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第61話
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私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第308話
その声は夕凪の耳に、ひどく甲高く耳障りに響いた。彼女は思わず両手をギュッと握り締めた……すると、百合子が優しく柔らかな声で言った。「はいはい、そこまでにしておきなさい。彼女は過ちを犯したけれど、少し懲らしめを与えたんだし。本人が過ちを認めて改心し、これからは真っ当に生きていけばいいじゃない！さあ、私たちは食事にしましょう！」慎一郎は冷淡に言った。「そうだ、彼女は取り返しのつかない過ちを犯した。だから我々一家は、すでに彼女とは縁を切っている！今の彼女は瀬戸グループの令嬢ではなく、ただの社長秘書だ！誰も彼女に関わる必要はない！」そして彼はグラスを掲げた。「今日はせっかく両家が集まったのだ、部外者のことなど気にせず楽しもうじゃないか！さあ、百合子、志織！我々一家でグラスを掲げ、大鳥一家の温かいもてなしに感謝しよう！」氷点下まで冷え込んでいた部屋の空気は、瞬時に杯を交わす音と歓声、笑い声に包まれた。一方、隅に放置され、誰からも見向きもされない夕凪が感じていたのは、気まずさだけではなく、何よりも深い屈辱だった……彼女は青ざめた顔に冷笑を浮かべ、一歩、また一歩と後ずさりし……やがて隅に戻って腰を下ろした。その顔からは、先ほどの落胆や失意はすっかり消え去り、再び泰然自若とした落ち着きを取り戻していた。そして瞳の奥には、再び強烈な闘志の炎が燃え上がっていた。実は先ほどの一瞬、彼女は確かに極度の自己嫌悪と失意の底に沈んでいた……少女に平手打ちされたことで、自分の復讐は、すべて無意味な足掻きに過ぎないのではないかとさえ疑いかけた……しかし先ほどの慎一郎一家の言葉は、故意に彼女を打ちのめそうとしたものだったが、逆に、一瞬にして彼女の闘志に再び火をつけたのだ。かつてよりもさらに強い信念を持って……だから、この道は絶対に最後まで歩み続けなければならない！慎一郎が、実の父親でありながら、彼女を「部外者」だと冷酷に言い放ったとしても。今、彼女が隅に座り、あの一家がいかに水入らずで、温かく、幸せそうに笑い合っていようとも。彼女の心には、苦しみや悲しみといった感情は微塵もなかった。そう、彼らにとって彼女は部外者だ！そして彼女にとっても、彼らはもはや部外者に他ならないではないか！夕食後、夕凪は空腹を抱えたまま、慎一郎一家を
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第307話
だから、夕凪が殺人犯だと知った時、少女は彼女を懲らしめようと考えたのだ……しかし夕凪にとって、これほど愛らしく無害に見える少女が、これほど残酷な一面を隠し持ち、あんなにも容赦なく手を下すとは夢にも思わなかった。だが彼女は思い直した。世界で最も紛争が絶えない地域では、信仰を持つ無実の民衆が洗脳され、利用され……最終的には信仰のためにすべてを犠牲にする狂信者へと変貌していくことがよくある。そう考えると、この少女の過激な行動も不思議ではない。ただ、自分から進んで顔を近づけ、結果的にこの少女に平手打ちをさせてしまったのだと思うと……夕凪は心の中で自嘲するほかなかった。全員が我に返った時、慎一郎一家が反応するよりも早く、少女の両親が慌てて立ち上がり謝罪した。「申し訳ありません、申し訳ありません……田村社長！娘は……幼い頃から現地の熱心な信者の影響を受けて育ちまして……わ、私は……」彼は生きた心地がせず、背中にはびっしりと冷や汗をかいていた。先ほど志織は、この夕凪が自分の実の姉であり、慎一郎の実の娘だと言ったのだ……それなのに自分の娘が、慎一郎の実の娘を叩いてしまった……慎一郎が実の娘のために突然激怒したらどうしようかと、彼は気が気でなかった！そうなれば自分の娘が酷い目に遭う！しかし、慎一郎が何かを言うより先に、志織が口を開いた。「大鳥さん！謝る必要はありませんよ！元々は私の姉が過ちを犯したんです！罰を受けて当然です！お嬢ちゃんが私たちに代わって成敗してくれたんですから、むしろ感謝したいくらいですよ！」それでも少女の父親は、緊張した面持ちで慎一郎を見つめていた。彼は当事者である夕凪の方を一度も見ようとすらしなかった！慎一郎は深呼吸をし……冷たく言い放った。「志織の言う通りだ、謝る必要はない！元はと言えば彼女自身が過ちを犯し、自分で蒔いた種だ。どんな結末を迎えようと、どんな罰を受けようと、当然の報いであり、完全な自業自得だ！」夕凪は少女の前からゆっくりと立ち上がった。彼女は心の中で冷ややかに鼻で笑った。自分と慎一郎はとっくに父娘の縁を切っているというのに、彼が自分を代表し、自分の代わりに口を挟む権利などどこにあるのか？しかし彼女の体は依然として強張り、顔は青ざめ、気まずさと耐え難い屈辱を感じていた……なにしろ
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第306話
しかし夕凪は終始傍らに座ったまま、声を上げることも弁明することもなく、その表情には一切の波風が立っていなかった。だが志織は挑発するように眉を吊り上げ、真っ赤な唇の端を歪めた。「間違ったことなんて言ってないわ！大鳥さんがお父さんのお友達なら、隠すことなんてないでしょ？瀬戸夕凪は、間違いなく私の実の姉で、お父さんの実の娘よ！」一同が衝撃を受け、息を呑む中で、彼女はさらに言葉を続けた。「でも、どうして彼女が私たちと一緒に食事ができないか分かる？前科持ちだからよ。彼女は……殺人犯なの！」瞬時に、全員がビクッと震え、顔に恐怖の色を浮かべた。そして一斉に夕凪へ視線を向けた……そこには驚愕、恐怖、そして軽蔑があった……夕凪は思わず両手を強く握り締め、今すぐ立ち上がって怒鳴りつけたい衝動を必死に押し殺した。気にする必要はない！志織の言うことは間違っていない。確かに自分は刑務所に入っていた……だから怒る必要などない。志織がわざとこんなことを言うのは、自分を挑発して口論に持ち込むためだと夕凪には分かっていた……激しく言い争えば言い争うほどいい。大騒ぎになれば最高だ！そうすれば、夕凪を会社から追い出す口実ができるのだから！しかし彼女は、血の滲むような思いをしてようやく瀬戸グループに入り込み……一歩一歩、社長秘書の座まで這い上がってきたのだ……本当の目的まで、あと一歩のところまで来ている！こんな重要な局面でミスを犯し、これまでの苦労を水の泡にするわけには絶対にいかない。だから、彼女は終始口を閉ざし、一言も発しなかった。ただ、彼女にとって予想外だったのは……「お姉ちゃん、ちょっとこっちに来てくれる？」不意に、少女が甘く可愛らしい笑顔を浮かべて言った。夕凪は深く考えることもなく、立ち上がって彼女の元へ歩み寄った。頭の中は慎一郎一家のこと……志織の意図的な挑発のことでいっぱいだった。絶対に冷静にならなければ！冷静に！志織の罠に嵌ってはいけない。ボロを出さなければ、志織も手出しはできないはずだ……そう考えているうちに、少女の前に辿り着いた。少女は椅子に座っていたため、夕凪は目線を合わせるように身をかがめ、微笑みながら彼女を見た。「お嬢ちゃん、どうしたの？」少女はくりくりとした目を細め、口角を上げたまま、彼女
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第305話
その後二日間、翔太は毎日夕凪に朝食を届け続けた。しかも、ドアの前まで届けるだけで、夕凪がどんなにあからさまな誘惑のサインを送っても、決して部屋の中に入ろうとはしなかった。極めて紳士的な振る舞いだった。そしてこの二日間、慎一郎、百合子、志織の三人は、まるで示し合わせたかのように、夕凪を完全に無視していた。しかし今日の午後になって、夕凪は突然慎一郎からの指示を受けた。今夜彼が参加するイベントに、同行しろというのだ。夜になり、夕凪が車をホテルの車寄せに回すと、現れたのは慎一郎たち一家三人だった。この時になって初めて、夕凪は彼らが参加するのがプライベートな夕食会であることを知った。志織は車に乗り込み、運転手が夕凪であることに気づくと、瞬時に顔色を変えた。「瀬戸夕凪！私たち家族のプライベートな夕食会に、どうしてあんたが厚かましくついてくるわけ？図々しいにも程があるわ！」夕凪は振り返りもせず、淡々と言った。「私は瀬戸楓です、瀬戸夕凪ではありません。それに、私は社長秘書ですから、皆様をお送りするのは私の業務の一環です」「誰があんたなんかに送ってほしいって言ったのよ？さっさと降りなさい！」志織はヒステリックに怒鳴りつけた。慎一郎は眉をひそめた。「志織、彼女の言う通りだ。今はまだ彼女が社長秘書なのだから、これも仕事のうちだ」彼はわざと「今はまだ」という言葉を強調し、この状況が一時的なものに過ぎず、早く夕凪を会社から追い出すつもりであることを志織に念押しした。志織はそれでも不服そうだったが、百合子が密かに袖を引き、いい加減にするよう合図した。志織は忌々しそうに口をつぐむしかなかった。プライベートな夕食会は、現地の高級レストランで開かれた。主催者は現地で暮らす同郷のビジネスマンであり、慎一郎の個人的な友人でもあった。彼は妻と娘も同席させていた。慎一郎一家が席に着いた後、夕凪は部屋の隅に座り、声がかかるのを待っていた。彼女はただの秘書であり、主賓のプライベートな食事の席に同席する立場にはない。彼女はうつむいてスマホをいじっていた。すると、客の娘である無邪気な少女が夕凪を見て言った。「お姉ちゃん！どうしてこっちに来て座らないの？一緒にご飯食べようよ！」少女の父親は慌てて口を挟み、気まずそうに言った。「申し訳あ
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第304話
彼にはその光景が手に取るように想像できた。――今頃夕凪は、スマホを両手でしっかりと握りしめ、恥じらいの表情を浮かべながら、緊張と焦りで画面を食い入るように見つめているに違いない……胸を張り裂けんばかりに高鳴らせながら。夕凪からの友達追加のメッセージには、こう書かれていた。【大林副部長、少し喉が渇いてしまったのですが、私の部屋まで飲み物を届けていただけませんか？】翔太は鼻で冷笑し、その瞳に微かな軽蔑の色を浮かべた。男女の同僚が一緒に出張している時、女性の同僚が別の部屋の男性同僚にこんなメッセージを送るということは、明らかに「今夜、私の部屋に来ませんか」というあからさまな誘惑のサインだ……もし男性同僚が「いいよ」と返事をすれば、その先には燃え上がるような熱い夜が待っている……もし断れば、その女性同僚には興味がなく、「一夜限りの関係」を持つ気すらないということだ。今、夕凪は探りを入れるためにこのメッセージを送ってきたのだ。翔太は確信した。獲物は見事に引っかかったのだ！しかし彼は、「いいよ」とも「ダメだ」とも返信しなかった……友達追加を承認すると、こう返したのだ。【申し訳ありません、瀬戸さん。俺は今残業中でして、これから海外とのオンライン会議があるのです。こうしましょう、ホテルのフロントに頼んで、飲み物を部屋へ届けさせますね。今夜はゆっくり休んでください。明日の朝、俺が現地の名物朝食を買って持っていきますから】夕凪はすぐに返信してきた。【それなら会議が終わる頃にはすごく遅くなっちゃいますよね？朝食は無理なさらないでください！】翔太は淡々と返した。【今夜は徹夜になりますが、お気になさらず。美味しい現地の朝食の店を知っているので、仕事が終わったら買いに行ってきますよ。ちょうどあなたが起きる時間には間に合うでしょう】そう送信した後、彼はあえてそれ以上は返信せず、仕事に追われているフリをした。しかしその実、彼は別の番号へ電話をかけていた。「何よ？」志織は眠りを妨げられたようで、不機嫌そうな声を出した。「ハニー！獲物は見事に引っかかったぜ！」翔太は興奮気味に言った。志織は一瞬キョトンとしたが、すぐに事態を飲み込み、歓喜した。不機嫌な態度は一変し、甘ったるい声を出した。「本当なの？本当にやったの
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第303話
翔太は笑顔で言った。「どこかでお見かけしたような気がしたんですが、まさか会社の同僚だったとはね！」夕凪も驚きと喜びに満ちた顔で彼の手を握り返した。「本当に奇遇ですね！ありがとうございます！国内に帰ったら、財務部に感謝状を贈らせていただきます！大林副部長は高い地位にいらっしゃるのに、こんなにイケメンで、そのうえ人柄も良くて親切だなんて！私、これまでの人生でこんなに素晴らしい男性にお会いしたのは初めてです！」いくつものお世辞を並べ立てられ、翔太は鼻の下を長くし……その瞳には得意げな色が浮かんだ。夕凪は言葉を紡ぎながらも、その視線は翔太から一時も離れず、驚嘆と心酔の色を隠そうともしなかった……翔太は内心でガッツポーズをした。ふん！その通りだ、俺は彼女を救ったヒーローであるだけでなく、何よりも瀬戸グループの財務部副部長なんだ！この肩書き一つで、涼崎市の普通の女なら俺に狂ったように群がってくる！彼には分かっていた。今の夕凪は驚きと喜びに満ちている……驚いているのは、目の前の男が瀬戸グループの財務部副部長だったからだ！喜んでいるのは、玉の輿に乗る絶好のチャンスを掴んだと思っているからだろう！なにしろ夕凪のような、普通の家庭で普通の役職に就いている女にとって、自分のような名家出身で若くして出世し、おまけに顔もいい男を捕まえられるなんて、棚から牡丹餅どころか、宝くじの特賞に当たったようなものなのだから！「瀬戸さん、褒めすぎですよ。俺もただの雇われの身に過ぎませんから」口では謙遜しながらも、翔太の顔には得意と傲慢さが隠しきれずに滲み出ていた。しかし、彼のその謙虚で控えめで紳士的な態度が、夕凪をさらに夢中にさせたようだった。翔太の言葉を聞いて、夕凪の顔は瞬時に真っ赤に染まり、瞳を潤ませながら、うっとりと彼を見つめた……まるで憧れの白馬の王子様を見つめる乙女のように。「でも、大林副部長はこんなにもオーラがあって気品に溢れているんですから、どう見ても私たちのような平社員には見えませんよ！それに、たとえ今は同じ社員だとしても、大林副部長は生まれながらに気高く、人柄もこんなに素晴らしいんですもの、将来は絶対に大物になりますよ！」夕凪はさらに甘い言葉を並べ立て、顔をますます赤らめた。態度は恥じらっているのに、視線はより一層大
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第3話
二十分後。忠はアクセルを踏み抜かんばかりの勢いで車を飛ばし、ようやく最短時間で峻を本家へ送り届けた。玄関をくぐるなり、御堂グループの次期総帥ともあろう峻が、またしても祖母にこっぴどく叱り飛ばされた。峻は一言も言い返さず、黙って叱責を浴びていた。が、頭の中では別のことを考えていた。御堂家の先代当主と夕凪の外祖父――瀬戸グループの創業者は、血の繋がりこそないが義兄弟の契りを結んだ仲だ。夕凪は幼い頃からしょっちゅう本家に遊びに来ていた。静江には三人の息子と一人の娘がいて、孫も五、六人、さらに外孫娘もいる。けれど昔から誰よりも可愛がっていたのは、血の繋がりのない夕凪だった。御堂家の
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第2話
刑務所を出た夕凪が真っ先にしたことは、銭湯へ行って湯につかることだった。まずはこの身にまとわりついた穢れを、きれいさっぱり洗い流したかったのだ。浴槽に足を踏み入れ、熱い湯の中にゆっくりと体を沈めていく……ああ、気持ちいい。思わず目を閉じて、浴槽の縁に頭をもたせかけた。あまりにも穏やかで、あまりにも安らかで――ずっと張り詰めていた糸がふっとほどけた途端、記憶の底に沈めていたものが、ひとりでに浮かび上がってきた。六年前、御堂グループは突如として経営危機に陥った。窮地を脱するため、峻は自ら夕凪のもとを訪れ、プロポーズした。瀬戸グループに支援させるための政略結婚だった。父は反対して
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第1話
刑務所の門を出た瞬間、冷たい風が吹き抜け、枯れ葉がカサカサと舞い落ちた。真冬だというのに、瀬戸夕凪（せと ゆうなぎ）は目を閉じ、外の空気を貪るように胸いっぱいに吸い込んだ。三年前、裁判長から重々しく非情な判決が言い渡され、殺人の罪で懲役三年が確定した。そして今日、ようやくその刑期を終えたのだ。ふと視線を上げると、遠くの路肩に艶やかな漆黒の高級車が停まっていた。見覚えのある一台だった。心臓が、大きく跳ねた。――あの人だ。御堂峻（みどう しゅん）。途端に、三年前の光景がまざまざと脳裏に蘇る。法廷で、峻は夕凪が彼の初恋の相手――涼風清音（すずかぜ きよね）を殺害したと
私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った 第9話
「ふざけんな！たかが掃除のおばちゃんの分際で、俺に楯突こうってのか。ただで済むと思うなよ……！」惟人が激昂して腕を振り上げ、力任せに打ち下ろしてきた。夕凪の背後は壁だった。逃げ場などどこにもない。迫ってくるその手を、目を見開いたまま見つめることしかできなかった。「唐沢さん、相手はただの清掃員ですよ。そこまで熱くなることはないでしょう」ちょうどその時、ドアを押し開けて司が入ってきた。にやにやと笑いながら。司の姿を見て、惟人の腕が宙で止まった。彼は忌々しげに舌打ちして、手を下ろした。司が、早く行けとばかりに夕凪へ目配せをした。夕凪ははっと我に返った。顔面は蒼白だった
