Alle Kapitel von 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Kapitel 61 – Kapitel 70

夕凪は、胸の奥で張り詰めていた息をそっと吐き出した。誰よりも自分を可愛がってくれた静江の声を、聞き間違えるはずがない。ただ、峻の番号から静江の声が聞こえてきたせいで、一瞬だけ状況が飲み込めなかったのだ。「おばあさま、どうしてその番号で……」夕凪の声は、そこで途切れた。すぐに思い当たった。峻は今、静江のすぐそばにいるのだ。案の定、静江は待ちきれない様子でまくし立てた。「もう、峻があんたを見つけたって言うじゃないか。私がどれだけ心配していたか、あんたには分からないだろうね。だからつい、峻のスマホを借りてかけてしまったんだよ。どうしても声が聞きたくてね」夕凪はすぐに返事ができなかった。静江にどう向き合えばいいのか、まだ心の準備ができていなかった。この二ヶ月間、なぜ姿を消していたのか。峻との離婚の手続きを進めていることを、どう話せばいいのか。頭の中が千々に乱れ、言葉がまとまらない。その時、電話の向こうで、男の低い声が割り込んだ。「おばあさま、電話では話しきれません。来週、会った時にゆっくり話せばいいでしょう」来週、会う？いったい何の話だというのか。夕凪の胸が、嫌な予感に大きく跳ねた。静江の声が、すぐに明るくなる。「そうだね。来週会ってから、ゆっくり話せばいい。夕凪や、来週の火曜日は私の誕生日だよ。帰ってきてくれるね？」夕凪は、スマホを握る指先にぎゅっと力を込めた。毎年、静江の誕生日には御堂家で盛大なパーティーが開かれる。涼崎市の上流階級や財界で名の通った者たちが、こぞって家族連れで顔を出す。静江の誕生日を祝う席であると同時に、御堂グループが各方面とのつながりを保つための、重要な社交の場でもあった。三年前、夕凪が刑務所に入る前は、毎年峻に付き添ってそのパーティーに出ていた。峻はいつも彼女に冷たかった。夕凪が彼の腕に手を添え、円満な夫婦を装って会場へ入る。だが、その役目が終われば、峻はすぐに彼女を置き去りにして、来客への挨拶に向かってしまうのだ。今でも覚えている。うっかり彼の手に触れてしまったときの、骨の髄まで凍りつくような冷たい温度を。「夕凪、どうしたの。聞いているの？」静江の声に引き戻され、夕凪はハッと息を呑んだ。気づけば、自分の体まですっかり冷え切っていた。「ゴホッ……おば

夕凪は、陽の光を受けて淡くきらめく水色のドレスを見つめたまま、しばらく動けなかった。柊吾がドレスを届けてきたあの日から、静江の誕生日当日まで、峻からの連絡は一度もなかった。夜。夕凪はその水色のドレスを身にまとい、一人で車の後部座席に座っていた。お抱え運転手の忠が、御堂家本邸の門前まで夕凪を送り届けた。一時間前、迎えに来た忠は、峻が会社を出ようとした直後に急な電話で社長室へ呼び戻されたのだと話していた。涼崎市南区の建設プロジェクトは、来週に事業者選定を控えている。本来なら御堂グループの受注がほぼ確実だと見られていたが、つい先ほど、発注側が外部の大手企業にも参加を打診したという知らせが入ったらしい。計画案を一から見直す必要が出たため、峻は忠を向かわせ、夕凪だけを先に静江の誕生パーティーへ行かせたのだった。夕凪は少しだけ安堵し、同じくらい小さく落胆した。峻に会わずに済むのはありがたい。けれど今夜、峻と顔を合わせて離婚の話をきっちりつけるつもりだった。その機会は持ち越しになってしまった。それでも、もうすぐおばあさまに会える。そう思うと、沈みかけていた気持ちも少し持ち直した。夕凪はドレスの裾を指で軽くつまみ、ハイヒールの足音を忍ばせるようにして大広間へ足を踏み入れた。今夜は数え切れないほどの客が招かれていた。大広間には高級な香水と酒の匂いが薄く混じり、華やかに着飾った人々の笑い声が天井の高い空間に反響している。男性たちの傍らに寄り添う若い女性たちの多くを、夕凪は見知っていた。上流階級に生まれた令嬢たちで、幼い頃から同じ社交の場に出入りしてきた顔ぶれだ。だが、夕凪から彼女たちに声をかけるつもりは一切なかった。かつて実刑判決を受けて刑務所に入り、今は夜のクラブの清掃員として働いている身だ。そんな自分に向けられるであろう軽蔑や嘲りの視線を、わざわざ浴びに行きたくはなかった。予定どおり、目立たない隅の席を探して息を潜めていればいい。その時、夕凪の視界に見覚えのある姿が飛び込んできた。理紗だ。夕凪は思わず足を止めた。どうして理紗がここにいるのだろう。司が同伴として連れてきたのだろうか。けれど、大広間を見回しても司の姿はどこにも見当たらない。大広間には人が絶えず行き交い、見知った顔はいくつもあった。それなのに、夕凪がいちばん

志織の甲高い声はよく通った。次の瞬間、大広間中の視線がいっせいに夕凪へと集まる。演奏していた楽団までが、ピタリと手を止めた。広い大広間が、一瞬にして水を打ったように静まり返る。やがて、ざわめく客たちの中から、夕凪の顔に見覚えのある者が少しずつ出始めた。夕凪は志織を冷ややかに見据えた。「志織、あなた、何のつもり？この間のこと、もう忘れたの？」志織は少しも怯まなかった。むしろ勝ち誇ったように唇の端を吊り上げる。「ああ、あの日のこと？お父さんならもう知ってるわよ。でも、それがどうしたって言うの？私はお父さんがいちばん可愛がっている自慢の娘だもの。私を叱るわけないじゃない」夕凪は胸の奥が冷たく沈むのを感じた。志織はさらに周囲へ向かって声を張り上げる。「皆様、私、嘘なんてついていませんよ！夕凪は本当に夜のクラブで床掃除をしているんです。信じられないなら、この手を見てください！」志織は夕凪の腕を無理やりつかみ、勢いよく高く持ち上げた。固く角質化した皮膚、いくつもできたタコ、ひび割れて荒れた指先。夕凪の痛々しい両手が、大広間の眩しいシャンデリアの下に無残にさらされた。周囲の客から、あっと息を呑む声が漏れた。何人かは反射的に鼻元をハンカチで押さえ、露骨に眉をひそめた。夕凪が清掃員だと聞いた途端、そこにない生ゴミの匂いまで感じ取ったかのような顔をしている。嫌悪と見下すような視線が、遠慮なく夕凪へと突き刺さった。志織はその反応に気をよくして、さらにあざ笑った。「ほら、私の言った通りでしょう？今のこの人は、ただの底辺の清掃員なのよ。クラブの入口に繋がれている野良犬のほうが、まだこの人より品があるわ。そんなどうしようもない人間が、どうして今日のパーティーに図々しく来られるの？」夕凪は深く息を吸い込んだ。顔から血の気は失せている。それでも、志織を見据える瞳だけは鋭く光っていた。「志織。私は御堂峻の妻よ。ここに来てはいけない理由なんて一つもないわ。むしろ、あなたこそ何の資格があってここにいるの？あなたの母親は他人の家庭を壊した愛人で、あなたはその愛人が産んだ子でしょう。それなのに、よくもまあそんな偉そうな顔で……」言い終えるより早く、「パァン！」という乾いた破裂音が大広間に響き渡った。夕凪の頬が、思い切り平

男の動きは慎重だった。夕凪の腕の傷に触れないよう、肩に添える手にも余計な力を入れない。「夕凪、病院へ行くぞ」耳元に落ちた声は、広間のざわめきから夕凪だけを切り離すように低かった。夕凪は男の顔を見上げたまま、言葉を失った。どうして司がここにいるのか。けれどすぐに思い当たった。さっき広間で理紗を見かけた。理紗が一人で御堂家の宴に来るはずがない。司が連れてきたのなら、司がここに現れてもおかしくはなかった。司は夕凪を支えたまま、広間を出ようとした。その前に、志織が駆け寄って進路を塞いだ。「お姉ちゃん、いつの間にこの人とそんな仲になったの？」志織の声はよく響いた。隠しきれない興奮と得意げな熱が混じっている。夕凪は叩かれ、床に倒れ、ドレスまで汚された。それでも志織には足りなかった。あの程度では軽すぎる。夕凪のような女は、もっと徹底的に踏みつけられるべきだと、志織は本気で思っていた。司はまぶたを少し上げ、志織を横目で見た。「何だ。羨ましいのか、嫉妬か」志織は吹き出した。笑いには、露骨な嘲りが混じっている。「冗談でしょう。私がこの人に嫉妬するの？私は瀬戸グループの令嬢よ。将来、どんな素敵な男性だって……」「瀬戸グループ？」司が言葉を遮った。声は軽いのに、逃げ場を塞ぐような圧がある。「お前、まだそれを名乗るのか。瀬戸グループは瀬戸家のものだろう。田村家の娘が、どういう顔で瀬戸グループの令嬢を名乗っているんだ。恥ずかしくないのか」志織は目を見開いた。「このっ！」司は口元だけで笑った。「この何だよ！最後まで言ってみろ！お前の母親は人の夫を奪った。今度はお前が人の父親を奪った。その先は、田村の家ごと瀬戸家の財産を食い尽くすつもりか。そういうのを何て言うか知ってるか。家の跡取りが弱ったところへ入り込んで、残ったものを根こそぎ持っていくって言うんだよ。いや、見事だな。恥知らずって遺伝するのか。一家そろって、よくそこまで顔を上げていられる」「桐生家の御曹司。証拠もないことを、さも事実のようにおっしゃるのはおやめください」慎一郎が一歩前へ出た。声には怒りがあるが、踏み込みは浅い。司が瀬戸家の財産に触れた瞬間、慎一郎の顔色は変わっていた。かつて夕凪の母方の祖父が健在だった頃、瀬戸グループと御堂

夕凪は思った。それなら、峻はどうして自分を信じるのか。三年前、あれほど無実を訴えた自分を信じず、容赦なく刑務所へ送った男ではなかったか。だが、峻はすでに裏を取っていた。司が相手にするのは、自分より少なくとも十歳以上年上の女だけだ。夕凪は、そもそもあいつのストライクゾーンから完全に外れている。峻は昔から、確たる証拠しか信じない。客観的な事実だけが、峻にとっての唯一の真実なのだ。だから、たとえ司が夕凪を抱き抱えている場面を目の前で見せつけられても、峻は二人の関係を少しも疑わなかった。その時、呆然としていた志織がようやく我に返った。信じられないという顔で、甲高い声を張り上げる。「峻さん……今のを聞いていなかったの？この男、自分で言ったのよ。夕凪とそういう関係なんだって……！」峻が冷たく遮った。「あいつの戯言を、いちいち真に受けるのか。夕凪は俺の妻だ。俺が自分の妻を信じて何がおかしい。仮に何かあるとすれば、それは桐生の一方的な片思いにすぎない」漆黒の瞳に、冷酷な嘲笑が浮かぶ。「俺の妻に男が寄ってくるなら、それだけ彼女に価値があるということだ。お前のように、誰からも相手にされない惨めな女とは違う」志織は絶句した。顔を真っ赤に紅潮させ、夕凪を憎々しげに睨みつける。その目には、抑えきれない嫉妬と憎悪が渦巻いていた。「夕凪！あんた、この二人に何をしたのよ！どうしてどいつもこいつも、あんたに狂ったみたいに……！」御堂峻と桐生司。この二人の男は、言葉という凶器の扱いがあまりにも容赦なかった。まるで猛毒を塗った刃を隠し持っているかのようだ。一人は徹底的に相手をコケにし、もう一人は的確に相手の急所だけをえぐってくる。だが、峻に「一方的な片思い」と切り捨てられた司だったが、怒るどころか不快そうな素振りすら見せなかった。むしろ口元に微かな笑みを浮かべ、この修羅場を心底面白そうに眺めている。「――もういい」峻の氷のような視線が、大広間にいる客たちをゆっくりと見渡した。「今日は御堂家の誕生パーティーだ。さっき、俺の妻がこの場で理不尽に辱められ、傷つけられていた時、お前たちがどう振る舞っていたか……俺はすべて見させてもらった」客たちは一斉に息を呑み、凍りついた。終わった、と誰もが思った。峻は、傍観していた自分たち