All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 201 - Chapter 210

ついさっきまで、吸い込む空気さえ自由の味がすると喜んでいたのに。その余韻は、早くも司によって吹き飛ばされてしまった。配達員をいつまでも待たせるわけにもいかず、夕凪は仕方なく花束を受け取り、伝票に署名した。そばにいた女性社員が、面白くなさそうに唇を尖らせる。「なによ、普通のバラじゃない。品種だって珍しくないし。送り主、ずいぶんけちなのね。これで気持ちが伝わると思ってるのかしら」夕凪は心の中で苦笑した。負け惜しみに言い返しても仕方がない。花束に挟まれていたカードを何気なく取り出す。司のことだから、目を覆いたくなるような甘い言葉でも書いてあるのだろう。あの悪びれない笑顔を思い浮かべながらカードを開くと、そこにあったのは短い一文だけだった。【夕凪、窓の外を見て】夕凪が目を見張る。カードをのぞき込んでいた同僚たちも一斉に窓へ顔を向けた。次の瞬間、オフィス中に悲鳴に似た歓声が響いた。「嘘……なに、あれ！」空には、すでに数えきれないほどのドローンが浮かんでいた。一万機を超える機体が少しずつ位置を変え、やがて巨大な一輪のバラを描き出す。「前に一万機のショーを見たことがあるけど、絶対にあれより多い！すごい……本当にきれい！こんなの、いくらかかるの？桁が違いすぎるでしょ。とんでもないお金持ちじゃない！」真昼の空でありながら、輪郭は驚くほど鮮明だった。機体に取り付けられた色彩パネルが陽光を反射し、夜のショーよりも鮮やかで、目を射るほどまばゆく輝いている。バラはほどけるように形を変え、次々と新しい模様を作った。窓辺へ駆け寄った同僚が、また声を上げる。向かいのビルでは、どの階の窓にも人影が集まり、通りでも店先でも、大勢の人が飛び出して空を見上げていた。まるで街中の人々が、この突然のショーに沸き立っているようだった。最後に機体が大きく広がり、空に文字を浮かび上がらせた。【瀬戸夕凪、俺と結婚してくれ】夕凪は声を失った。目の前がくらみ、そのまま気を失いそうになった。誰の仕業かなど、考えるまでもない。司は、どうして何をするにもここまで派手なのだろう。それに、求婚するにしても早すぎる。私は昨日離婚したばかりだ。結婚という檻からようやく出られたのだから、せめてしばらくは一人でいる自由を味わわせ

今思い返すだけで、自分を思い切りぶん殴ってやりたい衝動に駆られた。くそっ……！俺は……本当に死んで当然だ。峻は静かにソファに横たわり、かつて夕凪がいつも胸に抱えていたクッションをきつく抱きしめた。そうすれば、彼女の残り香と温もりに、ほんの少しでも触れられるような気がしたからだ。目を閉じる。長く濃いまつげが激しく震え、頭の中は虚無と混乱の間を行き来していた。暗闇の向こうに、あの頃の夕凪の姿が次々と浮かんでは消えていく。「峻、お帰りなさい。どうしてこんなに飲んだの？早く横になって。今、しじみの味噌汁を作ってくるから。濡れタオルも持ってくるね」「峻、お帰りなさい。今、ハンバーグを焼いていたの。お肉を捏ねるところから特製ソースまで、全部私が手作りしたのよ。あとで少しでも食べてみてね」「……ハンバーグはいらないの？じゃあ、何が食べたい？すぐに作ってあげる。あなたが仕事で忙しくて、めったに帰ってこられないのはわかってる。でも、たまに帰ってきた時くらい、温かい手料理を食べてほしいの……」「お願い、怒らないで。ハンバーグが嫌いなら、もう二度と作らないから。好きな料理を教えて？あなたが食べたいものなら何だって、ちゃんと作れるように覚えるから……」「峻……」何度も何度も自分を呼ぶその声が、まるで呪いのように耳の奥で反響し続けた。ひと声ごとに鋭い棘が脳髄に深く突き刺さり、息もできないほどの耐えがたい痛みを残していく。峻はハッとして、突然目を開けた。端正な顔はにわかに険しくなり、その目には鋭い光が宿った。その時、家のどこからか、ひそひそと話す小さな声が耳に届いた。だが今の彼は、誰の言葉であれ、何ひとつ耳に入れたくはなかった。顔を険しくした峻は、音のする方へ大股で向かった。キッチンでは、一人の使用人が片づけをしながら、スマホの動画を楽しそうに見ていた。「何をしている」背後から響いた低い声に、使用人はビクッと飛び上がった。彼女は魂が抜けそうなほど怯え、慌ててスマホを伏せると、真っ青な顔でしどろもどろに答えた。「も、申し訳ありません、若様。少しだけライブ配信を見ておりまして……」「ライブ配信？」「はい。恋愛相談の配信です。悩みのある方が音声で相談すると、配信者の方が話を聞いて、どうすればいいかアドバイスしてく

画面を埋め尽くすコメントは、どれも峻を容赦なく非難し、罵倒するものばかりだった。峻の顔色は、次第にどす黒くなっていった。自分が最低の夫だったことはわかっている。夕凪に対して、決して許されない残酷なことをした。それも認めよう。だが、俺自身も清音に騙されていたのだ。真相を知らなかったのだから、ある意味で俺だって被害者ではないのか。今は自分の過ちに気づき、心から後悔もしている。夕凪は幼い頃から、ずっと俺を愛し続けてきた。ならば今だって、その深い気持ちが完全に消え去ったはずはない。ただ理不尽な仕打ちに怒り、傷ついているだけだ。俺が誠意を見せ、彼女が許してさえくれれば、必ずもう一度やり直せるはずだ。本当は愛し合っている二人が再び結ばれるのなら、それが誰にとっても一番いい結末ではないのか。峻には、この見ず知らずの視聴者たちが、なぜここまで激しく反対し暴言を吐くのか、全く理解できなかった。彼は流れ続ける非難のコメントを完全に無視し、弓子に尋ねた。「ほかの相談者には的確な助言をしていただろう。俺にも、どうすればいいか解決策を教えてくれ」弓子はしばらく黙ったまま、荒れ狂うコメント欄を見つめていた。やがて小さく咳払いをして、静かに口を開いた。「一つだけ、伺ってもよろしいですか？すべての真相を知り、ご自身が元奥様を冤罪に追い込んでしまったとわかった後……彼女に直接お会いして、謝罪はされましたか？」その問いに、峻の体はビクッと強張った。その瞳が、にわかに暗く沈んだ。「し……していない」生まれて初めて、彼の口から出た言葉はひどく口ごもった。画面越しの弓子の顔には、依然として礼儀正しい微笑みが浮かんでいたが、その目は少しも笑っておらず、凍てつくような冷たい光を宿していた。「なぜですか？」峻が答える間も与えず、弓子は静かに言葉を継いだ。「怖いからでしょう？今回のことが、ただ謝れば済むような次元の過ちではないと、ご自身でも痛いほどわかっている。元奥様は絶対に許してはくれないと、心の底ではすでに確信しているからこそ、恐ろしくて会いに行けないのではありませんか？」その穏やかな口調のまま、彼女は峻の逃げ道を一つ一つ完全に塞いでいく。「それほどご自身でもはっきりとわかっているのに、この私に解決策を求めたとこ

茜の説明が終わると、会議室のあちこちで社員たちがひそひそと話し始め、ざわめきが広がった。「田村志織って、あの瀬戸グループの社長令嬢でしょう！私、一度だけ会ったことがあるの！」「ええっ、瀬戸グループのお嬢様を実際に見たことがあるの？すごいじゃない！どこで会ったの？」「彼氏と一緒に、彼の同級生の結婚披露宴へ行った時よ。その同級生が涼崎の名家の御曹司だったから、披露宴には名家の御曹司や令嬢が大勢来ていたの。田村社長と、あの田村家のお嬢様もその中にいたわ！」彼女はそこでいったん言葉を切ると、さらに興奮した様子で続けた。「もう、実物を見せてあげたかったわ！あの田村のお嬢様って、本当に高貴なお姫様みたいだったの！堂々としていて、生まれつきの気品があって……さすが瀬戸グループの社長令嬢って感じだったわ！」「あれ？瀬戸グループの社長令嬢なら、瀬戸っていう苗字じゃないの？どうして田村なの？」一番年下の女性社員が、不思議そうに尋ねた。「あら、知らないの？瀬戸グループには、もともと瀬戸という苗字のお嬢様がいたのよ。名前は瀬戸夕凪。うちの会社の夕凪さんと同姓同名なのよ！でも、その瀬戸家のお嬢様は、田村家のお嬢様の足元にも及ばないらしいわよ」「足元にも及ばないって、どういうこと？」「その瀬戸家のお嬢様は、小さい頃から甘やかされて育って、救いようがないほど頭が悪かったんですって。そのうえ男のことで頭がいっぱいで、泣いて騒いで、御堂グループの御堂峻とどうしても結婚するって言い張ったそうよ。望みどおり結婚できたけれど、御堂社長は彼女をまったく愛していなかった。三年間、妻として見向きもされなかったうえに、ついには御堂社長のせいで刑務所へ送られて、三年間も服役したんですって……今は出所して、冤罪も晴れたらしいけど、どの面下げて実家に帰るのって話だし、御堂家にも当然戻れないじゃない？だから行くあてもなく、路上で物乞い同然の暮らしをしているそうよ！」「そうだったんだ……」彼女たちは夕凪のすぐそばで、夢中になって噂話を続けていた。その真ん中に座っている夕凪の顔が次第に青ざめ、体が冷え切っていくことには、まるで気づいていなかった。「そこまでよ！」茜は凍りつくような眼差しで全員を見回し、テーブルを強く叩いた。茜は顧客の資料に目を通させるために会

メッセージを打とうとしていた夕凪の手が、空中でピタリと止まった。夕凪が真っ先に思ったのは、知景の言葉がどれほど失礼かということではなかった。司が電話で、「いいか、俺以外の誰が来ても、絶対についていくなよ！」と念を押していたことを思い出したのだ。あの時、司が指しているのは峻のことだと思っていた。だが、今になってわかった。司が警戒していたのは、実の姉である知景だったのだ。しかも電話口の司は、今まで聞いたことがないほど真剣な声だった。夕凪はその時、深く考えなかったが、今ならわかる。司は実の姉の手強さを、誰よりもよく知っていたのだ。「私の話を聞いているの？」知景は眉間に皺を寄せ、ますます不機嫌そうに顔を曇らせた。夕凪が自分の眼鏡にかなわないだけでなく、躾も礼儀もなっていないと責めているようだった。夕凪は、深く納得したような表情でうなずいた。「知景さんのおっしゃるとおりです。私と司さんは、確かにまったく釣り合いません。ですから、どうかご安心ください。私と司さんは以前も何の関係もありませんでしたし、今もありません。これから先も、何もありませんから」夕凪は怒るどころか、むしろ肩の荷が下りた思いだった。以前は、桐生会長と奥さんが司を止め、彼に結婚を諦めさせてくれないかと期待していた。ところが実際に会ってみると、あの夫婦は息子以上に常識が通用しなかったのだ。そこへ、知景が立ちはだかってくれた。夕凪はすっかり安心し、桐生家にもようやく一人、「まともな人」がいたのだと心から胸を撫で下ろした。だが知景は、赤い唇を軽蔑するように歪めた。「わざと身を引いて、気を引くつもり？そういう駆け引きなら、もう嫌というほど見てきたわ。そんなことをしても、私の考えが変わることはない。それどころか、わざとらしい女だと思って、あなたをもっと嫌いになるだけよ」その美しい瞳に、鋭い光が走った。夕凪は小さくため息をついた。「では、どうすれば信じていただけますか？」知景は、冷ややかに言い放った。「涼崎市を出ていきなさい」本当は「涼崎から失せろ」と言いたいのだろうと、夕凪には痛いほどわかった。夕凪は知景をまっすぐに見つめ返した。「でも、私はようやく納得のいく仕事を見つけたんです。少なくとも、その仕事があれば食べていけます。それに、涼崎は私