Alle Kapitel von 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Kapitel 21 – Kapitel 30

御堂グループ本社、大会議室。会議の進行役を務める峻は、部下の報告に耳を傾けながら、ふと冷めた目を入口へ向けた。柊吾が携帯を握りしめ、焦った顔でこちらに視線を送っている。何か重大な知らせを受け取ったばかりで、会議に割り込むべきか迷っている様子だった。峻の黒い瞳が、かすかに光った。柊吾の性格は分かっている。仕事上の急ぎであれば、わざわざ会議を中断しに来たりはしない。彼自身で片がつくからだ。柊吾の手に負えないこととなれば、それは仕事ではない。峻の私事だ。峻の眉がすっと寄った。自分に優先すべき私事などあるだろうか。それでも柊吾が叱られるのを覚悟で会議室に駆け込んできた。それほど重要だと判断したということは――――見つけたのか。あいつを。その考えが頭をよぎった瞬間、峻の体にびくりと衝撃が走った。会議が終わってから対応すればいい。最初はそう思った。だが一分後――どうしても落ち着いていられなくなった峻は、ついに立ち上がった。報告を遮り、大股で入口へと歩き出す。幹部たちが顔を見合わせ、呆気にとられた目で峻の背中を見送った。峻は自他ともに認める仕事の鬼だ。会議を途中で抜けるなど、前例がない。一体何が起きたというのか。峻と柊吾は前後して会議室を出た。廊下に出たところで峻は足を止め、低い声で訊いた。「見つけたのか。あいつはどこにいる」胸の中で心臓が早鐘を打っているのが、自分にも聞こえた。最近の自分がどうかしているのは分かっている。だが今はただ、あいつがどこにいるのかだけを知りたかった。なぜ家に帰ってこないのかを。ところが柊吾は、きょとんとした顔を返してきた。「あいつ……って、誰のことですか。涼風さんのご両親でしたら、ずっと涼崎にお住まいですけど」峻の目から、すっと光が消えた。眉間の皺がさらに深くなる。「……ご両親、だと？」「はい。涼風憲一（すずかぜ けんいち）さんと涼風沙代（すずかぜ さよ）さんです。ずっと涼崎にいらっしゃいますよ」柊吾が不思議そうに答える。峻は無言で柊吾を見据えた。声を荒げたわけでも、怒りを顔に出したわけでもない。なのに峻の全身からにじみ出る冷気が、柊吾を氷水に突き落としたようだった。思わずぶるりと身震いする。それでも柊吾には、何が地雷だったのか皆目見当がつかなかった。

峻が手配したのは最上階のVIP個室で、周囲に他の患者はいない。一般病棟であれば、これほどの泣き叫ぶ声はとうに苦情沙汰になっていただろう。ベッドの傍らに座る峻の眉間には、深い皺が刻まれていた。それでも、悲嘆に暮れる老夫婦を前にして突き放すことはできず、穏やかな声でなだめた。「おじさん、おばさん。どうかあまり気を落とさないでください。お体を大事にしてください……」だが憲一が激昂して遮った。「離婚する気があるのか、ないのか！いつするつもりだ！清音をいつまで待たせるつもりだ！あの子が目も閉じられず苦しんでいるのを、見て見ぬふりをする気か！」峻の顔色が変わった。体の奥から苛立ちがせり上がり、知らず知らずのうちに拳をきつく握りしめていた。理性を総動員して、口にすべきでない言葉を呑み込む。怒りに震え、自分の正しさを一切疑わない憲一の顔を見て、峻はどうしようもない徒労感に襲われた。「おじさん」彼は辛抱強く、言葉を選んで語りかけた。「亡くなった人はもう戻りません。だからこそ、生きている人間が、前を向いて生きていかなければなりません。清音の墓前で、お二人の面倒は一生みると誓いました。その約束は必ず守ります。ですが結婚のことは、俺自身の問題です。この件とは……」言い終える前に、憲一の甲高い声が叩きつけるように遮った。「何がお前自分の問題だ！瀬戸は清音を殺した張本人だぞ！なのにお前は何をしている！あの女を道連れにして清音の恨みを晴らすどころか、殺した女とこれからも一緒に暮らすと言うのか！……なんという冷酷な男だ！お前のせいで清音は死んでも安らかに眠れないんだ！」「うぅっ……」それまでずっと泣きじゃくるばかりだった沙代が、ここで初めて口を開いた。峻の手を握りしめ、嗚咽を漏らしながら懇願する。「峻くん……清音の望みを叶えてやってちょうだい。あの子は十分すぎるほど不憫なの。あの女とは別れて……お願いだから……」峻のこめかみが、ズキズキと痛んだ。顔色はどんどん沈んでいく。その時、柊吾から電話が入った。峻は即座に出た。「……そこまで切迫しているのか。分かった、すぐ戻る」言うが早いか、大股で病室を後にした。逃げるように。電話の向こうで、柊吾は首を傾げていた。「社長、夜のオンライン会議の予定をお伝えしただけなんで

「マジであの子がやったの……？」「さっき瑠衣が言ってたじゃん。拾ったんじゃない、『盗んだ』のよ。立派な犯罪じゃない。捕まったら刑務所行きで前科者よ」清掃員たちが口々に囁き合い、蔑むような目が夕凪に集まった。「あんたなの？」理紗の視線がようやく夕凪に据えられた。その目は底が見えないほど暗く、深い。真っ赤な口紅を引いた唇が、意味ありげにゆるりと弧を描いた。夕凪が口を開くより先に、多恵がずいと前に出た。「ちょっと待ちなさいよ。瑠衣、あんたどうしてベッドの下に指輪があるって分かったの？自分で隠しておいて、この子になすりつけてるんじゃないでしょうね？」多恵は鋭い目で瑠衣を問い詰める。その声には、隠しきれない軽蔑がにじんでいた。暖房のない部屋で体は芯まで冷え切っていたが、夕凪の胸の奥に熱いものがこみ上げた。目頭が一瞬で熱くなる。刑務所に入れられてから今日まで、人の冷酷さばかりを思い知らされてきた。けれど、暗闇の隙間から差し込む一筋の光のように、温もりをくれる人もいた。例えば圭吾や多恵……だが瑠衣は、顔色ひとつ変えなかった。「ゆうべ、この目で見たのよ」瑠衣はしゃあしゃあと語り出した。昨夜、お腹を壊して夜中に目が覚めた時、暗がりの中で夕凪が自分のベッドの下にこそこそと何かを押し込んでいるのを見たのだと。その場では気にも留めなかったが、たった今理紗から指輪の話を聞いた瞬間、あれがそうだったのだと思い当たったのだという。そこまで理路整然と語られては、さすがの多恵も言葉に詰まった。瑠衣の話に不自然な点はなく、何より指輪は実際に夕凪のベッドの下から出てきたのだ。それでも多恵は引き下がれなかった。すがるような目で理紗を見る。「理紗さん、夕凪はこんなことをする子じゃありません。絶対にしません……どうか信じてやってください」瑠衣が鼻で笑った。「証拠も出てるのに、まだ信じるって？多恵さん、この女に騙されてるんじゃないの？とっくに分かってたのよ、こいつは腹の底が真っ黒だって……」「ふざけんじゃないわよ！いい加減なこと言うんじゃない！夕凪は絶対にそんな子じゃない！」普段は温厚な多恵が、顔を真っ赤にして声を荒げた。理紗の顔が冷たく引き締まった。「黙りなさい。動かぬ証拠が出てきた以上、言い逃れはできないわ。事実

夕凪も多恵の手を握り返し、穏やかに笑った。「大丈夫ですよ、多恵さん。自分のことは自分で守れます。あんな地獄を乗り越えてきたんですから……私はもう、前の私じゃありません」夕凪の視線は宙をさまよい、独り言のようにぽつりと続けた。「――あの頃の私は、愚かで無防備だった。そのせいで、あんなひどい目に遭ったわ。でも、もう二度と同じことは繰り返さない」いい人でいれば報われるなんて、もう信じない。自分から手は出さない。けれど、やられたら絶対に容赦しない。多恵はきょとんとして首をかしげた。「夕凪、今何か言った？」「いいえ。なんでもないです」夕凪ははっとして我に返ると、多恵に向かって柔らかく微笑んだ。この一件のあと、夕凪はもう指輪騒ぎを気にしてはいなかった。頭の中を占めていたのは、あの夜、涼崎署の取調室で見せられた写真に写っていたあの女のことだけだ。今はただ、夏目課長の調査結果を待つしかない。だから、理紗の変化にも気づかなかった。あの日の濡れ衣事件以来、理紗が自分を見る目が、どこか刺々しく、険しいものへと変わっていたことになど。一方、御堂グループ本社ビルの社長室。特別補佐の柊吾が、至急の決裁が必要な書類の束を峻に手渡した。峻はそれを受け取ると、一通一通に目を通しながら淡々と署名していく。ふと、彼の視線がある一枚の書類で止まった。「御堂グループ 社会貢献プロジェクト計画書……」低くその題名を読み上げる。「はい、社長」柊吾がすぐに説明を添えた。「そろそろ年末ですので、新しい年の慈善事業の計画を広報部がまとめたものです。とはいえ、中身は例年とほとんど変わりませんが……」柊吾は内心不思議でならなかった。本来なら、峻ほどの人物なら一目で「毎年と同じ、よくある企画」だと見抜いているはずだ。少額予算の小さな事業など、経営トップがいちいち気に留めるような案件ではない。それなのに、なぜ社長はこんなにも思案げな、判断に迷うような表情をしているのか――やがて峻は、何かを決心したようにきっぱりと言った。「広報部に伝えろ。この計画を修正して、身体的な障害を抱えた人たちへの支援も加えるんだ。涼崎市の中から、生活が苦しい障害者を五十人選び出せ。一人につき五十万……いや、百万円を一括で支給する」彼は揺るぎのない口調だった。「かし

実のところ、クラウドに話せない清掃員など一人もいない。以前、夕凪が客に絡まれたところを峻が助けた際、なぜか彼女を声が出せないのだと思い込んだ――この一件はクラブの清掃員たちの間で知れ渡っていた。つまり、御堂の人間が「話せない清掃員」を探しに来た時点で、誰もがそれは夕凪のことだと分かっていたのだ。にもかかわらず、美海が目先の大金に釣られて名乗り出て、理紗もそれを黙認した。夕凪の印象では、理紗はどちらかといえば面倒見のいい人だった。だから、これは明らかにおかしい。今回の件をきっかけに記憶を辿ると、これまで見過ごしていた小さな違和感が次々と浮かび上がってきた。思えば、瑠衣の指輪騒動以降、理紗の態度が目に見えてよそよそしく、冷たくなっていたのだ。一体いつ、何が原因であの人の機嫌を損ねたのか――夕凪には心当たりがまるでなかった。「夕凪、さっきは理紗さんの前だったから何も言えなかったけど……今からオーナーの司さんのところに行きましょう！前もあんたのこと守ってくれたじゃない。今度だってきっと力になってくれるわ。あの美海を引きずり下ろして、あんたの名前を届け出るのよ！」多恵はそう言いながら、夕凪の腕を引いて歩き出そうとした。夕凪は焦って引き止めた。冗談じゃない――せっかく虎口を逃れたのに、自分から飛び込んでどうする。「大丈夫です、多恵さん！あのお金、私はいりません。美海が欲しいなら、そのままあげちゃってください！」夕凪は必死に訴えた。「何言ってるの！百万円よ？千円や二千円の話じゃないのよ？本来あんたが受け取るはずのお金なのに、どうしていらないなんて……夕凪、普段はやられっぱなしで泣き寝入りするタイプじゃないでしょう。今日はどうしちゃったの……」多恵は半分怒り、半分いぶかしげに首をひねった。夕凪はこめかみがぴくりと引きつった。――これが「ありがた迷惑」というやつか。「多恵さん、本当にいらないんです……もう正直に言いますね。実は私、以前御堂の関係者とトラブルを起こしたことがある。御堂社長の高級車についていた飾りを、うっかり壊したことがあって……もし御堂グループの人に私だとバレたら、百万円もらうどころか、身ぐるみ剥がされるまで弁償させられます……」咄嗟に出まかせを並べ立てた。夕凪の怯えきった様子を見て