All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 101 - Chapter 110

眉間には深いしわが刻まれ、薄い唇も固く引き結ばれていた。夕日を受けた端整な横顔に、気品と冷厳さをたたえた顔立ちがくっきりと浮かび上がっていた。詩乃の体が、びくりと震えた。気配を感じた峻は顔を上げ、張り詰めていた表情をふっと緩めた。「目が覚めたか？」胸につかえていた重石が、ようやく取れた。詩乃が意識を失った時、峻は胸騒ぎを抑えられなかった。亡き清音と瓜二つの顔を見ていると、現実と記憶の境目が揺らぎ、彼女こそ清音なのではないかと錯覚してしまったほどだ。病院へ運び、医師の診察を受けたところ、強い恐怖で一時的に心拍が乱れ、そのまま失神しただけだと告げられた。今はもう落ち着いており、少し休めば目を覚ますという。峻は安堵の息をついた。初めは柊吾に電話をかけ、誰かを詩乃の付き添いに寄こさせるつもりだった。だが、スマホを取り出したところで思い直した。怜司の調べでは、今日の事故に夕凪は関与していないとの結論が出ていた。それでも峻は、まるで信じていなかった。幼い頃から夕凪を知り尽くしているうえ、三年前の一件もある。今回も夕凪の仕業に違いないと、峻は決めつけていた。だから、今日詩乃の身に起きたことも、夕凪と無関係なはずがない。もし詩乃が目を覚まさなかったり、何か後遺症でも残ったりすれば、夕凪はもう終わりだ。そう考えると人任せにはできず、峻は自分で残って様子を見ることにしたのだ。詩乃は今、ベッドの隅で両膝を抱え、うつむいて小さくなっていた。峻と目を合わせることさえ恐れているように見えた。少しでも彼から離れようとしているかのようだった。「どうした？」峻はようやく様子がおかしいことに気づき、再び眉をひそめた。「私は大丈夫……もう、帰って」詩乃は低く抑えた声で答えた。その目はすでに赤く、涙がにじんでいた。峻は息をのんだ。詩乃と出会ってから、彼女がこんなふうに感情を押し殺した声で話してきたことは一度もなかった。そんな話し方をするのは、清音だけだった。心臓が激しく早鐘を打つ。峻は勢いよく立ち上がると、詩乃を真っ直ぐに見据えた。「お前……本当は誰なんだ？」声がかすかに震えていた。彼女は詩乃なのか。それとも……清音なのか。しかし、詩乃は何も答えなかった。顔を深く膝に埋めたまま、華奢な背中だけが小刻みに震え

どうやら司は本当に自分の頼みを気にかけ、すぐに動いてくれていたのだ……司は片眉を上げ、腕を組んだままデスクに軽くもたれた。気負いのない、ゆったりとした仕草だった。「堂島の携帯の番号は、後で送ってやる」夕凪は感謝の言葉を口にしてから、尋ねた。「ありがとうございます……それで、堂島さんは今、どんな生活をしているんですか？どうしてあんな姿に……」「いや、かなり苦しい生活を送っている。瀬戸グループを辞めてから、どんな仕事に応募してもことごとく採用を断られたらしい。それでも妻子を養わなければならず、道路清掃員になるしかなかった。その仕事を、もう5年も続けているんだ」司は淡々と語った。夕凪の表情が痛ましげに歪んだ。「堂島さん……」もし、世間が言うように剛造が本当に会社の金に手をつけていたのだとすれば、今の境遇も自分で招いた結果なのかもしれない。しかし――司は意味ありげに目を細めた。「驚くのはまだ早い。もっととんでもない話がある」「何ですか？」「堂島が会社の金を横領したという話は、まったくの事実無根だった。誰かがあいつを罠にはめたんだよ。瀬戸グループから追い出すためにな」司はゆっくりと告げた。夕凪は呆然とした。「堂島さんを瀬戸グループから追い出すためですか？どうして……いったい誰がそんなことを？」訳が分からなかった。剛造は、ほかの株主と何か揉め事でも起こしていたのだろうか。「そいつが堂島を追い出したかったのは、堂島がずっと、あることを実現しようと動いていたからだ」「あること、ですか？」「株主全員を説得し、新しく就任した社長に、ある書類に署名させようとしていた。お前を瀬戸グループの次期社長に指名するという書類だ」夕凪は言葉を失った。目を大きく見開き、信じられない思いで自分を指差した。「私、ですか？」「そうだ」「そんなのあり得ません。どうして私なんですか？私にできるはずがないのに……」考えるより先に、言葉が口をついて出た。あまりにも現実離れした話だった。確かに夕凪は祖父の唯一の孫娘であり、母の唯一の娘でもある。だが、自分が瀬戸グループの社長の座を継ぐなど、考えたこともなかった。自分にはその器はないし、経営に興味を持ったこともない。もし自分が瀬戸グループを引き継いだら、会

それでも夕凪は取り乱さず、絶望して泣き崩れることもなかった。表情は冷静なままだった。ただ、瞳に宿る冷たさだけが、ますます鋭さを増していった。夕凪は冷ややかに笑った。「三年前の私なら、瀬戸グループに乗り込んで大騒ぎしたでしょうね。でも、今の私はもう、そんな馬鹿な真似はしない。正面からぶつかって勝てないなら、頭を使えばいい」司は目を見張った。切れ長の美しい瞳に、鋭い光がよぎった。「それで、どうするつもりだ？」司はますます興味をそそられた。夕凪は窓の外へ視線を向けた。どこか遠くを見つめているようでありながら、その瞳は明るく、揺るぎない意志に満ちていた。「敵の敵は味方。聞いたことはありませんか？」夕凪は静かに言った。司は一瞬、言葉を失った。体をこわばらせて、呆然と夕凪を見つめた。そんな言葉が出るということは、夕凪の中にはすでに考えがあるのだ。司は探るように、彼女をじっと見つめた。毎日のように顔を合わせている。それなのに、自分は今まで、この女を何一つ分かっていなかったのではないか。いや、夕凪が変わったのだ。三年前までの彼女とは、まるで別人だった。司の中にある夕凪の姿は、何年も前のまま止まっていた。わがままで、無邪気で、世間を何も知らなかった幼い少女のまま……その時、ドアがノックされ、誰かが入ってきた。受付スタッフだった。用があるのは司ではないらしく、夕凪へ顔を向けた。「お客様がお見えです。若奥様をご指名で、お席に来てほしいとのことですが……」司と夕凪は、そろって目を見開いた。司は腕時計を見て、怪訝そうに眉を寄せた。「まだ午前十時だぞ。こんな時間からクラブで酒を飲む奴がいるのか？」しかも、わざわざ夕凪を指名している。スタッフが答えるより先に、司は顔色を変え、不機嫌そうに言い放った。「その客に言ってこい。瀬戸夕凪は俺が結婚する女だ。酒が飲みたいなら、うちには美人でスタイルのいいホステスが大勢いる。好きな相手を選べとな！」声には、はっきりと怒りがにじんでいた。司にしてみれば、その客はわざと店に嫌がらせをしに来たのだ。夕凪を辱め、司の面目まで潰そうとしている。司と夕凪は顔を見合わせた。二人とも険しい顔をしていたが、すでに同じ人物を思い浮かべていた。その客は、峻に違いない

「……」夕凪は静江を見つめたまま、ぽかんとした。い、今の言葉、本当におばあさまの口から出たの？ずいぶん過激な言い回しを知っているのね……「おばあさま、俺は実の孫ですよ！」峻はようやくタブレットから目を上げ、静江をまっすぐ見た。端正な顔を引きつらせ、声を強めた。実の孫だというのに、ここまで容赦なく罵る祖母がほかにいるだろうか。だが静江は杖で床を何度も突き、怒った顔で言い返した。「実の孫だから何だっていうんだい？実の孫だからこそ、遠慮なく叱れるんじゃないか！ネットでクズ男を罵る言葉を山ほど覚えたんだよ。今ここで全部聞かせてやろうか……」「おばあさま！」夕凪はぎくりとして、慌てて静江を止めた。自分のせいで、峻が静江から散々罵られるのはまずい。別に、まだ峻を愛しているから庇ったわけではない。傷つく彼が可哀想だと思ったわけでもなかった。峻は「冷徹無比な帝王」と恐れられる男だ。ここでこっぴどく罵られれば、その腹いせが自分に向かうに決まっている。そんなとばっちりは御免だった。離婚協議書にはもう署名してもらったのだ。あとは揉めずに別れられれば、それでいい。「謝ってもらわなくて大丈夫です。おばあさま、心配しないでください。これから峻とどんな関係になっても、私とおばあさまの関係は何も変わりませんから」静江が口を開くより先に、峻が冷ややかに言い放った。「それくらいの分別はあるらしいな。俺に謝らせようなんて、ずいぶんと思い上がったものだ。三年前は卑劣な手で何の罪もない人間を死なせ、今度はまた同じことを繰り返そうとした」峻の目に、はっきりと軽蔑の色が浮かんだ。「罪を重ねても反省ひとつしない女に、俺のそばにいる資格はない」静江は怒りに顔を真っ赤にした。「黙りなさい！いいかい、夕凪は誰も傷つけてなんかいない。私はこの子を信じてるんだよ！これ以上、夕凪の悪口を言ってごらん。この杖でぶっ叩いてやるからね！」最後のひと言がおかしくて、夕凪は思わず吹き出しそうになった。けれど笑いは出なかった。代わりに、胸いっぱいに温かなものがこみ上げ、目にはまた涙がにじんだ。静江がきっぱりと言い切っても、峻はまるで取り合おうとしなかった。峻には、夕凪が静江をうまく言いくるめたとしか思えなかった。だから静江も、こうして夕凪の肩を持つのだ。

我に返った静江は、ようやく自分が少し早まったと気づいた。「コホン……まあ、わかったよ」仕方がないという顔を取り繕い、いかにも不満そうに翡翠の腕輪を元に戻した。そして峻を振り返ると、静江はまたしても表情を一変させた。切り替えの早さは見事なほどだ。「それから、言っておくけどね。あんたと白石詩乃が一緒になることは、絶対に認めないよ。結婚なんてもってのほかだ！どうしてもあの女を選ぶというなら、御堂グループを継ぐ権利を自分から手放しなさい」その場にいた全員が、静江の言葉に息を呑んだ。先代の御堂当主が御堂グループの礎を築いた頃、静江は夫を影で支えただけではない。自らも副社長を務め、経営の中枢を担っていた。峻が社長に就いたあとも、静江は自ら一から峻を鍛え上げ、確かな地位を築くまで支え続けた。それからようやく第一線を退き、本家で花や草を育てながら、穏やかな隠居生活を送るようになったのだ。だが今、厳しい顔で峻を見据える静江の姿は、数十年前、御堂グループの経営を取り仕切っていた頃を思わせた。いつもは飄々として、ふざけてばかりの司でさえ笑みを消し、わずかに気圧された様子を見せた。峻も夕凪もわかっていた。静江がこの顔をするときは、すでに腹を決めている。いったん決めたら、何を言っても考えを変えない。峻の顔は、目に見えて険しくなった。もっとも、峻は御堂グループの後継者という立場に未練などなかった。たとえグループを離れても、一から会社を興し、御堂グループに引けを取らない企業へ育てるだけの力が自分にはある。夕凪も司も、そのことはよくわかっていた。だが、峻が口にしたかったのは、そんなことではない。「おばあさま、詩乃とは顔見知りというだけです。親しいわけではありませんし、今後、特別な関係になることもありません」低く冷ややかな声だったが、言葉に迷いはなかった。少なくとも峻自身は、静江に言われるほど節操のない人間ではないと思っていた。清音は初恋の相手であり、今も特別な感情が残っているのかもしれない。だが詩乃は、あくまで他人だ。詩乃の顔が清音に似ているせいで、彼女に清音の面影を重ね、負い目からつい手を差し伸べてしまう。それだけのことだった。だが静江は、うんざりしたように手を振って立ち上がった。「もういい。あんたは話したいんだ