Semua Bab العنقاء السماوية: Bab 151 - Bab 160

عادت ليا إلى قصرها الخاص بعد أن غادرت الغابة، وكانت بحاجة إلى بعض الهدوء بعد ما حدث مع أوليفر. لم تكن ترغب في رؤية أحد، ولا في سماع أي أسئلة عن الاجتماع أو عن القادة الذين اختارتهم، لكنها ما إن دخلت إلى جناحها حتى توقفت عندما وجدت سيليستيا جالسة في غرفة الجلوس.كانت المرأة تحتسي الشاي بهدوء، وكأنها صاحبة المكان، وما إن رفعت عينيها ورأت ليا حتى ابتسمت لها."عدتِ أخيرًا."نظرت ليا إليها للحظات قبل أن تتقدم نحوها."متى وصلتِ؟""منذ قليل."أشارت سيليستيا إلى المقعد المقابل لها."تعالي واجلسي معي."ترددت ليا قليلًا، ثم جلست.رفعت سيليستيا إبريق الشاي وصبت لها كوبًا، ثم دفعته نحوها."سمعت أن يومك كان طويلًا."أمسكت ليا الكوب دون أن تشرب."كان كذلك."راقبتها سيليستيا باهتمام، ثم ابتسمت."يبدو أنك أصبحتِ أكثر هدوءًا مما كنت أتوقع."رفعت ليا عينيها إليها."هل كنتِ تتوقعين مني أن أعود غاضبة؟"ضحكت سيليستيا بخفة."كنت أتوقع منك الكثير، لكنني لا أريد أن أضغط عليك. اشربي الشاي أولًا."أخذت ليا رشفة صغيرة، بينما بقيت سيليستيا تراقبها بصمت."هل تحدثتِ مع أوليفر؟"وضعت ليا الكوب على الطاولة."نعم.""

مرت ثلاثة أيام منذ وصول ميشا، وخلالها أصبح المقر أكثر إزعاجًا مما كان عليه. ميشا لم تكن تتوقف عن الحركة. تسأل عن كل شيء، وتفتح كل باب، وتجرب كل سلاح موضوع للزينة. لوكاس كان يرد عليها بكلمة واحدة إذا اضطر، وإلا تجاهلها تمامًا. إيلينا لم تكن أفضل حالًا، كانت تستمع لها للحظة ثم تعود لعملها وكأنها لم تسمع شيئًا. الوحيد الذي كان يتجاوب معها هو كايل، يضحك معها ويعطيها أسماء سخيفة للأسلحة، وهذا ما جعل الاثنين يملآن المكان ضوضاء طوال اليوم. في صباح اليوم الرابع، طلبت ليا منهم التجمع في الساحة الخلفية. لم تقل لماذا. وقفوا هناك وهم لا يزالون نصف نائمين. لوكاس وقف بعيدًا عنهم وذراعاه متقاطعتان، وجهه بارد كعادته ولا يبدو أنه مهتم بما سيحدث. إيلينا وقفت بجانبه بنفس البرود، تنظر إلى الأرض ولا تشارك في كلام كايل وميشا. قال كايل وهو يتمطى: "ما المناسبة؟ تدريب مفاجئ؟" قالت ميشا بحماس: "أنا جاهزة! نمت جيدًا هذه المرة!" لم ترد ليا. كانت تنظر نحو البوابة. قال لوكاس دون أن ينظر إليها: "ننتظر أحدًا؟" قالت: "القائد الخامس." رفعت إيلينا رأسها قليلًا. "وجدته؟" "هو وجدنا." بعد دقائق قليلة فُتحت البواب

قرع الحكم الجرس الحجري الكبير، فاهتز المسرح كله بصوته، لكن القتال لم يبدأ.من البوابة الحجرية المقابلة، خرج رجل طويل يرتدي عباءة حمراء ثقيلة عليها شعار الإمبراطورية. كان شعره أبيض ومربوط للخلف، وصوته عندما تكلم وصل إلى كل مدرج بدون الحاجة للصراخ، لأن المسرح نفسه كان مصممًا ليضخم الصوت.رفع يده، فساد الصمت تدريجيًا.قال »أنا المضيف الرسمي لمسابقة الفرق، واسمي ألدريك. سأشرح القواعد مرة واحدة، فاسمعوا جيدًا.«نظر إلى جميع الفرق الواقفة في الساحة. كان هناك أكثر من ثلاثين فريقًا.قال »المسابقة مقسمة إلى ثلاث جولات. لا يوجد خروج بالقرعة، الجميع سيشارك.«»الجولة الأولى، هي جولة الفرد. كل فريق يرسل عضوًا واحدًا. يقاتل ضد عضو من فريق آخر تحدده القرعة الحجرية. الفوز يمنح فريقك نقطة، والخسارة لا تخصم شيئًا. الهدف منها هو اختبار مستوى كل قائد على حدة. ممنوع استخدام الأسلحة الحادة، فقط الأسلحة الخشبية المخصصة، وممنوع استهداف الرأس والرقبة مباشرة.«»الجولة الثانية، هي جولة التنسيق. يشارك فيها ثلاثة أعضاء من كل فريق ضد ثلاثة من فريق آخر. هذه الجولة تعتمد على العمل الجماعي، ويسمح فيها باستخدام التقني

لم تكن مجرد خطوة، بل كان حضوراً طاغياً سحق كل الأصوات في الساحة. الشخص الذي دخل لم يكن يصرخ، ولم يلوح بسلاحه، لكن الضغط الروحي الذي كان ينبعث منه كان ثقيلاً لدرجة أن المزارعين من الرتب الدنيا في المدرجات شعروا بأن الهواء قد سُحب من رئتيهم، بينما انحنى بعض الحراس لا إرادياً، والذعر يملأ عيونهم.كان يرتدي رداءً أسوداً كأنه قطعة من ليل سرمدي، ينسدل حوله بنعومة تخفي تحته قوة تدميرية. وجهه كان شاحباً، وعيناه باردتان كقطعتين من الجليد القديم، تنظران إلى الجميع وكأنهم مجرد حشرات عابرة في طريقه.ساد صمت جنائزي. حتى ألدريك، المضيف الذي كان يسيطر على المسرح بثقة، تراجع خطوة للخلف، وظهرت على وجهه علامات القلق العميق. همس بصوت متهدج:»المراقب الأعلى من قصر الظلال.. ما الذي يأتي به إلى مسابقة للفرق الناشئة؟«أجاب الرجل الأسود بنبرة باردة:»جئت لأنظر فقط.. لا أكثر.«في منطقة القادة، كانت ليا تراقب الوافد الجديد بقلب يخفق بسرعة. كانت هي الوحيدة في الساحة، بجانب هذا الرجل، التي تدرك تماماً هوية الشخص الذي يقف بجانبها.بجانبها، شعر ماكسيمس بتغير الجو. لم تتغير تعابير وجهه، ولم تهتز شعرة واحدة منه. ظل

لاحظ ماكسيمس ذلك البريق الخفي في عيني ليا؛ تلك اللمعة التي لم يستطع القناع، رغم صلابته وتغطيته الكاملة، أن يحجبها. كانت تلك اللمعة تعلن عن ولادة شعور قديم، شعور بالأمان كان مدفوناً لسنوات تحت ركام من الخيبات والوحدة والخذلان. في تلك اللحظة، حدث تحول في نظرة ماكسيمس؛ لمعت عيناه الحمراوان بوميض دافئ وغير معهود، وتسللت ابتسامة خافتة، تكاد تكون غير مرئية، على شفتيه. لم تكن ابتسامة انتصار أو ثقة مفرطة، بل كانت ابتسامة رضا عميقة، وكأنه وجد أخيراً في هذا العالم الباهت والموحش شيئاً واحداً يستحق أن يُحمى، وشخصاً واحداً يستحق أن يبتسم لأجله.في هذه الأثناء، كانت الساحة قد تحولت إلى مسرح لصراع غير متكافئ في الظاهر. وقف لوكاس في مواجهة خصمه من فريق الذئاب السوداء، وهو شاب يدعى "برون"، كان يجسد القوة الغاشمة بكل تفاصيلها؛ جسد ضخم كالجدار، وعضلات مفتولة تبرز من تحت ملابسه، وسلاح خشبي ثقيل يلوح به بعنف في الهواء. كانت ضربات برون عشوائية لكنها مدمرة، كلما ضرب بها الأرض أحدث دويًا مسموعًا جعل الحصى يتطاير من حوله، محاولاً بذلك ترهيب لوكاس وكسر إرادته قبل أن يبدأ القتال الفعلي.انطلقت ضحكة أجشة من حنج