Alle Kapitel von 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Kapitel 41 – Kapitel 50

静江は沙代をにらみつけ、怒りに声を震わせた。「お前……どの面を下げて、そんなことが言えるんだい……お前は……」なおも言い募ろうとしたところを、峻が遮った。「おばあさま、この件にはもう口を出さないでください。今は清音のお父さんがまだ中で助けられている最中です。生きるか死ぬかの瀬戸際なんです。雅子おば様。おばあさまを近くの医院へお連れして、診てもらってください。こっちが落ち着いたら、俺もあとで向かいます」このまま静江をここに居座らせれば、もっときつい言葉を浴びせて沙代を刺激しかねない。峻はひとまず、静江をこの場から引き離すことにした。いずれ日を改めて、静江とはきちんと話をつけるつもりだった。雅子はそのあいだ、横で黙って様子をうかがっていた。けれどその顔には、ずっと人の不幸を眺めて楽しんでいるような底意地の悪い色が浮かんでいた。雅子はわざとらしく顔をそむけ、静江へ言った。「お義母様、もう行きましょうよ。今はお義母様より、あちらのお義母様のほうが大事みたいですからね」口元をゆがめながら、わざと沙代にも聞こえるような嫌味なトーンで言う。雅子は御堂家の分家の人間だった。本家が優秀すぎるせいで、分家には最初から出る幕などない。長男はグループの頂点に君臨し、その息子の峻もまた強固な後継の座にいる。雅子はずっと腹の底に鬱屈した不満をため込んでいた。だからこそ、今のような波乱の場面を見逃すはずがない。ここぞとばかりに火に油を注いだ。「お義母様、そんなにお怒りになることありませんよ。考えてもみてくださいな。峻が涼風家の娘にどれだけ入れ込んでいたか。あれだけ本気だったんですもの。死んでも忘れられないくらい、夢中だったんでしょう。世の中、無理を通せることはいろいろありますけど、人の気持ちだけはどうにもなりません。峻が好きなのは涼風家の娘であって、瀬戸家の娘じゃないんです。昔も今も、この先ずっとそうなんですよ。たとえ涼風家の娘がもうこの世にいなくても、峻がほかの誰かを好きになることなんてありません。あの子の心にいるのは涼風家の娘だけですし、頭にあるのも涼風家のことだけです。ですから、お義母様も峻と瀬戸家の娘をどうにかしようなんて、もう諦めたほうがいいですよ。そんなこと、どうやったって無理なんですから」雅子の言葉はどれも棘だ

取り巻きたちが志織に向ける媚びた態度を見れば、今夜この場で金を出しているのが彼女だということはすぐに分かった。志織は意地悪く目を細めた。「さっき廊下で見かけたとき、マスクを外した顔がちらっと見えたの。似てるなとは思ってたけど、まさかねって迷ってたのよ。でも、やっぱりあんただったのね」夕凪は、ふと自嘲気味に笑いたくなった。峻はあれだけ何度もクラブへ足を運んでいたのに、自分に気づかなかった。それなのに、志織はたった一度来ただけであっさりと見抜いた。結局、こういうことも含めて、運命というのはひどく残酷にできているのかもしれない。志織はわざとらしく振り返り、取り巻きたちをたしなめるふりをした。「ちょっと、変なこと言わないでよね。清掃員の女って何よ。この人が誰だか分かってるの？」口調こそとがっていたが、顔にはありありと得意げな色が浮かんでいた。「この人、私の姉なの」その場にいた連中が一斉に吹き出した。「は？マジで何それ。志織って瀬戸家の一人娘じゃなかったっけ？」「そうだよな。前に家に呼ばれたときも、慎一郎さん、志織のことめちゃくちゃ可愛がってたじゃん。自分には娘は一人しかいない、目に入れても痛くない宝物だって」「じゃあ何？どこかの親戚の子ってこと？」「ははっ、ありそう！」笑い声には一片の遠慮もなかった。その言葉を聞くうちに、夕凪の顔からすーっと血の気が引いていく。手にしたモップの柄を、夕凪は無意識のうちに指の関節が白くなるほど強く握りしめていた。そうか。父である慎一郎は、外でそんなふうに触れ回っていたのか。志織こそが自分の唯一の娘で、いちばん大切な宝物だと。だったら、自分は一体何なのだ。どこから湧いて出た邪魔者だというのか。志織の口元の笑みは、ますます深くなった。「みんな、何を好き勝手言ってるの。この人は正真正銘、私の姉よ。だってそうでしょ。この人の苗字は、正真正銘の『瀬戸』なんだから」言い終わった途端、部屋がしんと静まり返った。さっきまでヘラヘラ笑っていた連中が、志織を見て、次に夕凪を見る。それからようやく事の次第に気づいたように顔色を変えた。そうだ。志織の名字は「田村」で、夕凪の名字は「瀬戸」だ。どちらが瀬戸家の「本当の令嬢」なのか、それだけ見れば一目瞭然

けれどそのとき、理紗はさりげなく黒服の男へ目配せをし、小さく首を振った。それは手を出すなという合図だった。男は仕方なく引き下がる。夕凪はとっさに顔をそらし、志織の平手打ちをかわした。だが次の瞬間、志織の取り巻きたちがどっと押し寄せてくる。夕凪は両腕と肩を力ずくでつかまれ、その場に立たされたまま身動きを封じられた。志織が叩きやすいように、わざと逃げ道を塞いだのだとすぐに分かった。夕凪は息を呑んだ。この連中は、本気でこんな真似をするつもりなのか。「離して。こんなこと、許されると思ってるの……？警察を呼ぶから。みんなまとめて捕まることになるわよ。離して！」けれど、志織がついているという安心感と、酒で浮ついた興奮のせいか、夕凪がもがけばもがくほど連中は面白がった。下卑た笑い声を上げながら、ますます強い力で押さえつけてくる。夕凪はたまらず理紗を見た。助けを求めるように視線を向けた。けれど理紗は、わざと目をそらした。まるで、何も見ていないかのようだ。その瞬間、夕凪の中で何かがぷつりと切れた。志織が憎悪に満ちた顔で、ゆっくりと近づいてくる。それをなす術もなく見ていることしかできなかった。「やめろ」また鋭い声が入口から飛んだ。今度は男の声だった。理紗はとっさに、司がまた間に合ったのだと思った。眉をひそめながら振り返る。だが、入口へ顔を向けた瞬間に全身が強張った。その場にいた全員が同じように振り返り、そろって息を呑む。志織も、夕凪も含めて。ここで働き始めた初日から、夕凪は何度もシミュレーションしていた。もし峻と鉢合わせたらどうするか。どんな形で出くわしても切り抜けられるように、いくつも言い訳や逃げ道を頭の中で用意してきた。けれど、こんな最悪の形だけは、一度も思い浮かべなかった。峻は一歩、また一歩と中へ入ってくる。その目は、取り巻きたちに押さえ込まれ、逃げ場を失った夕凪だけを真っ直ぐに捉えていた。もともと長身の男だが、その夜の峻がまとっていた空気はひときわ重く、冷ややかだった。顔立ちには濃い影が落ち、漆黒の瞳は底なしの沼のように暗い。そこに宿った光だけが、刃のように鋭かった。まるで、悪魔が地獄からそのまま這い上がってきたかのようだった。夕凪と志織、そして理紗以

「夫婦？」司の口元に浮かぶ笑みが深くなる。けれど、そのぶんだけ目の奥の温度は氷のように冷たく沈んでいった。「他の場所であんたたち夫婦が何をしていようと、俺の知ったことじゃない。だが、ここは俺の店だ。俺の縄張りで起きた揉め事なら、黙って見過ごすわけにはいかない」一語一語、はっきりと釘を刺すように言い切った。志織の取り巻きたちも、さすがにこの場の空気が尋常ではないと感じ始めていた。こそこそと志織の袖を引き、そろそろ出たほうがいいんじゃないかと囁き合っている。目の前で対峙する長身の男二人が放つ気迫が、あまりにも危険すぎる。今にも凄惨な抗争が始まりそうで、これ以上巻き込まれるのはごめんだった。だが、志織は鼻で笑い飛ばした。「何ビビってるのよ。私は瀬戸家のお嬢様なのよ？私がいるのに、誰があんたたちに手を出せるっていうの？」「で、でも……あの人も瀬戸家のお嬢様じゃ……」志織の目に、冷たくねじれた悪意が走る。「何がお嬢様よ。あいつは今じゃ、ただの落ちぶれた負け犬じゃない。今の瀬戸家のお嬢様は私なの。瀬戸の家名も、あの家も財産も、全部私のものよ。あんな前科者じゃなくて、私みたいな人間こそがすべてを手にするべきなのよ！」その瞬間、夕凪の体が激しく震えた。勢いよく顔を上げ、信じられないものを見るような目で志織をにらみつけた。瀬戸家は、祖父が何もないところから一代で築き上げたものだ。そこに、田村の姓を名乗る志織が、いったいどの面を下げて本流の顔で居座るつもりなのか。どうしてそこまで図々しいことが言えるのか。「志織、ふざけるのもいい加減にして。あんたの名字は田村で、瀬戸じゃない。隠し子のくせに、何を――」夕凪が怒りにまかせて言い放とうとした、まさにその時だった。「来い！」峻が氷のような声で割って入った。そのまま夕凪の目の前まで歩み寄り、腕を強引に掴んで、外へ引きずり出そうとする。峻の頭の中には、さっきの司の言葉がこびりついて離れなかった。他の連中が何をひそひそ言っていたかなど、とうに耳に入っていない。胸の中を支配しているのは、どす黒い怒りと、どうしようもない苛立ちだけだった。司はあからさまに夕凪を庇っていた。しかも、夕凪のためなら御堂グループのトップである峻に真っ向から牙を剥くことさえい

「私が悪かったわ！お願い、許して……！」志織は泣きながらすがりつこうとした。だが、その頭上から峻の冷え切った声が落ちる。「まだいるのか。どうやら、この程度じゃ痛みが足りなかったらしいな」志織はまた大きく震え上がった。涙の滲んだ目を見開いたまま、ただ呆然と峻を見上げる。そのときになってようやく理解したのだ。慎一郎が峻のことを口にする際、どうしていつもどこか怯えた目をしていたのか。この男の「冷徹無比な帝王」という呼び名は、決してただの冗談ではないのだ。次の瞬間、志織は弾かれたように我に返った。慌てて床から這い上がり、取り巻きたちを引き連れて逃げるように部屋を飛び出していく。一秒でも遅れれば、そのまま骨の髄まで食い殺されるとでも思っているようだった。やかましい連中が消えると、峻はようやく夕凪へ向き直った。顔はどす黒く沈んだままだ。「来い。家に帰るぞ」そう言って、また夕凪の腕を掴もうとする。「触らないで！ここが今の私の居場所よ。どこにも行かないわ！」夕凪はとっさに身をよじり、その手をかわした。その露骨な拒絶が、峻の中の怒りにまた火をつけた。「冷徹無比な帝王」と恐れられる峻が、本気で激昂した姿を見たことのある人間は少ない。ビジネスの場では、何が起きても峻の冷静さは崩れない。平然と事態を受け止め、淡々と片づける。怒りを表面に出すことはなく、すべて冷酷な「手段」の中に沈めてみせる。ひとたび彼が手を打てば、一切の容赦はない。一撃で終わりだ。相手にはもう身動きする余地すら残されない。けれど今、その合理的なやり方がこの女にはまったく通じない。だからといって、力ずくで気を失わせて担いで帰るわけにもいかない。どうにも思い通りにならない。その事実が、余計に峻を苛立たせた。峻は苛立ちまかせにネクタイを引いて襟元をゆるめ、スーツのボタンも乱暴に外すと、大股で夕凪ににじり寄った。周囲の人間は、ついに暴力に訴えるのかと息を呑んだ。夕凪の顔色もこわばる。だが、峻はしばらく何かを無理やり呑み込むようにしてから、ようやく声を絞り出した。「……もういい加減にしろ。話は家で聞く。だから、これ以上意地を張るな」さっきよりも、声の調子は明らかにやわらいでいた。まわりから見れば、どこにでもいる痴話喧嘩