、まっすぐ私の心臓をえぐった。こんな言葉が和真の口から出るなんて、信じられなかった。和真も、自分がどれほどひどいことを口にしたのか気づいたのだろう。その目に一瞬、狼狽の色がよぎり、慌てて言い繕った。「咲良ちゃん、違う、そういう意味じゃない。口が滑っただけだ。気にするな……」「出てって！」私は涙を流しながら
