All Chapters of 私を投獄した後、クズ夫は後悔に狂った: Chapter 91 - Chapter 100

詩乃がまた前に出た。顔色を失い、慌てて首を振る。「違います、御堂社長！この事故は本当に偶然なんです。誤解です！私も無事ですし、あの子供も怪我をしていません。お巡りさん、この件はもう調べなくてもいいんじゃないでしょうか……！」「だめだ」警官が口を開くより早く、峻が冷酷に言い放った。「だめです。こいつは三年も刑務所に収監されていたというのに、欠片ほども反省していません。つまり、三年という刑期では軽すぎたという事です。今回は徹底的に重く処罰されるべきです。そうして初めて、後悔というものを思い知るでしょう」夕凪の口元に浮かんでいた冷笑が、その言葉でスッと消えた。顔から血の気が引いていく。重く処罰する。つまり、峻はまた自分を刑務所にぶち込むつもりなのか？御堂グループのトップである峻が本気になれば、それができてしまう。夕凪はその恐ろしさを骨の髄まで知っていた。「三年前と同じ悲劇を、三年後の今日に繰り返させはしない。俺がいる。俺の女が部外者に傷つけられるのを、黙って見過ごすわけがないだろう」不意に、背後から別の男の声がした。夕凪が振り返るより先に、長い腕がサッと夕凪の肩に回された。背後に立つ体は大きく、揺るがない防壁のようだった。夕凪の肩を抱き寄せる腕には、確かな力強さがある。夕凪は驚いて顔を上げた。司だった。その目はいつものように華やかで、どこか悪戯を楽しむような光を含んでいる。どうして司がここにいるの？司が現れた瞬間、峻の顔色が劇的に変わった。司の挑発的な言葉を聞き、その顔はさらに底知れず沈み込む。「部外者だと？桐生。俺たちはまだ正式に離婚していない。部外者はお前の方だ」峻は鼻で冷たく笑った。司は余裕たっぷりに片眉を上げた。「法的な手続きが済むまでの数週間なんて、あっという間だろ」司は夕凪へ視線を落とした。ひどく真剣で、熱を帯びた甘い目つきだった。こんな緊迫した状況でそんな熱視線を向けられて、夕凪は危うく吹き出しそうになった。普段からまともに振る舞うことのない軽薄な司が、急に「深く愛に溺れた男」の顔を作っている。その三文芝居があまりにも大げさで、夕凪は笑いをこらえるのに必死だった。笑いをこらえたせいで頬が赤く上気し、目元には涙まで浮かんでしまう。だが峻の目には、それ

夕凪の胸が、ドクンと大きく跳ねた。そこでようやく、すべてが一本の線でつながった。どうりで、今日は最初から何もかもがおかしかった。すべての出来事が、あまりにも都合よく重なりすぎていたのだ。これは偶然などではない。最初から、緻密に仕組まれた罠だったのだ。あの黒幕は、三年前とまったく同じ手口を使おうとしたのだ。清音と瓜二つの顔を持つ詩乃を車で轢き殺させ、その罪を私に着せる。そして峻の怒りを利用して、私をもう一度刑務所へ送り込むために。ただ、一つだけ分からないことがある。その人物の本当の狙いは、自分を陥れることなのか。それとも、清音を殺すことなのか？夕凪が自らの潔白を説明しようとした時、隣から峻の氷のような声が落ちた。「こいつの言い分など聞く必要があるのか。こいつは常習犯だ。三年前の死亡事故でも、こいつが何の罪もない人間を殺しているんだぞ」「三年前、だと……？」怜司が勢いよく立ち上がった。鋭い目が夕凪を射抜く。その視線はもはや、今日の事故を仕組んだ『危険な容疑者』として夕凪を捉えているようだった。「御堂さん、一度病院で頭を診てもらったらどうだ？思い込みが激しすぎるだろ。警察の調査結果も出ていないうちから、どうして夕凪が犯人だと決めつけられるんだよ」司が遠慮する素振りもなく、鼻で笑って言い放った。峻の顔に、ピキリと青筋が走る。胸が大きく上下し、呼吸が荒くなった。今日は厄日か何かか？巨大な御堂グループの中でも、涼崎市の上流階級の社交場でも、絶対的権力者である自分に向かってこんな口の利き方をする人間は一人もいない。それなのに、夕凪とこの桐生司は、今日だけで何度も自分に泥を塗り、屈辱を味わわせる。自分の忍耐の限界を、土足で何度も踏みにじってくる。「桐生。あの桐生会長でさえ、俺にそんな口は利かないぞ……お前がそこまで身を滅ぼしたいというのなら、望みどおりにしてやる」峻の低い声には、抑えきれない殺気がこもっていた。自分の縄張りを荒らされた猛獣のような、ひどく危険な怒りだった。「御堂さん、桐生さん！これ以上の口論はやめてください！捜査の妨げになります」怜司はこめかみが痛むように顔をしかめた。目の前の二人の男は、どちらも一筋縄ではいかない大物だ。社会的地位も、まとっている雰囲気も、ただの一般市民

「すみません……！本当に、申し訳ございません……！」女性レポーターは顔からサッと血の気を失い、慌てふためいて何度も深く頭を下げた。完全に凍りついた場の空気をごまかそうとして、女性レポーターは反射的にターゲットを変え、もう一組の男女へマイクを向けた。「そ、そちらのお二人！少しだけお話を伺ってもよろしいですか？今、このライブ配信を二千人ほどの方が見てくださっているんです。視聴者の皆さんにひと言、甘いメッセージをお願いできますか？」「喜んでお受けしよう」司は余裕の笑みで自分からカメラの前へ進み出て、夕凪の肩を抱き寄せた。その密着した距離感と自然な振る舞いを見れば、誰もが熱愛中の恋人同士だと信じて疑わないだろう。峻の顔色が激しく変わった。怒りを滲ませて二人のほうへ歩み寄ろうとした、まさにその瞬間だった。そばに立っていた詩乃の体が、ぐらりと大きく傾いた。「どうした！」峻は一瞬遅れて腕を伸ばし、倒れかけた詩乃の体を強く抱きとめた。「頭が……ひどく、くらくらして……何か、思い出しそうなんです。でも……でも、私、そんなこと、覚えているはずがないのに……」詩乃の顔は完全に血の気を失い、真っ青になっていた。眉間に苦しげなしわが寄り、青白い唇が細かく震えている。峻の目には、それが到底芝居には見えなかった。「私……覚えてる……雪崩……雪が、たくさん……！」詩乃は焦点の合わないうつろな目で、途切れ途切れにそう口走った。峻の体が、雷に打たれたように強張った。雪崩。大学時代、優秀な学生だけを集めた学外研修で、峻は雪深い山岳地帯へ行ったことがある。その時、峻と清音は同じグループになり、二人で外に出た先で不運にも野生の狼に遭遇してしまったのだ。幸い、二人は遭難への備えを怠っていなかった。リュックには身を守るための道具も入っていたため、危ういところで狼から逃げ切ることができた。だが、狼は狼だ。狡猾で執念深いその獣は、二人に容易に手が出せないと悟るや、頭をのけぞらせて天に向かって遠吠えを始めたのだ。しばらくして、頭上から腹の底を揺さぶるような轟音が響き渡った。地鳴りとともに足元が激しく揺れ、白い斜面全体が崩れ落ちてきた。その時になって、二人はようやく事態に気づいた。雪崩だ。その後、絶体絶命の危機から、命懸けで峻を助け

どれほどの時間が過ぎたのか分からない。夕凪はようやく震える息を整え、冷えた空気を胸の奥まで深く吸い込んだ。まさか、理紗だったなんて。真犯人が誰なのか、どれだけ考えても、夕凪がその名前にたどり着くことはなかった。ふと、別の疑問が頭に浮かぶ。夕凪は顔を上げ、抑えきれない声で圭吾に尋ねた。「夏目さん……真犯人が分かったなら、私の事件もやり直せるんですよね？」圭吾は重々しく首を横に振った。「まだだ。被疑者の理紗の身柄を確保し、自供と証拠を完全に固める必要がある。そこまで進んで初めて、警察から正式に発表を出し、君の疑いを完全に晴らすことができる」理紗はいま、完全に姿をくらませている。警察は広域で緊急配備を敷いて行方を追っているが、いつ身柄を押さえられるかはまだ分からない。それでも、事件の真相は見えた。自分が不当に罪を着せられていたことを、圭吾たちがすでに理解してくれている。それだけで、三年もの間、胸の奥で重く冷たく固まっていたものが、少しずつほどけていくのを感じた。「安心してくれ。必ず一刻も早く理紗を見つけ出す。君に着せられた濡れ衣は、警察の威信にかけて、俺が必ず晴らしてみせる」圭吾の声には、口当たりのいい軽い慰めでは済まされない、確かな覚悟と重さがあった。夕凪はその言葉を微塵も疑わなかった。圭吾がこの事件を本格的に追い始めてから、まだ二か月しか経っていない。それなのに、彼は見事にここまでたどり着いたのだ。圭吾は口先だけで動くような軽い人間ではない。一度口にした誓いを、必ず形にする人だ。「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます、夏目さん」夕凪の声が激しく震えた。これまで必死にこらえていた涙が一気にあふれ出し、目の前に立つ圭吾の輪郭がにじんで見えなくなった。警察署を出ると、夕凪は路線バスに乗ってクラブへと向かった。車内で空いた席を見つけ、夕凪は疲れた体を預けるように腰を下ろした。隣には、使い込まれた清掃用具を手にした年配の清掃員の男性が座っていた。夕凪が座ると、清掃員の男性は手元の道具をそっと自分の方へ引き寄せた。夕凪の服を汚さないようにと気を遣ってくれたのだろう。夕凪はバッグから、先ほどの離婚協議書を取り出した。紙面の下部に力強く書かれている峻の署名を見た瞬間、自然と口元がゆるんだ。やっと…

「どうしてここへ来たんだ？」司はすぐにいつもの調子を取り戻した。整った目元に、いつもの読めない光が戻っている。夕凪は尋ねた。「一つ、聞きたいことがあるんです」「言ってみろ」「瀬戸グループの前の社長……つまり私の母方の祖父のそばに、堂島剛造という補佐役がいました。何十年も祖父に仕えていた人です。祖父が亡くなった後、堂島さんがどうなったかご存知ですか？」夕凪は、だめでもともとのつもりで尋ねただけだった。司が必ず知っているとは思っていない。剛造は、あくまでも祖父の一介の補佐役に過ぎなかったからだ。けれど、夕凪が言い終えるや否や、司は片眉を上げて即答した。「ああ。彼なら、とっくに瀬戸グループを離れてるぜ」夕凪は限界まで目を見開いた。「知っているんですか！？じゃあ、どうして瀬戸グループを辞めたのか、その後どこへ行ったのかも……？」司はソファに深く腰掛け、組んだ長い脚をテーブルの上に投げ出していた。つま先がゆっくりと揺れている。ひどくだらしなく見えるのに、不思議と場を圧倒し支配するような姿勢だった。「細かいところまでは知らないな。ただ七年前、瀬戸グループの古参である堂島が、莫大な事業資金を横領したって報道が出た。額が額だったから、本来なら数年は塀の中に入ってもおかしくない話だったんだ」司は指先でソファの肘掛けをトン、トンと軽く叩いた。「ところが、新しく社長になった男がずいぶん寛大でな。堂島が自分の金で横領の穴を埋めること、会社を自主退職すること、そして持っていた株をすべて手放すこと。その三つの条件を受け入れれば、法的責任はそれ以上追及しないって形に収めたらしい。その後の足取りまでは、さすがの俺も知らない」司は夕凪の顔を覗き込んだ。「急にどうした？まさか、その堂島に会ったのか？」夕凪は険しく眉を寄せたまま、無言でうなずいた。七年前。それは、母が亡くなった時期とぴたりと重なる。母が亡くなった後、遺言によって、母は祖父から自分に遺されていた全ての株式を、自身の夫である慎一郎に譲った。その結果、慎一郎はごく自然な流れで瀬戸グループの社長の座に就いたのだ。けれど、夕凪にはどうしても納得できなかった。祖父が生きていた頃、剛造が会社に背くような不義理を働いた記憶など一度もない。祖父が亡くなった途端、あの実直な