All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 121 - Chapter 130

「夕凪さん、大丈夫。私が手をつないでいますから！」明るい声に振り向くと、紫月が夕凪の手を強く握り、日差しのような笑顔を向けていた。冷え切っていた夕凪の手が、紫月の温かな手に包まれる。先ほど夕凪が紫月を励ましたように、今度は紫月がその温もりを返してくれたのだ。夕凪は、どうにか笑みを返した。だが内心では困り果てていた。紫月は、自分が大企業の威圧感に怖じ気づいただけだと信じている。頭が真っ白なまま紫月に手を引かれ、茜の後について御堂グループのビルへと足を踏み入れた。夕凪にとって御堂グループの本社は、瀬戸グループと同じく、幼い頃から慣れ親しんだ場所だった。峻は子どもの頃から父親に連れられて会社へ通い、帝王学を学んでいた。その後を夕凪がいつも追いかけていたため、ここには何度も来たことがある。顔を伏せ、体をこわばらせながら、一歩一歩進む。心臓が激しく波打っていた。誰かに気づかれるのが怖かった。茜と紫月は、夕凪がただ場所の雰囲気に飲まれて怯えているだけだと思っていた。茜の目に、軽蔑の色が浮かぶ。こんな女を連れてきたことを、すでに後悔しているようだった。一見落ち着いた女性に見えたのに、大企業へ足を踏み入れただけでこれほど取り乱すとは。まともに仕事を任せられるのかと疑っているのだろう。「鳥島部長、いつもお世話になっております」オフィスへ入った途端、茜の纏っていた冷たい空気は嘘のように消え、満面の愛想笑いに変わった。紫月と夕凪も、慌ててその後に続いた。夕凪はそっと胸をなで下ろした。茜が会う相手は、峻ではなかった。考えてみれば当然だ。いち下請けの営業主任ごときが、雲の上の存在である峻と直接商談することなど、まずあり得ない。よかった。今日は峻と顔を合わせずに済む。そう安堵した瞬間、背後から声がした。「鳥島部長、こちらが社長の承認をいただいた書類です」その声を聞き、夕凪の全身が凍りついた。白石詩乃だ。詩乃が入ってくると、鳥島弘樹（とりしま ひろき）は弾かれたように立ち上がり、深々と頭を下げた。「ありがとうございます、白石さん！わざわざお越しいただき恐縮です」茜は詩乃の顔を知らなかったが、弘樹のへりくだった態度から、彼女が只者ではないとすぐに察した。慌てて立ち上がり、恭しく一礼する。

「いい加減にしなさい！そんなに噂話が好きなら、仕事を辞めて家で好きなだけやってちょうだい。よそ様の会社で恥をさらさないで！」茜が振り返り、冷酷な視線を向けた。怯えて口を噤んだ紫月だったが、茜が前を向いた隙に、夕凪に向かってこっそり舌を出してみせた。「行くわよ！」エレベーターが到着し、茜が冷たく促した。紫月が振り向いて乗り込もうとしたその時、横から歩いてきた背の高い男に、うっかりぶつかってしまった。実際には、軽く肩が触れた程度だった。「な、何をしているんだ！」ちょうどオフィスから出てきた弘樹がその光景を目の当たりにし、血相を変えて駆け寄り、紫月を怒鳴りつけた。「しゃ、社長、お怪我はありませんか！？」峻の冷ややかな視線が、怯える弘樹、顔をこわばらせる茜、青ざめた紫月――そして、彫像のように固まった夕凪の上を順に通り過ぎた。夕凪？峻はすかさず視線を戻し、その顔をじっと見つめた。驚きと疑問が、瞳にはっきりと浮かんでいる。なぜ、夕凪がここにいる？前回、夕凪が離婚協議書を残して姿を消した後、静江に連れられて彼女のもとへ向かい、そこでまた祖母からひどく叱責された。それ以来、二人は顔を合わせていない。まさか自分の会社で、夕凪と出くわすとは思ってもみなかった。何をしに来た？「申し訳ございません、御堂社長。この二人は、私が連れてきたアシスタントの臨時スタッフでして……」いつもの冷静さを失った茜は、峻の鋭い視線を受けただけで体を震わせた。弘樹は、峻が彼女たちなど相手にせず、そのまま立ち去るものと思っていた。普段の峻なら、そうするはずだった。ところが峻は眉を上げ、低い声で尋ねた。「どこの会社だ」茜は胸騒ぎを覚えたが、答えるしかなかった。「創博造園設計会社です」「創博造園設計会社……」峻はその名を低く繰り返し、記憶に刻んだ。なぜ夕凪が創博にいる？あそこで働いているのか？確かに、大学で造園設計を学んでいたことは知っている。だが今のあいつは、人殺しの前科者だ。それなのに、どうやってあんなまともな会社に潜り込めたんだ……？「本当に、わざとじゃないんです。申し訳ありません、御堂社長……」紫月はまだ若く、ただならぬ威圧感に耐えきれず、とうとう泣き出した。そして、隣にいた夕凪の腕に

オフィスへ戻った峻は、すぐに人事部長へ電話をかけた。「しゃ、社長、どのようなご用件でしょうか」人事部長は戸惑った。グループのトップである峻は事業全体を統括しており、人事部の細かな実務に直接口を出すことなど、これまで一度もなかったからだ。峻は険しい顔で、冷たく命じた。「総務部長の鳥島だ。直ちに解雇しろ」「えっ？」人事部長は事情がわからず、言葉を失った。総務部の部長が、いったい何をして峻を怒らせたというのか。しかも峻は、自ら電話をかけて処分を命じている。「冷徹無比な帝王」と恐れられる峻は、普段から感情を表に出さず、いかなる時も冷徹に物事を処理する。何が起ころうと、少しも動じない男だった。それが今日に限って、一介の部長を解雇するためだけに、わざわざ自ら電話をかけてきたのだ。人事部長はしばらく呆然とし、峻が何を考えているのか見当もつかなかった。峻は用件だけを告げ、電話を切った。ちょうどそのとき、社長室のドアがノックされ、詩乃が入ってきた。峻は顔を上げ、淡々と一瞥した。詩乃は峻と目が合うと頬を赤らめ、胸を高鳴らせながら、恥ずかしそうにうつむいた。だが、聞こえてきたのは氷のような冷たい声だった。「昨日、お前が提出した書類には、二箇所もミスがあった。お前にアシスタントの仕事は任せられない。人事部へ行って、他部署への異動を申請しろ」詩乃は体を震わせ、はっと顔を上げた。みるみる顔色が青ざめていく。「も、申し訳ありません、社長！私の不注意でした。どうかもう一度だけチャンスをください。今度こそ必ず……！」峻は顔も上げず、冷たく答えた。「チャンスなら、とっくに与えたはずだ」三日前、清音の父である憲一が死を盾にとって峻に迫り、詩乃を彼のアシスタントとして雇うよう懇願してきたのだ。前の晩に清音の夢を見たのだという。清音はあの世でも峻のことが忘れられず、彼の身の回りの世話をする人がいないことを心配して泣いていたらしい。そこで憲一は、清音に面影が似ている詩乃を峻のそばに置き、世話をさせれば、亡き娘も安心できると考えたのだ。峻は不快そうに眉をひそめ、最初は取り合わずにその場を立ち去った。だがその一時間後、清音の母・沙代が墓前で泣き崩れ、気を失って倒れたという知らせが届いた。峻が慌てて墓地へ駆け

夕凪には、紫月が何を言っているのかさっぱりわからなかった。「私が知るわけないじゃないですか。それに、副社長だって言っていたでしょう？おじさんかもしれないって……」夕凪は毎日、設計案のことで頭がいっぱいだった。他のことに気を配る余裕などない。まして、その副社長と自分には何の接点もなかった。ところが紫月はたちまち目を輝かせ、声を弾ませた。「おじさんなんかじゃありません！若くて、ものすごくイケメンなんですよ！」それでも夕凪には、まだ話が見えなかった。「もう、神崎グループの若き後継者、神崎修一（かんざき しゅういち）に決まってるじゃないですか！今回涼崎市に視察に来るご本人ですよ。京央大学を出て三年海外留学した後、二年前に神崎に入社して、わずか一年で、その先見の明と決断力、実務能力を認めさせ、株主たち全員を納得させたんですよ。それで株主の方から副社長に推す声が上がって、満場一致で決まったんです！」紫月は指を折りながら熱っぽく説明した。頬は興奮で真っ赤になり、瞳はきらきらと輝いている。まるで修一が見知らぬ誰かではなく、自分の恋人であるかのようだった。夕凪は気のない声で「そうですか」とだけ返した。「それで、その神崎修一とこの人がどう関係あるんです？まさか、この人が彼の恋人なんですか？」夕凪は画面に映る星海グループの社長令嬢を指差した。紫月はぎょっと目を見開き、信じられないという顔をした。「夕凪さん、冗談はやめてくださいよ！相手はあの神崎修一ですよ？京央の上流階級のお嬢様たちがこぞって狙ってる人なんです。それに、私にとっても理想の王子様なんですから。この女性を恋人扱いするなんて、私の推しに対する冒涜です！」夕凪はますますわからなくなった。「この人は星海グループの社長令嬢なんでしょう？それでも神崎修一には釣り合わないんですか？」神崎修一という男は、いったいどれほどの大物なのだろう。星海グループといえば涼崎市でも指折りの大企業で、桐生グループと肩を並べるほどの力を持っているというのに。紫月は呆れたような顔をした。「釣り合うわけないじゃないですか。京央の名家のお嬢様たちだって、みんな彼の恋人の座を射止めようと必死なんですよ。でも彼、そんな人たちには見向きもしないんです。これまで恋人の存在を公にしたこと

【瀬戸グループ社長令嬢、田村志織。現在は瀬戸グループのマーケティング第三部副部長を務める、美貌と才能を兼ね備えたプリンセス……】夕凪の箸が宙で止まった。全身が一瞬でこわばる。志織まで、修一の目に留まろうとしているのだろうか。それに今は、瀬戸グループのマーケティング第三部副部長だという。美貌と才能を兼ね備えている？たしかに見た目は悪くない。だが、才能？夕凪が初めて会ったころ、志織はすでに学校を中退しており、高校さえ卒業していなかった。その後、志織が田村家へ迎え入れられると、慎一郎は彼女を通信制大学へ入れた。本人がどれほど嫌がっても容赦せず、どうにか大学を卒業させたのだ。当時の夕凪には、慎一郎の目的がわからなかった。今になって、ようやくわかった。慎一郎は今日のために、志織を瀬戸グループへ入れる準備をしていたのだ。ただし、このときの夕凪は、まだ慎一郎の本当の狙いには気づいていなかった。慎一郎の計画と企みを悟るのは、もっとあとのことである。このときの夕凪の胸には、いくつもの感情が入り交じっていた。瀬戸グループの本当の令嬢である自分は、夜中まで残業する臨時スタッフに身を落としている。それなのに偽の令嬢は瀬戸グループへ入り、最初から副部長という地位を与えられ、何不自由なく働いているのだ。とはいえ、こうなったのは自分に服役歴があるからだった。いくら納得できなくても、今の夕凪にはどうすることもできない。夕凪はスマホの画面を消した。余計なことは考えず、目の前の夜食を食べることにした。翌朝目を覚ますと、喉は焼けつくように乾き、全身がだるくて力が入らなかった。頭もぼんやりしている。まずい。昨夜の残業で体が冷え、風邪をひいてしまったらしい。どうにか起き上がろうとしたものの、まるで力が入らない。仕方なく茜へメッセージを送り、午前中だけ休ませてほしいと頼んだ。午後になると、夕凪はつらい体を押して出社した。廊下へ出たところで、ちょうど茜と鉢合わせた。茜はハイヒールを鳴らして足早に歩きながら、手にした書類を次々とめくっていた。ちらりと夕凪を見たあと、すぐ書類へ視線を戻し、淡々と告げた。「ちょうどよかった。十分後に会議室で打ち合わせがあるわ」夕凪は急いでバッグを置くと、ノートとペンを手に会議室へ向