Alle Kapitel von 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Kapitel 71 – Kapitel 80

無影灯の下で、夕凪は麻酔を打つ間もなく、医師の手で傷口に入り込んだガラス片を一つずつ取り除かれていた。激しい痛みで額にも首筋にも脂汗が浮いた。けれど、処置をしている医師のほうも生きた心地がしていないようだった。夕凪のすぐそばに、峻が仁王立ちしているからだ。夕凪が痛みに耐えきれず、奥歯を噛みしめて小さくうめくたび、峻の鋭い視線が医師の顔に突き刺さる。処置室には暖房が効いている。それなのに、医師の背中はべっとりと冷や汗で濡れていた。涼崎市第一総合病院の院長であり、外科の専門医でもある宇田川隆之（うだがわ たかし）にとって、これは三十年の医師生活で最も簡単な処置のはずだった。だが同時に、最も神経を削られる処置でもあった。指先を少しでも迷わせれば、横から飛んでくる視線だけで寿命が縮む。隆之はピンセットで血のにじむ傷口をそっと開き、奥に微小なガラス片が残っていないか慎重に探った。夕凪はとうとう耐えきれなかった。「痛っ……」峻がすかさず一歩前に出た。「宇田川院長。院長の椅子に飽きたのなら、とっとと引退して家で余生でも過ごすんだな。その席は他の人間に譲ればいい」隆之の肩がビクッと跳ねた。「お、終わりました……！」隆之は震える声で告げ、慌ててピンセットを置いた。すぐに看護師長が前へ出て、夕凪の傷口を消毒し、手際よく包帯を巻いていく。鈍い痛みはようやく少しずつ引いていった。痛みに荒い息を吐いていた夕凪は、落ち着きを取り戻すと、すぐに峻を見上げた。「おばあさまはどうなったの？どうして急に倒れたりしたの？ずっとお元気だったはずでしょう」峻はわずかに沈黙した。「おばあさまが倒れたことを、知っていたのか」夕凪はうなずいた。静江の話になると、峻の顔も重く沈んだ。「半年前、暁乃の娘が生後八ヶ月足らずで亡くなった。おばあさまは相当こたえていたんだ。それから少しずつ体が弱っている。今日で、今月三度目の失神だ。原因はまだ分かっていない」夕凪の胸がズキリと痛んだ。御堂暁乃（みどう あきの）は峻の従妹だ。その娘は、静江にとって初めてのひ孫だった。静江が深く傷ついたのも無理はない。夕凪は黙り込んだ。看護師長が包帯を巻く手元を見下ろしながら、夕凪の声は急に冷ややかになった。「御堂さん。今日のことは感謝しないわ。

コン、コンと、短いノックの音が響いた。続いて、断りもなく扉が押し開けられる。峻は医師か看護師だと思い、顔も上げずに言い放った。「出ていけ」しかし、入ってきた相手は峻の言葉など聞こえないふりをして、そのままベッドのそばまで歩み寄ってきた。峻が顔を上げると、そこには何食わぬ顔をした司が立っていた。峻は苛立ちを隠そうともせず、司を睨みつける。「空気が読めないのか。夫婦で込み入った話をしている最中だ。何をしに入ってきた」言い終えるより早く、司の手から何かが放物線を描いて飛んできた。峻は反射的にそれを受け取る。自分の車のスマートキーだった。司は片眉を上げ、口元にからかうような笑みを浮かべる。「何をしにって、あんたの車のキーを返しに来たに決まってるだろ」司はわざとらしく、やれやれというようにため息をついた。「本当はさ、あんたがついているならもう大丈夫だと思って、病院まで送ったらすぐに帰るつもりだったんだぜ。それなのに、あんたが俺に『車を回せ』なんて命令するから、こうしてわざわざ届けに戻ってきてやったわけだ。いやあ、まいったね。まさかこんなお邪魔虫みたいなタイミングになるとはな」司は困ったように肩をすくめてみせた。峻には痛いほど分かっていた。司はすべて分かった上で、わざと嫌がらせでやっているのだ。峻の顔がさらに険しく歪む。本当に、今すぐ殴り飛ばしたくなる男だ。司は峻の殺気などどこ吹く風で、夕凪のほうへ身をかがめた。青白い顔をのぞき込み、労るように頬と額へ手を伸ばす。「どうだ。熱は出てないか」傷口が炎症を起こしていれば、発熱することもある。だが、司の手が夕凪の肌に触れそうになった瞬間、その手は横から乱暴に払いのけられた。「用があるなら口で言え。気安く俺の妻に触るな」峻の声は絶対零度だった。司はもう一度片眉を上げ、ゆっくりと体を起こした。真正面から峻の殺気立った視線を受け止める。二人の長身の男が向かい合っただけで、夕凪には処置室の空気がビリビリとひび割れたように感じられた。目に見えない刃が何度もぶつかり合い、激しく火花を散らしているようだった。夕凪は怪訝そうに眉を寄せた。この二人は、いったい何をしているのだろう。二人とも、心の中にはそれぞれ『本当に愛している別の相手』がいるはず

翌日、夕凪は腕の傷がまだ痛むのも構わず、警察署へ向かった。圭吾から事件の話を聞きたくて、じっとしていられなかったのだ。「捜査の結果、写真に写っていた女性は、君の大学時代のルームメイト、葉山蓉子（はやま ようこ）で間違いないと裏が取れた」圭吾の声は硬かった。夕凪の体がこわばった。写真を見た時から、蓉子ではないかとは思っていた。それでも、圭吾の口から決定的な事実を聞かされると、すぐには受け止めきれなかった。夕凪は痛ましげに眉を寄せた。「蓉子が……？それはつまり、清音を死なせた実行犯が蓉子だということですか？でも、どうして蓉子がそんなことを……彼女には、清音を殺す動機なんてありません」大学時代、蓉子とは同じ寮の部屋でルームシェアをして暮らしていた。特別に親しかったわけではない。かといって、仲が悪かったわけでもない。少なくとも、恨みを買うような覚えはなかった。圭吾は少し間を置いてから続けた。「葉山さんが大学を卒業した年、両親が相次いで重い病に倒れたんだ。家の金は治療費に消えたが、父親はまもなく亡くなった。母親は半身不随になり、それからずっと寝たきりの状態になった」常に誰かの介助がなければ生活できない状態だ。圭吾はさらに言葉を継いだ。「葉山さんには弟もいた。当時はまだ小学四年生で、金もかかるし、そばで面倒を見る大人も必要だった。家族を養うことも、母親と弟の介護や世話も、すべて葉山さん一人の肩にのしかかったんだ」夕凪は大きく目を見開き、息が詰まった。「そんな……卒業した直後に、蓉子の家でそんな過酷なことが起きていたなんて……私は、本当に何も知りませんでした」圭吾は静かに夕凪を見た。「君以外のルームメイトたちは事情を知っていて、少しずつ見舞金を出していたそうだ。君が知らなかったのは、卒業後、大学の同級生との連絡をほとんど絶っていたからだ」夕凪の顔からさっと血の気が引いた。圭吾の言う通りだった。一つの理由は、瀬戸グループの令嬢であるという本当の身分を知られたくなくて、卒業後は同級生たちと距離を置いていた。もう一つ目の理由は、卒業してすぐに峻と結婚したからだ。旧友とゆっくり連絡を取り合うような時間的な余裕など、当時の夕凪にはなかった。夕凪はかすれた声で言った。「私が蓉子を助けなかったから……見捨てたと思っ

十分後。峻は自らハンドルを握り、運転席に座っていた。助手席には、清音とまったく同じ顔をした女が座っている。頭の中には、先ほど憲一から言われた言葉がまだ響いていた。「峻くん。詩乃ちゃんは私たちを気遣って、わざわざ手料理を作って持ってきてくれたんだよ。君はこれから会社に戻るんだろう？ついでに、この子を家まで送ってやってくれないか」峻はまだ状況を完全に飲み込めずにいた。赤の他人であるはずの詩乃が、なぜ憲一と沙代から娘同然に扱われているのか。助手席の詩乃は、白いショート丈のダウンジャケットに色落ちしたジーンズ、履き慣れたスニーカーという出で立ちだった。髪は高い位置でポニーテールにまとめ、メイクもごく薄い。若さだけが取り柄の、飾り気のない近所の親しみやすい若い女性といった雰囲気だ。オーダーメイドの高級スーツに身を包んだ峻とは、同じ車内の空間にいるだけでひどく不釣り合いだった。車に乗った瞬間から、詩乃は無意識に体を縮こまらせていた。頭を低く垂れ、両手を膝の上でぎゅっと握りしめている。峻の顔を直視しようともしない。息の音すら立てないように怯えているのが分かった。本当のところ、詩乃は峻の車になど一秒たりとも乗りたくなかったのだ。この男の放つ威圧感が強すぎる。隣にいるだけで、体温が奪われていくようだ。厚手のダウンを着ているのに、その冷気が布地を通り抜け、骨の髄まで染み込んでくるような気がした。「君は、あの二人に『娘』として迎えられたのか」運転席から不意に低い声が降ってきて、詩乃の肩がビクッと跳ねた。「は、はい」ただ返事をしただけでは、峻が納得するはずもないと詩乃はすぐに察した。詩乃はこくりと唾を飲み込み、おずおずと口を開いた。「数日前、スーパーへ買い物に行った時に、偶然お二人と出会ったんです」その時、憲一と沙代は詩乃の顔を見るなり、ひどく取り乱したのだという。二人は突然詩乃に駆け寄り、強く抱きしめ、周囲の目も気にせずに声を上げて泣き崩れた。「清音！生きていたのね、うちの娘！」そう何度も叫び続けたのだという。あとになって、詩乃は二人が取り乱した事情を知った。憲一と沙代の愛娘は三年前、交通事故で亡くなっていた。そして詩乃の顔は、その娘である「清音」と瓜二つだったのだ。だから二人は一瞬、死んだ娘が帰ってきたのだ

待って、まさか……！自分と峻が夫婦だという事実が、このクラブの全員に知られてしまったのだろうか？夕凪はその場でピタリと足を止めた。全身の血がサッと冷え、背筋に強烈な寒気が走る。どうして？もし本当に知られたのだとしたら、もうここにはいられない。けれど、三年前の事件の真相はまだ明らかになっていない。濡れ衣も晴れていないのだ。今このクラブを追われたら、一体どうすればいいの？また昔のように、行く場所もなく、食べるものにも困り、寒さに震えて耐える日々へ戻るしかないのだろうか？その時、一人の女が近づいてきた。クラブの経理部を取り仕切る責任者だ。普段は夕凪とすれ違うたびにツンと顎を上げ、底辺の清掃員など視界にも入らないといった顔をしている女だった。ところが今は、夕凪を見た瞬間に足を止めた。次の瞬間、女は小走りで駆け寄ってきて、顔いっぱいに露骨な媚び笑いを浮かべた。「若奥様！若様がオフィスでお待ちですよ」夕凪は一瞬、言葉の意味が理解できなかった。直後、ドクンと胸が強く跳ねる。若様？峻が来ているの？夕凪はハッと息を呑み、どうにか声を絞り出した。「どこのオフィスにいるんですか？オーナーの部屋ですか？」女は一瞬、きょとんとした。けれどすぐに誤魔化すような笑顔を作り直し、さっきよりさらに揉み手をするように腰を低くした。「はい、若奥様。どうぞお急ぎくださいませ」夕凪は小さくため息を吐いた。来るものは来る。ここで逃げたところで、あの峻がこのクラブで何をしでかすか分かったものではない。夕凪は仕方なく向きを変え、鉛のように重い足取りで司のオフィスへ向かった。その背中を見送る経理の女の目に、一瞬だけ醜い不満と嫉妬がよぎったことに、夕凪は気づかなかった。夕凪は扉を叩き、中へ入った。しかしオフィスにいたのは、司だけだった。夕凪は戸惑い、部屋の隅々まで視線を走らせる。「御堂さんはどこにいますか？」司はデスクの上に投げ出していた長い脚を下ろし、立ち上がった。「御堂峻？あいつが来たのか？」夕凪は目を丸くした。「あなたのところに来たんじゃないんですか？みんなが私のことを『若奥様』って呼んで、『若様』があなたのオフィスにいるって言っていたんですよ！」その「若様」とは、峻のことではないのか？司も目